Mario Visintini , MOVM , (26 de abril de 1913 - 11 de febrero de 1941) fue un piloto militar italiano, el primer as de la aviación de la Regia Aeronautica de la Segunda Guerra Mundial . En reconocimiento a su habilidad y meticulosidad como piloto, Visintini recibió el apodo de cacciatore scientifico (cazador científico). [1] [2]
Visintini fue el piloto con mayor puntuación de todas las fuerzas aéreas beligerantes en África Oriental ( Africa Orientale ) [3] y el mejor as de caza biplano de la Segunda Guerra Mundial; logró todas sus victorias aéreas volando el biplano Fiat CR.42 . [4] Se le atribuyen 16 victorias aéreas confirmadas (20, según otras fuentes) y cinco probables, además de dos victorias logradas durante la Guerra Civil Española sirviendo en la Aviazione Legionaria . [5] [6]
Mario Visentin (más tarde cambiado a "Visintini") nació en Parenzo d'Istria , ahora Poreč en Croacia , el 26 de abril de 1913. [N 1] Su padre era un experto en agricultura. Visintini intentó ingresar en la Regia Accademia Aeronautica, pero no pasó el examen médico porque fue declarado "demasiado débil y susceptible". Entonces se inscribió en la Facultad de Ciencias Agrícolas de la " Università di Bologna ". [8] Posteriormente, en la primavera de 1936, ingresó en el centro de entrenamiento aéreo de Caproni di Taliedo . Transferido a Lecce , Visintini siguió el programa de entrenamiento habitual. Obtuvo su licencia de piloto civil el 30 de mayo de 1936 [8] y sus alas militares en septiembre de 1936. Dos meses después, se calificó como piloto militar en Grottaglie , Taranto , en Breda Ba.25 y Fiat CR.20 . Con el grado de Sottotenente , fue destinado a la 91ª Squadriglia , 10° Gruppo , 4° Stormo , en Gorizia , en el noreste de Italia, donde se entrenó con Fiat CR.30 y Fiat CR.32 .
En noviembre de 1937, Visintini se presentó voluntario para servir en la Guerra Civil Española. Fue asignado a la 25ª Squadriglia del XVI° Gruppo "La Cucaracha", entonces equipado con Fiat CR.32. En España, Visintini se distinguió como un piloto excepcional, logrando varios derribos. Al menos dos de sus victorias están confirmadas. El 24 de agosto de 1938 derribó un avión de combate ruso Polikarpov I-15 , mientras que, el 5 de septiembre de 1938, derribó un Polikarpov I-16 de la 1ª Escuadrilla Chatos , [8] sobre Venta de los Campesinos. En octubre de 1938, después de 330 horas de combate, Visintini regresó a Italia, reincorporándose al 4° Stormo . Por su servicio en España, fue condecorado con una primera Medaglia d'Argento al valor militare (Medalla de Plata al valor militar). [N 2] [7] En septiembre de 1939, fue ascendido a Servizio Permanente Effettivo . [8]
En abril de 1940, Visintini fue transferido a la 412ª Squadriglia . [8] Esta unidad tenía, en sus filas, un buen número de pilotos ex-4° Stormo (unidad de élite de la Real Fuerza Aérea Italiana) y - después de solo un año de operaciones - produjo cinco ases. [9] El 12 de junio, dos días después de que Italia entrara en la Segunda Guerra Mundial, volando desde Gura , reclamó un bombardero Vickers Wellesley K7747 del Escuadrón No. 223 de la RAF (tripulado por F/O Ross y Cpl. Stevenson, el avión regresó pero se estrelló al aterrizar). Fue la primera de sus 16 victorias aéreas durante el conflicto, en África Oriental. [8] Dos días después, el 14 de junio de 1940, interceptó un par de Vickers Wellesley del Escuadrón No. 14 de la RAF , en ruta para bombardear Massawa . Visintini derribó el avión K7743, pilotado por el oficial piloto Reginald Patrick Blenner Plunkett. [10] [11] Plunkett cayó en el Mar Rojo y nunca fue encontrado a pesar de una misión de búsqueda realizada. Durante un vuelo de reconocimiento sobre Dekemhare (italianizado como Decamerè ), el 3 de julio de 1940 (según otros autores, el 4 de julio), Visintini derribó otro Wellesley (L2652), del Escuadrón N.º 14, pilotado por el oficial de vuelo de 26 años Samuel Gustav Soderholm (RAF N.º 40194), que murió en el accidente. [12]
En julio de 1940, Visintini derribó varios aviones. El 12 de julio, 11 Wellesleys de los escuadrones 14 y 47 atacaron el aeródromo de Massawa. Mario Visintini y el sargento Luigi Baron los interceptaron, y Visintini derribó al sargento Frederick "Freddy" Nelson (RAF No. 516778) del escuadrón 47, en K8520 a las 15:00. El piloto murió, mientras que el resto de la tripulación fue tomada prisionera. A Visintini y Baron se les atribuyó otro "probable" pero, de hecho, el Wellesley I (L2667) del escuadrón 47 logró regresar a su base, pero resultó tan dañado que se consideró dado de baja. El 29 de julio, fue condecorado con una segunda Medaglia d'Argento al valor militare . Reclamó otro Wellesley, posiblemente el 26 de agosto (K7731). [8] El 1 de septiembre de 1940, Visintini compartió el derribo de otro monoplano Vickers con otros dos pilotos. El avión derribado era un Wellesley (L2669) del Escuadrón N° 14, pilotado por el Sargento Norris en una misión de reconocimiento fotográfico sobre la Isla Harmil , cuando fue interceptado y atacado por cazas Fiat, despegando desde Massawa . El Wellesley se estrelló en la isla, siendo tomada prisionera la tripulación. [7] Según otras fuentes, fue un derribo en solitario, lo que califica a Visintini como un as. [8]
Visintini tuvo su primer doble derribo el 13 de octubre. A las 16:30, dos bombarderos Bristol Blenheim MkI del 45.º Escuadrón fueron a bombardear Dekemhare , pero pronto fueron atacados por él. Después de haberse colocado, por mero desafío, exactamente entre los bombarderos, de modo que ninguno de ellos pudiera dispararle sin alcanzar a su compañero, pronto se movió a un punto ciego fuera de los campos de tiro defensivos de los bombarderos y derribó a ambos en cuestión de segundos. Los dos Blenheim cayeron cerca de Sageneyti, una aldea a unos 15 kilómetros al este de Dekemhare. Todas las tripulaciones murieron: el oficial de vuelo Gordon Cyril Butler Woodroffe, de 25 años (número RAF 39837), el sargento Eric Bromley Ryles, de 24 años (número RAF 581161), el sargento Albert Alfred Meadows (número RAF 612422) y el oficial piloto George Angus Cockayne, de 28 años (número RAF 41779), el sargento Trevor Ascott Ferris, de 24 años (número RAF 566370) y el sargento Robert William Reader (número RAF 548764). [7]
El 6 de noviembre, las fuerzas británicas en Sudán lanzaron una ofensiva contra los fuertes italianos de Gallabat y Metemma , justo al otro lado de la frontera. Los CR.42 liderados por el Capitán Raffi y el "as" Mario Visintini de la 412ª Squadriglia se enfrentaron con los Gloster Gladiators del Escuadrón Nº 1 de la SAAF y derribaron al Teniente de Vuelo Kenneth Howard Savage , de 24 años (RAF nº 37483) (L7614), al Oficial Piloto Kirk (K7969) y obligaron al Oficial Piloto J. Hamlyn a realizar un aterrizaje forzoso con su avión (L7612). Mientras tanto, el Mayor Schalk van Schalkwyk (N5855) del Escuadrón Nº 1 de la SAAF fue atacado por biplanos Fiat que incendiaron su avión y lo obligaron a saltar en paracaídas, pero no sobrevivió. El Capitán Brian Boyle despegó para ayudar a van Schalkwyk, pero él mismo fue atacado y herido de inmediato, viéndose obligado a realizar un aterrizaje forzoso. Ese día, alrededor del mediodía, mientras intentaban atacar a los bombarderos Caproni Ca.133 , otro vuelo de Gladiator fue interceptado. El oficial de vuelo Haywood (K7977) fue alcanzado y se estrelló en llamas. Los sudafricanos afirmaron haber derribado dos Fiat, pero solo el avión del subteniente Rosmino fue alcanzado, y regresó con su paquete de paracaídas acribillado a balazos. Dos o tres de estas victorias fueron atribuidas al capitán Visintini. [7]
El 26 de noviembre, seis bombarderos Blenheim IV del 14.º Escuadrón fueron a atacar la estación de tren de Nefasit , una ciudad cercana a Asmara en la carretera a Massawa. Visintini, con dos pilotos más, los interceptó a las 08:30, sobre la isla de Dessei. El avión (R3593) del oficial de vuelo MacKenzie resultó tan dañado que tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en la costa al norte de Massawa. La victoria aérea parece haber sido atribuida a Visintini.
El 4 de diciembre, el teniente Visintini afirmó haber derribado un Blenheim sobre el mar Rojo. Se trataba del Blenheim IV R2770 del 14.º escuadrón, pilotado por el oficial de vuelo Thomas G. Rhodes, que no regresó en misión de reconocimiento. La tripulación se encontraba desaparecida . [7]
El 12 de diciembre de 1940, cinco CR.42 de la 412ª Squadriglia y un Savoia-Marchetti SM79 atacaron la pista de aterrizaje de Goz Regeb (al oeste del río Atbara , en Sudán), la base del vuelo B del Escuadrón 237 de la RAF . Destruyeron cuatro Hawker Hardy (K4053, K4308, K4055 y K4307) estacionados en tierra, pero la Fuerza de Defensa de Sudán que defendía la base alcanzó al Fiat del Capitán Antonio Raffi, quien se vio obligado a aterrizar al este de Aroma . Visintini aterrizó y ayudó a Raffi a subir a bordo. [13] Con ambos pilotos apretados en la cabina, Visintini voló de regreso a la base de Barentu . [14]
El 16 de enero de 1941, Visintini fue ascendido a capitán y comandante de la 412ª Squadriglia y el 11 de febrero de 1941, derribó un Hawker Hurricane sobre Keren . El monoplano Hawker era probablemente un avión del escuadrón nº 1 de la SAAF que tenía 11 aviones de combate en patrulla ese día. Dos de los aviones británicos chocaron con Fiat CR.42, y el teniente S. de K. Viljoen tuvo que realizar un aterrizaje forzoso con su caza averiado. [7] Después del combate, Visintini aterrizó en su aeródromo, repostó y despegó de nuevo, buscando a su fiel compañero de ala, Luigi Baron (un as con una puntuación de 12 derribos, al final de la guerra), que se había visto obligado a aterrizar por una tormenta. Debido al mismo mal tiempo, el Fiat de Visintini se estrelló en el monte Bizen, cerca de Nefasit , a unos 24 kilómetros de Asmara, Eritrea. [12]
Según Shores en 1983, Visintini derribó 20 aviones enemigos. [15] Durante 50 batallas aéreas, derribó al menos cinco bombarderos Blenheim , un mayor número de bombarderos Wellesley , casi con toda seguridad tres cazas Gladiator y un Hurricane , además de 32 aviones enemigos (solo y compartidos con otros pilotos) destruidos en los aeródromos de Gedaref , Goz Regeb (Sudán) y Agordat . [16] [17] [18]
A Visintini se le concedió póstumamente [12] una Medaglia d'Oro al Valor Militare ( Medalla de Oro al Valor Militar ), una de Argento ( Plata ) (una más en España) y una de Bronzo ( Bronce ).
Sus éxitos, su encanto y su muerte, durante un valiente intento de ayudar a sus compañeros, hicieron de Visintini una leyenda de la época. En 1942, un volumen de la serie Héroes de nuestra guerra, titulado Il Pilota solitario , le fue dedicado. [12]
Después de la guerra, el Gruppo Giovanile Mario Visintini, llamado así en honor a Visintini, fue un grupo juvenil en Eritrea que funcionó entre 1950 y 1957. [19]
El Aeroporto di Rivolto "MOVM Cap. Mario Visintini" es un pequeño aeropuerto civil regional situado a cuatro kilómetros al suroeste de Udine, Italia. [20]