Maria Asumpta era un bergantín que naufragó en 1995 con la pérdida de tres vidas.
El Maria Asumpta fue botado en Badalona en 1858 y se dedicó al comercio textil entre Argentina y España; más tarde se utilizó para transportar esclavos y sal. En la década de 1930 se le instaló un motor y se le cambió el nombre a Pepita . Con la instalación del motor, se redujo su aparejo y en 1953 volvió a rebautizarse, esta vez Ciudad de Inca . En 1978, estaba operando sin mástiles en el Mediterráneo . En 1980, sus propietarios quisieron vender sus motores y quemar el barco. Mark Litchfield y Robin Cecil Wright, que habían fundado la China Clipper Society , compraron el Ciudad de Inca por el valor de sus motores. Durante los siguientes 18 meses, el barco fue restaurado y se convirtió en un barco de entrenamiento de vela en 1982.
El hundimiento del barco Marques (también propiedad de Robin Cecil Wright) fue el detonante clave de una cadena de acontecimientos que envolvió a Ciudad de Inca en una batalla legal. El litigio interpuesto por el hundimiento pretendía embargar bajo derecho de retención todos los activos de la China Clipper Society, entre los que se encontraban tanto el Marques como el Ciudad de Inca . En consecuencia, el Ciudad de Inca corría el riesgo de ser embargado legalmente si entraba en aguas estadounidenses.
A mediados de 1984, el Ciudad de Inca participó en el Lake Ontario Tall Ships Rendezvous, un evento diseñado en torno a las visitas a los puertos más importantes de Toronto , Ontario, Rochester, Nueva York y Kingston, Ontario . Mientras navegaba de Toronto a Rochester, el buque recibió una comunicación por radio informando a la tripulación de la abrupta acción legal en relación con el hundimiento del Marques . Como esto podría resultar en el embalse del buque en Rochester, el buque tomó medidas inmediatas para salir de las aguas estadounidenses en el lado sur del lago Ontario .
En ese momento, la acción legal dejó a Ciudad de Inca atrapada esencialmente en el lago Ontario. La única salida al mar era a través de la vía marítima del San Lorenzo , y dado que la vía marítima tenía dos esclusas en el lado estadounidense de la frontera ( Eisenhower Lock y Snell Lock ), el riesgo de represamiento seguía existiendo. Cualquier intento de salir de los Grandes Lagos atravesando estas esclusas habría tenido muy probablemente como resultado la confiscación de Ciudad de Inca .
Como resultado de la acción legal, el buque tuvo que encontrar un puerto base temporal en Canadá, por lo que entre 1984 y 1988 estuvo anclado en Kingston (Ontario) y navegó por los Grandes Lagos. Durante el invierno de enero de 1986 se hundió en aguas poco profundas del puerto de Kingston, pero fue reflotado y restaurado poco después. [1]
En 1988, pasó a llamarse Maria Asumpta y dejó de estar registrado como buque escuela de vela. Su estatus pasó a ser el de yate privado. En ese momento era el velero comercial más antiguo que aún se conservaba. Posteriormente, el Maria Asumpta recuperó su estatus de buque escuela de vela. En 1994, participó en un evento de grandes veleros en Rouen , Francia .
El Maria Asumpta estaba en su primer viaje después de una reparación en Gloucester . [2] La primera parte del viaje se vio afectada por el mal tiempo y se había refugiado en Porlock , Lynmouth y Swansea Marina . En la tarde del 30 de mayo de 1995, se estaba preparando para entrar en el puerto de Padstow . El capitán, Mark Litchfield, decidió llevarla entre The Mouls y Pentire Point, que no era una ruta recomendada por el Almirantazgo . [3] Litchfield declaró más tarde que la razón para navegar bastante cerca de la costa era disfrutar de la vista y beneficiarse de la fuerte marea.
Los motores se detuvieron de repente y se enviaron dos hombres para atenderlo mientras el resto de la tripulación de catorce personas izaba más velas. Aunque se habían apostado vigías en la proa, no lograron detectar rocas sumergidas y, unos cinco minutos después de que se detuvieran los motores, el Maria Asumpta chocó contra las rocas en Rump Point (50°35′40″N 4°55′28″O / 50.594556, -4.924389) y comenzó a hundirse. Se emitió una llamada de socorro de inmediato . La tripulación abandonó el barco y muchos de ellos saltaron a las rocas, pero tres tripulantes se ahogaron. La tragedia fue presenciada por muchos turistas, que habían venido a ver la llegada del Maria Asumpta . [3]
La División de Investigación de Accidentes Marítimos llevó a cabo una investigación sobre la pérdida del Maria Asumpta , y el informe posterior fue utilizado como prueba por Mark Litchfield en su juicio. [4] [a]
Litchfield fue acusado de homicidio involuntario de los tres miembros de la tripulación que murieron debido a su grave negligencia al navegar demasiado cerca de la costa, sabiendo que el diésel estaba contaminado. Se declaró "inocente". [3]
Durante el juicio se presentó evidencia de que Litchfield puso al barco en una situación peligrosa al acercarse demasiado a una costa de sotavento , una costa en la que soplaba el viento. Cuando los motores se detuvieron, el barco estaba prácticamente condenado, pero, si hubiera estado más alejado del mar, habría podido evitar las rocas. El capitán del puerto de Padstow le había aconsejado a Litchfield que se mantuviera más alejado del mar y anteriormente le habían informado en Gloucester de que el combustible estaba contaminado. También se supo durante el juicio que Litchfield había sido anteriormente el capitán del Marques , que se había hundido en 1984 con la pérdida de 19 vidas. [3]
Al concluir el juicio, el jurado emitió un veredicto mayoritario de culpabilidad y Litchfield fue encarcelado durante dieciocho meses por el juez Butterfield. [3] El caso se utiliza para enseñar negligencia grave en la ley. [5] [6]
Litchfield apeló contra su condena, pero su apelación fue rechazada. [7]
En la iglesia de St Enodoc , Trebetherick, se erigió un monumento en memoria de los tres tripulantes que murieron en el naufragio del Maria Asumpta . [8]
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