Los asesinatos McMahon o asesinatos McMahon ocurrieron el 24 de marzo de 1922 cuando seis civiles católicos fueron asesinados a tiros en la casa de la familia McMahon en Belfast , Irlanda del Norte . [1] Un grupo de agentes de policía irrumpió en su casa por la noche y disparó a los ocho hombres que estaban dentro, en un aparente ataque sectario . Las víctimas fueron el empresario Owen McMahon, cuatro de sus hijos y uno de sus empleados. Otras dos personas recibieron disparos pero sobrevivieron, y una miembro de la familia fue agredida. Los supervivientes dijeron que la mayoría de los pistoleros vestían uniforme de policía y se sospecha que eran miembros de la Policía Especial del Ulster (USC). Se cree que fue una represalia por el asesinato de dos policías por parte del Ejército Republicano Irlandés (IRA) en May Street, Belfast, el día anterior. [2]
Irlanda del Norte había sido creada diez meses antes, en plena Guerra de Independencia de Irlanda . Una tregua puso fin a la guerra en la mayor parte de Irlanda ; pero el conflicto sectario en Belfast y los combates en las zonas fronterizas continuaron. La policía de Irlanda del Norte –especialmente la USC, que era casi en su totalidad protestante y unionista– estuvo implicada en una serie de ataques contra civiles católicos y nacionalistas irlandeses como represalia por las acciones del IRA. Una semana después, seis católicos más fueron asesinados en otro ataque de represalia .
En mayo de 1921, durante la Guerra de Independencia de Irlanda , Irlanda fue dividida bajo la ley británica, creando Irlanda del Norte . En julio de 1921, se acordó una tregua entre representantes de la República de Irlanda y el Gobierno británico, que puso fin a la guerra en la mayor parte de Irlanda. Según el Tratado angloirlandés de diciembre de 1921, la mayor parte de Irlanda se convertiría en el Estado libre irlandés , mientras que Irlanda del Norte podría optar por seguir siendo parte del Reino Unido , siendo la frontera final decidida por una comisión de límites . La violencia continuó en Irlanda del Norte después de la tregua. En la primera mitad de 1922, en palabras del historiador Robert Lynch, el Ejército Republicano Irlandés (IRA) "haría un último intento de socavar la realidad cada vez más dura de la partición, lanzando una ofensiva total contra la recién creada provincia de Norte de Inglaterra". Irlanda". [3]
Para contrarrestar al IRA, el nuevo Gobierno unionista de Irlanda del Norte estableció la Policía Especial del Ulster (USC), una fuerza policial de reserva cuasi militar de la Policía Real Irlandesa (RIC). La USC tenía una relación mutuamente hostil con los nacionalistas y republicanos irlandeses en Irlanda del Norte. Lynch escribe sobre la USC: "algunos eran educados y corteses, otros simplemente arrogantes y destructivos, mientras que una pequeña minoría anónima se disponía a matar". [4]
Se cree que los asesinatos de McMahon fueron una represalia por el asesinato de dos hombres de la USC en Belfast por parte del IRA. [5] El 23 de marzo de 1922, los agentes Thomas Cunningham y William Cairnside estaban patrullando Great Victoria Street en el centro de la ciudad cuando un grupo de miembros del IRA se les acercó y los mataron a tiros. Dos católicos, Peter Murphy (61) y Sarah McShane (15), fueron asesinados a tiros en un presunto ataque de represalia varias horas después en el área de Catholic Short Strand por parte de hombres armados no identificados. [6]
La familia McMahon no tenía vínculos con ninguna violencia paramilitar. Owen McMahon era partidario y amigo personal de Joe Devlin , miembro del Parlamento (MP) del Partido Parlamentario Irlandés (IPP ), un nacionalista irlandés que rechazaba la violencia republicana. [7] McMahon era un próspero hombre de negocios, dueño de varios pubs en Belfast (uno de los cuales era The Capstan Bar en Ann Street) y en algún momento había sido presidente de la Asociación de Viñeros del Norte. Su casa en Kinnaird Terrace, junto a Antrim Road en el centro-norte de Belfast, cerca del área de New Lodge , fue descrita como una "mansión victoriana en expansión". [8] Sin embargo, uno de los hombres asesinados en Kinnaird Terrace, Edward McKinney, un empleado de la familia McMahon, fue reconocido posteriormente y póstumamente como voluntario del IRA por el IRA GHQ (Cuartel General del IRA). En su libro Donegal y la Guerra Civil , Liam Ó Duibhir escribió que "su membresía [en el IRA de McKinney]... fue ocultada después de los asesinatos, ya que habría dado a la policía y a la mafia leal la oportunidad de justificar sus acciones". [9]
Aproximadamente a la 1:00 am del 24 de marzo de 1922, dos hombres vestidos con uniformes de policía confiscaron un mazo a un trabajador de Belfast Corporation , que estaba vigilando una obra en construcción en Carlisle Circus. Más tarde se utilizó el mazo para abrir la puerta McMahon. En ese momento se había impuesto un toque de queda debido a la violencia diaria en la ciudad. [10] En la cercana avenida Clifton se encontraron con otros tres hombres y el grupo de cinco se dirigió a la casa de Owen McMahon. Esa noche había ocho hombres y tres mujeres en la casa. Los varones eran Owen, sus seis hijos y Edward McKinney. McKinney era de Desertegney, una parroquia justo al norte de Buncrana en Inishowen , condado de Donegal . Trabajó para los McMahon como barman . Las mujeres eran la esposa de Owen, Eliza, su hija y su sobrina. [10] Aproximadamente a la 1:20 am, la pandilla usó el mazo para derribar la puerta de la casa McMahon. [11]
La esposa de Owen, Eliza, dijo que cuatro de los hombres vestían gorras de policía y portaban revólveres, mientras que otro vestía ropa de civil. [11] John McMahon, uno de los hijos de Owen, dijo: "Cuatro de los cinco hombres estaban vestidos con el uniforme del RIC pero, por su apariencia, sé que son Especiales , no RIC regulares". Todos los hombres habían ocultado sus rostros. Los cuatro hombres uniformados de policía subieron corriendo las escaleras y condujeron a los hombres al comedor. Las mujeres fueron llevadas a otra habitación. Eliza "se arrodilló y pidió clemencia, pero recibió un golpe en un lado de la cabeza y cayó al suelo". Cuando Owen preguntó por qué se señalaba a su familia, uno de los pistoleros dijo que era porque era "un papista respetado ". [10] Los pistoleros dijeron "ustedes, muchachos, digan sus oraciones", antes de abrir fuego. Cinco de los hombres murieron en el acto y dos resultaron heridos, uno de muerte. [12]
Owen McMahon (50), Gerard McMahon (15), Frank McMahon (24), Patrick McMahon (22) y Edward McKinney (25) murieron en el acto, mientras que Bernard McMahon (26) murió más tarde. El hijo menor de McMahon, Michael, de 12 años, sobrevivió al ataque escondiéndose detrás de muebles y fingiendo ser golpeado. John McMahon (30) sobrevivió a pesar de las graves heridas de bala. Eliza McMahon dio la alarma abriendo la ventana del salón y gritando "¡Asesinato! ¡Asesinato!" Una matrona de una residencia de ancianos contigua fue alertada y llamó a la policía y a una ambulancia. [13]
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Se ha alegado que un grupo de policías que operaban desde Brown Square Barracks en el área de Shankill Road estaban detrás de los asesinatos. Esto nunca se ha demostrado, pero el historiador Éamon Phoenix , del Stranmillis College de Belfast, ha dicho que hay "pruebas circunstanciales sólidas" de que el inspector de distrito John Nixon fue el responsable. [11] El historiador Tim Pat Coogan también cree que la policía fue responsable. [14] [ página necesaria ] El Departamento de Defensa del Estado Libre de Irlanda llevó a cabo una investigación , pero no las autoridades de Irlanda del Norte. Un informe de Free State de 1924 alegaba que doce policías, a quienes el informe identificaba por su nombre, habían llevado a cabo los asesinatos de McMahon, así como varios otros ataques contra católicos. [15]
Los asesinatos causaron indignación entre la población católica de Belfast y más de 10.000 personas asistieron a los funerales de los asesinados. Los funerales de Owen, Gerard, Frank y Patrick se celebraron el domingo 26 de marzo. El ejército británico se alineó en la ruta de la procesión fúnebre, desde el norte de Belfast hasta el cementerio de Milltown , anticipando que sería atacado. [10] Edward McKinney fue enterrado el mismo día, domingo 26 de marzo, en el cementerio Cockhill, en las afueras de Buncrana, en su Inishowen natal.
En la misa fúnebre de las víctimas en la iglesia de San Patricio, el reverendo Bernard Laverty dijo a la congregación que incluso los Black and Tans "no habían sido culpables de nada parecido a este [crimen] en su indescriptible barbarie". Los McMahon habían sido "muertos simplemente porque eran católicos", pero les dijo a los dolientes que practicaran la "paciencia y la tolerancia" y no buscaran venganza. El diputado del Partido Nacionalista Irlandés, Joe Devlin , dijo al Parlamento británico: "Si los católicos no tienen revólveres para protegerse, son asesinados. Si tienen revólveres, son azotados y condenados a muerte". [dieciséis]
David Lloyd George y Winston Churchill , preocupados de que la violencia colapsara la nueva administración de Irlanda del Norte, organizaron una reunión en Londres entre el líder republicano irlandés Michael Collins y Sir James Craig , primer ministro de Irlanda del Norte , ambos para tratar de detener la violencia del IRA que Collins había estado alentando y apoyando tácitamente y presionando a Craig para que brindara más protección a los católicos. Craig negó la afirmación nacionalista de que los asesinatos de McMahon fueron parte de un pogromo anticatólico en nombre de las fuerzas estatales y dijo al Parlamento de Irlanda del Norte que "nunca tal cosa ha sido la política de los protestantes aquí... Los hombres del Ulster son "No contra los católicos sino... contra los rebeldes, contra el asesinato, contra el bolchevismo y contra esos enemigos no sólo del Ulster sino del Imperio [británico]". [17]
Los asesinatos fueron parte de una serie de represalias contra los católicos por los ataques del IRA en Belfast y otros lugares. La semana siguiente se produjo un incidente similar en Belfast conocido como los " asesinatos de Arnon Street ", en el que cinco católicos fueron asesinados por policías uniformados que irrumpieron en sus casas; supuestamente en venganza por el asesinato de un policía. En total, 452 personas murieron en Belfast en el conflicto entre junio de 1920 y julio de 1922: 267 católicos y 185 protestantes. [18] [19]
Nadie fue procesado nunca por los asesinatos, pero los historiadores Tim Pat Coogan y Éamon Phoenix acusaron de participación al inspector de distrito John Nixon de la Policía Real Irlandesa (RIC) . [20]
Más tarde, Nixon se vio obligado a dimitir de la Policía Real del Ulster (la fuerza que sucedió a la RIC en junio de 1922), aunque con la pensión completa, en 1924 después de que se le oyera dar (en violación de las normas policiales) un discurso político en una reunión de la Orden Naranja. diciendo que "no se debe ceder ni un centímetro del Ulster" al Estado Libre. [7]