Julius Sterling Morton (22 de abril de 1832 - 27 de abril de 1902) fue un político y editor de un periódico de Nebraska que se desempeñó como secretario de agricultura del presidente Grover Cleveland . Fue un destacado demócrata borbónico , que adoptó una posición conservadora en cuestiones políticas, económicas y sociales, y se opuso al agrarismo . Entre sus logros más notables estuvo la fundación del Día del Árbol en 1872. [1] En 1897 inició una revista semanal titulada The Conservative . [2]
Morton nació el 22 de abril de 1832 en la ciudad de Adams en el condado de Jefferson, Nueva York ; sus padres, Julius Dewey Morton y Emeline Sterling Morton, tenían una tienda general. [3] En 1834, sus padres y su abuelo, Abner Morton, se mudaron a Monroe, Michigan , al sur de Detroit , en el lago Erie ; allí, el abuelo de Morton y su tío paterno, Edward Morton, dirigían un periódico. [4] Cuando tenía catorce años, los padres de Morton lo enviaron al Seminario Wesleyano en Albion, Michigan , a unas 100 millas (160 km) al noroeste. [5]
En 1850, Morton se matriculó en la Universidad de Michigan . En su tercer año intentó lanzar un nuevo periódico, el Peninsular Quarterly and University Magazine , que resultó de corta duración. Era un miembro activo de la fraternidad Chi Psi y se opuso a un intento de la facultad de desalentar tales sociedades secretas. [6]
En mayo de 1854, seis semanas antes de que Morton se graduara, la Junta de Regentes de la universidad despidió al jefe del departamento médico, el Dr. J. Adams Allen, un miembro popular de la facultad. Esa noche, Morton, un amigo y admirador de Allen, se dirigió a una reunión masiva en protesta por el despido de Allen y otras acciones aparentemente autocráticas tomadas por funcionarios de la universidad. Al día siguiente, Morton fue expulsado de la universidad, aparentemente por ausencias excesivas y por falta de atención general a sus deberes como estudiante. Su expulsión provocó protestas del cuerpo estudiantil y de todo el estado. Fue readmitido tras firmar un documento muy condicional en el que afirmaba que si los cargos que se le imputaban hubieran sido ciertos, su expulsión habría estado justificada. La readmisión no duró. El rector de la universidad, Henry Philip Tappan, publicó una versión de su declaración a la que se le habían eliminado los condicionales, convirtiéndola en una simple admisión de culpa. Morton escribió una carta al Detroit Free Press en la que se retractaba de su declaración original, declarando que no había "... solicitado, implorado y suplicado mezquinamente a la Facultad clemencia, por... el tegumento rayado en latín de una oveja muerta ". Fue reexpulsado y no se le permitió graduarse con su clase. En 1856, en circunstancias poco claras, el Union College of Schenectady, Nueva York, le concedió una licenciatura honoraria en artes ; en 1858, la facultad de la Universidad de Michigan revocó su expulsión y le otorgó un diploma. [7]
A la edad de 22 años, en el otoño de 1854, se mudó con su esposa, Caroline Joy French, al territorio de Nebraska , y en 1855 compró 160 acres en la ciudad de Nebraska . Poco después de llegar allí, Morton se convirtió en el editor del periódico local, Nebraska City News . [8] Morton sirvió brevemente en la Cámara de Representantes Territorial de Nebraska (1855–1856). Fue nombrado Secretario del Territorio de Nebraska por el presidente James Buchanan el 12 de julio de 1858, cargo que ocupó hasta 1861. Morton, de 26 años, también se desempeñó como gobernador interino de Nebraska desde el 5 de diciembre de 1858 al 2 de mayo de 1859.
Morton se mudó a la ciudad de Nebraska poco después de la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska para convertirse en editor de un periódico demócrata durante la era turbulenta del " Kansas sangriento ", cuando el sureste de Nebraska era un lugar importante para la movilización abolicionista y una parada del ferrocarril subterráneo . Morton utilizó sus cargos como periodista y secretario del territorio para oponerse a los llamados "republicanos negros" en la legislatura, utilizando a menudo argumentos racistas. [9] Durante la Guerra Civil fue un duro crítico del presidente Lincoln y fue considerado un demócrata cabeza de cobre , racista, simpatizante del Sur y con una lealtad cuestionable a la Unión, aunque supuestamente se oponía tanto a la sucesión como a la abolición. Después de la guerra, ayudó a que la oposición a los derechos civiles de los negros fuera un tema importante para los demócratas. [10]
En 1860, Morton se postuló para el cargo de Delegado a la Cámara de Representantes de Estados Unidos por Nebraska. Originalmente fue nombrado ganador por 14 votos y el Gobernador le emitió un certificado de elección. Pero siete meses después y dos meses después de que comenzara su mandato, en medio de pruebas considerables de irregularidades en las votaciones fronterizas en todos los lados, [11] el Gobernador emitió un certificado de elección que reemplazaba a su oponente, el abolicionista republicano Samuel Gordon Daily . Cuando comenzó la sesión del Congreso, se decidió que Daily debería prestar juramento. Morton impugnó el resultado, señalando que el Gobernador emitió el segundo certificado en secreto, sin el consentimiento de la Junta de Escrutinio y sin el sello adecuado. Algunos dijeron que el certificado de Daily era una falsificación. La Cámara revisó los resultados de las elecciones y rechazó muchos votos, principalmente a favor de Morton. Al final descubrieron que Daily había ganado por 150 votos. [12]
Morton construyó una mansión de 30 habitaciones. Su hijo, Joy, la amplió a una mansión de 52 habitaciones que se parece a la Casa Blanca en lo que ahora es el Parque Histórico Estatal Arbor Lodge , en la ciudad de Nebraska, Nebraska . En la finca circundante, Morton dio rienda suelta a su fascinación por los árboles y plantó muchas variedades raras y manzanos tradicionales. Respetado como agricultor, Morton buscó instruir a la gente en las técnicas modernas de agricultura y silvicultura. Entre sus logros más significativos estuvo la fundación del Día del Árbol . [13] También es recordado por su feroz oposición a la tala de árboles sanos como decoración navideña. [14] Se hizo muy conocido en Nebraska por sus actividades políticas, agrícolas y literarias y desde allí fue nombrado Secretario de Agricultura de los Estados Unidos por el presidente Cleveland (1893-1897). Se le atribuye haber ayudado a transformar ese departamento en un servicio coordinado para los agricultores y apoyó a Cleveland en el establecimiento de reservas forestales nacionales.
En 1897, Morton planificó y comenzó a editar la Historia ilustrada de Nebraska en varios volúmenes . También comenzó a publicar un periódico semanal, The Conservative [8] . Morton murió el 27 de abril de 1902 en Lake Forest , Illinois , donde buscaba tratamiento médico; su esposa, Caroline, había muerto dos décadas antes, en junio de 1881. La casa y la finca de Morton en la ciudad de Nebraska son ahora un parque estatal, el parque histórico estatal y arboreto Arbor Lodge .
En 1937, el estado de Nebraska donó una estatua de bronce de Morton a la Colección Nacional del Salón de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos . Sin embargo, debido a su larga historia de racismo y corrupción política virulentos y sin remordimientos, su estatua fue reemplazada por una estatua de Willa Cather en 2023. Morton es miembro del Salón de la Fama de Nebraska , incluido en 1975. El J. Sterling Morton Beltway, una carretera cerca de la ciudad de Nebraska, Nebraska, que se compone de la Ruta 75 de los EE. UU. y la Carretera 2 de Nebraska , lleva su nombre. La escuela secundaria J. Sterling Morton Magnet en Omaha, Nebraska , también lleva su nombre, al igual que Morton College (un colegio comunitario) y el distrito 201 de escuelas secundarias J. Sterling Morton en Berwyn y Cicero, Illinois . [15]
Su hijo, Joy Morton , es el fundador de Morton Salt Company , Chicago, Illinois. El hijo también creó The Morton Arboretum en Lisle, Illinois, en 1922. Hoy en día, la Thornhill Estate original de Joy Morton de 400 acres (1,6 km 2 ), que adquirió en 1910, se ha transformado en 1.700 acres (6,9 km 2 ) Museo de historia viviente con más de 4000 tipos diferentes de árboles, arbustos y otras plantas leñosas.
Su hijo, Paul Morton , fue vicepresidente del Ferrocarril de Santa Fe y presidente de Equitable Life Insurance Company , y aunque J. Sterling era un demócrata borbón (es decir, demócrata conservador), Paul sirvió como secretario de la Marina bajo Teddy Roosevelt desde 1904 a 1905 como republicano progresista.
