Masopha (c. 1820 - julio de 1898) fue un jefe del pueblo basuto . Era el tercer hijo del jefe supremo de Basuto, Moshoeshoe I. Durante su juventud luchó en numerosos conflictos contra tribus vecinas y colonos europeos, distinguiéndose por su valentía. Tras la incorporación de Basutolandia a la Colonia del Cabo , Masopha resistió la imposición del dominio colonial y emergió como uno de los jefes basuto más poderosos.
En 1880, se convirtió en uno de los líderes de la resistencia basuto al Cabo en la Guerra de las Armas de Basuto . Tras el final de la guerra entró en conflicto con su sobrino y heredero aparente Lerotholi . Los dos se enfrentaron en una breve guerra civil en enero de 1898. Masopha fue derrotado en julio de 1898 y perdió su título de jefe de distrito. Los Basuto continúan honrando a Masopha durante sus rituales de iniciación.
Masopha Moshoeshoe (también escrito Masuphag o Masopa) nació en 1820 o 1822. [1] [2] Era el tercer hijo del jefe supremo del pueblo basuto Moshoeshoe I y su esposa mayor 'MaMohato. [1] Se decía que se parecía más a su padre en apariencia. [3] A principios del siglo XIX, el sur de África enfrentó un período de importante inestabilidad política conocido como Lifaqane . Moshoeshoe había unido varias jefaturas de habla sotho en la nación basuto, instalándose en la región del río Caledon . [4] En 1833, los misioneros de la Sociedad Misionera Evangélica de París (PEMS) comenzaron a establecer sus puestos de avanzada en tierras basuto siguiendo la invitación de Moshoeshoe. [5]
Masopha comenzó a estudiar bajo la tutela de los misioneros y fue bautizado en 1841, tomando el nombre de David. En 1845, partió hacia Ciudad del Cabo con sus hermanos Letsie y Morapo para continuar su educación. Masopha pasó un año en Ciudad del Cabo, estudiando inglés con el reverendo Thomas Arbousset y familiarizándose con la sociedad blanca. Ya sea en 1845 o 1848, Masopha abandonó el cristianismo debido a la oposición del PEMS a la guerra entre los basuto y los batlokoa . A lo largo de su vida mantuvo buenas relaciones con los misioneros, [3] pero continuó practicando varias costumbres basuto que estos desaprobaban. [1] [2] Después de la muerte de su hermano menor Majara en 1859, tomó a las esposas de Majara en matrimonio levirático . [6] En la década de 1870, Masopha tenía aproximadamente 50 esposas, similar a otros jefes importantes de la época. [7] En 1886, el hijo mayor de Masopha, Lepogo, murió de alcoholismo. Como la mayoría de los otros jefes Basuto, también se informó que Masopha bebía mucho. [8]
Desde la década de 1820, los basuto se involucraron frecuentemente en guerras con tribus vecinas y asentamientos europeos, que tomaron la forma de robos de ganado y ocasionales incendios de aldeas. Con ese fin, Moshoeshoe había acumulado más caballos y armas que cualquier otro jefe de Sudáfrica. [9] Masopha se distinguió como guerrero y fue considerado el más valiente de los hijos de Moshoeshoe. [2] En 1852, Masopha participó en la batalla de Berea, donde los basuto lucharon contra una expedición punitiva británica. Masopha también participó en incursiones contra colonos blancos en Bloemfontein . En 1853, Masopha participó en una campaña contra el jefe batlakoa, Kgosi Sekonyela , y asaltó con éxito su bastión Marabeng. [1] [2] En 1855, estableció una aldea conocida como Milla de Masopha ubicada a 1 milla (1,6 km) del arroyo Thupa Kubu en la meseta de Berea . Allí acumuló un número considerable de seguidores. [10]
En 1858, estalló la guerra entre los basuto y los bóers del Estado Libre de Orange . [11] El 12 de abril de 1858, Masopha y otros jefes mantuvieron a raya a los bóers en el río Caledon. [12] Masopha dirigió parte del ejército de Basuto y participó en las negociaciones de paz que siguieron. En 1865, se reanudaron las hostilidades entre los dos bandos y Masopha capturó numerosas cabezas de ganado de los bóers y sus aliados. Sus regimientos atacaron la aldea Griqua de Platberg, matando a todos los hombres y esclavizando a todas las mujeres. [13] Las tropas de Masopha fueron fuertemente derrotadas por los bóers mientras intentaban defender la Milla de Masopha, lo que lo obligó a abandonarla. [14] Más tarde se unió a la defensa de la fortaleza de Thaba Bosiu , actuando como principal asesor militar de Moshoeshoe. [15] En 1866, la marea de la guerra se había vuelto contra los basuto. Temiendo que los basuto se enfrentaran a la aniquilación, Moshoeshoe, sus hijos y los misioneros locales comenzaron a pedir protección al Alto Comisionado británico para África Austral, Sir Philip Wodehouse , y a la Colonia de Natal . Al considerar que la expansión del Estado Libre era contraria a los intereses geopolíticos británicos, Wodehouse proclamó Basutolandia como dominio real el 12 de marzo de 1868. [16]
Tras la muerte de Moshoeshoe en 1870, fue sucedido por Letsie I. [17] Se cree que Masopha planeaba establecer un reino independiente tras la muerte de su padre, pero se le impidió hacerlo debido a la anexión británica. Masopha permaneció insubordinada al dominio colonial al no hacer cumplir la legislación colonial y resistirse a los impuestos. [2] Los basuto gradualmente se volvieron más aprensivos hacia las autoridades coloniales debido a la erosión de la autoridad principal tradicional. [18] En 1879, el primer ministro de Cape Colony, Sir Gordon Sprigg, decidió extender la Ley de Preservación de la Paz a Basutolandia. Según sus términos, la colonia confiscaría las armas de fuego de la población africana de Basutolandia a cambio de una compensación monetaria. La mayoría de los basuto consideraban que la ley era inaceptable debido al alto valor simbólico y monetario del arma en la sociedad local. [19] [20]
Las autoridades del Cabo lucharon por hacer cumplir la ley de desarme. Durante una pitso (asamblea formal) convocada el 3 de julio de 1879, Masopha y su sobrino el jefe Joel Molapo pidieron resistencia armada contra la implementación de la ley. Masopha comenzó a fortificar Thaba Bosiu, mientras que los partidarios de los jefes rebeldes comenzaron a ignorar las órdenes de los magistrados locales. La anarquía estalló cuando los rebeldes comenzaron a atacar a los leales que habían entregado sus armas y se habían apoderado de sus propiedades. [21] [22] Sprigg presionó a Letsie I para que arrestara a Masopha. Letsie I creía que la mayor parte de su nación se había unido detrás de Masopha y, por lo tanto, esto era inviable. A pesar de los llamados de Letsie a una reducción de la tensión, Masopha y el aparente heredero Lerotholi comenzaron a prepararse para la guerra. [23]
En septiembre de 1880, los Basuto se rebelaron contra la Colonia Británica del Cabo en lo que llegó a conocerse como la Guerra de las Armas Basuto . [24] Según la tradición oral de Basuto, el jefe supremo Letsie I nombró a Lerotholi y Masopha como líderes de la rebelión y al mismo tiempo ordenó a otros jefes que se ajustaran a las regulaciones del Cabo, a fin de mantener el poder en manos de Basuto en caso de que la rebelión fracasara. . [25] Lerotholi y Masopha colaboraron estrechamente y lograron crear un punto muerto, aislando al ejército del Cabo en los distritos de Hlotse, Maseru y Mafeteng. [26] Masopha bloqueó la guarnición de Maseru que constaba de 200 fusileros montados en el Cabo . [27] Quemó los edificios principales de Maseru en su primer asalto a la ciudad, pero otros ataques resultaron menos exitosos. [28] El alto costo de conducir la guerra y la falta de éxito tangible en el campo hicieron que la guerra fuera cada vez más impopular entre los políticos del Cabo. [29] El 29 de abril de 1881, el Alto Comisionado para África Austral, Sir Hercules Robinson, anunció la solución pacífica de la guerra conocida como Award. Según sus términos, a los basuto se les permitió conservar sus armas y el disputado distrito de Quthing, mientras que a los rebeldes se les concedió amnistía. Los basuto debían pagar una multa colectiva de 5.000 cabezas de ganado y compensar a los leales a Basuto y a los comerciantes blancos. El Premio marcó el fin del conflicto. [30]
Las hostilidades habían terminado y la mayoría de los jefes basuto, incluido Lerotholi, acogieron con satisfacción el premio. Casi de inmediato se pagaron 3.000 cabezas de ganado como gesto de buena voluntad. [30] Masopha surgió como el líder de la oposición basuto al premio. Exigiendo que se le concediera un poder casi arbitrario, negándose a pagar su parte del impuesto de la cabaña y prohibiendo el regreso del magistrado local. Su postura impidió la restitución de propiedades a los leales a Basuto que residían en su distrito. [31] En enero de 1882, Letsie I reunió un ejército para hacer cumplir el Laudo en Masopha, pero la expedición fue cancelada porque se consideró que Masopha conservaba un considerable apoyo popular. [32]
El mayor general Charles George Gordon fue invitado a Basutolandia en un esfuerzo por negociar un acuerdo con los basuto después de que el premio fuera cancelado en abril de 1882. [33] Durante su estancia en El Cabo, Gordon se desilusionó cada vez más con la visión de sus colegas sobre el futuro de Basutolandia. . Gordon buscó una audiencia con Masopha, creyendo que podría negociar una solución satisfactoria al conflicto. En septiembre de 1882, Gordon y Jacobus Wilhelmus Sauer viajaron personalmente a Basutolandia. El 16 de septiembre, Sauer celebró una reunión privada con Letsie I y Lerotholi, accediendo a la propuesta de los jefes basuto de reunir una fuerza contra Masopha. [34] El 25 de septiembre, Gordon partió para reunirse con Masopha en su fortaleza en Thaba Bosiu. Al mismo tiempo, Lerotholi terminó los preparativos para un inminente ataque contra su tío. [35] Masopha fingió interés en las propuestas de Gordon, prolongando intencionalmente las negociaciones por un día más. Luego, una tormenta provocó fuertes lluvias en el área adyacente, frustrando los planes de asalto de Lerotholi. Tanto Gordon como Lerotholi abandonaron Thaba Bosiu sin haber logrado sus respectivos objetivos. Lerotholi se sintió humillado por el incidente, dando origen a una rivalidad duradera entre él y su tío. [36]
El 18 de marzo de 1884, Basutolandia se transformó en el Territorio de la Alta Comisión de Basutolandia en virtud de la Ley de Desanexión. Masopha, el jefe Ramanella y sus aliados continuaron exigiendo una independencia total del dominio colonial. Negarse a dar la bienvenida al recién nombrado Alto Comisionado, el mariscal Clarke, en un pitso celebrado en Maseru. Los partidarios de Masopha continuaron acosando a los antiguos leales a Basuto, en un esfuerzo por conservar las propiedades que les habían confiscado. [37] Masopha finalmente volvió a invitar al magistrado de su distrito y buscó el arbitraje de un tribunal colonial, después de que estallaron enfrentamientos entre sus partidarios y los de su antiguo compañero Ramanella. Siguió un breve período de paz. En 1891, Lerotholi sucedió a su padre como jefe supremo de Basuto tras la muerte de este último. [38]
A mediados de la década de 1890, Basutolandia se vio afectada por una epidemia de peste bovina a gran escala que devastó la población ganadera del sur de África. Una grave sequía que se produjo en paralelo llevó a muchos basuto al borde de la inanición. La imposibilidad de pagar el impuesto a las cabañas dio lugar a enfrentamientos por la tierra. Lerotholi se vio incapaz de imponer el orden en los distritos centrales de Basutolandia, donde su tío Masopha tenía una influencia considerable. Lerotholi temía que la insubordinación de Masopha pudiera llevar a los británicos a abandonar Basutolandia y permitir que fuera absorbida por el vecino Estado Libre de Orange, donde la población nativa africana tenía muchos menos derechos. Con ese fin, Lerotholi intentó persuadir al sucesor de Clarke, Godfrey Lagden, para que autorizara una expedición militar; lo que pacificaría por la fuerza a los jefes involucrados en disputas de tierras. [39]
En octubre de 1897, Lerotholi rastrillaba cuatro campos en Madisanyane que Masopha seguía reclamando a pesar de una orden judicial en su contra. Masopha respondió entregando uno de los campos a dos de sus partidarios, advirtiendo que estaba preparado para pelear por los campos si se violaban sus límites. Mientras tanto, el hijo de Masopha, Moeketsi, había cruzado ilegalmente al Estado Libre para castigar a un hombre que se había fugado con la esposa de otro. Al atrapar al hombre, el séquito de Moeketsi lo agredió y supuestamente lo castró. Posteriormente, Moeketsi fue arrestado y encarcelado por el Estado Libre. Escapó con éxito de la cárcel y poco después huyó a Basutolandia. El Estado Libre exigió la extradición de Moeketsi, sin embargo Masopha se negó a cumplir tras enfrentar la presión de su esposa. Lagden solicitó que Lerotholi detuviera a Moeketsi. A pesar del choque de personalidades entre Lerotholi y Masopha, Lerotholi era profundamente consciente del apoyo popular del que gozaba Masopha. Por lo tanto, Lerotholi insistió en recibir una orden directa, para transferir la responsabilidad de sus acciones al gobierno colonial. [40]
En enero de 1898, Lerotholi ordenó a sus hombres que tomaran posiciones clave alrededor de Thaba Bosiu. Varias personas murieron en los enfrentamientos que siguieron entre los partidarios de Lerotholi y Masopha. Lerotholi había hecho un llamado a las armas a los jefes menores de toda la región, acumulando aproximadamente 10.000 guerreros. Masopha podía contar con el apoyo de un número comparable de miembros de su tribu. El jefe Jonathan Molapo retiró su apoyo a Masopha tras el inicio del asedio de Thaba Bosiu, mientras que el jefe Maama optó por permanecer neutral. Tras el intercambio de numerosos mensajes entre Lagden y Lerotholi, el primero finalmente emitió una orden oficial autorizando un ataque a Thaba Bosiu. Tres semanas después del asedio, Maama (que se había casado con dos de las hijas de Masopha) intentó negociar una resolución pacífica del conflicto con Lagden, pero fue reprendida. [41] [42]
El 26 de enero, Lerotholi inició un asalto a Thaba Bosiu, derrotando a los defensores; un total de 55 personas murieron en los combates. Masopha se vio obligado a pagar una fuerte multa y abandonar su aldea ancestral, además de ser despojado de los privilegios que alguna vez disfrutó como jefe de distrito. Su hijo fue arrestado y enviado a juicio. Tras su derrota, una gran parte de los partidarios de Masopha abandonaron la región de Berea. Murió en julio de 1898. Su funeral fue descrito como "sin ceremonias" y ningún jefe importante asistió. [43]
Durante la vida de Masopha, su valentía fue conmemorada a través de numerosos poemas de alabanza lithoko . [44] Aunque los padres Basuto rara vez dan los nombres de los jefes principales a los niños, el nombre de Masopha es una excepción destacada. [45] También se recitan canciones y poesía en honor a Masopha durante los rituales de iniciación masculina Basuto . [46]