Los fuertes Maunsell son torres construidas en los estuarios del Támesis y el Mersey durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar a defender el Reino Unido . Funcionaron como fuertes del ejército y la marina, y recibieron el nombre de su diseñador, Guy Maunsell . [1] Los fuertes fueron desmantelados a fines de la década de 1950 y luego se utilizaron para otras actividades, incluida la transmisión de radio pirata . Uno de los fuertes está administrado por el Principado de Sealand no reconocido ; [2] los barcos visitan ocasionalmente los fuertes restantes, y un consorcio llamado Proyecto Redsands planea conservar el fuerte situado en Red Sands. Se ha considerado que el atractivo estético de los fuertes Maunsell está asociado con la estética de la decadencia, la fugacidad y la nostalgia. [3]
Durante los veranos de 2007 y 2008, Red Sands Radio, una estación que conmemora las estaciones de radio piratas de la década de 1960, operó desde el fuerte Red Sands con licencias de servicio restringidas de 28 días . Posteriormente, el fuerte fue declarado inseguro y Red Sands Radio trasladó sus operaciones a tierra firme, a Whitstable .
Se habían construido fuertes en las desembocaduras de los ríos y lugares similares para defenderse de los barcos, como la Batería de la Torre de Granos en la desembocadura del Medway que data de 1855, el Fuerte Plymouth Breakwater , terminado en 1865, los cuatro Fuertes Spithead: el Fuerte Horse Sand , los Fuertes No Mans Land y St Helens que se construyeron entre 1865 y 1880 y el Fuerte Spitbank , construido durante la década de 1880, los Fuertes Humber en Bull & Haile Sands, terminados a fines de 1919, y la Torre Nab , concebida como parte de una defensa antisubmarina de la Primera Guerra Mundial, pero que solo se instaló en 1920.
Los fuertes navales de Maunsell se construyeron en el estuario del Támesis y fueron operados por la Marina Real Británica para disuadir e informar sobre los ataques aéreos alemanes, siguiendo el Támesis como punto de referencia , y evitar los intentos de colocar minas por parte de los aviones en este importante canal de navegación. Había cuatro fuertes navales:
Esta instalación naval artificial es similar en algunos aspectos a las primeras plataformas petrolíferas marinas "fijas" . Consistía en una base de pontón de hormigón armado rectangular de 51 x 27 m (168 x 88 pies) con una superestructura de soporte de dos torres huecas de hormigón armado de 18 m (60 pies) de alto y 7,3 m (24 pies) de diámetro, con paredes de aproximadamente 9 cm (3,5 pulgadas) de espesor; se estima que el peso total fue de aproximadamente 4.500 toneladas. [4] Las torres gemelas de soporte de hormigón estaban divididas en siete pisos, cuatro para los alojamientos de la tripulación; [4] el resto proporcionaba áreas de comedor, operativas y de almacenamiento para varios generadores, y para tanques de agua dulce y municiones antiaéreas. Había una estructura de acero en un extremo que sostenía un muelle de desembarque y una grúa que se usaba para izar suministros a bordo; el embarcadero de madera en sí mismo se conoció como " delfín ". [4]
Las torres se unieron por encima de la línea de flotación final mediante una plataforma de acero sobre la que se podían agregar otras estructuras; esto se convirtió en una cubierta de cañones, sobre la que se construyó una cubierta superior y una unidad de torre central. [4] Los cañones antiaéreos QF de 3,7 pulgadas se colocaron en cada extremo de esta cubierta principal, con otros dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm y las instalaciones de radar de la torre central sobre una sala de estar central que contenía una cocina, un médico y cuartos de oficiales.
El diseño de estas estructuras de hormigón es equivalente al de un búnker de tipo militar, debido a que los extremos de los pilotes (bajo el agua) están clavados en el suelo. Muchas especies de peces viven cerca de los fuertes porque estos crean una cubierta. Han proporcionado referencias históricas para la navegación. Se colocaron en dique seco y se ensamblaron como unidades completas. Luego se equiparon (las tripulaciones subieron a bordo al mismo tiempo para familiarizarse) antes de ser remolcados y hundidos en sus posiciones en el banco de arena en 1942.
El diseño del fuerte naval fue el último de varios que Maunsell había ideado en respuesta a las consultas del Almirantazgo. Las primeras ideas habían considerado fuertes en el Canal de la Mancha capaces de combatir a los buques enemigos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los fuertes de la Armada del estuario del Támesis destruyeron un barco alemán E-Boat . [5]
El fuerte Rough Sands fue construido para proteger los puertos de Felixstowe , Harwich y la ciudad de Ipswich de ataques aéreos y marítimos. Está situado en Rough Sands, un banco de arena ubicado aproximadamente a 11 kilómetros (6 millas náuticas) de la costa de Suffolk y a 13 kilómetros (7 millas náuticas) de la costa de Essex . Fort Roughs o las "Torres Rough" fue "el primero de los cuatro fuertes navales originalmente diseñados por G. Maunsell para proteger el estuario del Támesis". El fuerte marino artificial fue construido en un dique seco en Red Lion Wharf, Gravesend , [4] y fue puesto en servicio como "HM Fort Roughs" el 8 de febrero de 1942. [6] Después de un viaje lleno de acontecimientos, su encallamiento fue supervisado por Maunsell a las 16:45 del 11 de febrero de 1942. [7] Con "casi 100 hombres" que se habían embarcado previamente en los muelles de Tilbury, el fuerte comenzó a funcionar de inmediato. [8]
En 1966, Paddy Roy Bates , que operaba Radio Essex, y Ronan O'Rahilly , que operaba Radio Caroline , desembarcaron en Fort Roughs y lo ocuparon. Sin embargo, después de desacuerdos, Roy Bates tomó la torre como suya. O'Rahilly intentó asaltar el fuerte en 1967, pero Roy Bates defendió el fuerte con armas y bombas incendiarias y continuó ocupándolo. Los Royal Marines británicos fueron alertados y las autoridades británicas ordenaron a Roy Bates que se rindiera. Él y su hijo fueron arrestados y acusados, pero el tribunal desestimó el caso porque no tenía jurisdicción sobre asuntos internacionales: la Torre Roughs se encontraba más allá de las aguas territoriales de Gran Bretaña. Bates tomó esto como un reconocimiento de facto de su país y siete años después emitió una constitución, una bandera y un himno nacional, entre otras cosas, para el Principado de Sealand (fundado el 2 de septiembre de 1967). [9]
El fuerte de Sunk Head estaba situado aproximadamente a 18 kilómetros (10 millas náuticas) de la costa de Essex y encalló el 1 de junio de 1942. El fuerte fue dado de baja el 14 de junio de 1945, aunque se mantuvo hasta 1956, cuando fue abandonado. A diferencia de algunos de los otros fuertes, Sunk Head estaba claramente fuera de las aguas territoriales, y cuando la Ley de Delitos de Radiodifusión de la Marina, etc., de 1967 entró en vigor en agosto de 1967, el Gobierno estaba ansioso por asegurarse de que no fuera tomado nuevamente por una emisora de radiodifusión en alta mar. El 18 de agosto de 1967, un contingente del 24.º Escuadrón de Campo de Ingenieros Reales de Maidstone abordó el fuerte desde el remolcador Collie, comandado por el mayor David Ives. El fuerte fue debilitado con sopletes de acetileno y se colocaron 3200 libras de explosivos. El 21 de agosto de 1967, Sunk Head explotó, quedando 20 pies de muñones de las patas restantes. [10]
El Fuerte Tongue Sands estaba situado aproximadamente a 10,2 kilómetros (6 millas náuticas) de la costa de Margate , Kent , y quedó varado el 27 de junio de 1942. En la noche del 22 al 23 de enero de 1945, quince E-boats alemanes fueron vistos en el radar, con cinco cerca. El S.119 o S.199 que operaba desde IJmuiden , Holanda, estaba a poco más de 4 millas de distancia y fue objeto de un intenso fuego de los cañones de 3,7 pulgadas del Fuerte Tongue Sands. El capitán del E-boat alemán no estaba seguro de dónde venía el ataque y maniobró para evitar ser alcanzado, embistiendo a otro E-boat en el proceso. El capitán hundió su embarcación gravemente dañada. [11]
El fuerte de Tongue Sands fue dado de baja el 14 de febrero de 1945 y se redujo a cuidados y mantenimiento hasta 1949, cuando fue abandonado. [12] El fuerte se había asentado mal cuando encalló y, como resultado, se volvió inestable. El 5 de diciembre de 1947, el fuerte se sacudió violentamente y algunas secciones comenzaron a caer al mar. La tripulación del cuidador envió una llamada de socorro y fue rescatada por el HMS Uplifter . Los buzos establecieron más tarde que los cimientos eran sólidos, pero en una tormenta posterior, el fuerte adquirió una inclinación de 15 grados. [12] A mediados de la década de 1960, la erosión había distorsionado aún más el fuerte: habían aparecido grandes agujeros en la pata este, el agua del mar había inundado los niveles inferiores y la plataforma se había desprendido con enormes huecos entre la cubierta. El fuerte Tongue Sands finalmente se derrumbó en el agujero subterráneo durante las tormentas del 21 y 22 de febrero de 1996, dejando solo un único tocón de 18 pies del tramo sur visible sobre el nivel del mar. [12]
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El fuerte de Knock John está situado aproximadamente a 16,1 kilómetros (9 millas náuticas) de la costa de Essex y quedó varado el 1 de agosto de 1942. Fue dado de baja el 14 de junio de 1945 y evacuado el 25 de junio de 1945. La plataforma se mantuvo hasta mayo de 1956, cuando fue abandonada. [13] En 2009, se observó que había una ligera distorsión de las patas al mirar la torre de oeste a este. Se cree que la causa de esto es la erosión por socavación . [14]
Maunsell también diseñó fuertes para la defensa antiaérea . Se trataba de instalaciones más grandes que comprendían siete plataformas de acero conectadas. Cuatro torres dispuestas en semicírculo delante del centro de control y el alojamiento llevaban cada una un cañón QF de 3,7 pulgadas ; una torre situada detrás del centro de control montaba cañones Bofors de 40 mm , mientras que la séptima torre, situada a un lado de las torres de los cañones y más alejada, era la torre del reflector.
Se colocaron tres fuertes en la bahía de Liverpool : [15] [16]
y tres en el estuario del Támesis :
Los fuertes del Mersey se construyeron en Bromborough Dock y los del Támesis en Gravesend. [17] [18] Las propuestas para construir fuertes en Humber, Portsmouth y Rosyth, Belfast y Londonderry no prosperaron. [11] Durante la Segunda Guerra Mundial, los fuertes del estuario del Támesis derribaron 22 aviones y unas 30 bombas volantes ; fueron desmantelados por el Ministerio de Defensa a finales de los años 1950. [ cita requerida ]
El fuerte Nore fue el único construido en aguas territoriales británicas en el momento de su creación. [ cita requerida ] Otros fuertes estaban en aguas internacionales hasta que el límite de tres millas se amplió a 12 millas náuticas (14 millas; 22 km). El fuerte sufrió graves daños en 1953 durante una tormenta, [19] luego, más tarde en el año, un barco noruego , el Baalbek , chocó con él, destruyendo dos de las torres, matando a cuatro civiles y destruyendo armas, equipos de radar y suministros. Las ruinas se consideraron un peligro para el transporte marítimo y se desmantelaron en 1959-1960. Partes de las bases fueron remolcadas a tierra por el fuerte Cliffe en el muelle Alpha cerca del pueblo de Cliffe, Kent , donde todavía eran visibles durante la marea baja. [20]
El grupo Red Sands, en la desembocadura del estuario del Támesis, cuenta con siete torres que estaban conectadas entre sí por pasarelas de rejilla metálica. En 1959 se pensó en reflotar el Fuerte Red Sands y llevar las torres a tierra, pero los costes eran prohibitivos. [21]
Radio 390 (1965-1967) fue una estación de radio pirata en Red Sands Fort.
A principios del siglo XXI, en respuesta a las propuestas de demoler el fuerte, se formó un grupo llamado Proyecto Redsands para intentar preservarlo. Era el único fuerte que se podía visitar de forma segura desde una plataforma entre las patas de una de las torres. [22] El fuerte fue inspeccionado por la empresa de ingeniería estructural Structural Repairs en 2021. Encontraron que 6 de las torres tenían graves defectos estructurales, con elementos que ya se habían perdido en el mar, la séptima torre también tenía los mismos defectos, con elementos que iban a caer al mar de forma inminente. No se podía acceder al fuerte de forma segura en su estado actual. [23]
Este grupo fue construido cerca del estuario del Támesis para la defensa antiaérea y estaba formado por varias torres al norte de Herne Bay, a 14,8 km de la tierra más cercana. Una de las siete torres se derrumbó en 1963 cuando la niebla hizo que el barco Ribersborg se desviara de su curso y chocara con una de las torres. [24] En 1964, la Autoridad del Puerto de Londres colocó un equipo de monitoreo de viento y mareas en la torre de reflectores Shivering Sands, que estaba aislada del resto del fuerte por la torre demolida. Esto transmitía datos al continente a través de un enlace de radio. En agosto y septiembre de 2005, el artista Stephen Turner pasó seis semanas viviendo solo en la torre de reflectores del Fuerte Shivering Sands en lo que describió como "una exploración artística del aislamiento, investigando cómo cambia la experiencia del tiempo en el aislamiento y qué significa la contemplación creativa en un contexto del siglo XXI". [25]
Los fuertes marítimos de Liverpool se construyeron de la misma manera que los fuertes del estuario del Támesis; fueron diseñados para defender Liverpool y el corazón industrial de Liverpool de un ataque aéreo desde el oeste. Originalmente se pretendía construir 38 torres, pero solo se construyeron 21 torres (tres fuertes). Los fuertes se construyeron a partir de octubre de 1941. Ningún fuerte participó en acciones enemigas durante la Segunda Guerra Mundial. La demolición de las estructuras comenzó durante la década de 1950 y estos fuertes se consideraron una prioridad sobre los puertos del estuario del Támesis debido a que representaban un peligro para la navegación. La demolición se retrasó en 1954 cuando el barco de salvamento que trabajaba en Queens Fort fue desviado para ayudar con la demolición urgente de The Nore Fort en el estuario del Támesis, que había resultado dañado debido a una colisión con un barco noruego, dejando restos considerados peligrosos para la navegación en la zona. La demolición de los tres fuertes se completó en 1955. [26]
A mediados de la década de 1960, varios fuertes fueron reocupados para la radio pirata .
En 1964, unos meses después de que Radios Caroline y Atlanta comenzaran a transmitir, Screaming Lord Sutch instaló Radio Sutch en una de las torres de Shivering Sands. Sutch pronto se aburrió del proyecto y vendió la estación a Reginald Calvert , quien había colaborado en el establecimiento de la estación y quien rebautizó la estación como Radio City y expandió las operaciones a las cinco torres que permanecían conectadas. El asesinato de Calvert en una disputa sobre la propiedad de la estación (que se determinó que fue en defensa propia y no en asesinato) contribuyó a que el gobierno aprobara una legislación contra las estaciones en alta mar en 1967.
Durante la era de la radio ilícita, la Autoridad del Puerto de Londres se quejaba con frecuencia de que su enlace de radio de monitoreo estaba siendo interrumpido por el cercano transmisor de Radio City.
Red Sands también estaba ocupada por Radio Invicta, que pasó a llamarse KING Radio y luego Radio 390 , [27] por su longitud de onda de aproximadamente 390 metros. El director gerente de la estación era el ex espía y escritor de novelas de suspense Ted Allbeury . [28]
El tamaño de los fuertes del Ejército los convertía en plataformas de antena ideales , ya que una antena grande podía ubicarse en la torre central y ser apuntalada desde las torres circundantes.
Un pequeño grupo de entusiastas de la radio estableció la Torre de Radio en el fuerte naval de Sunk Head, pero la estación tenía un presupuesto pequeño, una cobertura pobre y duró solo unos meses. Las afirmaciones del grupo de que también tenían la intención de proporcionar servicio de televisión desde el fuerte nunca fueron creíbles. Para evitar más transmisiones ilícitas, un equipo de Ingenieros Reales colocó 2200 libras de cargas explosivas en Sunk Head, comenzando el 18 de agosto de 1967. A las 4:18 p.m. del 21 de agosto, las cargas fueron detonadas, destruyendo toda la superestructura y la mayoría de las patas de hormigón sobre la línea de flotación. [29]
Paddy Roy Bates ocupó el fuerte Knock John en 1965 y fundó Radio Essex , que más tarde pasó a llamarse BBMS (Britain's Better Music Station), pero que era más conocida por sus actividades posteriores a la piratería. Tras la finalización de BBMS a finales de 1966, trasladó el equipo de la emisora a Roughs Tower, más alejada de la costa, pero no reanudó las transmisiones. Él, o un representante, ha vivido en Roughs Tower desde 1967, y ha dado a la torre el nombre de Principado de Sealand . [30]
El episodio "Not-so-Jolly Roger" de la serie de televisión Danger Man de 1966 se filmó parcialmente en Redsands Army Sea Fort e incluye un reconocimiento a Radio 390 en sus créditos finales. Redsands Fort también se usó para la serie de Doctor Who de 1968 Fury from the Deep , en la que el complejo sustituyó a una refinería de gas del Mar del Norte asediada por una criatura inteligente de algas marinas . [31] En la película de 2020 Artemis Fowl , las torres Redsands, vistas desde el aire, aparecen como el exterior de un centro de interrogatorio secreto del MI6 . En la película de 2013 Los juegos del hambre: en llamas, mientras los personajes viajan en un tren a lo largo de la costa, se pueden ver dos fuertes marinos en el agua.
El Fuerte Red Sands y Radio City aparecen en la película Slade in Flame , dirigida por la banda de glam rock Slade . La banda recién formada, Flame, es entrevistada por la estación de radio pirata justo cuando comienza un ataque a los fuertes.
Los fuertes de Shivering Sands, filmados desde un ferry del Mar del Norte , aparecieron en el vídeo musical de 1984 de la canción " A Sort of Homecoming ", de la banda de música popular irlandesa U2 . [32]
El videojuego Reign of Fire de 2002 presenta los fuertes durante la campaña del dragón, donde los restos de las Fuerzas Armadas Británicas hacen una última resistencia durante un apocalipsis de dragones.
El videojuego Stranded Deep de 2015 incluye fuertes marinos abandonados que tienen la apariencia de fuertes del ejército Maunsell. Se trata de huevos de Pascua difíciles de encontrar que están integrados en el juego para que los jugadores los exploren.
El escenario de la película de ciencia ficción de 2023 Last Sentinel se basa en una estructura inspirada en una sola torre de los fuertes del ejército de Maunsell. [33] [34]
Los Fuertes de Red Sands se ven en el Episodio 1 de Whitstable Pearl , mencionados como un punto de entrega y recogida de drogas ilícitas, como parte de la historia.
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