Nikolay Figner (1857-1918), tenor lírico , y Medea Figner (1859-1952), mezzosoprano , más tarde soprano , fueron un matrimonio de cantantes de ópera activos en Rusia entre 1889 y 1904. Medea nació en Italia (su apellido original era Mei ) pero se rusificó por completo después de casarse con Nikolay. Tuvieron carreras separadas antes de su boda, y nuevamente después de su divorcio en 1904, pero durante los 15 años de su matrimonio casi siempre cantaron en las mismas actuaciones. Crearon los papeles principales de tenor y soprano en dos óperas de Piotr Ilich Chaikovski -La dama de picas y Iolanta- y aparecieron en varios otros estrenos musicales rusos importantes.
Nikolay Nikolayevich Figner nació en Nikiforovka, cerca de Kazán , el 21 de febrero de 1857. [1] Era hermano de la famosa revolucionaria de la "Voluntad del Pueblo" , Vera Figner (1852-1942). Se unió a la Armada rusa como guardiamarina y ascendió al rango de teniente, retirándose en 1881 para estudiar canto con Vassily Samus, IP Pryanishnikova y Camille Everardi en el Conservatorio de San Petersburgo . [2]
Figner viajó luego a Italia, donde debutó en Nápoles con Philémon et Baucis de Gounod en 1882. [3] Cantó en el Teatro San Carlo y actuó en otros escenarios italianos durante varios años. Mientras estuvo en Italia, Figner aprovechó la oportunidad de estudiar con el destacado profesor de canto Francesco Lamperti y también recibió instrucción de E. de Roxas. Figner también actuó en Madrid , Bucarest y Londres (en la Royal Opera House , Covent Garden ). [4] Viajó también a Sudamérica durante este período. [3] El 4 de noviembre de 1886, en Turín , cantó el papel de tenor principal en el estreno mundial de la versión revisada de Edmea de Alfredo Catalani ; [4] esta fue también la ocasión de la primera aparición de Arturo Toscanini como director en Italia después de su triunfo inicial en Sudamérica. [3] [5] [6] Durante sus viajes, cantó papeles como Arnold en Guillermo Tell de Rossini , el Duque en Rigoletto de Verdi y Carlo en Linda di Chamounix de Donizetti . También apareció en escena con Medea Mei en una producción de La favorita de Donizetti ; formaron una relación y él la trajo de regreso a Rusia en 1887. Dos años después, se casaron. Figner pronto se estableció como el tenor principal del Teatro Mariinsky , manteniendo este estatus hasta 1903.
Otros compositores rusos cuyas óperas cantó fueron Alexander Borodin (Vladimir en El príncipe Ígor ), Alexander Dargomyzhsky (el Príncipe en Rusalka ) y Anton Rubinstein (Sinodal en El demonio ). Era un hombre bien parecido, que proyectaba una presencia escénica memorable y cantaba con sensibilidad y estilo.
Medea Mei nació en Florencia , Italia, el 4 de marzo de 1859. Estudió allí con Bianchi, Carozzi-Zucchi y Panofka . Cantó el papel de mezzosoprano en el Réquiem de Verdi a la temprana edad de 16 años, e hizo su debut operístico poco después, como Azucena en Il trovatore , en Sinalunga . [3] Se hizo muy conocida en toda Italia, y también realizó giras por España, Sudamérica y Rusia y visitó Londres. Su repertorio incluía a Ulrica en Un ballo in maschera , Amneris en Aida , Gertrude en Hamlet de Ambroise Thomas , Leonora en La favorite de Donizetti y el papel principal en Carmen de Bizet . Más tarde añadió papeles de soprano como Charlotte en Werther de Massenet y Margherita en Mefistofele de Boito . [7]
Medea viajó a Rusia con Nikolai Figner en 1887, debutando allí el 8 de mayo en la Ópera Imperial de San Petersburgo (Teatro Mariinsky) como Valentine en Les Huguenots de Meyerbeer . La soprano no sabía ruso en ese momento y cantó en italiano durante las dos primeras temporadas en San Petersburgo. Posteriormente, fue recibida en la Iglesia Ortodoxa Rusa y se casó con Figner el 20 de febrero de 1889. A partir de entonces, Nikolai adoptó la costumbre de cantar solo en óperas en las que Medea también cantaba.
Después de casarse, se la conocía como Medea Mei-Figner (la forma de su nombre que se utiliza en la mayoría de los libros de referencia occidentales) o simplemente Medea Figner. Además, se le dio el patronímico de Ivanovna y a veces se la designa como Medea (o Medeya) Ivanovna (Mei-)Figner. Con el tiempo, dominó el ruso hasta tal punto que los hablantes nativos no podían decir que lo había aprendido recién a los 30 años.
Cabe destacar que Medea apareció como Mimi en la primera representación de La bohème de Giacomo Puccini en Rusia; fue entrenada por el propio Puccini. [8]
Medea Mei-Figner es la tatarabuela de la soprano italiana Amarilli Nizza. [9] [10]
Ambos Figner eran considerados actores destacados: su primera aparición juntos en Carmen de Bizet , como Carmen y Don José, produjo una ovación que se dice no tiene precedentes en la historia de la ópera rusa.
Fueron muy apreciados por Piotr Ilich Chaikovski , quien escribió los papeles de Hermann y Liza en La dama de picas para ellos. Crearon los papeles en el estreno mundial de esta ópera, el 19 de diciembre de 1890, después de ensayar bajo la supervisión personal de Chaikovski. Medea estaba en las primeras etapas del embarazo en ese momento. [11] En 1891, cuando no pudo seguir apareciendo en La dama de picas debido a su condición, Nikolai se negó a cantar con una soprano sustituta, por lo que la ópera fue eliminada del programa hasta que Medea pudiera regresar. [12]
Los Figner también crearon el papel de soprano principal y el de tenor del conde Vaudémont en la ópera Iolanta de Chaikovski en 1892. Chaikovski dedicó sus Seis romances, Op. 73 (1893) a Nikolay Figner. [13] Nikolay pasó tiempo con Chaikovski en los días posteriores al estreno de su Sinfonía n.º 6 Patética . [14] Más tarde, visitó el apartamento de Modest Chaikovski durante la última enfermedad del compositor. Regresó allí inmediatamente después de la muerte de Chaikovski, ayudando a Nikolai Rimsky-Korsakov a preparar el cuerpo.
Sin embargo, los Figner no limitaron su actividad operística conjunta a las composiciones de Chaikovski. Por ejemplo, crearon los papeles principales en Dubrovsky y Francesca da Rimini de Eduard Nápravník . [2] [7]
Otras óperas en las que los Figner actuaron como equipo incluyeron: Eugene Onegin de Tchaikovsky (se dice que Lensky de Nikolai solo fue superado por la interpretación de Leonid Sobinov ) y The Oprichnik ; [1] Aida , La traviata y Otello de Verdi (cantando en el estreno ruso de esta última obra en 1889); [15] Fausto y Roméo et Juliette de Gounod ; Fra Diavolo de Auber ; y los estrenos rusos de Cavalleria rusticana de Mascagni , Tosca de Puccini [16] y Pagliacci de Leoncavallo . [17] Curiosamente, nunca aparecieron en obras escritas por Rimsky-Korsakov, quien fue el compositor operístico más prolífico de la Rusia zarista. Se ha sugerido que la razón de esta brecha en su repertorio era personal: le habían pedido a Rimsky-Korsakov que escribiera una ópera para ellos, o que hiciera algunos cambios a su obra existente Noche de mayo , pero el compositor aparentemente se negó a hacerlo y esto puede haber ofendido a los Figner.
Los Figner se divorciaron en 1904. [3] Medea hizo una gira por Sudamérica y regresó para continuar una carrera en solitario en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo. De 1910 a 1915 Nikolay dirigió y cantó con la compañía de ópera Narodny Dom en San Petersburgo. [1] La actuación de despedida de Medea fue en el papel principal de Carmen en 1912. En 1917 Nikolay se mudó a Ucrania , donde enseñó en el Conservatorio de Kiev . [2] Perdió la mayoría de sus posesiones durante la Revolución rusa de 1917 y murió en la pobreza [3] en Kiev el 13 de diciembre de 1918, [1] a los 61 años. Medea abandonó la Rusia soviética en 1930 y se estableció en París, donde murió el 8 de julio de 1952, a la edad de 93 años. [18]
Ambas voces se pueden escuchar en la antología de LP The Record of Singing , mientras que una selección completa de sus grabaciones fue lanzada en disco compacto por el sello Symposium en 2000. Este conjunto doble de CD lleva los números de catálogo 1255/1256.
Es importante destacar que Medea Mei-Figner grabó el "aria de Lisa" de La dama de picas con el final bajo alternativo aprobado por el compositor. [7] También hizo discos de "Vissi d'arte" de Tosca y arias de Werther y Carmen , así como también grabó varias canciones, incluyendo "Penso" de Paolo Tosti . Su voz fue considerada por los críticos contemporáneos como más hermosa e impresionante que la de su esposo. Él ya había pasado su mejor momento vocal cuando él y su esposa grabaron su primera serie de discos de 78 rpm en San Petersburgo en 1901-02 para el predecesor de EMI , la Gramophone & Typewriter Company .
El periodista danés Knut de Hageman-Lindenkrone realizó una larga entrevista grabada a Medea Mei en su apartamento parisino en 1949, cuando la cantante tenía 90 años. La entrevista está en francés, aunque también se puede escuchar a Medea Mei hablando en italiano y ruso con su hija, que también estaba presente. Incluso canta algunos compases de música aquí y allá, incluida la primera y la última frase del aria de Liza, "Se acerca la medianoche", de La dama de picas de Chaikovski , que había creado 59 años antes.
Esta fascinante entrevista de una hora de duración, con recuerdos únicos de Tchaikovsky y otros eventos legendarios de la carrera de Mme Mei en San Petersburgo, se incluyó en un conjunto de dos discos de larga duración de Rubini Records, alrededor de 1975, que también incluía la producción comercial completa de Medea Mei-Figner de principios del siglo XX.
