Marshall David Sahlins ( / ˈsɑːlɪnz / SAH - linz ; 27 de diciembre de 1930 - 5 de abril de 2021) [ 1 ] [ 2 ] fue un antropólogo cultural estadounidense mejor conocido por su trabajo etnográfico en el Pacífico y por sus contribuciones a la teoría antropológica. Fue profesor emérito de servicio distinguido Charles F. Grey de antropología y ciencias sociales en la Universidad de Chicago . [3]
Sahlins nació en Chicago , hijo de Bertha (Skud) y Paul A. Sahlins. Sus padres eran inmigrantes judíos rusos. [4] Su padre era médico mientras que su madre era ama de casa. [2] Creció en una familia secular, no practicante. Su familia afirma descender de Baal Shem Tov , un rabino místico considerado el fundador del judaísmo jasídico . La madre de Sahlins admiraba a Emma Goldman y fue activista política cuando era niña en Rusia. [5]
Sahlins recibió su licenciatura y maestría en la Universidad de Michigan , donde estudió con el antropólogo evolucionista Leslie White . Obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia en 1954. [2] Allí, sus influencias intelectuales incluyeron a Eric Wolf , Morton Fried , Sidney Mintz y el historiador económico Karl Polanyi . [6] En 1957, se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Michigan. [2]
En la década de 1960 se volvió políticamente activo, y mientras protestaba contra la guerra de Vietnam , Sahlins acuñó el término para la imaginativa forma de protesta ahora llamada " teach-in ", que se inspiró en la sentada iniciada durante el movimiento por los derechos civiles. [7] En 1968, Sahlins firmó la " Protesta de los escritores y editores contra el impuesto de guerra ", prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam. [8] A fines de la década de 1960, también pasó dos años en París, donde estuvo expuesto a la vida intelectual francesa (y particularmente al trabajo de Claude Lévi-Strauss ) y las protestas estudiantiles de mayo de 1968. En 1973, tomó un puesto en el departamento de antropología de la Universidad de Chicago , donde fue profesor emérito de servicio distinguido Charles F. Grey de antropología. Su compromiso con el activismo continuó durante su estancia en Chicago, y más recientemente condujo a su protesta por la apertura del Instituto Confucio de la universidad [9] [10] (que más tarde cerró en el otoño de 2014). [11] El 23 de febrero de 2013, Sahlins renunció a la Academia Nacional de Ciencias para protestar por el llamado a la investigación militar para mejorar la eficacia de los pequeños grupos de combate y también por la elección de Napoleon Chagnon . La renuncia siguió a la publicación en ese mes de las memorias de Chagnon y la amplia cobertura de las memorias, incluido un perfil de Chagnon en The New York Times Magazine . [12]
Además de su labor investigadora y de su activismo, Sahlins formó a un gran número de estudiantes que luego se convertirían en personalidades destacadas de su campo. Una de ellas, Gayle Rubin , dijo: "Sahlins es un orador fascinante y un pensador brillante. Cuando terminó la primera conferencia, ya estaba enganchada". [13]
En 2001, Sahlins se convirtió en editor de Prickly Pear Pamphlets, que fue fundada en 1993 por los antropólogos Keith Hart y Anna Grimshaw, y pasó a llamarse Prickly Paradigm Press . El sello editorial se especializa en pequeños panfletos sobre temas no convencionales de antropología, teoría crítica, filosofía y actualidad. [14] Murió el 5 de abril de 2021, a la edad de 90 años en Chicago. [15]
Su hermano fue el escritor y comediante Bernard Sahlins (1922-2013). [16] Su hijo, Peter Sahlins , es historiador. [17]
Sahlins es conocido por sus teorías sobre la interacción entre la estructura y la agencia, sus críticas a las teorías reduccionistas de la naturaleza humana (económica y biológica, en particular) y sus demostraciones del poder que tiene la cultura para moldear las percepciones y acciones de las personas. Aunque su foco ha sido todo el Pacífico , Sahlins ha realizado la mayor parte de su investigación en Fiji (especialmente en la isla de Moala ) y Hawái .
"Los pueblos más 'primitivos' del mundo tienen pocas posesiones, pero no son pobres. La pobreza no es una determinada cantidad pequeña de bienes, ni es simplemente una relación entre medios y fines; es sobre todo una relación entre personas. La pobreza es un estatus social. Como tal, es una invención de la civilización. Ha crecido con la civilización, a la vez como una distinción odiosa entre clases y, lo que es más importante, como una relación tributaria."
Sahlins (1972) [18]
La formación de Sahlins con Leslie White, un defensor de la antropología materialista y evolutiva en la Universidad de Michigan, se refleja en sus primeros trabajos. Su libro de 1958 Social Stratification in Polynesia ofrecía una explicación materialista de las culturas polinesias. [19] En su Evolution and Culture (1960), abordó las áreas de la evolución cultural y el neoevolucionismo . Dividió la evolución de las sociedades en "general" y "específica". La evolución general es la tendencia de los sistemas culturales y sociales a aumentar en complejidad, organización y adaptabilidad al medio ambiente. Sin embargo, como las diversas culturas no están aisladas, existe una interacción y una difusión de sus cualidades (como las invenciones tecnológicas ). Esto lleva a que las culturas se desarrollen de diferentes maneras (evolución específica), ya que se les introducen diversos elementos en diferentes combinaciones y en diferentes etapas de evolución. [3] Moala , la primera monografía importante de Sahlins, ejemplifica este enfoque.
Stone Age Economics (1972) recoge algunos de los ensayos clave de Sahlins en la antropología económica sustantivista . A diferencia de los "formalistas", los sustantivistas insisten en que la vida económica se produce a través de reglas culturales que gobiernan la producción y distribución de bienes y, por lo tanto, cualquier comprensión de la vida económica tiene que partir de principios culturales, y no de la suposición de que la economía está formada por individuos que actúan de forma independiente y son "económicamente racionales". Tal vez el ensayo más famoso de Sahlins de la colección, " The Original Affluent Society ", profundiza en este tema a través de una meditación extensa sobre las sociedades de "cazadores-recolectores". Stone Age Economics inauguró la persistente crítica de Sahlins a la disciplina de la economía , particularmente en su forma neoclásica .
Después de la publicación de Cultura y razón práctica en 1976, su atención se centró en la relación entre historia y antropología , y en la forma en que las diferentes culturas entienden y hacen historia. El problema de la transformación histórica, que los enfoques estructuralistas no podían explicar adecuadamente, es el que preocupa centralmente en esta obra. Sahlins desarrolló el concepto de "estructura de la coyuntura" para abordar el problema de la estructura y la agencia, es decir, que las sociedades fueron moldeadas por la compleja coyuntura de una variedad de fuerzas o estructuras. Los modelos evolucionistas anteriores, por el contrario, afirmaban que la cultura surgió como una adaptación al entorno natural. De manera crucial, en la formulación de Sahlins, los individuos tienen la agencia para hacer historia. A veces su posición les da poder al colocarlos en la cima de una jerarquía política. En otras ocasiones, la estructura de la coyuntura, una mezcla potente o fortuita de fuerzas, permite a las personas transformar la historia. Este elemento de azar y contingencia hace imposible una ciencia de estas coyunturas, aunque el estudio comparativo puede permitir algunas generalizaciones. [20] Metáforas históricas y realidades míticas (1981), Islas de la historia (1985), Anahulu (1992) y Apologías de Tucídides (2004) contienen sus principales contribuciones a la antropología histórica.
Islas de la Historia desencadenó un notable debate con Gananath Obeyesekere sobre los detalles de la muerte del capitán James Cook en las islas hawaianas en 1779. En el centro del debate estaba cómo entender la racionalidad de los pueblos indígenas. Obeyesekere insistió en que los pueblos indígenas pensaban esencialmente de la misma manera que los occidentales y le preocupaba que cualquier argumento en contra los pintara como "irracionales" e "incivilizados". Por el contrario, Sahlins argumentó que cada cultura puede tener diferentes tipos de racionalidad que dan sentido al mundo centrándose en diferentes patrones y explicándolos dentro de narrativas culturales específicas, y que asumir que todas las culturas conducen a una única visión racional es una forma de eurocentrismo. [3]
A lo largo de los años, Sahlins criticó diversas formas de determinismo económico (mencionadas anteriormente) y también el determinismo biológico , o la idea de que la cultura humana es un subproducto de los procesos biológicos. Su principal crítica a la sociobiología está contenida en El uso y abuso de la biología . Su libro de 2013, What Kinship Is—And Is Not (Qué es y no es el parentesco), retoma algunos de estos hilos para mostrar cómo el parentesco organiza la sexualidad y la reproducción humana, y no al revés. En otras palabras, la biología no determina el parentesco. Más bien, la experiencia de la "mutualidad del ser" que llamamos parentesco es un fenómeno cultural. [21]
El último libro de Sahlins fue The New Science of the Enchanted Universe: An Anthropology of Most of Humanity. El libro explora el fenómeno mundial de las "metapersonas". Un crítico definió a las metapersonas como "dioses supremos y deidades menores, espíritus ancestrales, demonios, almas que habitan en animales y plantas, que actúan como agentes íntimos y cotidianos del éxito o la ruina humana, ya sea en la agricultura, la caza, la procreación o la política". [22] El libro se publicó póstumamente y casi no se publicó. En otoño de 2020, Sahlins se cayó y quedó paralizado . Luego, cerca de su 90 cumpleaños, su mente cayó en un estado disociativo . Los médicos le dieron días de vida. Pero se recuperó y salió del estado disociativo, decidido a terminar. No podía usar sus manos, por lo que comenzó a dictarle páginas a su hijo, el historiador Peter Sahlins. Terminaron un mes antes de su muerte.