El Fuerte Roughs es una de las varias instalaciones de la Segunda Guerra Mundial diseñadas por Guy Maunsell y conocidas colectivamente como Fuertes de Su Majestad o Fuertes Marinos Maunsell ; su propósito era proteger el puerto de Harwich , Essex y, más ampliamente, el estuario del Támesis. Esta instalación naval artificial de 4.500 toneladas es similar en algunos aspectos a las plataformas petrolíferas marinas "fijas" . Está situada en Rough Sands, un banco de arena ubicado aproximadamente a 11 kilómetros (6 millas náuticas) de la costa de Suffolk y a 13 kilómetros (7 millas náuticas) de la costa de Essex. Hoy es la ubicación y la capital de facto del estado no reconocido y autoproclamado de Sealand . [1]
Como señala una sociedad histórica contemporánea, [2] Fort Roughs o las "Torres Rough" fue "el primero de los cuatro fuertes navales diseñados originalmente por G. Maunsell para proteger el estuario del Támesis". El fuerte marino artificial se construyó en el dique seco de Red Lion Wharf, Gravesend , [2] en el año anterior y en 1942. [ cita requerida ]
Esta instalación naval artificial es similar en algunos aspectos a las primeras plataformas petrolíferas "fijas" en alta mar . [ cita requerida ] Consistía en una base de pontón de hormigón armado rectangular de 168 por 88 pies (51 por 27 m) con una superestructura de soporte de dos torres huecas de hormigón armado de 60 pies (18 m) de alto y 24 pies (7,3 m) de diámetro, paredes de aproximadamente 3,5 pulgadas (9 cm) de espesor; se estima que el peso total fue de aproximadamente 4.500 toneladas. [2] Las torres gemelas de soporte de hormigón se dividieron en siete pisos, cuatro para los cuartos de la tripulación; [2] el resto proporcionaba áreas de comedor, operativas y de almacenamiento, por ejemplo, para varios generadores, y para tanques de agua dulce y municiones antiaéreas. [ cita requerida ] Había un marco de acero en un extremo que sostenía un muelle de desembarque y una grúa que se usaba para izar suministros a bordo; [ cita requerida ] el propio embarcadero de madera se conoció como "delfín". [2]
Las torres se unieron por encima de la línea de flotación final mediante una plataforma de acero sobre la que se podían añadir otras estructuras; esto se convirtió en una cubierta de cañones, sobre la que se construyó una cubierta superior y una unidad de torre central. [2] Los cañones antiaéreos QF de 3,7 pulgadas [ cita requerida ] se colocaron en cada extremo de esta cubierta principal, con otros dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm y las instalaciones de radar de la torre central sobre una zona de estar central que contenía una cocina, un médico y cuartos de oficiales. [2]
El fuerte fue remolcado desde la estación de desmagnetización en los muelles de Tilbury por cuatro remolcadores: "Dapper", "Crested Cock", "King Lear" y "Lady Brassey". [3] : 74 Aunque partió de los muelles de Tilbury en la mañana del 9 de febrero de 1942, un viaje lleno de acontecimientos significó que no llegó a su destino final hasta las 16:00 del 11 de febrero de 1942. [3] : 76 Mantenido en su lugar por el remolcador "Dapper", su base fue inundada intencionalmente para que se hundiera en aproximadamente 37 pies (11 m) de agua, [2] [3] : 76 llegando a descansar en el banco de arena a las 16:45. [3] : 76 Su ubicación en Rough Sands, aproximadamente a 10 millas del paseo marítimo de Harwich, [2] estaba en ese momento situada en aguas internacionales, aunque la superestructura del buque por encima de la línea de flotación seguía siendo visible desde la costa de Inglaterra. [ cita requerida ]
El HM Fort Roughs entró en funcionamiento a los 30 minutos de su botadura: la tripulación había estado a bordo durante el acondicionamiento en el puerto y conocía bien el equipo del fuerte. [ cita requerida ] Aproximadamente 100 hombres fueron asignados a la barcaza antes del despliegue en Rough Sands; a partir de entonces, el fuerte fue ocupado por entre 150 y 300 efectivos de la Marina Real, lo que continuó durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ] Al concluir las hostilidades, todo el personal original fue evacuado del HM Fort Roughs. [ cita requerida ]
Las entidades oficiales del gobierno británico utilizaron la Torre Roughs para diversos fines hasta 1956, cuando finalmente se eliminó a todo el personal a tiempo completo. La Torre Roughs permaneció identificada por su nombre en las boyas colocadas en su posición por el Ministerio de Defensa , que se mantienen en virtud de un acuerdo con Trinity House . Su propósito es advertir a los barcos de este obstáculo, especialmente en tiempos de niebla, ya que las rutas de navegación concurridas entrecruzan el área con barcos que van y vienen del puerto de contenedores de Felixstowe , Suffolk , y el puerto de Harwich, Essex. El Servicio de Investigaciones Marítimas del Reino Unido ahora identifica el antiguo fuerte de barcazas marítimas como la Torre Roughs en sus mapas.
En 1966, Paddy Roy Bates , que operaba Radio Essex, y Ronan O'Rahilly , que operaba Radio Caroline , desembarcaron y ocuparon Fort Roughs. Después de desacuerdos, Bates tomó la torre como suya. O'Rahilly intentó asaltar el fuerte en 1967, pero Bates frustró el ataque con armas y cócteles molotov. Como resultado, los Royal Marines británicos fueron al fuerte y ordenaron a Bates que se rindiera y recibieron disparos de advertencia por parte del hijo de Bates, Michael . La pareja fue arrestada y acusada de delitos relacionados con armas, pero el tribunal desestimó el caso porque no tenía jurisdicción más allá de las aguas territoriales de Gran Bretaña. Bates tomó esto como un reconocimiento de facto de su país y siete años después emitió una constitución, una bandera y un himno nacional, entre otras cosas, para el Principado de Sealand (fundado el 2 de septiembre de 1967). En 1978, un hombre de negocios alemán, junto con otros alemanes y holandeses, invadieron la Torre Roughs, pero Bates la recuperó y finalmente los liberó, después de una visita de un diplomático de la embajada alemana en Londres. [4]
Según el mapa del Almirantazgo, la ubicación del fuerte es 51°53.71′N 1°28.83′E. [5] La estructura está marcada por boyas cardinales este y oeste. [5] Otras referencias (tomadas de mapas terrestres) son la referencia de cuadrícula de Ordnance Survey TM3964227615 y en OpenStreetMap a 200 metros de la ubicación del mapa 51°53′42.6″N 1°28′49.8″E / 51.895167, -1.480500 .