Walter Cox McCrone Jr. (9 de junio de 1916 - 10 de julio de 2002) fue un químico estadounidense que trabajó extensamente en aplicaciones de microscopía de luz polarizada y a veces se lo caracteriza como el "padre de la microscopía moderna ". [1] [2] También fue un experto en microscopía electrónica , cristalografía , ultramicroanálisis e identificación de partículas. En 1960 fundó el McCrone Research Institute , una organización educativa y de investigación sin fines de lucro para la microscopía con sede en Chicago .
El trabajo cristalográfico de McCrone sobre el polimorfismo y sus aplicaciones farmacéuticas desempeñó un papel central en el desarrollo posterior del campo. [3] Para el público en general, McCrone era más conocido por su trabajo en ciencia forense , especialmente sus análisis del Mapa de Vinland y el Sudario de Turín . En 2000, recibió el Premio Nacional de Química Analítica de la Sociedad Química Estadounidense . [4] [5]
Walter McCrone nació en Wilmington, Delaware , pero creció principalmente en el estado de Nueva York . [2] Su padre era ingeniero civil a cargo de una de las primeras plantas de DuPont en fabricar celofán . [6] McCrone recibió una licenciatura en química de la Universidad de Cornell en 1938 y un doctorado en química orgánica de la misma institución en 1942. De 1942 a 1944 fue investigador postdoctoral en Cornell. En 1944, McCrone publicó un estudio detallado sobre The Microscopic Examination of High Explosives and Boosters . [7]
En 1944, McCrone comenzó a trabajar como microscopista y científico de materiales en la Armour Research Foundation , ahora el Instituto de Investigación del Instituto Tecnológico de Illinois (IIT). [2] También fue profesor en el IIT y se desempeñó como presidente adjunto de su Departamento de Química e Ingeniería Química. [8] En 1948, McCrone y el microscopista electrónico del IIT Charles F. Tufts organizaron la primera de las reuniones que ahora son la Conferencia Internacional de Microscopía (Inter/Micro). Entre los oradores de la primera conferencia se encontraba el premio Nobel Frits Zernike . [9]
En 1956, McCrone dejó el IIT y fundó una firma de consultoría analítica, McCrone Associates, que ahora se encuentra en Westmont, Illinois . En 1960, estableció el McCrone Research Institute , una organización sin fines de lucro para la enseñanza e investigación en microscopía y cristalografía, con sede en Chicago . En 1979, se retiró de McCrone Associates para dedicarse a la enseñanza a tiempo completo. [10] Las ganancias de su trabajo como químico consultor le permitieron a McCrone fundar la Cátedra Émile M. Chamot de Química en Cornell, nombrada en honor al mentor universitario de McCrone. [2] Según el químico y científico forense John A. Reffner, "durante la vida de McCrone, enseñó microscopía a más estudiantes que cualquier otra persona en la historia". [11]
Durante más de treinta años, McCrone editó y publicó The Microscope , una revista trimestral internacional de microscopía que había sido fundada en 1937 por el microscopista británico Arthur LE Barron. [9] McCrone también escribió más de 400 artículos técnicos junto con dieciséis libros o capítulos. [12] Se le atribuye la expansión de la utilidad de la microscopía óptica para los químicos, quienes anteriormente la habían considerado principalmente como una herramienta para biólogos . [5] Una de sus publicaciones fue el Atlas de partículas , publicado por primera vez en 1967, que proporcionó una descripción exhaustiva de partículas pequeñas y cómo identificarlas con la ayuda de un microscopio. Ese trabajo se volvió ampliamente utilizado en los laboratorios forenses. [7] El Atlas de partículas , que fue escrito en colaboración con otros miembros del personal de McCrone Associates, apareció en una segunda edición de seis volúmenes en 1973. En 1992, estuvo disponible en CD-ROM . [8] [12]
Walter McCrone formó parte de la junta directiva y fue presidente de Ada S. McKinley Community Services, una agencia de servicios sociales sin fines de lucro en Chicago. [8] Murió de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa de Chicago, a la edad de 86 años. [12] Desde 1957 hasta su muerte en 2002, estuvo casado con Lucy B. McCrone, de soltera Beman. Los dos se conocieron mientras ella trabajaba como química analítica para la firma de consultoría de gestión Arthur D. Little , en Cambridge, Massachusetts . Después de su matrimonio, Lucy McCrone trabajó como microanalista química para McCrone Associates en Chicago y fue cofundadora y directora del McCrone Research Institute hasta 1984. [9]
En las décadas de 1950 y 1960, McCrone realizó una amplia investigación sobre la caracterización microscópica de los polimorfismos , que definió como materiales que son "diferentes en la estructura cristalina pero idénticos en los estados líquido o de vapor ". [13] Investigó la diferencia en las propiedades de los polimorfismos de los medicamentos , y fue coautor con John Haleblian de un artículo de revisión sobre "la aplicación farmacéutica del polimorfismo", publicado en 1969. [14] El trabajo de McCrone sobre el polimorfismo ejerció una fuerte influencia en la carrera científica de Joel Bernstein. [15]
El mapa de Vinland es un documento que parece ser un mapamundi del siglo XV y que muestra una masa de tierra en el océano Atlántico , directamente al suroeste de Groenlandia , denominada Vinlanda Insula ("Isla de Vinland "). Salió a la luz por primera vez en 1957 y fue adquirido por la Universidad de Yale en 1964. La autenticidad del mapa habría establecido el conocimiento de una parte del continente americano por parte de los cartógrafos europeos, antes de los viajes de Cristóbal Colón . En 1972, Yale le pidió a McCrone, ya reputado por su experiencia en la autenticación de documentos antiguos y obras de arte, que analizara el mapa. En 1974, publicó pruebas de que la tinta del mapa contenía anatasa sintética (una forma de dióxido de titanio ), una sustancia que no se utilizó como pigmento hasta la década de 1920. Según McCrone, la anatasa está presente en la tinta amarilla que el falsificador utilizó para simular la decoloración natural que aparece durante largos períodos de tiempo alrededor de las líneas dibujadas en pergamino con tinta ferrogálica medieval . [16] [17]
El trabajo de McCrone en el mapa de Vinland dio lugar a una prolongada controversia, ya que otros investigadores siguieron defendiendo la autenticidad del documento y descartando la presencia de titanio como insignificante. En 2021, Raymond Clemens, curador de libros y manuscritos antiguos de la Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos de Yale , donde se encuentra el mapa, declaró que se había demostrado de manera concluyente que era falso. [18] Ese juicio se basó en gran medida en la presencia de anatasa sintética en la tinta, identificada por primera vez por McCrone. [19]
Como resultado del trabajo de McCrone en el Mapa de Vinlandia, el autor e investigador británico Ian Wilson se acercó a McCrone en 1974 sobre la posibilidad de analizar científicamente el Sudario de Turín , un trozo de tela de lino que ha sido venerado durante siglos como el sudario funerario de Jesús sobre el que su imagen está impresa milagrosamente. [16] Esto llevó a la participación de McCrone en el Proyecto de Investigación del Sudario de Turín (STURP). En 1977, un equipo de científicos afiliados al STURP propuso una serie de pruebas que se llevarían a cabo en el Sudario. Con el permiso del arzobispo de Turín , el cardenal Anastasio Ballestrero , los investigadores del STURP realizaron pruebas durante un período de cinco días en octubre de 1978, utilizando también cinta adhesiva para obtener muestras de las fibras de varias partes de la superficie del Sudario. [10]
Basándose en su análisis microscópico y químico de las muestras de cinta obtenidas por STURP, McCrone concluyó que la imagen del Santo Sudario estaba pintada con un pigmento diluido de ocre rojo en un medio de témpera de colágeno (es decir, gelatina ), utilizando una técnica similar a la grisalla empleada en el siglo XIV por Simone Martini y otros artistas europeos. McCrone también descubrió que las "manchas de sangre" en la imagen habían sido resaltadas con bermellón (un pigmento rojo brillante hecho de sulfuro de mercurio ), también en un medio de témpera de colágeno. McCrone informó que no había sangre real presente en las muestras tomadas del Santo Sudario. [16] [17]
Los resultados de McCrone fueron rechazados por otros miembros del STURP y McCrone renunció al STURP en junio de 1980. Otros dos miembros del STURP, John Heller y Alan Adler, publicaron su propio análisis concluyendo que el Sudario sí mostraba rastros de sangre. [20] [21] Otros miembros del STURP también cuestionaron la conclusión de McCrone de que la imagen del Sudario estaba pintada, y encontraron que los análisis físicos excluían la presencia de pigmentos en cantidades suficientes para explicar la imagen visible. [22]
McCrone continuó defendiendo sus resultados e insistiendo en que la microscopía de luz polarizada , en la que era el único experto entre los miembros originales de STURP, era la técnica correcta para aplicar al estudio de la Sábana Santa. [10] En 1983, predijo con confianza que la datación por radiocarbono del lino de la Sábana Santa mostraría que había sido hecha poco antes de la primera exhibición históricamente registrada de la Sábana Santa en 1356. [23] [24] Los resultados de la datación por radiocarbono de la Sábana Santa de 1988 reivindicaron los análisis microscópicos y químicos de McCrone. [8] [7] [17]
Hasta su muerte en 2002, McCrone continuó comentando y explicando el análisis que había realizado, convirtiéndose en una figura destacada en las controversias en curso en torno al Sudario que atrajeron considerable atención en la prensa pública. Reafirmó y resumió su evidencia de que el Sudario fue pintado en un artículo publicado en 1990 en la revista Accounts of Chemical Research . [10] Más tarde escribió un libro sobre el tema, Judgment Day for the Shroud of Turin , que fue publicado en 1996 por Microscope Publications del McCrone Research Institute [25] y reeditado en 1999 por Prometheus Books ( ISBN 1-57392-679-5 ). [26] En 2000, la American Chemical Society le otorgó a McCrone su Premio Nacional de Química Analítica por su trabajo sobre el Sudario y por "su paciencia perdurable para la defensa de sus metodologías". [2]
El trabajo de McCrone como microscopista atrajo por primera vez la atención pública cuando ayudó a exonerar a Lloyd Eldon Miller, un taxista que había sido condenado a muerte por el asesinato en 1955 de una niña de 8 años en Canton, Illinois . McCrone pudo demostrar que las manchas en un par de calzoncillos que la fiscalía había presentado al jurado como sangre eran en realidad pintura roja. [6] La condena de Miller fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1967. Más tarde, McCrone examinó microscópicamente la evidencia física (cabellos, fibras, sangre, etc.) que llevó a la condena de Wayne Williams como el asesino de niños de Atlanta . Ese trabajo le valió el Certificado de Mérito de 1982 de la Fundación de Ciencias Forenses. [27]
En alguna ocasión, McCrone recibió muestras de cabello de personajes famosos para que las analizara. Basándose en dicho análisis, rechazó la hipótesis de que Napoleón hubiera sido envenenado con arsénico , pero concluyó que Beethoven había sufrido envenenamiento por plomo . [28]
En abril de 2011, el consejo ejecutivo del Comité de Investigación Escéptica (CSI) votó a favor de incluir a Walter McCrone en su "Panteón de Escépticos". El Panteón de Escépticos conmemora a los distinguidos miembros fallecidos del CSI y sus excepcionales contribuciones a la causa del escepticismo científico . [29]