El Mark Twain Zephyr fue uno de los primeros trenes Zephyr articulados diésel de cuatro unidades que era similar al Pioneer Zephyr en estilo. El tren fue construido por la Budd Company y estaba propulsado por un motor diésel producido por la Winton Engine Company. El tren recibió el nombre del famoso autor Mark Twain porque estaba programado para brindar servicio desde St. Louis, Missouri a Burlington, Iowa a través de su ciudad natal Hannibal, Missouri . La estructura exterior del tren usaba acero inoxidable y tenía un frente de "nariz de pala". [1]
El vagón motor , número 9903, se denominó Injun Joe . Los tres vagones remolque recibieron otros nombres de personajes de Mark Twain: Becky Thatcher , Tom Sawyer y Huck Finn . El tren fue bautizado el 25 de octubre de 1935, en Hannibal, por Nina Clemens Gabilowitsch (1910-1966), la nieta y última descendiente de su homónimo. La ceremonia fue retransmitida de costa a costa por la radio CBS . Dos días después, entró en servicio comercial. [2]
El Mark Twain Zephyr fue operado por el ferrocarril Chicago, Burlington y Quincy entre octubre de 1935 y abril de 1958.
Aunque la "ruta de origen" del tren se consideraba la línea ferroviaria entre Burlington, Iowa y St. Louis, Missouri vía Hannibal, Missouri , el tren solo pasó aproximadamente la mitad de sus 22,5 años de vida operando en esa ruta. El equipo se utilizó con frecuencia en otras rutas de CB&Q, en particular: Chicago a Denver, Colorado (1936); Chicago a St. Paul, Minnesota (unas semanas en 1936); St. Louis a Kansas City, Missouri (varios períodos prolongados entre 1937 y 1942); Dallas a Houston (unos meses en 1938); y Galesburg, Illinois a St. Joseph, Missouri (1953-1957).
El Mark Twain Zephyr fue noticia en los periódicos tras dos accidentes ocurridos en 1948: el sábado 31 de julio de 1948, el tren descarriló en el puente ferroviario sobre Devils Creek, a unas cuatro millas al oeste de Viele, Iowa . Solo dos pasajeros sufrieron heridas leves. El miércoles 17 de octubre de 1948, el tren sufrió daños nuevamente al chocar contra un camión cargado de arena en Spring Grove, Iowa. Ni los pasajeros ni el conductor del camión resultaron heridos.
A principios de los años 50, el Mark Twain Zephyr tuvo dos incidentes separados que involucraron barcazas del río Mississippi mientras operaba en la "K-Line" de CB&Q, que corre paralela a la concurrida vía fluvial de Iowa. El primer incidente (y el más grave) ocurrió el jueves 16 de noviembre de 1950. Según informes de prensa, una barcaza petrolera vacía perteneciente a la WC Harms Company se topó con la costa al norte de Keokuk, Iowa, y se desbordó sobre la vía. Los vagones "Injun Joe" y "Becky Thatcher" descarrilaron después de chocar con la barcaza. Solo hubo una lesión leve y los 19 pasajeros continuaron hasta Burlington en un autobús de la ciudad de Keokuk. El tráfico ferroviario tuvo que ser desviado a través del ramal de Carthage hasta que las dos unidades pudieran ser reencaminadas. La primera grúa enviada desde Galesburg era demasiado liviana para la tarea, por lo que se tuvo que enviar una segunda grúa. Menos de un año después, el domingo 19 de agosto de 1951, los periódicos informaron de que una barcaza volvió a encallar sobre las vías cerca del mismo lugar exacto en Keokuk. Por suerte, el maquinista pudo detenerse a tiempo y el tren no la chocó. Sin embargo, hubo una demora para que los trabajadores despejaran las vías.
En muchos sentidos, el diseño articulado del Mark Twain Zephyr, que se hizo para que el tren fuera más aerodinámico, se convirtió en su propia ruina. Debido al diseño fijo, el CB&Q no podía agregar vagones adicionales al tren durante los períodos de mayor tráfico. Las tripulaciones a menudo tenían que colocar sillas plegables en el vagón de equipaje para que hubiera más asientos, especialmente durante los fines de semana festivos e incluso para el recorrido semanal en dirección sur hacia St. Louis los domingos por la noche. El Mark Twain Zephyr vio su último día de funcionamiento el 27 de abril de 1958. Fue reemplazado por trenes a los que se les podían agregar o quitar vagones según la demanda.
Después de ser retirado por el Chicago, Burlington and Quincy Railroad (CB&Q) en abril de 1958, el Mark Twain Zephyr fue almacenado en un taller de locomotoras en West Burlington , Iowa . [3] [4]
En junio de 1960, Charles "Frank" Dashner, de Glenwood, Iowa , compró el Mark Twain Zephyr . El plan original de Dashner era vender el tren a Cuba; sin embargo, las crecientes tensiones por el comunismo y la Crisis de los Misiles de Cuba rápidamente pusieron fin a esa oportunidad. Dashner luego quiso convertir el Mark Twain Zephyr en un restaurante y motel con temática ferroviaria, que se habría ubicado en la intersección recién construida de la Interestatal 29 y la US Highway 34. Antes de que Dashner pudiera realizar el pago final del Mark Twain Zephyr, murió el 24 de febrero de 1961, a la edad de 51 años. El tren, pendiente del pago final, no había sido trasladado de los talleres CB&Q en West Burlington, Iowa. La viuda de Dashner y sus dos hijos adolescentes no tenían interés en seguir siendo dueños del tren. Por lo tanto, la propiedad volvió a manos de CB&Q, que lo puso a la venta nuevamente. [5] [6]
En junio de 1962, Ernie A. Hayes, de Mount Pleasant (Iowa) , compró el Mark Twain Zephyr . Hayes era dueño de una compañía de seguros y era un activista comunitario que promovía el turismo en Mount Pleasant y el sudeste de Iowa. Hayes también fue el creador y desarrollador de la Avenida de los Santos , una autopista que unía las Twin Cities y St. Louis. El tren fue trasladado a Mount Pleasant en septiembre de 1962, donde se mantuvo en el sitio Old Thresher's Reunion en McMillan Park. Hayes alentó a Midwest Central Railroad , que formaba parte de Old Threshers Reunion, a construir una vía circular de ancho estándar para que el tren pudiera ponerse en servicio como atracción turística regional. [7] [8]
En diciembre de 1968, Hayes donó el Mark Twain Zephyr directamente a Old Thresher's Reunion y Midwest Central Railroad con la esperanza de despertar interés. El tren permaneció en su propiedad de McMillan Park en Mount Pleasant, Iowa, durante los siguientes 11 años. Las Juntas Directivas de Old Thresher's Reunion y Midwest Central Railroad a menudo no se ponían de acuerdo sobre si valía la pena gastar dinero en restaurarlo y construir las vías necesarias para que funcionara. Algunos funcionarios pensaban que valdría la pena; otros pensaban que los fondos limitados de su organización deberían gastarse en tractores de vapor antiguos. Sufrió daños importantes por vandalismo durante la década de 1970 mientras estaba en Mount Pleasant y nunca fue restaurado ni puesto en funcionamiento. Durante el invierno de 1978-1979, Lennis Moore, el entonces nuevo director ejecutivo de Old Thresher's Reunion y Midwest Central Railroad, convenció a la Junta para que comenzara a buscar compradores. [9] [10]
En la primavera de 1979, el tren fue comprado por Alexander Barket Sr., un destacado presidente de un banco de Kansas City y promotor inmobiliario especializado en la rehabilitación de edificios comerciales. Anteriormente, Barket había comprado y restaurado más de dos docenas de vagones de pasajeros de los originales CB&Q Denver Zephyr y Texas Zephyr ; sin embargo, los vendió a un ferrocarril en Arabia Saudita en 1976 para pagar las crecientes facturas legales. Barket Sr. planeó restaurar el Mark Twain Zephyr y posiblemente convertirlo en un ferrocarril turístico que transportaría pasajeros a través del cercano Swope Park en Kansas City. Sin embargo, murió inesperadamente en junio de 1979 mientras los vagones del tren se trasladaban desde Mount Pleasant, Iowa, a una vía secundaria en el lado suroeste de Kansas City. [11] [12]
Tras la prematura muerte de Barket Sr., la liquidación de su patrimonio se convirtió en una complicada maraña de demandas judiciales que involucraban a sus diversas empresas, acreedores, miembros de la familia y otros. La propiedad del Mark Twain Zephyr finalmente terminó en manos de Westgate Bancshares, Inc., que estaba dirigida por Ken A. Wilson. Una tasación de 1983 informó que el Mark Twain Zephyr valía 600.000 dólares "tal como estaba", pero tenía el potencial de valer 6.000.000 dólares si se restauraba por completo. El banco y sus diversos corredores lucharon durante varios años para encontrar compradores potenciales. Wilson confirmó que el artista discográfico Neil Young casi compró el tren durante este período de tiempo con la intención de restaurarlo y usarlo como vehículo de gira para él y su banda. Sin embargo, el acuerdo fracasó cuando Young se dio cuenta de la difícil logística de tratar con ferrocarriles de carga para cada traslado. [13]
Dave Simpson (un recluta de los Buffalo Bills en 1970 ) se convirtió en el séptimo propietario privado del Mark Twain Zephyr en 1983. Sin embargo, Simpson realizó pocos trabajos en el tren. Durante este período, el tren permaneció estacionado en una vía industrial en el lado sureste de Kansas City. [14] [15]
En septiembre de 1987, el tren fue adquirido por un trío de empresarios del área de Chicago (Dan Krupske, John C. Lowe y Ronald Lorenzini), quienes formaron Mark Twain Zephyr, Inc. Poco después de comprar los vagones, los trasladaron a Mid America Car Corporation, una empresa en el lado norte de Kansas City que restauraba vagones de ferrocarril. Krupske, Lowe y Lorenzini tenían la esperanza de asociarse con Coors , que esperaban que se hiciera cargo de la mayoría de los costos de restauración a cambio de los derechos de arrendamiento del tren por un período de tiempo. La campaña de marketing promocionaría la cerveza "Silver Bullet". [16] [17]
En 1988, una discusión entre Coors y Mark Twain Zephyr, Inc. terminó sin un acuerdo. Krupske, Lowe y Lorenzini decidieron reubicar el tren más cerca de donde vivían. Entre octubre de 1988 y mayo de 1997, el Mark Twain Zephyr estuvo almacenado en varias vías de la Planta de Municiones del Ejército de Joliet . Durante este período, Mark Twain Zephyr, Inc. estuvo en conversaciones con varios otros socios potenciales. Las ideas incluían la construcción de una zona de atracciones con temática de Twain en Bettendorf, Iowa , un tren con cena desde Chicago hasta Quad Cities y un restaurante y hotel fijos en Downers Grove o DeKalb, Illinois . [18] [19]
En 1997, el gobierno federal comenzó a remodelar la Planta de Municiones del Ejército de Joliet para convertirla en la Pradera Nacional de Pastos Altos de Midewin . Se eliminarían todos los apartaderos del ferrocarril, incluidos aquellos en los que el Mark Twain Zephyr había estado estacionado durante la década anterior. Krupske, Lowe y Lorenzini luego llegaron a un acuerdo de asociación con Relco Locomotive Shops en Minooka, Illinois, para almacenar el tren. Permaneció en esta propiedad desde mayo de 1997 hasta enero de 2008. Relco y Mark Twain Zephyr, Inc. no pudieron encontrar inversores adicionales ni capital para restaurar el tren. Se quitaron el motor Winton original y los camiones/ruedas, pero no se realizó mucho más trabajo. [20] [21]
A finales de 2007, Relco decidió cerrar por completo su planta de Minooka. Esto obligó a Mark Twain Zephyr, Inc. a buscar otro hogar para el tren. En enero de 2008, el Mark Twain Zephyr se trasladó a Gateway Rail Services en Madison, Illinois, en el área metropolitana de St. Louis . Gateway Rail Services tenía dos edificios de talleres y un personal dedicado a renovar viejos vagones de pasajeros. La gerencia estaba interesada en obtener el contrato para hacer la reconstrucción del Mark Twain Zephyr, un acuerdo que habría valido millones de dólares. Desafortunadamente, no se hizo mucho para mejorar el tren durante los 12 años que permaneció en Gateway Rail Services. El Mark Twain Zephyr se había convertido básicamente en una carcasa de acero inoxidable vacía colocada a lo largo de una cerca en la propiedad. [22] [23]
Wisconsin Great Northern Railroad , una empresa familiar ubicada en Trego, Wisconsin , compró el Mark Twain Zephyr a Mark Twain Zephyr, Inc. el 19 de febrero de 2020. La venta se cerró oficialmente el 30 de junio de 2020. Los propietarios del Wisconsin Great Northern, Greg y Mardell Vreeland, hicieron pública su compra el 27 de julio de 2020, a través de artículos de noticias exclusivos en la revista Trains y el Milwaukee Journal-Sentinel . [24]
Los cuatro vagones del Mark Twain Zephyr y un vagón de repuesto del Pioneer Zephyr fueron trasladados desde Madison, Illinois a Trego, Wisconsin en un camión semirremolque (Over the Top Contractors) entre el 1 de agosto de 2020 y el 4 de septiembre de 2020. [25] Un equipo de tiempo completo de electricistas, carpinteros y otros artesanos calificados empleados por Wisconsin Great Northern Railroad, que trabajan en una revisión completa, colocaron los vagones en camiones y tienen la intención de instalar un motor principal EMD 567. [26] Una vez restaurado, Wisconsin Great Northern Railroad planea operar el Mark Twain Zephyr en su línea ferroviaria principal entre Trego y Springbrook, Wisconsin .