Marshall Field (18 de agosto de 1834 – 16 de enero de 1906) fue un empresario estadounidense y fundador de Marshall Field and Company , la cadena de tiendas departamentales con sede en Chicago . Su empresa era famosa por su excepcional nivel de calidad y servicio al cliente.
Field también es conocido por algunas de sus donaciones filantrópicas, proporcionando fondos para el Museo Field de Historia Natural y donando terrenos para el campus de la Universidad de Chicago .
Marshall Field nació en una granja en Conway, Massachusetts , [1] hijo de John Field IV y Fidelia Nash. Su familia descendía de puritanos que habían llegado a Estados Unidos en 1629. [2]
A los 17 años se mudó a Pittsfield, Massachusetts , donde primero trabajó en una tienda de artículos secos junto con su hermano Joseph Field. [3] Dejó Massachusetts después de cinco años de trabajar en la tienda de artículos secos en busca de nuevas oportunidades en el Oeste en rápida expansión. En 1856, a los 22 años, se fue a vivir con su hermano a Chicago, Illinois, y obtuvo empleo en la importante empresa comerciante de artículos secos Cooley, Wadsworth & Co. , que se convertiría en Cooley, Farwell & Co. en 1857.
Field ascendió rápidamente en la jerarquía de Cooley, Farwell & Co. En 1862, por razones financieras [ aclaración necesaria ] Cooley dejó la firma. Ese mismo año, Field compró una sociedad y la firma se reorganizó como Farwell, Field & Co. [4] John V. Farwell apreciaba la aguda perspicacia empresarial de Field; sin embargo, en lo que respecta a la personalidad, los dos eran muy diferentes. La eficiencia sofocante de Field dependía del comportamiento más relajado y alegre de Farwell. [5] En una época en la que la colaboración empresarial implicaba una amplia interacción personal, esta asociación no duraría mucho.
En enero de 1865, Field y un socio, Levi Leiter , aceptaron una oferta para convertirse en socios principales en el establecimiento de productos secos de Potter Palmer . La nueva firma pasó a ser conocida como "Field, Palmer, Leiter & Co." En 1867, después de que Field y Leiter pudieran permitirse comprarle su parte, Palmer se retiró de la firma y pasó a llamarse "Field, Leiter & Company". En 1867, Field, Leiter & Company informó ingresos de $ 12 millones (equivalentes a $ 215 millones en 2023). [6] [7] Como muchos empresarios de Chicago, la empresa de Field se vio gravemente afectada por el Gran Incendio de Chicago de 1871, pero reabrió relativamente rápido. La empresa también sobrevivió al Pánico de 1873 debido a los niveles relativamente bajos de deuda. En 1881, Field había obligado a Leiter a vender su parte del negocio y cambió el nombre de la tienda a "Marshall Field and Company".
Field tomó un panorama de consumo de principios del siglo XIX que se centraba en el principio de caveat emptor , o "que el comprador tenga cuidado", y lo transformó en una experiencia de compra lujosa digna de la Edad Dorada. Los reembolsos incondicionales, los precios constantes y las importaciones internacionales se encuentran entre las innovaciones de Field que se convirtieron en estándares en la venta minorista de calidad. Los empleados de Field también recibieron instrucciones de no presionar a los clientes desinteresados para que vendieran sus productos, una práctica común en las tiendas de la época. Las citas "Dale a la dama lo que quiere" y " El cliente siempre tiene la razón " se atribuyen a Field. [a]
Aunque hoy es más famoso por su negocio minorista, durante su vida su negocio mayorista generó mucho más dinero. Durante la década de 1880, el negocio mayorista de Field generó cinco veces más ingresos que el comercio minorista anualmente. [10] El negocio mayorista incluso tenía su propio edificio emblemático, la Tienda Mayorista Marshall Field's , erigida en 1887. Los ingresos del negocio minorista de Marshall Field's no superaron el negocio mayorista de la empresa hasta después de la muerte de Field.
Field desconfió mucho de los sindicatos durante toda su carrera y prohibió la sindicalización entre sus empleados. Durante la época de los disturbios de Haymarket , las esposas de los acusados iniciaron una apelación, a la que accedieron todos los empresarios locales excepto Field. El periodista y reformista Henry Demarest Lloyd encabezó una campaña nacional para conceder el indulto. Incluso banqueros como Lyman J. Gage favorecían el indulto, creyendo que la moderación conduciría a una mejora de las relaciones entre el capital y el trabajo. Potter Palmer y Charles L. Hutchinson estaban inclinados a estar de acuerdo, pero Marshall Field no. Varios otros hombres le confiaron a Gage que no estaban dispuestos a estar en desacuerdo públicamente con Field, el hombre de negocios más rico y poderoso de Chicago. [11] Field también se opuso al trabajo organizado durante la huelga de camioneros de Chicago de 1905 .
Field evitaba las intrigas políticas y sociales y se centraba en su trabajo, en apoyar a su familia y a sus causas favoritas. Field era un miembro muy activo del Commercial Club y del Jekyll Island Club , también conocido como el Millionaires Club, en Jekyll Island, Georgia .
Field se casó dos veces. En 1863, se casó con Nannie Douglas Scott de Ironton, Ohio . [12] Tuvieron dos hijos y una hija, pero uno de ellos, Louis, murió en 1866 cuando era un bebé. Los hijos sobrevivientes fueron Marshall Field Jr. y Ethel Field .
Marshall Field Jr. (1868–1905) se casó con Albertine Huck y fueron los padres de Henry Field, Marshall Field III y Gwendolyn Mary Field, quien se casó con Sir Archibald Charles Edmonstone, sexto baronet ; Marshall Jr. y Albertine fueron, por tanto, los abuelos de la archiduquesa Elyssa (Edmondstone), gran duquesa de Toscana .
El 22 de noviembre de 1905, a la edad de 37 años, Marshall Jr. recibió un disparo en el abdomen y murió unos días después en el hospital. Las circunstancias de su muerte aún son inciertas y se han propuesto explicaciones como suicidio, accidente doméstico con un arma y disparos por parte de una prostituta del Everleigh Club .
Ethel Field se casó dos veces, primero con Arthur Magie Tree, con quien tuvo un hijo, Ronald Tree ; y luego en 1901 con David Beatty, primer conde Beatty , con quien tuvo dos hijos, David Beatty, segundo conde Beatty y Peter Beatty .
Nannie murió en 1896. En 1904, Field se casó con su amiga de toda la vida, Delia Spencer, la viuda de Arthur John Caton. No tuvieron hijos.
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Field murió en la ciudad de Nueva York, Nueva York, el 16 de enero de 1906, a los 71 años de neumonía contraída después de jugar al golf el día de Año Nuevo con su sobrino, su secretaria y el hijo mayor de Abraham Lincoln , Robert Todd Lincoln . [13] Field fue enterrado el 19 de enero en el cementerio Graceland de Chicago.
En 1905, la fortuna de Field estaba valorada en 125 millones de dólares (equivalentes a 3.290 millones de dólares en 2023). [6] [7] Su testamento establecía que, tras varios legados, el patrimonio restante de Field se mantendría en fideicomiso durante 40 años para sus dos nietos; el 60 % iría a Marshall Field III y el 40 % a Henry Field. Henry Field murió en 1917, dejando la fortuna de Field en manos de Marshall Field III. [14]
El Museo Field de Historia Natural recibió su nombre en honor a Marshall Field en 1894, después de que le otorgara una dotación de un millón de dólares (equivalente a 35,2 millones de dólares en 2023). [15] [16] Inicialmente se mostró reacio a hacer el tipo de contribución que solicitaban los organizadores, y al parecer dijo: "No sé nada sobre un museo y no me interesa saber nada sobre un museo. No voy a darles un millón de dólares". [17] Cedió después de que el magnate de suministros ferroviarios Edward E. Ayer , otro de los primeros benefactores (y más tarde el primer presidente) del museo, convenciera a Field de que su legado eterno se lograría financiando el proyecto. [18] El año después de su muerte, el Museo Field recibió otros 8 millones de dólares (equivalentes a 262 millones de dólares en 2023) [15] de acuerdo con su testamento. [19]
La Universidad de Chicago fue cofundada por Field y John D. Rockefeller , para rivalizar con la cercana Universidad Northwestern de Evanston . [20]
Un busto de Marshall Field se encuentra junto a los de otros magnates industriales de Chicago de principios del siglo XX en la orilla norte del río Chicago, frente al Merchandise Mart . [ cita requerida ]
La empresa que fundó Marshall Field fue absorbida por Macy's un siglo después de su muerte.
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