Martín Sarmiento o Martiño Sarmiento , también padre Sarmiento (nacido Pedro José García Balboa ; 9 de marzo de 1695 en Villafranca del Bierzo , El Bierzo - 7 de diciembre de 1772 en Madrid ) fue un erudito, escritor y monje benedictino español , ilustre representante de la Ilustración .
Escribió sobre una amplia variedad de temas, entre ellos Literatura , Medicina , Botánica , Etnografía , Historia , Teología , Lingüística , etc.
Cuando tenía cuatro meses se trasladó con su familia a Pontevedra , donde pasó su infancia y juventud. En Pontevedra estudió en el Colegio de los Jesuitas . El 3 de mayo de 1710, cuando tenía 15 años, se trasladó a Madrid para ingresar en la orden benedictina . Fue nombrado presbítero en 1720, Sarmiento vivió en Asturias hasta 1725 como profesor en Cebrio y Oviedo. Posteriormente dejó a su madre en Pontevedra. Se instala definitivamente en Madrid, estancia que se interrumpe entre febrero de 1726 y mayo de 1727, cuando se traslada a Toledo para catalogar los libros de la catedral, y también para visitar tres veces Galicia.
Cuando tenía 35 años volvió a interesarse por el lenguaje. Pensó que la gente ignoraba el significado de las palabras. Le interesaban mucho las lenguas en general, especialmente las lenguas románicas, pero sobre todo el español y el gallego. Sarmiento pensaba que se debía enseñar gallego en las escuelas y los sacerdotes debían saberlo para confesar a la gente. En 1745 regresó a Galicia. En este viaje escribe en un cuaderno los nombres de los lugares por los que va pasando. Le gustaba investigar la etimología de las palabras gallegas. Escribió un libro en gallego llamado Coloquio de veinticuatro gallegos rústicos, gracias al cual conocemos el gallego que se hablaba en aquella época. Contiene 1.200 canciones cantadas por un grupo de gallegos que regresan de Madrid. Nos cuentan la muerte del rey Felipe V y nos describen las celebraciones de la subida al trono de Fernando VI.
A Sarmiento no sólo le interesaba la lingüística, le interesaban otras disciplinas como la botánica y la medicina. Tenía un amplio conocimiento de los nombres de las plantas y sus propiedades para la salud. Estaba bastante preocupado por la mejora del nivel técnico y económico de su país, especialmente por las ideas de la Ilustración. Su erudición en muchas disciplinas hizo que le encargaran el programa iconográfico que decoraría el Palacio Real de Madrid. Sarmiento diseñó para palacio una ambiciosa alegoría de la historia de la monarquía española, era tan compleja que sólo se realizó una parte.
Luchó, con Feijoo, contra la superstición y la ignorancia, proponiendo abrir bibliotecas en los pueblos. Tenía una de las bibliotecas más importantes de España en aquella época. A diferencia de su maestro Feijoo, Sarmiento entendió que era necesario conocer y conservar las tradiciones y la cultura popular. En eso fue un gran precursor y contribuyó a la investigación y recuperación de la cultura gallega.
Sarmiento murió en el convento de San Martín de Madrid, el 7 de diciembre de 1772, a los 77 años.
Publicó dos libros en memoria de Feijoo Demostración crítico-apologética del Theatro Crítico Universal en 1732. Escribió otros libros pero no fueron publicados.