Lester Russel Brown (nacido el 28 de marzo de 1934) es un analista ambiental estadounidense , fundador del Worldwatch Institute , y fundador y ex presidente del Earth Policy Institute , una organización de investigación sin fines de lucro con sede en Washington, DC. El comentarista de BBC Radio Peter Day se refirió a él. como "uno de los grandes ambientalistas pioneros ".
Brown es autor o coautor de más de 50 libros sobre cuestiones ambientales globales y sus obras han sido traducidas a más de cuarenta idiomas. Su libro más reciente es The Great Transition: Shifting from Fossil Fuels to Solar and Wind Energy (2015), en el que explica que la economía global está atravesando una transición de la energía fósil y nuclear a la energía limpia procedente de la solar, la eólica y otras. recursos renovables. [1] Su libro anterior fue Planeta lleno, platos vacíos: la nueva geopolítica de la escasez de alimentos (2012). [2]
Brown enfatiza los efectos geopolíticos del rápido aumento de los precios de los cereales, [3] señalando que "la mayor amenaza a la estabilidad global es el potencial de crisis alimentarias en los países pobres", y una que podría "derribar la civilización". [4] En la revista Foreign Policy , describe cómo la "nueva geopolítica de la alimentación" ya ha comenzado, en 2011, a contribuir a revoluciones y agitaciones en varios países. [5]
Brown , que recibió 26 títulos honoríficos y una beca MacArthur , ha sido descrito por el Washington Post como "uno de los pensadores más influyentes del mundo". Ya en 1978, en su libro El vigésimo noveno día , ya advertía sobre "los diversos peligros que surgen de nuestro maltrato de la naturaleza... mediante la sobrepesca de los océanos, la destrucción de los bosques, la conversión de la tierra en desierto". [6] En 1986, la Biblioteca del Congreso solicitó sus documentos personales señalando que sus escritos "ya han influido fuertemente en el pensamiento sobre los problemas de la población y los recursos mundiales", mientras que el presidente Bill Clinton ha sugerido que "todos deberíamos seguir su consejo". [7] En 2003 fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista . [8]
A mediados de la década de 1970, Brown ayudó a ser pionero en el concepto de desarrollo sostenible , durante una carrera que comenzó en la agricultura. Desde entonces, ha recibido numerosos premios y reconocimientos, incluido el Premio de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de 1987, la Medalla de Oro del Fondo Mundial para la Naturaleza de 1989 y el Premio Planeta Azul de 1994 por sus "contribuciones a la resolución de problemas ambientales globales". En 1995, Marquis Who's Who seleccionó a Brown como uno de sus "50 grandes estadounidenses". Recientemente recibió la Medalla Presidencial de Italia y fue nombrado profesor honorario de la Academia de Ciencias de China . Vive en Washington, DC y se jubiló en junio de 2015. [9]
Brown nació y creció en una granja sin agua corriente ni electricidad en Bridgeton , Nueva Jersey, cerca del río Delaware . Aprendió a leer temprano y fue un lector voraz. Le fascinaba la Segunda Guerra Mundial y para seguirla pedía prestados periódicos de hace un día de la granja de al lado. Le gustaba especialmente leer biografías, incluidas las de los padres fundadores de Estados Unidos y otras como Abraham Lincoln, George Washington Carver y Marie Curie. Desde muy joven trabajó en la granja, ordeñando vacas, arrancando malezas y limpiando el establo. Un joven emprendedor, involucró a su hermano menor, Carl, en varios negocios, como el cultivo de faisanes y pollos para la venta. En 1951, iniciaron un negocio de cultivo de tomates, que finalmente creció hasta convertirse en uno de los más grandes de Nueva Jersey, con ventas de más de 1.520.000 libras (690.000 kg) al año. Más tarde dijo: "La agricultura es todo lo que siempre quise hacer en mi vida. Hay que conocer suelos, clima, patología vegetal , entomología , gestión e incluso política. Es la profesión interdisciplinaria ideal". [10]
Poco después de obtener una licenciatura en ciencias agrícolas de la Universidad de Rutgers en 1955, a través del Programa Internacional de Intercambio de Jóvenes Agrícolas, pasó seis meses viviendo en la India rural , donde se familiarizó íntimamente con las cuestiones alimentarias y demográficas. "Sus experiencias en las aldeas indias cambiaron su vida", escribió el biógrafo David De León. "Aunque volvió a cultivar tomates cuando regresó a los Estados Unidos, este ya no parecía un trabajo apasionante". [10]
Brown decidió que, para trabajar en la cuestión alimentaria mundial, necesitaría trabajar para el Servicio Agrícola Exterior (FAS ) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA ). [9] Se enteró de que antes de contratarlo, necesitaba tener un título en economía agrícola. Brown tardó nueve meses en obtener una maestría en economía agrícola de la Universidad de Maryland y en 1959 se unió a FAS como analista agrícola internacional en la rama de Asia. Aproximadamente un año después, tomó una licencia de nueve meses para obtener una maestría en administración pública de la Escuela de Graduados en Administración Pública de Harvard, que más tarde se convertiría en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy .
En 1963, apenas cuatro años después, publicó El hombre, la tierra y los alimentos , la primera proyección integral de los recursos alimentarios, poblacionales y terrestres del mundo hasta finales de siglo. El estudio fue un artículo de portada en la edición del 6 de enero de 1963 de US News & World Report, donde llamó la atención del Secretario de Agricultura , Orville Freeman . Freeman apreció el audaz análisis de Brown y le ofreció un trabajo en su personal, diciendo "tú esbozaste los problemas. Ahora tienes que hacer algo al respecto". [10] Pronto fue ascendido a especialista residente en temas globales. En esta capacidad, asesoró al secretario de Agricultura sobre sus políticas agrícolas en el extranjero. También dirigió el Servicio de Desarrollo Agrícola Internacional del USDA de 1966 a 1969. Su tarea principal era "aumentar la producción de alimentos en los países subdesarrollados". [10]
A principios de 1969, dejó el gobierno para ayudar a establecer el Consejo de Desarrollo de Ultramar. También se convirtió en un creyente entusiasta en la promesa de una Revolución Verde , con la esperanza de utilizar mejores semillas y métodos de cultivo para ayudar a resolver los problemas globales de pobreza y hambre. En su opinión, "esta tecnología fue el acontecimiento histórico más importante desde la aparición de la máquina de vapor". [10] En los años siguientes, sin embargo, se dio cuenta de que el rápido crecimiento demográfico en los países subdesarrollados estaba superando los avances en el aumento de la producción de alimentos. [4]
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En 1974, con el apoyo de una subvención de 500.000 dólares del Fondo de los Hermanos Rockefeller , Brown fundó el Instituto Worldwatch , el primer instituto de investigación dedicado al análisis de cuestiones ambientales globales. Mientras estuvo allí, lanzó los Worldwatch Papers, los informes anuales sobre el estado del mundo , la revista World Watch, una segunda publicación anual titulada Vital Signs: The Trends That are Shaping Our Future y la serie de libros Environmental Alert. Según De León, "reunió un equipo de jóvenes idealistas recién salidos de la universidad. Se esperaba que fueran 'generalistas profesionales', en lugar de especialistas limitados con títulos avanzados". [10]
Con el tiempo, el instituto se hizo famoso por ser un grupo de expertos independiente y respetado que se centraba en cuestiones medioambientales y también por ser un almacén de una gran cantidad de información medioambiental. Su objetivo era educar al público y al gobierno sobre los problemas ambientales y recomendar acciones. El instituto se ha negado a convertirse en una organización de lobby, y Brown dijo que "el mundo está lleno de especialistas que cavan profundas madrigueras en la tierra y sacan a la luz estas pepitas de conocimiento, pero no hay nadie en la cima que lo junte todo. Ese es nuestro trabajo." [10] Como resultado, ha sido descrito como "uno de los pensadores más influyentes del mundo" y la Fundación MacArthur le concedió un "premio al genio" de 250.000 dólares en 1986.
En 1991, en su discurso de aceptación del premio Humanista del Año de la Asociación Humanista Estadounidense , Brown habló sobre los dos desafíos ambientales del crecimiento demográfico y el deterioro ambiental global que atribuye a una actividad económica insostenible. Debido a que ve los problemas asociados con la energía nuclear: costo , seguridad y almacenamiento de desechos , así como los riesgos de proliferación , cree que la energía solar es la única opción sostenible para la humanidad. "Tenemos la oportunidad como generación de construir un sistema económico que pueda durar tanto como el sol. Ninguno de nuestros antepasados tuvo esa oportunidad. Es un desafío apasionante; es factible". [11]
En 2001, dejó el Worldwatch Institute para establecer el Earth Policy Institute , dedicado a proporcionar un plan para salvar la civilización. En el Instituto, sus años de trabajo en temas globales a través de una lente interdisciplinaria le permitieron identificar tendencias que quienes trabajan en áreas especializadas tal vez no vean. También le permitieron considerar soluciones globales a las muchas preocupaciones ambientales de hoy. Algunas de las obras más importantes que Brown escribió en el Instituto incluyen Un mundo al límite: cómo prevenir el colapso económico y ambiental (2011), Ecoeconomía: construir una economía para la Tierra (2001) y la serie Plan B. Su libro más reciente fue La gran transición: cambio de combustibles fósiles a energía solar y eólica (2015), en coautoría con Janet Larsen, J. Matthew Roney y Emily E. Adams.
El 30 de junio de 2015 se jubiló oficialmente y cerró el Earth Policy Institute. El World Watch Institute se cerró aproximadamente en 2017. Su legado perdurará a través de una sala de lectura Lester R. Brown en la Universidad de Rutgers (su alma mater). La sala albergará la colección de sus libros junto con sus traducciones, títulos honoríficos y premios. Su colección electrónica de presentaciones, entrevistas de radio y televisión y documentales en los que aparece se incorporarán al sistema de bibliotecas de la Universidad de Rutgers. Rutgers también alberga el sitio web del Earth Policy Institute para que la información permanezca disponible.
La Biblioteca del Congreso recibió sus documentos personales de sus primeros años, a lo largo de su carrera que abarcó el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Consejo de Desarrollo Exterior, el Instituto Worldwatch y el Instituto de Política de la Tierra .
"...un pequeño grupo de expertos con la habilidad de detectar nuevas tendencias..." – Geoffrey Lean, Telegraph [12]
Después de una charla en Catawba College en 2008, el periódico de la universidad se refirió a él como un " Paul Revere ambientalista ", [mientras] advertía a su audiencia que "a menos que la civilización cambie sus costumbres, su fin está realmente cerca... estamos en una carrera entre puntos de inflexión naturales y puntos de inflexión políticos: "lo que más necesitamos es que el mercado diga la verdad medioambiental". " Y añadió: "No necesitamos ir más allá del derretimiento del hielo para saber que estamos en problemas. ¿Cuánto estamos dispuestos a gastar para evitar un aumento de 23 pies en el nivel del mar ?" Explicó que "los costos indirectos están dando forma a nuestro futuro" y, al ignorarlos, "estamos haciendo exactamente lo mismo que Enron : dejar los costos fuera de los libros. Consumir hoy sin preocuparse por el mañana no es una filosofía ganadora". Habló del rápido crecimiento demográfico, la deforestación y "dos nuevas tensiones: el aumento de los precios de los alimentos y del petróleo". "A medida que los precios del petróleo suban, también lo harán los precios de los cereales", afirmó. [13]
En 2001, Brown sugirió una estructura de "transferencia de impuestos" que reduciría los impuestos sobre la renta y los compensaría con impuestos sobre actividades ambientalmente destructivas, como las emisiones de carbono. Conduciría a un " mercado honesto ", dijo, al agregar un impuesto al carbono para pagar los costos ocultos del cambio climático. También tomaría en cuenta los costos ambientales de cosas como los desechos tóxicos, el uso excesivo de materias primas, las emisiones de mercurio, la generación de basura, el uso de pesticidas y el uso de productos desechables como botellas de plástico, todas actividades que se desalentarían. mediante impuestos. [14] Dice que al mantener tales costos ambientales "fuera de los libros", y por lo tanto ocultos, la sociedad corre el mismo riesgo que una gran empresa como Enron , que quebró inmediatamente después de que los auditores supieron que habían mantenido importantes costos fuera de sus libros. [15]
Brown añadió posteriormente que tal cambio fiscal equivaldría a un "mercado honesto", y explicó: "La clave para reestructurar la economía es la creación de un mercado honesto, uno que diga la verdad ecológica". [16] En 2011 estimó el costo de tal cambio fiscal, incluidos los efectos de una mejor tecnología, el uso de energías renovables y "la actualización del concepto de seguridad nacional". [17]
En diciembre de 2008, Brown presentó formas de crear nuevos puestos de trabajo mediante la inversión pública tanto en la industria de las energías renovables como en la tecnología de eficiencia energética. Incluyó estadísticas de crecimiento junto con el número calculado de empleos que se crearían. [18]
Brown es autor o coautor de más de 50 libros. que han aparecido en unos 40 idiomas. Entre sus libros anteriores se encuentran Hombre, tierra y comida , Un mundo sin fronteras y Construyendo una sociedad sostenible . Su libro de 1995 ¿Quién alimentará a China? cuestionó la visión oficial sobre las perspectivas alimentarias de China , generando muchas conferencias y seminarios. [19]
En mayo de 2001, fundó el Earth Policy Institute para proporcionar una visión y una hoja de ruta para lograr una economía ambientalmente sostenible. En noviembre de 2001, publicó Eco-Economía: Construyendo una economía para la Tierra , que fue aclamado por EO Wilson como "un clásico instantáneo". En 2009 publicó ' Plan B 4.0' [20] y en 2011 Mundo al borde . [21] En 2012 publicó Planeta lleno, platos vacíos . [22]
En este libro, publicado en 1995, Brown destaca la presión sobre los recursos mundiales a medida que más países, especialmente China, se desarrollan. Escribe: "Para alimentar a sus 1.200 millones de habitantes, China pronto tendrá que importar tantos cereales que esta acción podría desencadenar aumentos sin precedentes en los precios mundiales de los alimentos".
En febrero de 2014, actualizó ese pronóstico afirmando que desde entonces China se había convertido en un importante importador mundial de cereales, "comprando la asombrosa cifra de 22 millones de toneladas" en el año comercial 2013-2014 y su uso de cereales aumentando en 17 millones de toneladas por año. [23]
Este libro, publicado en 2004, es una descripción más reciente de "las formas en que las demandas humanas están superando las capacidades naturales de la Tierra y cómo el daño ambiental resultante está socavando la producción de alimentos a escala global. Documenta que la disminución de la producción de cultivos Se debe al calentamiento global , la escasez de agua, la disminución de las tierras de cultivo en países en desarrollo como China y el crecimiento demográfico que sigue aumentando la población mundial en 76 millones cada año.
Este libro, publicado en 2009, continúa los temas de sus libros anteriores y está escrito como un último llamado de advertencia para que los líderes del mundo comiencen a "movilizarse para salvar la civilización" y enfatiza aún más que el tiempo es esencial.
En la Universidad Estatal de California, Chico , el Plan B se ha convertido en "lectura obligatoria para todos los estudiantes de primer año". La universidad dice que se está utilizando en muchos cursos de Historia, Inglés, Filosofía, Comunicaciones, Ciencias Políticas y Sociales. [24]
En otoño de 2013, Brown publicó su autobiografía. En Breaking New Ground , Brown detalla los acontecimientos fundamentales de su vida que lo llevaron a establecer el primer instituto de investigación dedicado a un análisis interdisciplinario de cuestiones ambientales globales. Sobre el libro, David Orr dijo: "Esta es la historia de vida de un verdadero héroe estadounidense... como científico e intelectual público dedicado a la causa de la sostenibilidad, Lester Brown es único en su clase". David Suzuki dijo: "Lester Brown es uno de los grandes guerreros ecológicos de la humanidad, actualiza constantemente el estado del planeta mientras busca incesantemente soluciones y un camino hacia la sostenibilidad. Breaking New Ground es una historia inspiradora de lo que una persona es capaz de lograr. Cada El aspirante a activista encontrará mucho que aprender de la historia de vida de Lester Brown".
El libro cubre el rápido crecimiento de una revolución energética global que utiliza fuentes renovables. Los países están reemplazando el carbón y la energía nuclear como fuentes de energía y avanzando hacia las energías renovables. Si bien la energía solar se desarrolló originalmente para uso residencial a pequeña escala, hoy en día se están construyendo a nivel mundial importantes proyectos solares a escala de servicios públicos [25] . En algunos países, los complejos de parques eólicos individuales [26] producirán tanta electricidad como varias centrales nucleares. Los nuevos sistemas de transporte en países como China también dependen de la electricidad, [27] mientras que cada vez más personas utilizan la bicicleta para desplazarse localmente. [28] [29]
Lester Brown ha recibido numerosos premios y reconocimientos, incluidos 25 títulos honoríficos, y es profesor honorario de la Academia de Ciencias de China . [30]
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