Maurice Brazil Prendergast (10 de octubre de 1858 - 1 de febrero de 1924) fue un artista estadounidense que pintó al óleo y a la acuarela , y creó monotipos . Sus delicados paisajes y escenas de la vida moderna, caracterizados por un colorido similar al de un mosaico, se asocian generalmente con el posimpresionismo . Sin embargo, Prendergast también fue miembro de The Eight , un grupo de artistas estadounidenses de principios del siglo XX que, además de Prendergast, representaban a la Escuela Ashcan .
Maurice Prendergast y su hermana gemela, Lucy, nacieron en el puesto comercial subártico de su familia en la ciudad de St. John's , en Terranova , entonces una colonia en la América del Norte británica . Después de que el puesto comercial fracasara, la familia se mudó a Boston . Creció en el South End y fue aprendiz de joven con un artista comercial. [1] A los 14 años fue a trabajar en una tienda de artículos secos como envolvedor de paquetes. [2] Esto lo condicionó desde el principio a los efectos de patrones planos y de colores brillantes que caracterizaron su trabajo maduro. [3] También se inspiró en el ejemplo del impresionista de Boston Childe Hassam. [4] Un individuo tímido que experimentó una sordera creciente en sus últimos años, Prendergast permaneció soltero durante toda su vida. Se encariñó mucho con su hermano menor Charles , que también era un pintor postimpresionista.
Prendergast estudió en París de 1891 a 1895, en la Académie Colarossi con Gustave Courtois y Jean-Joseph Benjamin-Constant y en la Académie Julian . [5] Durante una de sus primeras estancias en París , conoció al pintor canadiense James Morrice , quien le presentó a los artistas de vanguardia ingleses Walter Sickert y Aubrey Beardsley , todos ellos fervientes admiradores de James McNeill Whistler . Un posterior contacto con Édouard Vuillard y Pierre Bonnard lo situó firmemente en el bando postimpresionista . También estudió la obra de Vincent van Gogh y Georges Seurat en retrospectivas celebradas en París en 1891 y 1892. Prendergast fue además uno de los primeros estadounidenses en abrazar la obra de Paul Cézanne y en comprender y utilizar su uso expresivo de la forma y el color. [6]
Prendergast regresó a Boston en 1895 y trabajó principalmente en acuarela y monotipia . Un viaje a Venecia en 1898 lo expuso a las escenas de género de Vittore Carpaccio y lo alentó a experimentar con arreglos aún más complejos y rítmicos. Sus inventivas acuarelas de Venecia se encuentran entre sus obras más apreciadas en la actualidad. [7] En 1900, realizó importantes exposiciones en el Art Institute of Chicago y en Macbeth Galleries en Nueva York, lo que le valió elogios de la crítica. [8] Expuso en una exposición del National Arts Club en 1904, a través de la cual se hizo amigo de los pintores William Glackens , Robert Henri y John French Sloan . [9] Expuso con ellos en 1908 en Macbeth Galleries, junto con George Luks, Everett Shinn y Arthur B. Davies , un grupo conocido colectivamente después de la muestra como The Eight . Glackens en particular se convirtió en un amigo de por vida. [10]
A pesar de su mala salud, que dificultó su trabajo, Prendergast continuó exponiendo en importantes exposiciones durante el resto de su vida. Coleccionistas importantes como Albert Barnes y Ferdinand Howald se convirtieron en sus mecenas después de sus exposiciones en la Galería Carroll y la Galería Daniel. [11] Sus siete obras en el emblemático Armory Show de 1913 presentaron ejemplos de su madurez estilística. [12] Visto en compañía de los ejemplos más aventureros del postimpresionismo y el fauvismo, "su recepción crítica se volvió más favorable en [el] período inmediatamente posterior [a esa exposición]". [13] En 1916, participó en la muestra "Cincuenta en Montross" en la Galería Montross, que también incluía obras de Cézanne, Matisse , Seurat y Van Gogh. Su obra fue objeto de una retrospectiva en la Galería Joseph Brummer en 1921, pero el Museo Metropolitano de Arte se negó a albergar una retrospectiva conmemorativa de Prendergast después de su muerte en 1924; En aquella época, su arte todavía se consideraba demasiado exigente y avanzado para los fideicomisarios del Metropolitan. Su primera exposición conmemorativa en Nueva York se celebró diez años después en el Museo Whitney de Arte Americano. [14]
Prendergast expuso en las Galerías Macbeth en 1908 con la efímera asociación de artistas conocida como "Los Ocho" porque apoyaba su protesta contra el sesgo académico y las políticas restrictivas de exposición de la poderosa y conservadora Academia Nacional de Diseño. Creía en una apertura de "sin jurado, no hay premios" que permitiría a los artistas independientes o no convencionales mayores oportunidades de encontrar un público más amplio y apreciativo para su trabajo. Esta controvertida exposición, que adquirió un estatus legendario en la historia del arte estadounidense, se considera un momento seminal en la respuesta pública al realismo Ashcan, ya que esa forma de arte figurativo urbano crudo era el estilo practicado por cinco de los participantes (Henri, Sloan, Luks, Shinn y Glackens), pero Prendergast no tiene nada en común, en estilo o contenido, con esa escuela de pintura. Prendergast era mucho más modernista que cualquiera de los otros siete miembros de Los Ocho. Sus vínculos con The Eight no necesariamente ayudaron a su reputación a largo plazo: "La asociación irrevocable de Prendergast con The Eight lo dejó estilísticamente aislado en las genealogías del arte moderno". [15] Un verdadero independiente, no encaja en ninguna categoría particular del arte moderno estadounidense.
La obra de Prendergast estuvo fuertemente asociada desde el principio con escenas de ocio ambientadas en playas y parques. Sus primeros trabajos fueron en su mayoría en acuarela o monotipia , y produjo más de doscientos monotipos entre 1895 y 1902. [16] También experimentó con la pintura al óleo en la década de 1890, pero no se centró en ese medio hasta principios de la década de 1900. [17]
Se desarrolló al principio de su carrera y continuó durante toda su vida elaborando un estilo muy personal, con colores atrevidos y contrastantes, como joyas, y formas aplanadas, como patrones, dispuestas rítmicamente sobre un lienzo. Las formas se simplificaron radicalmente y se presentaron en áreas planas de color brillante y sin modulación. Sus pinturas se han descrito acertadamente como tapices o similares a mosaicos .