El 1.º Escuadrón de la SAAF fue un escuadrón de la Fuerza Aérea Sudafricana y se formó en la Estación de la Fuerza Aérea Swartkop en febrero de 1920, equipado con De Havilland DH.9, parte de la donación Imperial Gift a Sudáfrica por parte de Gran Bretaña. El 31 de agosto de 1939, el escuadrón fue redesignado como 1.º Escuadrón de Bombarderos/Caza y luego esto se cambió a 11.º Escuadrón (Bombardero) en diciembre de 1939. El escuadrón fue resucitado en febrero de 1940 con la renumeración del 6.º Escuadrón, equipado con cuatro Hurricane Mk 1 y seis Furies.
El 1.er Escuadrón prestó servicio activo en África Oriental en 1940, el Desierto Occidental, Malta y Sicilia, y terminó su servicio de guerra en Italia en 1945. En 1950, los Spitfire del escuadrón fueron reemplazados por Vampires, y estos a su vez fueron reemplazados por Sabre Mk6 en 1956. En 1976, el escuadrón recibió aviones de ataque Mirage F1AZ y se disolvió cuando los F1AZ fueron retirados el 25 de noviembre de 1997. [1]
No hubo designaciones oficiales de escuadrón en la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) desde su inicio en 1920 [2] hasta principios de 1938, cuando se formaron los escuadrones aéreos Transvaal 1 y 2 como unidades de entrenamiento con base en la estación aérea Waterkloof, que se había inaugurado a principios de ese año. [3] Cada escuadrón comprendía 18 aviones, divididos en 3 vuelos cada uno, más un vuelo de cuartel general o administrativo por escuadrón. Cada vuelo estaba estructurado para formar el núcleo de trabajo de un escuadrón. Un vuelo de SE5 iba a ser el cuadro de un escuadrón de combate/ametrallamiento terrestre; los Avro 504K de un escuadrón de entrenamiento y observación de artillería, y los DH9 iban a formar el cuadro de un escuadrón de comunicaciones, fotografía, bombardeo y reconocimiento de larga distancia. [4]
El 31 de agosto de 1939, el 1.º Escuadrón Aéreo de Transvaal fue redesignado como 1.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos, y los aviones originales fueron reemplazados por Hawker Hartebeest . [4] El escuadrón tardó hasta mayo de 1940 en ser entrenado y puesto al día, cuando ya estaba equipado con cuatro Hurricanes y seis Fury y fue oficialmente denominado "1.º Escuadrón de Cazas", comandado por el mayor NG Niblock-Stuart. El escuadrón fue el primer escuadrón de la SAAF en desplegarse en apoyo del esfuerzo bélico aliado, cuando un grupo de pilotos y personal de apoyo fueron trasladados a Egipto el 13 de mayo de 1940 por el 50.º Escuadrón . [5] Una vez que llegaron a Egipto, fueron equipados con 18 Gloster Gladiator. [6]
Al mismo tiempo, los Hurricanes fueron transportados al norte desde Pretoria el 22 y 24 de mayo, acompañados por un Ju86 [Nota 1] que transportaba a las tripulaciones de mantenimiento y llegaron a Nairobi a fines de mayo. [5] Los aviones Fury del escuadrón volaron desde Pretoria a Durban para embalarlos y luego fueron enviados a Mombasa en el SS Takliwa , embarcando el 26 de mayo y llegando a África Oriental el 1 de junio de 1940, donde los Fury fueron desembalados y reensamblados. [7] A principios de junio, los pilotos de Egipto se habían casado con sus aviones en África Oriental y fueron declarados operativos. [6]
La primera misión operativa del escuadrón fue un ataque a la base aérea italiana Regia Aeronautica en Yavello , en Abisinia , el 17 de junio de 1940. La tarea de los dos Hurricanes era escoltar a tres bombarderos Junkers Ju 86 del 12 Sqn en el ataque al aeródromo. El ataque destruyó la infraestructura del aeropuerto, así como seis Caproni Ca 133 en tierra. Pero un par de Fiat CR.32 de la 412ª Squadriglia habían despegado tan pronto como los sudafricanos fueron avistados. Los dos pilotos italianos dañaron gravemente uno de los Ju 86, luego derribaron uno de los Hurricanes [Nota 2] El capitán St E. Truter, en el segundo Hurricane, reaccionó: atacó y ahuyentó al CR.32 pilotado por el teniente Aldo Meoli, que volcó al aterrizar. [8] [9]
Los aviones Hurricanes, Gladiators y Hartbeest del escuadrón continuaron brindando cobertura de cazas, pero a fines de 1940 los Hartbeest demostraron que ya no podían competir con los Fiat CR.42 Falcos italianos y un vuelo compuesto por Hartbeest y Gladiators se separó del escuadrón para formar el núcleo del 2.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos . [10] Luego, el escuadrón continuó operando con los Gladiators y Hurricanes restantes desde aeródromos en Abisinia y Sudán hasta la caída de Adís Abeba el 5 de abril de 1941. Aunque la campaña de África Oriental continuó hasta noviembre de 1941, la ausencia de cazas italianos permitió que el escuadrón se trasladara a Oriente Medio el 8 de abril de 1941. [11]
Desde junio de 1940 hasta abril de 1941, el escuadrón operó desde Kenia , Abisinia, Sudán (Azzoza y Port Sudan) y Eritrea .
El escuadrón llegó en abril de 1941 y logró su primer derribo el 16 de mayo, cuando el teniente Talbot derribó un Ju 87. El primer despliegue a gran escala fue en apoyo de la Operación Brevity y más tarde en apoyo de la Operación Battleaxe , cuando el teniente Talbot (el as del escuadrón con mayor puntuación, con 10 derribos en esa etapa) fue derribado y murió. [12] En esta etapa, el escuadrón solo volaba Hurricanes. Durante la Operación Crusader, el escuadrón derribó un Bf109F alemán, capturándolo intacto, por lo que fueron felicitados por el mariscal jefe del aire Tedder por capturar el primero de este tipo de aeronave. [13]
En el momento de la Operación Crusader, el escuadrón formaba parte del Ala 258 de la RAF, bajo el mando directo del Cuartel General del Aire del Desierto Occidental .
El 3 de julio de 1942, el escuadrón interceptó una incursión alemana en la zona de El Alamein mientras el Escuadrón 272 de la RAF les proporcionaba cobertura. La formación se encontró con 15 Junkers Ju 87 escoltados por 7 Bf 109; el Escuadrón 274 atacó a los Bf 109 mientras que el Escuadrón 1 fue tras los Ju 87. En lo que más tarde se conocería como la "Partida Stuka del Escuadrón 1", el escuadrón destruyó 14 Ju 87, dañó dos y derribó uno de los Bf 109, perdiendo sólo un avión (el teniente Ray Connell, que se estrelló en Burgh-el-Arab después de que un artillero trasero destruyera su bomba de aceite) [14] en un enfrentamiento de cuarenta y cinco minutos. [15]
Durante la segunda Batalla de El Alamein, el escuadrón tuvo la tarea de proteger a los blindados aliados en su avance a través de la línea de salida durante la fase de ruptura, donde los Hurricanes del escuadrón destruyeron varios Ju 87 Stukas durante esta fase de la batalla. [16] Después de la Batalla de El Alamein, el escuadrón recibió Spitfires como reemplazos de sus Hawker Hurricanes.
Durante abril de 1943, los aviones de transporte alemanes estaban transportando suministros al asediado Africa Korps en Túnez después de que la interdicción aérea y marítima aliada hubiera detenido la mayoría de sus suministros embarcados que venían de Italia. El día 22, los Spitfires del escuadrón, junto con los Kittyhawks de los escuadrones 2 , 4 y 5 de la SAAF , interceptaron 21 enormes Me323 que intentaban llevar combustible (cada avión llevaba 10 toneladas de combustible) a Túnez. Destruyeron 16 Me323 y dos de sus escoltas de caza (un MC.202 y un Re.2001 ). Después de esta exitosa intercepción, Goering prohibió todos los vuelos de transporte a África. La decisión fue revocada dos días después después de las protestas de Kesselring , con la condición de que todos los vuelos futuros se hicieran de noche. [17]
Durante los combates en el Desierto Occidental en 1941 (mientras operaban bajo la designación del 6.º Escuadrón) adquirieron su apodo "The Billy Boys" porque cada vez que tenían éxito en el combate, los pilotos sudafricanos gritaban " Jou Bielie! " por la radio (traducido aproximadamente al inglés británico como "¡Eres un tipo listo!" y al inglés americano como "¡Eres un tipo listo!"). [ cita requerida ]
En julio de 1943, el 1.er Escuadrón había cesado sus operaciones en el norte de África y se le asignó la tarea de patrullar las playas donde se llevarían a cabo los desembarcos para la invasión de Sicilia. Después de los exitosos desembarcos de la Operación Husky y la posterior explotación, el escuadrón se trasladó a Sicilia el 14 de julio. Después de 38 días en Sicilia, el escuadrón volvió a proporcionar cobertura para los desembarcos británicos en Italia el 3 de septiembre de 1943 [18] a los que siguió la cobertura de cazas en los desembarcos de Anzio el 22 de enero de 1944. [19] El escuadrón se trasladó entonces a Italia y apoyó el asalto a Roma, reivindicando la destrucción de 16 aviones enemigos durante esta batalla. [20] El 1.er Escuadrón permaneció en Italia durante el resto de la guerra operando como escuadrón de cazas, pero también realizando misiones de ataque terrestre hacia el final de la campaña italiana. En junio de 1945, el escuadrón comenzó a convertir sus aviones en Mustang norteamericanos, pero en julio de 1945, cuando el personal del escuadrón comenzó a regresar a Sudáfrica, solo se habían entregado unos pocos Mustang. [21]
Después del final de la guerra, el número de aviones de la SAAF se redujo considerablemente, y muchos fueron desguazados o vendidos a precios nominales. En junio de 1946, el escuadrón fue asignado al 7 Wing SAAF con base en la AFB Waterkloof , volando Harvards pero aún conservando los Spitfires. [22] En 1947 se introdujo el concepto de la Fuerza Ciudadana Activa por el cual los pilotos de la fuerza permanente volarían los aviones del escuadrón durante la semana y los oficiales pilotos de la fuerza ciudadana pilotearían los mismos Harvards y Spitfires durante los fines de semana. Debido a la asociación de la Fuerza Ciudadana con el escuadrón, su nombre se cambió a 1 Escuadrón "Ciudad de Pretoria". [23]
En 1954, todos los Spitfires del escuadrón fueron retirados y reemplazados por Sabre Mk6 en 1956. Se adquirieron nuevos tipos de aeronaves adicionales y en 1957 el escuadrón tenía 16 Sabres, 12 Vampires y 12 Harvards en fuerza. [24]
El escuadrón fue posteriormente reequipado con el Impala Mk. I y luego con el Mirage F1AZ, operando desde Hoedspruit hasta su disolución el 25 de noviembre de 1997. Entró en combate durante la Guerra Fronteriza Sudafricana en SWA/Angola. [25]
El escuadrón se desplegó desde las siguientes bases / operó en los siguientes escenarios:
