El kiwikiu o pico de loro de Maui ( Pseudonéstor xanthophrys ) es una especie de trepador de miel hawaiano endémica de la isla de Maui en Hawái . Solo se puede encontrar en 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas) de bosques mésicos y húmedos a 1200–2150 metros (3940–7050 pies) en las laderas de barlovento de Haleakalā . [3] Esta especie está en peligro crítico de extinción , con una población estimada en 2016 de 250-540 individuos, pero estimaciones más recientes de menos de 150 individuos. [4] La evidencia fósil indica que el ave podía verse en algún momento en bosques secos a elevaciones tan bajas como 200–300 metros (660–980 pies), así como en la isla de Molokaʻi . [5]
El pico de loro de Maui es uno de los mieleros hawaianos más grandes , mide 14 centímetros (5,5 pulgadas) [4] y pesa entre 20 y 25 gramos (0,71 y 0,88 oz). El ave es amarilla en el pecho, las mejillas y el vientre, verde oliva en las alas, la coronilla, la cola y la espalda, y tiene una supercilia de color amarillo brillante . La mandíbula superior del pico del ave es ganchuda y de color gris oscuro, mientras que la mandíbula inferior es similar a un cincel y de color marfil pálido. Los machos tienen alas más largas, pico más grande y son más pesados que las hembras. Los juveniles son de color verde grisáceo en la parte superior y gris claro en la parte ventral. [5]
Su llamado es un “chip” corto, similar al ʻalauahio de Maui Nui , que se emite cada tres a cinco segundos. Su canto consiste en notas de “alegría” que son más lentas y ricas que las del ʻākepa . También tiene un canto corto que suena como “cheer-wee”.
El pico de loro de Maui es un insectívoro . Utiliza su gran pico y los poderosos músculos de la mandíbula para quitar la corteza y la madera de árboles pequeños y arbustos como ʻākala ( Rubus hawaiensis ), kanawao ( Broussaisia arguta ) y ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ), comiendo los insectos que se encuentran debajo. El pico de loro de Maui también muerde frutas abiertas en busca de insectos. Le gustan las pupas de polillas y las larvas de escarabajos . Las parejas de aves buscan alimento en un territorio de 2,3 hectáreas (5,7 acres), que deben defender de los picos de loro competidores. [5]
El pájaro pico de loro de Maui es monógamo y se reproduce entre noviembre y junio. Las hembras construyen un nido en forma de copa con líquenes de Usnea y ramitas de pūkiawe ( Styphelia tameiameiae ), colocándolo a 12 metros (39 pies) sobre el suelo del bosque. Las parejas crían un solo polluelo por temporada. La hembra lo incuba durante 16 días. Los polluelos permanecen con sus padres durante cinco a ocho meses mientras aprenden a buscar alimento. [5]
El pico de loro de Maui actualmente vive solo en bosques húmedos no perturbados dominados por ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) y pequeñas áreas de bosque mésico de ʻōhiʻa - koa ( Acacia koa ) . Su hábitat exhibe un sotobosque denso de árboles pequeños , arbustos , epífitas , helechos y juncos , [5] centrado entre Puʻu ʻAlaea, el valle de Kuhiwa, el lago Waianapanapa y el valle superior de Kīpahulu , un área de menos de 2020 hectáreas (5000 acres), a elevaciones de 1310–2070 metros (4300–6790 pies). [6]
Hasta donde se puede determinar, Pseudonesta xanthophrys no había tenido históricamente un nombre común en el idioma hawaiano. El nombre hawaiano kiwikiu fue desarrollado por el Comité del Léxico Hawaiano, que fue contactado por el Proyecto de Recuperación de Aves del Bosque de Maui para seleccionar un nombre apropiado. Se llevó a cabo una ceremonia de nombramiento en el hábitat del ave en septiembre de 2010. La parte "kiwi" del nombre significa doblado o curvado (por ejemplo, en forma de hoz), que se refiere a la forma del pico de esta ave. "Kiu" tiene un doble significado, que se refiere tanto a las costumbres sigilosas del ave como a un viento frío y gélido, como las brisas en el hábitat del ave. [7] [8]
El hábitat natural del pájaro pico de loro de Maui son los bosques húmedos y mesófilos . Está amenazado por la pérdida de hábitat . Gran parte de la tierra en el área de distribución histórica del pájaro pico de loro se modificó para fines agrícolas, producción de madera y pastoreo de animales. Las plagas introducidas, como mosquitos, ratas y ungulados salvajes, afectan directa e indirectamente la supervivencia del pájaro pico de loro. Los mosquitos propagan la malaria aviar , a la que el pájaro pico de loro es susceptible, las ratas se alimentan de los huevos y las crías de las aves, y los cerdos salvajes arrancan la vegetación baja en la que el pájaro pico de loro busca alimento. Los cerdos también crean revolcaderos, que sirven como caldo de cultivo para los mosquitos infectados con malaria aviar.
El pico de loro de Maui fue catalogado como especie en peligro de extinción en 1967 según la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción . También es parte del Plan de Recuperación de Aves de Maui-Molokai de 1984, que llevó a cercar áreas del este de Maui y eliminar ungulados salvajes. El plan de recuperación también incluyó un programa de cría en cautiverio, que produjo su primer polluelo en 2003. La investigación de campo se lleva a cabo principalmente por el Proyecto de Recuperación de Aves del Bosque de Maui. [9]
Un estudio de 2009 de la Reserva Waikamoi estimó que había alrededor de 20 aves por kilómetro cuadrado en la reserva de barlovento cerca de la cima de Haleakalā, lo que indica que la población se mantenía estable o posiblemente estaba aumentando. Un factor que contribuye es que la cobertura de arbustos nativos en Waikamoi se ha triplicado en los últimos 15 años. Un estudio anterior encontró aproximadamente la mitad de la densidad. La reserva contiene alrededor del 25 por ciento de la población, mientras que la mayor parte del resto se encuentra en la Reserva del Área Natural de Hanawi. Las aves alguna vez se encontraron en Maui y Molokai. En 2019 se está realizando un esfuerzo para reintroducir el pico de loro de Maui en la zona de sotavento de Maui, donde se había extirpado anteriormente. [10] Sin embargo, estudios más recientes han descubierto que, de hecho, la población disminuyó drásticamente después de 2001, ya que el cambio climático ha hecho que los bosques de mayor altitud en los que habita el kiwikiu sean más hospitalarios para los mosquitos. En 2019, un esfuerzo de translocación a un área restaurada en las laderas de sotavento de Haleakalā fracasó después de que la mayoría de las aves sucumbieran a la malaria aviar, a pesar de que por lo demás les iba bien en el hábitat. [11]
Se ha predicho que si la población de mosquitos continúa aumentando, los picos de loro de Maui pueden enfrentar la extinción funcional en la naturaleza para 2027. Debido a esto, el Grupo de Trabajo de Aves del Bosque de Maui ha planeado varios esfuerzos de conservación, incluido el fomento, al menos temporal, de una población cautiva considerable en zoológicos en los Estados Unidos continentales (los esfuerzos previos de conservación ex situ se limitaron solo a Hawái), incluido potencialmente el Aviario Nacional en Pensilvania , el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación en Virginia y el Aviario Tracy en Utah , potencialmente introducir una población silvestre en la isla de Hawái como respaldo, administrar y restaurar más hábitat en Maui para una eventual liberación, desarrollar herramientas de control de depredadores y realizar un control de mosquitos a escala del paisaje en el hábitat nativo del ave. [12] La población cautiva constará de 15 aves silvestres machos y 15 hembras; Eliminar una cantidad tan grande de aves de una población silvestre ya pequeña puede acelerar la posible extinción de la especie en la naturaleza, pero puede permitir que una población segura se críe en cautiverio lejos de la malaria aviar. [11]