La evacuación aeromédica ( EA ) suele referirse al uso de aviones de transporte militar para transportar personal herido.
El primer vuelo de ambulancia británico registrado tuvo lugar en 1917 en la península del Sinaí, a unas 30 millas al sur de El Arish, cuando una Royal Aircraft Factory BE2c sacó a un soldado del Imperial Camel Corps que había recibido un disparo en el tobillo durante el ataque a Bir el Hassana. . El vuelo duró 45 minutos; el mismo viaje por tierra habría durado unos 3 días. [1]
En la década de 1920 se pusieron en marcha varios servicios médicos aeronáuticos , tanto oficiales como no oficiales, en diversas partes del mundo. Los aviones todavía eran primitivos en ese momento, con capacidades limitadas, y los esfuerzos recibieron críticas mixtas.
El desarrollo de la idea continuó. Francia y el Reino Unido utilizaron servicios de evacuación aeromédica totalmente organizados durante las guerras coloniales de África y Oriente Medio de la década de 1920. En 1920, los británicos, mientras reprimieron al " Mad Mullah " en Somalilandia , utilizaron un Airco DH.9A equipado como ambulancia aérea. Llevaba una única camilla bajo un carenado detrás del piloto. [2] Los franceses evacuaron a más de 7.000 víctimas durante ese período. [3] En 1936, un servicio de ambulancia aérea militar organizado evacuó a los heridos de la Guerra Civil Española para recibir tratamiento médico en la Alemania nazi .
El primer uso de evacuación médica con helicópteros fue la evacuación de tres pilotos británicos muertos en combate por un Sikorsky del ejército estadounidense en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial , y el primer uso exclusivo de helicópteros por parte de las fuerzas estadounidenses se produjo durante la Guerra de Corea , entre 1950 y 1953.
Los primeros intentos burdos de evacuar pacientes por aire se realizaron en biplanos en 1918. Poco después, el Servicio Aéreo del Ejército modificó los bombarderos JN-4 y DH-4 para transportar camillas . En 1921 se desarrolló el Curtiss Eagle , el primer avión diseñado específicamente para el transporte de pacientes. Le siguió en 1925 el XA-1, que podía transportar dos camillas para pacientes y un cirujano de vuelo en un compartimento detrás de la cabina. Finalmente, los transportes Douglas C-1 se modificaron para transportar hasta 9 camillas de pacientes y se utilizaron oportunamente en EE. UU. y Panamá. Esto llevó a una directiva que exige que todos los futuros transportes militares estén equipados con soportes para transportar camillas.
Durante la Segunda Guerra Mundial se estableció una extensa red de evacuación aeromédica en ambos teatros utilizando aviones C-46 y C-47 para vuelos más cortos y posteriormente transportes C-54 para vuelos más largos a grandes instalaciones médicas en Hawái y Estados Unidos continental. El Cuerpo Aéreo del Ejército estableció Escuadrones de Evacuación Aérea Médica (MAES) integrados por enfermeras y médicos capacitados para brindar atención a pacientes en misiones de evacuación aérea; en 1942 se estableció la Escuela de Evacuación Aérea del Ejército en Bowman Field en Louisville, Kentucky . La Escuela de Evacuación Aérea fue transferida para formar parte de la Escuela de Medicina Aeronáutica en 1944, ahora llamada Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFSAM) actualmente ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio. Actualmente se continúa capacitando al personal de evacuación aeromédica en USAFSAM. La Marina de los EE. UU. se unió a la misión en 1944 utilizando varios hidroaviones y aviones PB4Y para llevar a pacientes desde islas remotas del Pacífico a bases más grandes y a hospitales de los Estados Unidos. Al final de la guerra, más de 1,3 millones de pacientes habían sido transportados en todo el mundo, con menos de 60 muertes en vuelo. [ cita necesaria ]
En la era de la posguerra se estableció un sistema de evacuación dentro del teatro de operaciones en los EE. UU. y Europa; con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1947 vino la formación del Servicio de Transporte Aéreo Militar (más tarde Comando de Transporte Aéreo Militar y ahora Comando de Movilidad Aérea ) y una designación como principal responsable de la misión de evacuación aérea.
Durante la Guerra de Corea, el Ejército comenzó a utilizar helicópteros para transportar a las víctimas desde el campo de batalla a los hospitales de la zona de retaguardia y a las unidades MASH . Luego, los C-47 de la Fuerza Aérea se utilizaron para llevar a los pacientes a grandes aeródromos, donde luego fueron transportados a Japón, Hawái y los EE. UU. por C-54 y también los más nuevos C-97 , C-121 y C-124 que podrían transportar hasta 127 camillas o una combinación de hasta 200 camillas y pacientes ambulatorios. En julio de 1953, se habían transportado 310.000 pacientes tanto dentro como desde la península de Corea.
En 1954, la Fuerza Aérea recibió su primera plataforma AE dedicada, el C-131 Samaritan , que podía transportar 27 pacientes en camilla y tenía un alcance de 1500 millas; más tarde se complementó con el MC-118 y en 1968 con el C-9 Nightingale. , una versión modificada del avión comercial DC-9. Se estableció un sistema de vuelos regulares de evacuación aérea en todo el mundo en rápida expansión y se mejoró la evacuación táctica de las áreas del campo de batalla mediante la incorporación de nuevos aviones de transporte como el C-123 Provider y el C-130 Hercules . Las primeras unidades AE de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea se establecieron a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960; la Fuerza Aérea entró en la era del jet en 1961 con la incorporación del transporte C-135 , que era una versión militar del avión de pasajeros 707 ; Podría transportar 44 litros y volar más de un 30% más rápido que los aviones con motor de pistón. Los activos de Air Evac se utilizaron para misiones humanitarias fuera del Líbano y Hungría durante la década de 1950.
La entrada de Estados Unidos en Vietnam inició una lenta acumulación de activos AE en el Pacífico y el sudeste asiático; en el apogeo de la guerra, se realizaron misiones dentro del teatro de operaciones utilizando helicópteros y aviones C-47 y C-54 más antiguos , se realizaron misiones retrógradas a Japón y Filipinas. volado utilizando el transporte C-141 más nuevo que podría transportar hasta 80 literas o una combinación de 125 literas y ambulatorio en rutas sin escalas a Alaska, California y la costa este. Durante la guerra de Vietnam fueron transportados más de medio millón de pacientes.
Se estableció una extensa red de evacuación aérea en tiempos de paz utilizando aviones C-9 con base en Scott AFB , Illinois, Rhein-Main AB , Alemania y Clark AB, PI, ampliada con transportes de hélice más antiguos y, más recientemente, el C-141 en rutas de larga distancia a y de los EE. UU. continentales. Durante la Operación Tormenta del Desierto, miles de heridos y heridos fueron transportados desde el suroeste de Asia, mientras que los medios de evacuación aérea también se utilizaron en Somalia, los Balcanes y también para trasladar pacientes en los EE. UU. durante desastres como el huracán Katrina .
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) cuenta con varias unidades de transporte médico especializadas. Dentro de la Fuerza Aérea de EE. UU., la AE está coordinada por el Comando de Movilidad Aérea ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois . Hay cuatro escuadrones AE (AES) en servicio activo en la USAF, pero el 375.º AES, Scott AFB , y el 43.º AES , Pope AFB , Carolina del Norte , son los únicos dos ubicados dentro de los Estados Unidos continentales. El Teatro Europeo ( USAFE ) es atendido por el 86.º AES en Ramstein AB , Alemania, mientras que el Teatro del Pacífico ( PACAF ) es atendido por el 18.º AES en la Base Aérea de Kadena , Okinawa. La mayoría de los escuadrones AE están formados por unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea . Además, el Destacamento 4 del Escuadrón de Operaciones Aéreas de AMC [AMCAOS Det 4] opera desde Wright-Patterson AFB , Ohio, e imparte el curso de Calificación Inicial de Evacuación Aeromédica (AEIQ) para todos los en servicio activo y ANG, algunas enfermeras de vuelo de reserva de la Fuerza Aérea y técnicos de evacuación aeromédica. Todas las unidades AE están dirigidas principalmente por personal del Servicio Médico de la Fuerza Aérea , pero generalmente están alineadas bajo un Grupo de Operaciones en lugar de un Grupo Médico. La evacuación aeromédica generalmente implica el transporte médico de militares en servicio activo, pero en el pasado, la AE también incluía una cantidad significativa de transporte de dependientes militares que requerían atención especializada. Hasta hace poco, la Fuerza Aérea de EE.UU. contaba con varios aviones McDonnell Douglas C-9 "Nightingale" especializados dedicados a la evacuación aeromédica. Estos aviones ya han sido retirados del servicio.
La evacuación aeromédica se utilizó para transportar a los heridos de la Guerra de Irak (2003-2011), incluida la Operación Nuevo Amanecer, y de la Guerra de Afganistán (2001-2021) , así como para responder a misiones humanitarias como el huracán Katrina . Unidades como el 43.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica , ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Pope , Carolina del Norte, brindan evacuación aeromédica táctica para las tropas estadounidenses y los Comandos Unificados regionales utilizando C-130 Hercules , C-17 Globemaster III y otros aviones oportunos. Las enfermeras de vuelo y los técnicos médicos de AE tienen la capacidad de transportar pacientes en más de seis aviones diferentes. Los aviones principales utilizados incluyen el C-130, C-17 , Boeing KC-135 y Learjet C-21 . El equipo médico es totalmente autónomo. Tienen su propio oxígeno y sólo necesitan enchufarse al sistema eléctrico del avión.
Desde octubre de 2001, más de 48.000 militares estadounidenses han sido evacuados por vía aérea durante las guerras de Afganistán e Irak por lesiones tanto de combate como no relacionadas con el combate.
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