Margarito de Brindisi (también Margarito ; en italiano : Margaritone ; en griego : Megareites o Margaritoni [Μαργαριτώνη]; c. 1149-1197), llamado «el nuevo Neptuno», fue el último gran ammiratus ammiratorum (Gran Almirante ) del Reino de Sicilia . Siguiendo los pasos de Cristódulo , Jorge de Antioquía y Mayo de Bari , Margarito comandó las flotas del reino durante los reinados de Guillermo II (1166-1189) y Tancredo (1189-1194). Probablemente comenzó como pirata griego y gradualmente ascendió al rango de corsario antes de convertirse en almirante permanente de la marina. En 1185, se convirtió en el primer conde palatino de Cefalonia y Zante . En 1192 se convirtió en el primer conde de Malta . También ostentó los títulos de príncipe de Tarento y duque de Durazzo .
Margaritus aparece por primera vez en el registro histórico como líder de la flota siciliana junto a Tancredo , entonces conde de Lecce , que tomó Cefalonia y las islas Jónicas en 1185 y luego acosó a la flota del emperador bizantino Isaac II Angelos en Chipre y capturó muchos de sus barcos, llevándolos de regreso a Sicilia. En otoño de 1187, el rey Guillermo II envió a Margaritus con una flota a Tierra Santa , donde, el 2 de octubre, Saladino había capturado Jerusalén . Margaritus, con 60 barcos y 200 caballeros, patrulló la costa de Palestina constantemente, evitando que Saladino tomara alguno de los puertos marítimos vitales del reino cruzado latino . En julio de 1188, llegó a Trípoli y obligó a Saladino a levantar el sitio de Krak des Chevaliers . Episodios similares ocurrieron en Marqab , Latakia y Tiro al año siguiente. El 11 de noviembre de 1189, Guillermo II murió y su flota regresó. El 4 de octubre de 1190, Margaritus, el estratega Jordan du Pin y muchos otros nobles de Messina se vieron obligados a huir cuando el rey inglés Ricardo Corazón de León saqueó la ciudad y la quemó. A partir de entonces, Margaritus participó poco en la Tercera Cruzada .
Margaritus fue un firme partidario de Tancredo contra Enrique VI , rey de Alemania , que se había casado con Constanza , la tía de Tancredo y Guillermo II. Enrique reclamó así el reino de Sicilia y sitió Nápoles en 1191. Margaritus salió en defensa de la ciudad, hostigando a la armada pisana de Enrique, destruyendo casi por completo el contingente genovés que había llegado tarde y manteniendo abiertos los accesos al puerto. Salerno se había rendido a Enrique e invitó a Constanza a ir allí, pero cuando Enrique se vio obligado a retirarse, su población se volvió contra Constanza y la capturó, y fue Margaritus quien la entregó a Mesina a Tancredo en una típica galera birreme o dromon . Tancredo nombró a Margaritus el primer conde de Malta en algún momento de 1192, tal vez por este éxito inesperado, otorgándole considerables recursos.
Sin embargo, la guerra por el reino no se dio por vencida. Tancredo se vio obligado a liberar Constanza ese mismo año, y más tarde Enrique envió una segunda armada más poderosa, principalmente pisana y genovesa, a Nápoles bajo el mando de Markward von Anweiler . La flota se incrementó con cincuenta galeras del rey Ricardo Corazón de León, que se vio obligado a prometer su apoyo como parte de las condiciones de su liberación de una prisión alemana. La flota desembarcó en la bahía napolitana el 25 de agosto de 1194; Nápoles se rindió. Palermo , donde Margarito defendía la ciudadela, se rindió a continuación, el 20 de noviembre. Margarito y muchos nobles de la vieja guardia, incluido Nicolás, arzobispo de Salerno , hijo de Mateo de Ajello , la viuda de Tancredo, Sibila de Acerra , y el breve sucesor de Tancredo, Guillermo III , estuvieron presentes en la coronación de Navidad . Sin embargo, cuatro días después, fueron arrestados bajo cargos de conspiración y enviados a Alemania. Margaritus quedó ciego y murió allí en 1197, aunque la Crónica de Roger de Howden informa que el ciego Margaritus fue asesinado en Roma por un sirviente suyo durante el siglo XIII, momento en el que ya se había trasladado a Brindisi, donde había reunido una flota al servicio de Felipe II, rey de Francia .
Se casó con Marina/Martina, la hija ilegítima de Roger II de Sicilia . [1] La conjetura no documentada de Karl Hopf de que dos de las hijas de Margaritus se casaron respectivamente con Riccardo Orsini, por tanto gobernante del condado de Cefalonia y Zante, y Leone Vetrano, gobernante de Corfú desde 1199 hasta su ejecución por los venecianos en 1206, ha sido rechazada por la investigación moderna. [2]