Mer , Maher o Mehar ( Gujarati : ISO 15919 : Mēr, Mahēr , Mēhar ) es una casta de la región de Saurashtra de Gujarat en la India. [1] [2] [3] Se encuentran principalmente en el distrito de Porbandar , que comprende las áreas bajas y húmedas de Ghēḍ y las tierras altas de Barḍā , y hablan un dialecto del idioma gujarati . [4] [5] [6] Los Mers de Ghēḍ y Barḍā forman dos grupos de jāti y juntos son los principales cultivadores del distrito de Porbandar. [7] Históricamente, los hombres sirvieron al estado de Porbandar como una milicia feudal, liderada por líderes Mer. [8] [9] En la Gaceta de la Presidencia de Bombay de 1881, se registró que los Mers sumaban 23.850. [10] El censo indio de 1951 registró 50.000 Mers. [11] En 1980 se estimó que había alrededor de 250.000 Mers. [12]
Los Mers de otros linajes consideran a los Kēshwaḷā como el linaje más antiguo citando el proverbio : Ādya Mēr Kēshwaḷā, jēni suraj purē chē śakh - "el sol da testimonio del hecho de que los Kēshwaḷās son los Mers originales". [13] Un mito de origen de los Kēshwaḷās que descienden del pelo del cuello de Rama fue registrado por autores coloniales. [9] Sin embargo, posiblemente la referencia más antigua a los Kēshwaḷās indica que el fundador de este linaje puede haber vivido hace más de mil años, aunque esto se basa en las genealogías de los Barots que no se consideran completamente precisas ya que se proyectan en el tiempo hacia la pseudohistoria. [14]
Los Mers estuvieron asociados en el pasado con la dinastía Maitraka . [4] [15] Sinha sugiere que la palabra Maitraka es una adaptación de Mihir, que a su vez es una adaptación de Mer y no descarta la posibilidad de que las familias gobernantes de los Maitrakas se originaran a partir de los Mers. [16] Las inscripciones en el pozo Vadava de Cambay mencionan que los Mers se originaron a partir de la dinastía Solar . [17] Otros historiadores creen que los Mers tienen origen huno . [18] [19]
En Saurashtra oriental existió una dinastía Mer, como se indica en una inscripción descubierta en Timana. En 1207 d. C., el gobernante Jagamal era vasallo de Bhima II de los Chaulukyas . [20] Jagamal había fundado los templos de Chandreshwar y Prathvidiveshwar (el último aún sigue en pie) y los dotó con 55 prājás de tierra de la aldea de Kāmlol y 55 prājás de tierra de la aldea de Phūlsar, cerca de la aldea de Kūnteli (la moderna Kāndheli). [21]
Otra inscripción de Mahuva , fechada en 1215 d. C., menciona a un rey mer llamado Ranasimha, propuesto para ser sucesor del rey Jagamal, en la misma zona. [20] La inscripción Hatasni de 1328 describe la construcción de un pozo escalonado por Kuntaraja para el gobernante mer Thepak, que quería construir un pozo escalonado en su propio nombre como lo había hecho su tío materno Khengar. Nagarjuna nació en la familia Vakhala y su hijo Mahananda tuvo a Thepak con su esposa Rupa, la hija de Mandalik I. Thepak había sido designado para gobernar Talaja por un gobernante Chudasama llamado Mahisa. [22] [23] La rama Sīsodiyā de los Mers se formó cuando los Rajputs Sisodia Hati llegaron de Mewar en Rajasthan a Saurashtra como guerreros mercenarios y se establecieron en Malia Hatina (Malia de los Hatis) y se casaron con los Ahirs y Mers locales. [24]
Una inscripción de Bhavnagar menciona a Mer como rey de Dvija . [25]
El historiador árabe Al-Baladhuri mencionó a los Mers como una tribu poderosa que residía en el noroeste de Saurashtra. [26]
Los Mers eran la casta agrícola dominante en el reino gobernado por Jethwa alrededor de Barda. [27] Los Mers no pagaban renta por sus tierras, solo pagaban un impuesto por el hogar y, si cultivaban, un impuesto por el arado además del sukhḍi ( renta por abandono ) en las aldeas que se les asignaban. [9] Coronaban al gobernante Jethwa colocando un tilak sobre su cabeza. [28] En consecuencia, los Mers junto con los Kathis y los Rajputs eran considerados " Darbars ". [27] Históricamente, los Mers de las tierras altas, también conocidos como Bhōmiyā (terratenientes), tenían más poder político que los Mers de las tierras bajas, y estos últimos tenían prohibido comprar tierras a los Bhōmiyās entre 1884 y 1947. [29] Los parientes de los muertos en acción recibieron 100 rupias (£ 10) de los Rana a fines del siglo XIX. [9] El 28 de abril de 1895, los Bharwads de Jamkhirasara (cerca de Bhanvad ) organizaron una boda colectiva a la que asistieron 12.000 personas, incluidos un gran número de Mers y el Jam Sahib . Se dice que se les reservaron "lugares de honor" en la fiesta de bodas y que fueron "tratados con el mayor respeto". [ 30] Keshav Bhagat, que provenía de Dhandhusar, se convirtió en una estrella de la radio en la década de 1930, cantando bhajans , dohas y sorthas tradicionales gujarati. [31]
En la década de 1970, Sarman Munja Jadeja saltó a la fama después de matar a los gánsteres Devu y Karsan Vagher, que habían sido contratados por Nanji Kalidas Mehta para romper la huelga en Maharana Mills. [32] Como líder del crimen organizado en Porbandar, dirigió un sistema paralelo de justicia y muchos mer lo aclamaron como una figura similar a Robin Hood. [33] Después de matar a 47 personas, renunció a la violencia tras haber sido influenciado por el Movimiento Swadhyay . [32] En 1986 fue asesinado por una pandilla rival, lo que resultó en que Santokben Jadeja se hiciera cargo de la pandilla de su esposo y matara a 30 personas para vengarse. [32] En la década de 1990, su pandilla era buscada en 500 casos y ella en 9. Shantokben murió en 2011, después de lo cual un líder de la pandilla rival, Bhima Dula Odedara, se volvió dominante en el crimen y la política local. [34] Odedara tomó el control de las rentables minas de piedra caliza, tiza y bauxita; en 2017, el Tribunal Superior de Gujarat le impuso una doble cadena perpetua por doble asesinato. [33] [35]
Los mers han dominado la política de los escaños de Kutiyana Vidhan Sabha , Porbandar Vidhan Sabha y Porbandar Lok Sabha .
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El primer Mer en convertirse en el MLA por Kutiyana fue el miembro del Congreso Nacional Indio Maldevji Odedra en 1962; quien también se convirtió en el Presidente del Congreso de Gujarat . En 1980, el candidato al Congreso Vijaydasji Mahant fue elegido y retuvo su escaño en 1985. Mahant también se convirtió en el Presidente del Congreso de Gujarat. [36] En 1990, Santokben Jadeja ganó el escaño de la asamblea de Kutiyana como candidato del Janata Dal . En 1995, su cuñado Bhura Munja Jadeja se convirtió en el MLA por Kutiyana compitiendo como independiente . Después de los Jadejas, el candidato del Partido Bharatiya Janata Karsan Dula Odedara ocupó el escaño de Kutiyana ganando en 1999, 2002 y 2007. Desde 2012 lo ha ocupado Kandhal Jadeja, un MLA del Partido del Congreso Nacionalista e hijo de Santokben, que ganó de nuevo en 2017. [37 ]
Maldevji Odedra fue elegido para el escaño de la Vidhan Sabha de Porbandar en 1972 como candidato del INC. En 1985, fue elegido Laxmanbhai Agath (INC). Babubhai Bokhiria (BJP) ocupó el escaño en 1995 y 1998, perdiendo ante el candidato del Congreso Arjunbhai Modhwadiya en 2002. Modhwadiya mantuvo su escaño en 2007 y se convirtió en presidente del Congreso de Gujarat, pero perdió ante Babubhai Bokhiria, que actualmente es el MLA de Porbandar, en 2012 y 2017. [36] [37]
Maldevji Odedra ocupó el escaño de la Lok Sabha de Porbandar en 1980 en representación del INC. Su hijo, Bharatbhai Odedra (INC), fue elegido en 1984 por Porbandar para la Lok Sabha.
La comunidad es endogámica, es decir, los matrimonios tienen lugar dentro de la comunidad, pero exogámicos con respecto al clan. Es decir, la novia y el novio pertenecen a diferentes clanes ( gotra ) conocidos como Bhāyāt. Las genealogías de las familias Mer son mantenidas por los Barots a través de ceremonias de registro de nombres. [38] Patel o jefe es un título hereditario en poder de los ancianos de la familia que participan en todas las funciones religiosas y seculares. [39] Generalmente, cada aldea Mer está dominada por uno de los clanes, sin embargo, otros clanes se mudan como gharjemai (hombres que viven en las casas de sus suegros cuando estos no tienen herederos). A menudo son seguidos por otros parientes. [40] Los Mers constan de 14 clanes llamados Śakh que se dividen a su vez en segmentos llamados Pankhī : [4] [41]
Un estudio de 1980 sobre los Mers estimó que: un hogar Mer promedio contiene 6 personas, el 35% eran alfabetizados, el 95% de los hogares eran propietarios de sus casas y el 77% de los miembros del hogar estaban empleados. El 77% de los empleados trabajaban en el sector agrícola. [42] Los Mers cultivan mijo perla (Bājarō), sorgo (Jōwār) y forraje como cultivos básicos, junto con trigo cuando es posible. El algodón y los cacahuetes se cultivan como cultivos comerciales, mientras que las verduras incluyen chiles , trébol , berenjenas , tomates y nabos . Rara vez también se cultivan caña de azúcar , ricino y legumbres . Debido a su consumo de productos lácteos, se crían ganado vacuno y búfalos de agua . Los prósperos Mers poseen caballos . [40] Los Mers dirigen industrias de pequeña escala basadas en plantas, incluida la producción de biodiésel a partir del Mōgali āranḍ ( Jatropha curcus L ), champú de hierbas a partir de aloe y molinos de extracción de aceite de maní , sésamo y ricino . [40] Los Mers más pobres, sin tierras a su nombre, se dedican a la explotación de canteras, el corte y el trabajo de la piedra. [43]
Los Mers son en su mayoría vegetarianos, y consumen mijo perlado (Bājarō ), sorgo ( Jōwār ) y rotis de trigo con verduras, chiles y cuajada . [10] Durante las bodas se sirve jaggery, ghee, lāpsi y khichdi . [44] En 1976, se informó que los vicios son comunes entre los Mers y que alrededor del 30% consume alcohol a pesar de la prohibición en Gujarat . [44]
Históricamente, los Mers se casaban mediante matrimonios concertados , que se acordaban entre los padres de dos recién nacidos. Sin embargo, una niña casada de niña solo sería enviada a vivir con la familia de su esposo después de alcanzar la madurez. [45] El matrimonio entre primos cruzados era común, mientras que los matrimonios polígamos eran raros, y solo se permitían si un hombre no podía tener hijos con su primera esposa. [45] Las mujeres de esta comunidad no observan las normas de reclusión femenina , el nuevo matrimonio de las viudas no estaba prohibido y no se seguían los tabúes de reclusión de la menstruación. [38] [46] La dote opera en gran medida a favor de las mujeres. [45] A diferencia de las bodas hindúes típicas , la ceremonia Khaṁḍūṁ implica una espada que se casa como representante del novio. Los novios usan un jūmaṇuṁ hecho de veinte tolas de oro que ha sido transmitido o prestado por familiares. [47] Se emplean transporte y equipos modernos, como grupos de orquesta. [47] Los dátiles se distribuían en una costumbre llamada Lāṇ, a los aldeanos para celebrar una boda o el nacimiento de un hijo. [48] Las procesiones nupciales se realizan en un gāḍū , un carro de bueyes tradicional que transporta a las mujeres desde el lado del novio hasta la casa de la novia en el jān . [49] Los mers son kshatriyas. [1] Sin embargo, en el sistema de castas local, los vaishyas no consumirían alimentos de los mers debido a su consumo de carne y alcohol. [50] Los mers se consideran parte de los Kānṭio Varna o grupos altivos que incluían otras tribus como los rajputs y los ahirs. [51] Los Tēr Tāṁsḷī (13 cuencos de metal con campana), un grupo de trece comunidades que cenan juntas pero no se casan entre sí, incluye a los mers. [52] Vasvāyā - artesanos, comerciantes y el barbero son considerados como rūp o la belleza del pueblo por los Mers. [40] Los Mers y Rabaris mantenían una relación simbiótica con cada pueblo de mayoría Mer que tenía familias Rabari, que administraban el rebaño del pueblo y vendían productos lácteos de sus propios animales. [27] En 1993 la Comisión Mandal clasificó a los Mers como otra clase atrasada . [53]
Los hombres mer solían llevar pendientes de oro con forma de paraguas llamados Śiṁśorīya ; mientras que las mujeres mer llevaban Vedla en forma de cuentas . Los hombres también llevaban malas con cuentas de coral rojo y dorado alternadas. [54] Las mujeres mer también se tatuaban grandes partes de su cuerpo, incluido el cuello, los brazos y las piernas. [55] [56] Las mujeres mer solían tatuarse cuando tenían alrededor de siete u ocho años. Las manos y los pies se marcan primero y luego el cuello y el pecho. Es costumbre que una niña sea tatuada antes del matrimonio. [57] Un proverbio Mer dice: "Podemos estar privados de todas las cosas de este mundo, pero nadie tiene el poder de eliminar las marcas del tatuaje". [58] Los motivos del tatuaje Mer tienen una estrecha relación con los temas seculares y religiosos de devoción. Los diseños incluyen hombres santos, pies de Rama o Lakshmi, mujeres que llevan agua en jarras sobre sus cabezas, Shravan llevando a sus padres en un listón (kāvad) a los centros de peregrinación, y también se representan dioses populares como Rama, Krishna y Hanuman. El león, el tigre, el caballo, el camello, el pavo real, el escorpión, la abeja y la mosca son otros favoritos. [57] Mēr nō Rās (Danza del Mer), una forma única de dandiya raas, se realiza. La actuación incluye una generosa capa de Gulal ( bermellón ) sobre los cuerpos y los trajes de los bailarines. [59] La práctica de la danza es señalada por autores coloniales, donde describen su ejecución tanto con la variación del palo como de la espada, durante una boda colectiva o "Bharwad Jang " de los Bharwads de Jamkhirasara cerca de Bhanvad . [30] Los Mers tienen una variedad de armas, incluyendo hachas de guerra, espadas, lanzas, pistolas y escudos. En particular, el hacha de guerra se utiliza como un instrumento de uso y se considera un emblema de virilidad. [60]
Los Mers son hindúes y practican una variedad de tradiciones religiosas que van desde el hinduismo popular hasta las prácticas yóguicas y bhakti . Además, cada linaje también tiene una deidad del linaje o Kuldevi , conocida como Āī (abuela) a la que se adora encendiendo una lámpara frente a la murti . [61] Si bien los Mers adoran a todos los dioses del panteón hindú , la devoción a Ramdevji y Vachharadada es un sello distintivo único de la creencia religiosa Mer. Los hombres y mujeres Mer mantienen completa libertad para elegir panth o sampradaya y ningún miembro de una familia obliga a otro a seguir su denominación. [62] Se espera que los hombres Mer tengan un gurú que les brinde asesoramiento religioso personal; a los que no tienen uno se les llama despectivamente nagūrū (sin gurú) . [63]
El culto a Ramdev Pir también se formaliza a través de un panth centrado en el culto a jyot y se organiza la ceremonia secreta Pāt , rompiendo todas las barreras sociales y de casta. [64] Los Mers de Ghēḍ organizan la ceremonia Manḍap con Kolis y reúnen a pueblos enteros en el culto. [65] La tradición bhakti se practica a través del canto de bhajans sobre las epopeyas hindúes ; jiva ; brahman ; jnana ; sannyasa ; bhakti y moksha . [45] [66] El vaishnavismo , el shaivismo y el shaktismo se encuentran entre los Mers, y cada pueblo contiene un templo a Shiva , Rama y varias formas de Devi . Entre los adoradores de Devi, también se ha observado la presencia de una pequeña minoría de practicantes secretos de Vamachara ; tienen fama de adorar a Kali con carne y alcohol. [64] Dentro de la tradición Bhakti, el Pranami Sampraday es frecuente y los devotos adoran a Krishna como Gopis . [67] El Kabir panth también tiene un pequeño número de seguidores, que funcionan en ceremonias abiertas bajo la guía de un mahant . [68] Algunos Mers siguen a Pirs basándose en experiencias individuales. [69] Las formas típicas de adoración hindú como aarti son comunes. Los Satis del Charan jāti , incluido el Khodiyar, son muy venerados. [70] [71] Cuando se reza a Kuldevis, Satis o Vachhara Dada, se emplean los servicios de un bhuvā ( chamán ) . [71] Alrededor del matrimonio, se adora a la diosa Randal por la fertilidad, mientras que se invita a los brahmanes a recitar el Satyanarayan Katha para rezar por el alivio de los tiempos difíciles.
Los Mers encargan tres tipos de Paliyas para venerar a sus antepasados. El primer tipo es para surāpurā (lit. perfecto valiente, refiriéndose a los guerreros); el segundo para surdhan para los antepasados que han muerto de muerte no natural y finalmente para satis . Son venerados con sindoor por los descendientes Mer en Diwali . [72] [73] Una ocasión en la que se veneran las Paliyas son las bodas, donde se obtiene el permiso para el matrimonio de los antepasados. Además, también se obtiene el consentimiento de Vachharadada . [74]
Las melas son ferias organizadas en ocasiones religiosas, pero también tienen aspectos seculares. La feria más grande de la región Mer es la Madhavpur Mela. La comunidad Mer celebra anualmente 'Rukmini no Choro', en el hermoso templo Madhavrai. Se cree que Krishna se casó con Rukmini en Madhavpur. [75] Los Mers también asisten a ferias regionales como la Maha Shivratri Mela en Bhavnath , Junagadh y la mela en el templo Bileshwar Mahadev en las colinas de Barda. [76] En Bhim Agyaras se organizan otras ferias en Odadar y Visavada en las tierras altas y Balej en las tierras bajas. [77] Momai Mata es venerada por Mers y Rabaris y se busca el favor de la diosa para la protección del ganado y para un buen monzón. [78] Los Mers van en peregrinación a Dwarka . Otra peregrinación común es al Monte Girnar . [79]
Las celebraciones de Holi comienzan después de que se enciendan las luces de los Rabari Holi en Kanmera Nes, en las colinas de Barda, y se las puede ver en los pueblos de las llanuras. Los Rabaris actúan como intermediarios de los poderes sagrados al invitar a los espíritus de las figuras puránicas y védicas a su Holi. [78]
Los mers empezaron a migrar a las colonias británicas en África Oriental a principios del siglo XX. El empresario Nanji Kalidas Mehta fue fundamental para ayudarlos a migrar a África. Muchos de los primeros migrantes provenían de las aldeas de las tierras altas. [80] Tras la expulsión de los asiáticos de Uganda, muchos mers se establecieron en Gran Bretaña y otros países occidentales. [81]
La inscripción Mahuva del vs 1272 habla de un rey Mehara que gobernaba en Timbanaka. Probablemente era un sucesor del rey Mehar Jagaraal, un feudatario del soberano Caulukya Bhima II mencionado en la concesión en cobre del vs 1264 encontrada en Timana y publicada en el Indian Antiquary Vol. XI p. 337. Otra familia Meher se menciona en la inscripción Hataspi del vs 1386. En tiempos modernos, los Meher se encuentran principalmente en el estado de Porbunder y no en la parte de Kathiawad donde se encontraron las inscripciones mencionadas anteriormente.
La inscripción Mahuva del vs 1272 habla de un rey Mehara que gobernaba en Timbanaka. Probablemente era un sucesor del rey Mehar Jagaraal, un feudatario del soberano Caulukya Bhima II mencionado en la concesión en cobre del vs 1264 encontrada en Timana y publicada en el Indian Antiquary Vol. XI p. 337. Otra familia Meher se menciona en la inscripción Hataspi del vs 1386. En tiempos modernos, los Meher se encuentran principalmente en el estado de Porbunder y no en la parte de Kathiawad donde se encontraron las inscripciones mencionadas anteriormente.
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