Melvyn Kenneth Smith (3 de diciembre de 1952 - 19 de julio de 2013) fue un comediante, actor y cineasta inglés. Trabajó en los programas de comedia de sketches Not the Nine O'Clock News y Alas Smith and Jones con su compañero de comedia, Griff Rhys Jones . Smith y Jones fundaron Talkback , que creció hasta convertirse en uno de los mayores productores de comedia televisiva y programación de entretenimiento ligero del Reino Unido.
El padre de Smith, Kenneth, nació en Tow Law , en el condado de Durham , y trabajó en una mina de carbón durante la Segunda Guerra Mundial , cuidando de los ponis de la mina . Después de que terminó la guerra, se mudó a Londres y se casó con la madre de Smith, cuyos padres eran dueños de una frutería en Chiswick . Cuando el gobierno legalizó las apuestas callejeras con la Ley de Apuestas y Juegos de 1960 , convirtió la tienda en la primera casa de apuestas de Chiswick. [1]
Smith nació y se crió en Chiswick . [2] Fue educado en la Escuela Primaria Hogarth, Chiswick y aprobó sus exámenes 11-Plus. También era un deportista entusiasta y jugó durante dos temporadas en el equipo de fútbol de la Escuela Hogarth. La primera temporada jugó bajo la capitanía de Gerry Francis , el futuro internacional inglés y capitán de Inglaterra. Se postuló y fue a la Latymer Upper School , una escuela ahora privada en Hammersmith . Estudió Psicología Experimental en New College, Oxford . [3] [4]
Mientras estuvo en la Universidad de Oxford, Smith produjo La tempestad y actuó en el Fringe de Edimburgo con la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford . Un año compartieron escenario con los Cambridge Footlights , dirigidos por John Lloyd . Sus actividades extracurriculares mientras estaba en la universidad lo llevaron a unirse al equipo de producción del Royal Court Theatre en Londres y luego al Bristol Old Vic . También fue director asociado del Crucible Theatre de Sheffield durante dos años. Más tarde, dirigió una producción teatral de Not in Front of the Audience . [5]
Más tarde, John Lloyd tuvo la oportunidad de desarrollar la idea que se convirtió en la serie de televisión satírica de la BBC Not the Nine O'Clock News . A esta le siguieron brevemente Smith and Goody (con Bob Goody ) y luego la serie de sketches cómicos Alas Smith and Jones , coprotagonizada por Griff Rhys Jones , cuyo título es un juego de palabras con el nombre de la serie de televisión estadounidense Alias Smith and Jones .
En 1982, protagonizó el papel principal en el drama de ITV Muck and Brass , donde interpretó a Tom Craig, un despiadado desarrollador inmobiliario. En 1984, apareció en el episodio de Minder "A Star Is Gorn" interpretando al personaje Cyril Ash, un productor de discos despiadado y corrupto. También apareció como estrella invitada en el episodio de The Goodies " Animals ". [6] A finales de la década de 1980, interpretó el papel principal en la comedia Colin's Sandwich (1988-90), interpretando a un empleado de British Rail con aspiraciones a ser escritor.
En 1981, Smith y Griff Rhys Jones fundaron TalkBack Productions , una compañía que produjo muchos de los programas de comedia británicos más importantes de las décadas siguientes, incluidos Smack the Pony , Da Ali G Show , I'm Alan Partridge y Big Train . En 2000, la compañía fue vendida a Pearson por 62 millones de libras. [7] Vestidos como policías , Smith y Jones presentaron a Queen en el escenario en Live Aid en julio de 1985, con Smith quitándose el casco antes de gritar en el micrófono: "¡Su majestad, la Reina!". [8]
Smith coescribió y protagonizó la comedia espacial Morons from Outer Space (1985), pero la película no tuvo mucho impacto. Su siguiente trabajo cinematográfico fue mejor recibido como director de The Tall Guy (1989), dándole a Emma Thompson un papel importante en la pantalla. En Estados Unidos, quizás su película más conocida sea Brain Donors , la actualización de 1992 de la película de los Hermanos Marx Una noche en la ópera , protagonizada por Smith como un taxista descarado y oportunista convertido en promotor de ballet. Paramount Pictures consideró esta película la comedia destacada del año, pero cuando los productores dejaron Paramount para ir a otro estudio, Paramount retiró su apoyo a la película. [9]
En 1987, Smith grabó un sencillo con Kim Wilde para Comic Relief : una versión de la canción navideña " Rockin' Around the Christmas Tree " con algunas líneas cómicas adicionales escritas por Smith y Jones. [10] La pareja de Smith y Wilde fue una alusión cómica al dúo Mel y Kim . La canción alcanzó el número tres en las listas de éxitos del Reino Unido. [11] El mismo año apareció en La princesa prometida como el Albino. [12]
Smith y Jones se reunieron en 2005 para una revisión/reestreno de su serie de televisión anterior en The Smith And Jones Sketchbook . Smith bromeó: "Obviamente, Griff tiene más dinero que yo, así que él vino a trabajar en un Rolls-Royce y yo en bicicleta. Pero fue muy divertido hacerlo y estamos firmemente comprometidos a hacer algo nuevo juntos, porque no se puede descartar ese tipo de química. Por supuesto, tendré que fingir que me gusta Restoration ". [13]
En agosto de 2006, Smith regresó al escenario teatral después de unos 20 años, apareciendo en el festival Fringe de Edimburgo en Allegiance , la obra de la periodista y autora irlandesa Mary Kenny sobre el encuentro de Churchill con el líder nacionalista irlandés Michael Collins en 1921. [14] La obra inicialmente causó cierta controversia, con Smith proponiendo burlarse de la prohibición escocesa de fumar en lugares públicos, pero la escena fue adaptada rápidamente después de obtener la cantidad de publicidad requerida. La obra fue dirigida por Brian Gilbert y producida por Daniel Jewel . [15] En 2006, también apareció en Hustle como Benjamin Frasier, un propietario de pub que fue estafado por el equipo de Hustle cuando su hijo en pantalla Joey intentó lanzar una carrera de rap.
En otoño de 2006, Smith protagonizó junto a Belinda Lang una gira de una nueva comedia An Hour and a Half Late del dramaturgo francés Gérald Sibleyras , que fue adaptada por Smith. Luego dirigió una reposición en el West End de Charley's Aunt protagonizada por Stephen Tompkinson . De octubre de 2007 a enero de 2008, interpretó el papel de Wilbur Turnblad en la producción londinense de Hairspray en el Shaftesbury Theatre . [16]
Smith estaba casado con Pamela (de soltera Gay-Rees), una ex modelo que creció en Easington y Durham. La pareja tenía casas en St John's Wood , Londres , y en la aldea de Great Haseley , Oxfordshire , [17] así como una propiedad en Barbados . [18]
Smith fue hospitalizado en 1999 por úlceras de estómago , tras una sobredosis accidental de más de 50 comprimidos de Nurofen Plus en un día, tras haber admitido previamente una adicción a las pastillas para dormir . Smith dijo en aquel momento que las presiones del trabajo cinematográfico eran un factor contribuyente, junto con una necesidad desesperada de aliviar el dolor causado por la gota . En parte como resultado de ello, accedió a vender Talkback Productions . El 31 de diciembre de 2008, Smith apareció en Celebrity Mastermind mientras sufría una faringitis grave . [19]
En la mañana del 19 de julio de 2013, el Servicio de Ambulancias de Londres fue llamado a la casa de Smith en el noroeste de Londres . El equipo de la ambulancia confirmó que Smith estaba muerto, y una autopsia posterior confirmó que murió de un ataque cardíaco . Tenía 60 años. [20]
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