Los asesinatos de Arnon Street , también conocidos como los asesinatos de Arnon Street o la masacre de Arnon Street , tuvieron lugar el 1 de abril de 1922 en Belfast , Irlanda del Norte . Seis hombres y niños civiles católicos , tres de ellos en Arnon Street, fueron asesinados a tiros o golpeados por hombres que irrumpieron en sus casas. Se cree que los policías llevaron a cabo el ataque, miembros de la Policía Especial del Ulster (USC) o de la Policía Real Irlandesa (RIC), en represalia por el asesinato de un oficial de la RIC por parte del Ejército Republicano Irlandés (IRA). [1] [2]
Aunque la Guerra de Independencia de Irlanda terminó oficialmente en julio de 1921, el conflicto del Ejército Republicano Irlandés con las fuerzas unionistas británicas e irlandesas continuó en Irlanda del Norte y se intensificó en la primera mitad de 1922. El IRA del Ulster , con la ayuda tácita pero encubierta de Michael Collins (jefe del nuevo Estado Libre Irlandés ) continuó librando una guerra de guerrillas en Irlanda del Norte. Según el historiador Alan Parkinson, a pesar de que "el IRA tuvo algunos éxitos a corto plazo... el principal efecto de esta intensa campaña fue desatar una terrible reacción contra la población católica en Belfast". [3] Solo una semana antes del incidente de Arnon Street, la policía, ya sea de la Real Policía Irlandesa (RIC) o de la Policía Especial del Ulster (USC), había asesinado a seis civiles católicos (los asesinatos de McMahon ). [4]
La tarde del 1 de abril, un agente del RIC llamado George Turner estaba patrullando Old Lodge Road cuando fue asesinado por un francotirador. El IRA negó cualquier implicación en el asesinato del agente Turner. [5]
Unos diez agentes de policía del cuartel Brown Square, al enterarse del asesinato de Turner, tomaron un vehículo blindado Lancia y se fueron a recorrer las zonas católicas. Cuando se bajaron del vehículo, los testigos les oyeron gritar: «¡Que les partan las tripas por el asesinato de Turner!». [6] Su primera víctima fue John McRory (40), que vivía en Stanhope Street, justo al otro lado de la calle donde habían disparado al agente Turner. La policía irrumpió en su casa y lo mató a tiros en su cocina. En Park Street, Bernard McKenna (42), padre de siete hijos, fue asesinado mientras estaba en la cama. Finalmente, la policía llegó a Arnon Street. [6] [7]
William Spallen (70) vivía en el número 16 de Arnon Street y acababa de regresar del funeral de su esposa. [7] Su nieto de 12 años, Gerald Tumelty, presenció su muerte: "Entraron dos hombres en la habitación, uno de ellos con uniforme de policía. Le preguntaron a mi abuelo su nombre y él dijo William Spallen. El hombre vestido de civil le disparó tres tiros. Cuando grité, me dijo: "Túmbate o te meto una bala". [8] Tumelty dijo que los asesinos luego se llevaron £20 que su abuelo tuvo que pagar por el funeral de su esposa. [8]
Los atacantes utilizaron entonces un mazo para entrar en la casa de al lado, donde encontraron a Joseph Walsh (39) en la cama con su hijo Michael, de siete años, y su hija Bridget, de dos. Joseph Walsh fue golpeado hasta la muerte con el mazo, mientras que Michael Walsh recibió un disparo y murió a causa de sus heridas al día siguiente. [8] [9] Otro hijo, Frank (14), recibió un disparo en el muslo, pero sobrevivió. [8] Un hombre local, George Murray, describió las consecuencias del ataque: "Uno de los tres policías tenía revólveres y los otros dos tenían pistolas. Estos hombres salieron. Inmediatamente después, siete hombres armados, cinco con uniforme de policía y dos con ropa de civil, entraron". [9] Más tarde esa noche, otro católico, John Mallon (60), fue asesinado a tiros en Skegoneill Avenue. [8]
El diario Irish Independent, con sede en Dublín, escribió que "ni siquiera en el peor estado de terror en el oeste y el sur se había experimentado nunca la situación que ahora prevalece en la capital del Norte". [10] Michael Collins envió un furioso telegrama al Primer Ministro de Irlanda del Norte, James Craig , exigiendo una investigación conjunta sobre los asesinatos de conformidad con la Cláusula 5 del Pacto Craig-Collins , firmado recientemente . Dicha investigación conjunta no se llevó a cabo. [11]
Al igual que en el caso de los asesinatos de McMahon una semana antes, se sospechaba firmemente que un inspector detective de la RIC, John William Nixon , que operaba desde el cuartel de policía de Brown Street, había organizado el ataque. Nixon y varios otros policías no se presentaron al pase de lista en el cuartel inmediatamente después de los asesinatos. [12] Según el escritor histórico irlandés Tim Pat Coogan , "en la atmósfera de la época, ni Craig ni los británicos podían o querían procesar o investigar a esos hombres sin correr el riesgo de una reacción grave entre la policía especial". [12] El obispo (más tarde cardenal) MacRory no tenía dudas de que se había orquestado un encubrimiento en el caso de los asesinatos de Arnon y declaró: "Creo que no se arrestará a ningún hombre". [13]
Según Parkinson, "el sectarismo crudo de muchos actos violentos durante este período no se limitó a incidentes a gran escala como los asesinatos de Arnon Street o McMahon, ni tampoco a ningún grupo político o religioso en particular". [14] Por ejemplo, el día antes de los asesinatos de Arnon Street, se cree que los católicos fueron responsables de lanzar una granada a través de la ventana de la casa del protestante Francis Donnelly, matando a su hijo de dos años, Frank, e hiriendo mortalmente a otro hijo, Joseph (12). [14]
Según el recuento del historiador Robert Lynch, entre 1920 y 1922 murieron en Belfast 464 personas y otras 1.091 resultaron heridas. De los muertos, 159 eran civiles protestantes, 258 civiles católicos, 35 miembros de las fuerzas británicas y 12 voluntarios del IRA. [15]