El fuerte de St Helens es un fuerte marítimo situado en el Solent, cerca de la isla de Wight , uno de los fuertes de Palmerston cerca de Portsmouth . Fue construido como resultado de la Comisión Real de Defensa del Reino Unido de 1859, con el fin de proteger el fondeadero de St Helens .
El fuerte fue diseñado por el capitán EH Stewart, supervisado por el inspector general adjunto de fortificaciones, el coronel WFD Jervois . La construcción comenzó en 1865 y se completó en 1878, con un costo de £ 123,311. [1] Sufrió mucho por el hundimiento , lo que obligó a muchos cambios en los planes, terminando con dos cañones de avancarga estriados de 10 pulgadas y 18 toneladas (RML) en tierra y un cañón RML de 12,5 pulgadas y 38 toneladas en el mar.
Los otros fuertes marítimos, todos más grandes, son Spitbank Fort , Horse Sand Fort y No Man's Land Fort . Los fuertes de Solent, a menudo conocidos como "Palmerston's Follies", se construyeron en respuesta a un temor a una invasión francesa bajo Luis Napoleón III . Esto se debió en parte a las doctrinas de la Jeune École del pensamiento naval francés, que enfatizaba el ataque a los puertos con pequeñas embarcaciones, en lugar de la acción de la flota, así como el lanzamiento del primer buque de guerra acorazado , el Gloire . La amenaza de guerra con Francia retrocedió después de que la guerra franco-prusiana en 1870-71 terminara con la derrota francesa.
Los fuertes se utilizaron posteriormente con fines defensivos tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial , aunque los armamentos más pesados resultaron impopulares entre los habitantes de las casas locales debido a que la conmoción cerebral rompía las ventanas durante las prácticas de tiro. Un informe del National Trust afirma que durante la Segunda Guerra Mundial, se "utilizó como reflector y plataforma para cañones antiaéreos". [2]
Posteriormente, su principal función útil ha sido la de faros de navegación. Periódicamente (a menudo en agosto), en una de las mareas más bajas del año, se realiza una caminata masiva desde la playa de St Helens hasta el fuerte y de regreso. [3] [4] [5] En este día, la calzada aparece desde el mar por donde se llevaron los materiales originales desde la orilla en la antigua iglesia de St Helen, donde antiguamente había una cantera. El acceso es desde este punto, pero también a lo largo del banco de arena desde Bembridge . Se ha convertido en una tradición celebrar una barbacoa en la playa después. Este evento es completamente espontáneo, pero los clubes náuticos locales y la RNLI proporcionan servicios de embarcaciones de seguridad . [6]
El fuerte ahora está en manos privadas y no está abierto al público. Fue puesto a la venta en 2003. Cualquier residente privado no tendría acceso a los servicios de la autoridad local, aunque tiene su propio pozo artesiano . En 2020, Spitbank, No Man's Land y Horse Sand Forts también eran propiedad privada (de Clarenco); [7] los dos primeros se habían convertido en hoteles después de una importante restauración. [8] [9]
