Marian Cruger Coffin (16 de septiembre de 1876 – 2 de febrero de 1957) fue una arquitecta paisajista estadounidense que se hizo famosa por diseñar numerosos jardines para miembros de la élite de la Costa Este . De niña, no recibió casi ninguna educación formal, pero recibió clases particulares en su casa mientras vivía con sus parientes maternos en el norte del estado de Nueva York. Coffin estaba decidida a emprender una carrera a pesar de los problemas sociales que esto causaría para una mujer de su clase y se matriculó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde estudió entre 1901 y 1904 como una de las cuatro únicas mujeres en arquitectura y diseño paisajístico. [1]
Después de graduarse, Coffin no pudo encontrar trabajo en firmas de arquitectura establecidas, debido al prejuicio generalizado contra una mujer que trabajara en un campo dominado por los hombres. Estableció su propio estudio en la ciudad de Nueva York en 1905, comenzando por diseñar jardines suburbanos en Long Island . Fue una de las primeras mujeres estadounidenses en trabajar como arquitecta paisajista profesional. Su creciente fama la llevó a recibir encargos más grandes de familias ricas y poderosas de la Costa Este. En la década de 1920, era una de las arquitectas paisajistas más solicitadas en el este de los Estados Unidos. La clientela de Coffin incluía a algunas de las familias más ricas y famosas del país, incluidos los Fricks , los Vanderbilt , los Huttons y los du Ponts . [2]
Aunque el número de sus encargos se redujo considerablemente tras el inicio de la Gran Depresión en 1930, continuó trabajando casi hasta su muerte en 1957 a la edad de 80 años. Durante su carrera trabajó en más de 130 encargos, incluidas docenas de importantes jardines de fincas. Entre sus creaciones más notables se encuentran los jardines de Gibraltar en Wilmington, Delaware , el plano del campus de la Universidad de Delaware , los jardines de la finca Caumsett (ahora Caumsett State Historic Park ) y los jardines de la finca Winterthur (ahora Winterthur Museum, Garden and Library ).
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Coffin nació en una familia adinerada de clase alta en Scarborough, Nueva York , pero creció casi sin dinero debido a la muerte de su padre, Julian Ravenel Coffin, cuando tenía siete años. Durante sus años de infancia, Coffin y su madre, Alice (née Church), vivieron con parientes en Ginebra, Nueva York . [3] Encontró el hermoso paisaje de la zona, ubicado en Finger Lakes , en el norte del estado de Nueva York, una inspiración; más tarde escribió: "incluso cuando era niña, amaba el campo, no tanto los jardines y las plantas en crecimiento, porque no tenía experiencia con ellos ... sino simplemente el gran mundo al aire libre". [4]
Aunque los Coffin tenían poco dinero, su vida con los parientes de clase alta de Alice le proporcionó a Marian una educación casi aristocrática que la introdujo en la alta sociedad de la Costa Este y le permitió hacer conexiones sociales que serían extremadamente valiosas en su vida posterior. Sin embargo, casi no recibió educación formal, una deficiencia que le causó problemas importantes en sus años universitarios. [5] En cambio, recibió tutoría en casa, donde también disfrutó de los beneficios de la exposición a las bellas artes y la música y se convirtió en una experta jinete. [4]
Como miembro relativamente empobrecido de la clase alta, Coffin no tenía ingresos independientes y se enfrentó a la elección entre encontrar un marido rico o emprender una carrera profesional. [5] Eligió esta última opción, a pesar del hecho de que (como señaló Martha Brookes Hutcheson , otra de las primeras arquitectas paisajistas) "se consideraba casi un suicidio social y claramente matrimonial que una mujer entrara en cualquier profesión". [6] Aspiraba a encontrar un papel creativo, pero reconoció las dificultades a las que se enfrentaba, como escribió más tarde:
Yo acariciaba en secreto la idea de ser una gran artista... pero ese sueño parecía de ninguna manera posible de realización... [Aunque] mi deseo de crear belleza era fuerte, no parecía poseer talento para la música, la escritura, la pintura o la escultura, en ese momento, la única salida que una mujer tenía para expresar cualquier habilidad artística... Mis anhelos artísticos quedaron en barbecho hasta que me di cuenta de que era necesario ganarme la vida. [6]
Un amigo arquitecto le sugirió que le gustaría probar la "jardinería paisajística" (el término utilizado en ese momento para la arquitectura paisajística), un campo en el que Beatrix Jones Farrand se había convertido en una pionera femenina durante la década de 1890. Coffin también puede haber sido influenciada por su tío Benjamin Church, quien había trabajado con Frederick Law Olmsted en la creación de Central Park en la ciudad de Nueva York . [7] Las mujeres en ese momento estaban mirando más allá de las carreras femeninas tradicionales de maestra de escuela, enfermera y empleada de oficina, pero relativamente pocas instituciones educativas las admitieron para estudiar en campos dominados por los hombres, como la arquitectura o la horticultura . Una de las excepciones fue el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que había comenzado a admitir mujeres en 1870, solo nueve años después de su creación. [8] Coffin solicitó allí, pero inicialmente se le negó la entrada, ya que no estaba calificada para cumplir con los requisitos de admisión debido a su falta de educación formal. Sin embargo, varios de los miembros clave de la facultad fueron comprensivos y la alentaron a perseverar. Realizó una tutoría intensiva en matemáticas y se inscribió en el MIT en 1901 como estudiante especial, [5] una de las cuatro mujeres inscritas en el curso de arquitectura [8] y una de las dos que estudiaban arquitectura paisajística. [6] Las cuatro mujeres del curso eran las únicas mujeres miembros de un cuerpo estudiantil de 500 personas. [7]
Coffin cursó todos los cursos de arquitectura, incluidos ingeniería, física, matemáticas, dibujo mecánico y dibujo a mano alzada, además de diseño arquitectónico y paisajístico. También estudió botánica y horticultura con Charles Sprague Sargent en el Arnold Arboretum . Una de sus influencias formativas en el MIT fue Guy Lowell , director del programa de diseño paisajístico allí, que era un defensor de los valores clásicos de equilibrio, orden, proporción y armonía enseñados por la Escuela de Bellas Artes francesa. Lowell fue más conocido por su libro American Gardens , publicado en 1902, que influyó en muchos arquitectos paisajistas para que adoptaran sus principios para diseñar jardines simétricos y axiales que combinaran características arquitectónicas con adornos de jardín clásicos con vegetación, siguiendo la tradición de las villas italianas. [5]
Otra influencia importante fue Charles Platt , que también siguió la tradición italiana de tratar la casa y los jardines como entidades complementarias, diseñadas en su conjunto como una serie de "habitaciones" interiores y exteriores. Su libro de 1894 Italian Gardens fue una gran influencia en los propios diseños de Coffin y se pueden reconocer elementos de su trabajo en los jardines que ejecutó, como los Jardines de Gibraltar en Wilmington, Delaware . Durante su carrera, pasó un verano en el extranjero estudiando diseño de paisajes en Francia e Italia, además de realizar viajes de campo para estudiar propiedades en el área de Boston, incluidas algunas diseñadas por Platt. [9] Se destacó particularmente en botánica y se hizo amiga de un compañero de estudios, Henry Francis du Pont , con quien más tarde colaboró para diseñar los jardines de Winterthur, Delaware . [10]
Los años universitarios de Coffin fueron, no obstante, una "larga rutina de trabajo duro", como ella misma los describió, aparentemente incesante, que sólo se aliviaba con su verano en el extranjero. Ella y las otras tres mujeres del programa mantenían una competencia amistosa con los estudiantes varones, lo que, según ella, "nos puso a prueba para demostrar que también nosotras éramos estudiantes y competidoras serias. Esta asociación con muchos tipos de chicos y hombres me resultó muy útil, ya que teníamos un buen espíritu de camaradería en la sala de dibujo y me dieron muchas manos de ayuda en momentos críticos, aunque una tenía que armarse de valor para escuchar muchas críticas severas, que tal vez fueran aún más valiosas". [10]
Se graduó en 1904 [9] y viajó a Europa con su madre, visitando jardines conocidos y alojándose con familiares y amigos. En el camino conoció a Edith Wharton , Henry James y Gertrude Jekyll, entre otros. [11] Jekyll, un influyente horticultor y diseñador de jardines británico, tuvo una gran influencia en el trabajo posterior de Coffin. Al regresar a Estados Unidos, Coffin descubrió que las firmas de arquitectura fuertemente dominadas por hombres no estaban dispuestas a contratar a una mujer . [9] Más tarde escribió:
Se esperaba que el mundo diera la bienvenida a los artistas paisajistas recién llegados, pero, por desgracia, pocas personas parecían saber de qué se trataba... mientras que la idea de llevar a una mujer a una oficina era algo inaudito. "Mi querida señorita, ¿qué hará usted para supervisar el trabajo sobre el terreno? [refiriéndose a los trabajadores]". [Se] convirtió en una pregunta tan constante y desalentadora que lo único que parecía que me quedaba era colgar mi propio cartel y ver qué haría al respecto. [10]
Se mudó a la ciudad de Nueva York con su madre y alquiló habitaciones en el National Arts Club en Gramercy Park , Manhattan . [12] Alrededor de 1905, Coffin estableció su propia oficina en el National Arts Club y comenzó a aceptar encargos, utilizando sus conexiones familiares para encontrar trabajo. Estaba idealmente situada; era el apogeo de la Country Place Era , cuando los estadounidenses ricos de la Costa Este estaban ansiosos por desarrollar elaborados jardines de estilo europeo para sus propiedades. Coffin estaba bien conectada en tales círculos, viajaba mucho, provenía de una buena familia, estaba capacitada profesionalmente y era conocida por su buen gusto. [9] También se unió a la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas , que tenía otras dos miembros femeninas en ese momento. [12]
Los primeros trabajos de Coffin fueron diseñar pequeños jardines de flores, como el jardín suburbano que diseñó para Edward Sprague en 1906 en Flushing, Queens . Conocido por su diseño original, estaba situado en un modesto terreno de 150 pies por 300 pies (45 m por 91 m), típico de los nuevos desarrollos suburbanos que se estaban construyendo en Long Island en ese momento. Unos años más tarde, escribió sobre el jardín de Sprague en Country Life in America y Elsa Rehmann también lo analizó en su libro de 1918 The Small Place: Its Landscape Architecture . Coffin argumentó que un propietario "moderadamente acomodado" podría crear y mantener un jardín sustancial y elaborado con un gasto modesto, comparable al de un automóvil de gama media. Promovió la idea de que hasta el terreno más anodino podía embellecerse mediante un buen diseño: "Ciertamente no podemos crear una vista magnífica, pero podemos planificar y plantar hermosas pantallas y fondos que serán interesantes en todas las estaciones del año. Puede que no podamos construir fácilmente una diversidad pintoresca a nivel del suelo, pero podemos plantar de manera que haya mucha altura y variedad en nuestros grupos de flores y arbustos". [12]
A medida que su fama crecía, Coffin tuvo la oportunidad de poner en práctica sus principios de diseño a mayor escala. [9] Su estudio había crecido lo suficiente como para que necesitara un asistente en 1911, [13] y en 1918 había trasladado su oficina a un local más grande en 830 Lexington Avenue . [9] También contrató a James Scheiner, un arquitecto, como asociado. Se convirtió en una parte clave del estudio de Coffin, trabajando en tareas a gran escala, como supervisar el trabajo sobre el terreno. Esto, a su vez, le abrió nuevas oportunidades para aceptar nuevos encargos más grandes. [13] Coffin insistió en que le pagaran los mismos honorarios que a un arquitecto masculino y que la trataran por igual en los contratos; esto era una novedad en sí mismo, en una época en la que las mujeres solían cobrar menos que los hombres. También le gustaba contratar mujeres para que trabajaran con ella en encargos, dándoles la oportunidad de realizar aprendizajes que el prejuicio masculino le había negado cuando comenzó su carrera. [10]
Entre los encargos más importantes que recibió Coffin durante este período se encuentra el diseño de un jardín para la finca Oxmoor de William Marshall Bullitt en Glenview, Kentucky en 1909, probablemente debido a una recomendación de Henry du Pont. El encargo de Bullitt dio lugar a dos encargos similares en las cercanías en 1911. [14] En 1910-11, también diseñó jardines para Alfred Boardman en Southampton, Nueva York y para su amiga Elizabeth E. Farnum en Norfolk, Connecticut . Un pariente de los du Pont, Hugh Rodney Sharp, le encargó lo que se convertiría en uno de sus encargos más conocidos en 1916, la creación de los jardines de la finca Gibraltar en Wilmington, Delaware. [13] Lo diseñó en un estilo Beaux-Arts italiano como una serie de "habitaciones" en paralelo al diseño de la mansión. Tiene un diseño fuertemente geométrico profusamente plantado en un estilo que recuerda a un jardín inglés informal. Numerosos elementos arquitectónicos y decorativos como fuentes, estatuas, urnas y puertas de hierro forjado a mano aportan una ornamentación adicional. [15]
Los intentos de Coffin de encontrar negocios en el Medio Oeste se vieron frustrados por la presencia bien establecida allí de varios arquitectos paisajistas notables en Chicago, pero no le faltaron encargos a pesar de este fracaso. Su éxito fue reconocido cuando fue elegida miembro de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas en 1918, y en la década de 1920 era una de las arquitectas paisajistas más solicitadas de la Costa Este. [9] Su trabajo apareció ampliamente en revistas populares y publicaciones profesionales, por instigación de la propia Coffin como parte de una estrategia de marketing abierta. Buscó llegar a las mujeres ricas y poderosas que constituían una parte importante de los lectores de publicaciones como el Garden Club of America's Bulletin . Coffin encargó a algunos de los fotógrafos paisajistas más importantes de Estados Unidos que tomaran fotografías de sus creaciones y promocionó su trabajo a través de conferencias con diapositivas. Su marketing fue muy exitoso y dio lugar a un flujo constante de encargos. [16]
La mayoría de sus encargos se llevaron a cabo durante los 12 años aproximadamente que transcurrieron entre el final de la Primera Guerra Mundial y el comienzo de la Gran Depresión . Asumió varios proyectos importantes, incluido el diseño del paisaje del campus de la Universidad de Delaware en 1919 por recomendación de Sharp, quien presidía el Comité de Edificios y Terrenos de la universidad. [17] De 1918 a 1952, Coffin fue nombrada arquitecta paisajista de la Universidad de Delaware, un puesto que requería que Coffin uniera los dos campus separados de la universidad (el antiguo Delaware College al norte y el Delaware Women's College al sur) en un diseño cohesivo. [18] Esto fue un desafío ya que el diseño lineal del centro comercial de cada uno estaba desalineado con el otro. Coffin resolvió este problema uniéndolos a través de un círculo en lugar de curvar los caminos rectos (la biblioteca de la universidad se encuentra frente a este círculo hoy), lo que hizo que la desalineación fuera imperceptible para el peatón. [19]
Otros proyectos importantes incluyeron jardines para la finca Bayberryland en Shinnecock Hills en Long Island, la finca Marjorie Merriweather Post conocida como Hillwood en la cercana Brookville [20] (que ahora es parte del campus de la Universidad de Long Island ) y la enorme finca Caumsett (ahora Caumsett State Historic Park ) en nombre de Marshall Field III . [21] Dos proyectos llevados a cabo a fines de la década de 1920, para Edgar W. Bassick en Bridgeport, Connecticut y Joseph Morgan Wing en Millbrook, Nueva York, llevaron a que la Liga de Arquitectura de Nueva York le otorgara la Medalla de Oro de Honor en 1930. [21]
En 1926, Coffin enfermó de una grave infección de cadera que la obligó a reducir gran parte de su actividad física y requirió una larga estancia en el hospital. Se mudó a una casa recién adquirida en New Haven, Connecticut , aunque continuó manteniendo su oficina en Nueva York y viajaba allí diariamente. Coffin a menudo entretenía a invitados en New Haven (y reclutó a varios notables de Connecticut como nuevos clientes), organizando tés, cócteles, eventos musicales y cenas bufé. El jardín, que ella misma había diseñado, se convirtió en el lugar de fiestas en el jardín en los meses de verano. Prefería la compañía de jóvenes arquitectos, artistas, músicos y escritores, aunque podía ser brusca con aquellos que le desagradaban; en una ocasión, desairó a Hilaire Belloc cuando le preguntó cuál de sus libros había leído. [22]
Los diseños de Coffin se distinguían por su uso de "contrastes dramáticos en color, inclusión de flores silvestres y plantaciones de bosques, y unidad del sitio a través de espacios de transición efectivos". [23] Se destacó especialmente por su capacidad para incorporar de manera efectiva áreas funcionales como canchas de tenis y putting greens con áreas ornamentales como allées . [23] Su voluntad de innovar la convirtió en una diseñadora particularmente solicitada a medida que los clientes comenzaron a valorar un enfoque más aventurero para la arquitectura paisajística. Puso en práctica la idea presentada en 1918 por Elsa Rehmann de que un jardín debería ser una "manifestación de individualidad distintiva, una expresión de personalidad". [24] En la década de 1920, las opiniones de Rehmann se habían puesto de moda y los jardines comenzaron a verse como un vehículo para expresar el yo privado. [24]
Muchas de las teorías y principios de Coffin se pueden ver en la práctica en su creación más famosa, los jardines de Harry y Ruth du Pont en su finca de Winterthur. Su trabajo en los jardines comenzó en 1929 y se convirtió en el mayor encargo de su carrera. [25] Fue un momento muy fortuito para ella, ya que el desplome de Wall Street de 1929 acabó con las fortunas de muchos de sus clientes y puso fin a la era de encargar jardines elaborados para grandes fincas rurales. [9] Coffin tuvo algo más de suerte con sus inversiones y la enorme fortuna de los du Pont protegió a la familia de lo peor de la Gran Depresión , lo que permitió que el trabajo en Winterthur continuara durante la recesión. Con el dinero de sus inversiones y los honorarios de los du Pont por el encargo de Winterthur, Coffin pudo mantener dos casas, una criada y un chófer a pesar del declive económico general. [25]
La Depresión hizo que los encargos importantes se hicieran escasos y espaciados. Durante el resto de su carrera, Coffin tuvo que conformarse con encargos más pequeños y peor remunerados para jardines suburbanos. Empezó a escribir y produjo dos libros, Trees and Shrubs for Landscape Effects (1940) y The Seeing Eye . Este último se completó pero nunca se publicó y el manuscrito se perdió después de su muerte. [9] Después de la Segunda Guerra Mundial , realizó varios encargos más y continuó trabajando en Winterthur hasta la década de 1950. Diseñó diseños para el Jardín Botánico de Nueva York en el Bronx y viajó extensamente por Europa y Sudamérica a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950. Se le concedió un doctorado honorario en letras de Hobart and William Smith Colleges en Ginebra, Nueva York en 1946. El 2 de febrero de 1957, murió en su casa en New Haven. [2] Tal vez cumpliendo la predicción de Martha Brookes Hutcheson de que tener una carrera sería un "suicidio matrimonial" para una mujer de su clase, Coffin nunca se casó y no tuvo hijos. [26] Sus documentos, planos arquitectónicos y fotografías de sus jardines se conservan en el Museo, Jardín y Biblioteca de Winterthur. [27]
