Daisy Bates (11 de noviembre de 1914 - 4 de noviembre de 1999) fue una activista de derechos civiles , editora, periodista y conferencista estadounidense que desempeñó un papel destacado en la crisis de integración de Little Rock de 1957.
Daisy Bates nació el 11 de noviembre de 1914, hija de su padre Hezekiah Gatson y su madre Millie Riley. Creció en el sur de Arkansas, en la pequeña ciudad aserradera de Huttig . Hezekiah Gatson mantuvo a la familia trabajando como clasificador de madera en un aserradero local. Su madre Millie Riley fue asesinada cuando Daisy era una bebé, y la niña fue cuidada por los amigos cercanos de su madre: Orlee Smith, un veterano de la Primera Guerra Mundial , y su esposa Susie Smith. Su padre Hezekiah la abandonó y Daisy nunca lo volvió a ver. [1] En La muerte de mi madre , [2] Bates contó que se enteró, a la edad de ocho años, de que su madre biológica había sido violada y asesinada por tres hombres blancos locales, y que su cuerpo había sido arrojado a un estanque de molino, donde fue descubierto más tarde. [ 3]
Al enterarse de que nadie había sido procesado por el asesinato de su madre, Daisy se enfureció aún más por la injusticia. [4] Su padre adoptivo, Orlee Smith, le dijo que nunca se había encontrado a los asesinos y que la policía había mostrado poco interés en el caso. Daisy quería venganza. Más tarde escribió: [5]
“Mi vida tenía ahora un objetivo secreto: encontrar a los hombres que habían hecho esa cosa horrible a mi madre”. Finalmente, identificó a uno de los asesinos de su madre. En un economato, se topó con la mirada de un joven blanco que insinuaba que estaba involucrado. Después de esta interacción, Daisy iba allí a menudo para menospreciar al hombre borracho sólo con la mirada. El joven más tarde le suplicó a Daisy: “En nombre de Dios, por favor, déjame en paz”. Bebió hasta morir y fue encontrado en un callejón. [5]
Empezó a odiar a los blancos. Preocupado y esperanzado, su padre adoptivo le dio un consejo desde su lecho de muerte:
Estás llena de odio. El odio puede destruirte, Daisy. No odies a los blancos sólo porque son blancos. Si odias, haz que cuente para algo. Odia las humillaciones que estamos viviendo en el Sur. Odia la discriminación que corroe el Sur. Odia la discriminación que corroe el alma de cada hombre y mujer negros. Odia los insultos que nos lanza la escoria blanca... y luego intenta hacer algo al respecto, o tu odio no significará nada. [6]
Bates dijo que nunca lo había olvidado. Creía que ese recuerdo reforzaba su fuerza para liderar la causa de los derechos civiles.
Antes de que Daisy supiera que su madre biológica había muerto, solía jugar con Beatrice, una niña blanca de su misma edad. Compartían centavos para comprar caramelos y se llevaban bien. [7]
La infancia de Bates incluyó la asistencia a las escuelas públicas segregadas de Huttig, donde conoció de primera mano las malas condiciones a las que estaban expuestos los estudiantes negros. [8] Orlee Smith murió cuando Bates era una adolescente, dejándola con su madre. Bates apreciaba profundamente a su padre, lo que la llevó a suponer que se casó con su marido porque compartía cualidades similares con su padre. Bates sentía una gran admiración por el hombre, y no podía "recordar un momento en el que este hombre al que llamaba mi padre no me hablara casi como si fuera una adulta". En contraste con su relación, Daisy tenía una relación austera con su madre. Susie Smith castigaba a Daisy, a quien "a menudo golpeaban, domesticaban, cambiaban de posición y obligaban a quedarse de pie en un rincón". Incluso después de la muerte de Orlee Smith, las dos tuvieron una pelea. [7]
Daisy tenía 17 años cuando empezó a salir con Lucius Christopher Bates, un vendedor de seguros que también había trabajado en periódicos del Sur y del Oeste. Daisy tenía solo 15 años cuando se conocieron y Lucius todavía estaba casado con Kassandra Crawford. [9] Lucius se divorció de su primera esposa en 1941 antes de mudarse a Little Rock y fundar Arkansas State Press . Daisy y LC Bates se casaron el 4 de marzo de 1942. [3]
En 1952, Daisy Bates fue elegida presidenta de la Conferencia de Arkansas de las filiales de la NAACP .
Después de mudarse a Little Rock, los Bates decidieron hacer realidad un sueño que tenían: ser dueños de un periódico. Alquilaron una imprenta que pertenecía a una publicación de la iglesia e inauguraron el Arkansas State Press , un periódico semanal de difusión estatal. El primer número apareció el 9 de mayo de 1941.
El periódico Arkansas State Press se dedicaba principalmente al periodismo de defensa de los derechos de los negros y se inspiraba en otras publicaciones afroamericanas de la época, como Chicago Defender y The Crisis . En la primera página se publicaban artículos sobre derechos civiles, mientras que el resto del periódico se componía principalmente de artículos que destacaban los logros de los negros de Arkansas. Las fotografías también abundaban en todo el periódico. [10]
El periódico se convirtió en una voz entusiasta en defensa de los derechos civiles incluso antes de que surgiera un movimiento reconocido a nivel nacional. Daisy Bates fue reconocida más tarde como coeditora del periódico.
Como expresidenta de la Conferencia Estatal de Arkansas de la NAACP, Bates participó activamente en los eventos de desegregación. A pesar de que en 1954 la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown v. Board of Education declaró ilegales todas las escuelas segregadas, las escuelas de Arkansas se negaron a matricular a estudiantes afroamericanos. Bates y su marido intentaron luchar contra la situación en su periódico. El Arkansas State Press se convirtió en un ferviente partidario de los eventos de integración escolar de la NAACP. En un editorial, el State Press publicó: "Creemos que el enfoque adecuado sería que los líderes de la raza negra, no los bocazas, los tíos Tom o los apaciguadores sonrientes, se reunieran y deliberaran con los directores de las escuelas". En cuanto a la política de desegregación académica, el State Press cultivó un espíritu de inmediatismo en los corazones de los ciudadanos afroamericanos y blancos. En contra de un enfoque gradual, este periódico quería principalmente una reforma inmediata en el sistema educativo de Arkansas. El periódico Arkansas State Press informó que la NAACP fue el principal organizador de estos eventos de protesta y que el periódico también tendió a ampliar su influencia nacional para permitir que más personas participaran en los eventos educativos en Little Rock.
Mientras el gobernador Orval Faubus y sus partidarios se negaban incluso a una desegregación simbólica en la Central High School, este editorial apareció en primera plana:
Este periódico cree que, dado que la lealtad del negro a Estados Unidos lo ha obligado a derramar sangre en campos de batalla extranjeros contra enemigos para salvaguardar sus derechos constitucionales, no está de humor para sacrificar esos derechos por la paz y la armonía en su país. [10]
Durante toda su existencia, el periódico Arkansas State Press cubrió todas las noticias sociales que sucedían en el estado. Fue un ferviente defensor de la integración racial en las escuelas y difundió ampliamente su apoyo en sus páginas. En 1957, debido a su fuerte posición durante la crisis de segregación de Little Rock, los anunciantes blancos organizaron otro boicot para castigar al periódico por apoyar la desegregación. Este boicot cortó con éxito la financiación, excepto el dinero que llegaba directamente y a través de anuncios de la oficina nacional de la NAACP, y a través de anuncios de simpatizantes en todo el país. A pesar de esto, el periódico State Press no pudo mantenerse y el último número se publicó el 29 de octubre de 1959. [10]
Daisy Bates se unió inmediatamente a la rama local de la NAACP al mudarse a Little Rock. En una entrevista, explica su historia con la organización y que todos sus "sueños estaban ligados a esta organización". [4] Su padre había sido miembro de la NAACP muchos años antes y recuerda haberle preguntado por qué se unió a la organización. Dijo que su padre le traía literatura para leer y, después de enterarse de sus objetivos, decidió dedicarse también a ella.
En la misma entrevista, cuando se le preguntó qué era lo que ella y la organización querían cambiar, Bates respondió: "todo el maldito sistema". [4] Sin embargo, fue después de la decisión Brown v. Board of Education que comenzó a centrarse principalmente en la educación.
Bates se convirtió en presidenta de la Conferencia de Secciones de Arkansas en 1952, a la edad de 38 años. Siguió activa y formó parte de la Junta Nacional de la NAACP hasta 1970. Debido a su cargo en la NAACP, la vida personal de Bates estuvo amenazada la mayor parte del tiempo. En su autobiografía, Bates habla de su vida como presidenta de la NAACP en Arkansas:
Como presidente de la Conferencia Estatal de Secciones de la NAACP y como líder publicitado del movimiento de integración en Arkansas, me trataron con un "trato especial". Quemaron dos cruces en llamas en nuestra propiedad. La primera, una estructura de dos metros empapada en gasolina, fue clavada en el césped delantero de nuestra casa justo después del anochecer. En la base de la cruz estaba escrito: "¡VUELVAN A ÁFRICA! KKK". La segunda cruz fue colocada contra el frente de nuestra casa, se encendió y las llamas comenzaron a extenderse. Afortunadamente, un vecino descubrió el incendio y lo extinguimos antes de que se produjeran daños graves. [11]
Bates y su marido eran figuras importantes de la comunidad afroamericana de la capital, Little Rock. Publicaban un periódico local para negros, el Arkansas State Press , que publicaba las violaciones de las sentencias de la Corte Suprema en materia de desegregación .
El plan para desegregar las escuelas de Little Rock se implementaría en tres fases, comenzando primero con las escuelas secundarias y preparatorias, y luego, solo después de la integración exitosa de las escuelas secundarias y preparatorias, se integrarían las escuelas primarias. Después de dos años y sin avances, se presentó una demanda contra el Distrito Escolar de Little Rock en 1956. El tribunal ordenó a la junta escolar que integrara las escuelas a partir de septiembre de 1957. "La batalla por el alma de Little Rock había comenzado, y Bates entró con fuerza". [ cita requerida ]
Daisy, consciente de su intensa participación y dedicación a la educación y la integración escolar, fue la agente elegida. Después de que los nueve estudiantes negros fueran seleccionados para asistir a Central High, la Sra. Bates estaría con ellos en cada paso del camino.
Como líder de la rama de la NAACP en Arkansas, Bates guió y aconsejó a los nueve estudiantes, conocidos como los Nueve de Little Rock , cuando intentaron inscribirse en 1957 en la Little Rock Central High School , una institución anteriormente exclusivamente blanca. [12] Los intentos de los estudiantes de inscribirse provocaron una confrontación con el gobernador Orval Faubus , quien llamó a la Guardia Nacional para impedir su entrada. La guardia solo dejó pasar la puerta de la escuela a los estudiantes blancos. A ocho estudiantes de los nueve se les pidió que regresaran a casa. Una estudiante, Elizabeth Eckford , no recibió el mensaje de Daisy Bates la noche anterior y fue recibida por una turba blanca fuera de la escuela mientras intentaba encontrar a los otros ocho estudiantes esa mañana. La turba amenazó con matar a los estudiantes negros; los miembros de la turba acosaron no solo a los activistas sino también a los periodistas del Norte que vinieron a cubrir la historia.
Bates utilizó sus habilidades organizativas para planificar una manera para que los nueve estudiantes ingresaran a Central High. Planificó que los ministros escoltaran a los niños hasta la escuela, dos delante de los niños y dos detrás. Pensó que no solo ayudarían a proteger físicamente a los niños, sino que tener ministros acompañándolos "serviría como símbolos poderosos contra el baluarte de la segregación". [ cita requerida ] Bates continuó con su tarea de ayudar a los nueve a inscribirse en la escuela. Habló con sus padres varias veces durante el día para asegurarse de que supieran lo que estaba sucediendo. Se unió a la organización de padres y maestros, a pesar de que no tenía ningún estudiante inscrito en la escuela. Fue persistente y se dio cuenta de que necesitaba dominar la situación para tener éxito. [6]
Bates fue una figura clave en ese momento decisivo del Movimiento por los Derechos Civiles . Osro Cobb , el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Arkansas, se refiere a ella en sus memorias:
... La señora Daisy Bates y sus pupilos llegaron a la escuela. Con sorprendente facilidad, fueron admitidos por una de las entradas menos visibles. Segundos después, una estudiante blanca trepó por una ventana del primer piso y gritó que no iba a la escuela con "negros". ... El barrido de las cámaras de televisión mostró una multitud que estaba tranquila. Muchos sonreían. Ninguno estaba visiblemente armado de ningún modo. Las cosas se desarrollaban con tanta calma que se vio a los camarógrafos escenificando alguna acción. En la película se mostró a un negro siendo pateado en el trasero, pero las autoridades en el lugar me dijeron que esto había sido una puesta en escena. Sin embargo, entre la multitud había unos ocho agitadores conocidos por la Oficina Federal de Investigaciones que estaban allí sin ningún buen propósito más que crear el mayor caos posible. Estos reclutas no venían de Little Rock. No tenían hijos en la escuela; eran provocadores. Los manifestantes comenzaron a subirse a los techos de los automóviles y a gritarle a la multitud: "Saquemos a esos negros de ahí"... Los agitadores primero intentaron intimidar a la policía para que desertara..... Los ánimos comenzaron a caldearse..... Los líderes de cada asalto a las líneas policiales fueron detenidos, metidos en furgones policiales y llevados a la cárcel. Más de cuarenta personas fueron detenidas. Nadie en la multitud intentó intervenir para impedir los arrestos y la expulsión de los alborotadores. Nadie en la multitud tenía palos ni armas de ningún tipo. Estos dos puntos me convencieron de que el 98 por ciento de la gente allí no formaba parte de una turba organizada..... [13]
Sin embargo, el caos que se desató en la Central High School hizo que el superintendente Virgil Blossom despidiera a los alumnos el primer día de la desegregación, y la multitud se dispersó. El presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, intervino federalizando la Guardia Nacional de Arkansas y enviando la 101.ª División Aerotransportada a Little Rock para garantizar que se cumplieran las órdenes judiciales. Las tropas mantuvieron el orden y la desegregación prosiguió. Sin embargo, en el año escolar 1958-59, las escuelas públicas de Little Rock cerraron en otro intento de hacer retroceder la desegregación. Ese período se conoce como "El año perdido" en Arkansas.
Un papel importante de Bates durante el Movimiento por los Derechos Civiles fue la defensa y mentoría de los Nueve de Little Rock. La casa de Bates se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 2002 debido a su papel durante la desegregación de las escuelas. [14] Su casa sirvió como refugio para los Nueve de Little Rock. La planificación de cómo se llevaría a cabo la desegregación y los objetivos a implementar fueron una parte importante de su papel durante el movimiento y, específicamente, la casa fue una forma de ayudar a lograr la defensa de los derechos civiles. Su casa también fue un lugar oficial de entrega y recogida para los Nueve de Little Rock antes y después de la escuela, todos los días. Debido a que su casa era un lugar de reunión oficial, se convirtió en un centro de violencia y a menudo era dañada por los partidarios de la segregación.
La perseverancia de la señora Bates y los Nueve de Little Rock durante estos años turbulentos envió un fuerte mensaje a todo el Sur de que la desegregación funcionaba y que la tradición de la segregación racial bajo las leyes de Jim Crow ya no sería tolerada en los Estados Unidos de América. [15]
En 1998, una portavoz de Bates declaró que Bates se había sentido culpable por no haber notificado a una de las jóvenes, Elizabeth Eckford , que estaban retrasando la entrada a la Central High School. La familia de la niña no tenía teléfono y el padre no regresó del trabajo hasta las 3 de la mañana. Eckford no sabía que necesitaba que sus padres la acompañaran y tampoco sabía que necesitaba reunirse con otros estudiantes negros esa mañana. Como resultado, Eckford se encontró sola con una multitud, cuando una amable reportera, Grace Lorch, la sacó de la multitud y la guió hasta la estación de autobuses. La noche anterior, Bates se quedó dormida antes de poder entregar el mensaje a la familia y la niña intentó asistir sola a su primer día en la escuela segregada. Bates no solo quería que los estudiantes negros recibieran el mismo nivel de educación que los estudiantes blancos, sino que también quería que fuera su trabajo que todas las razas tuvieran la misma calidad de educación.
El Ayuntamiento de Little Rock ordenó al jefe de policía de Little Rock que arrestara a Bates y a otras figuras de la NAACP; ella y el presidente de la sección local se entregaron voluntariamente. Se les acusó de no proporcionar información sobre los miembros de la NAACP para el registro público, en violación de una ordenanza municipal. Aunque el juez le impuso una multa a Bates, los abogados de la NAACP apelaron y finalmente lograron que la Corte Suprema de los Estados Unidos revocara la sentencia . En un caso similar, el tribunal superior sostuvo que el estado de Alabama no podía obligar a la NAACP a entregar su lista de miembros a los funcionarios estatales.
En una entrevista con Bates, ella dice que la contribución más importante que hizo durante la crisis de Little Rock fue:
El mero hecho de que los niños fueran a Central, entraran... y permanecieran allí durante todo el año, abrió muchas puertas que habían estado cerradas para los negros, porque era la primera vez que este tipo de revolución triunfaba sin lugar a dudas, y ninguno de los niños resultó herido físicamente. [4]
En septiembre de 1957, Martin Luther King Jr. envió un telegrama sobre la crisis de la Central High School y los Nueve de Little Rock. El propósito de King era alentar a Bates a "adherirse rigurosamente a un camino de no violencia", a pesar de estar "aterrorizada, apedreada y amenazada por turbas despiadadas". Le aseguró: "La opinión mundial está contigo. La conciencia moral de millones de estadounidenses blancos está contigo". [16] King fue invitado por los Bates en mayo de 1958 cuando habló en la graduación del Arkansas AM&N College. Poco después de la graduación, King le pidió a Daisy Bates que fuera la oradora del Día de la Mujer en la Iglesia Bautista de Dexter Avenue más tarde ese año en octubre. El mismo año en que fue elegida oradora en la iglesia bautista, también fue elegida para el comité ejecutivo de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) de King.
La participación de los Bates en la crisis de Little Rock resultó en la pérdida de ingresos publicitarios para su periódico, y se vio obligado a cerrar en 1959. En 1960, Daisy Bates se mudó a la ciudad de Nueva York y escribió sus memorias, The Long Shadow of Little Rock , que ganó un Premio Nacional del Libro en 1988 .
Esta crisis mostró la influencia de las organizaciones locales, y la acción de Bates funcionó porque el gobierno comenzó a reaccionar ante organizaciones como la NAACP. Después de la crisis de los Nueve de Little Rock en Arkansas, la ciudad promulgó ordenanzas que obligaban a todas las organizaciones a revelar sus listas de miembros, como la NAACP. La Enciclopedia de los Derechos Civiles en Estados Unidos registra que,
En una opinión del juez Potter Stewart , el Tribunal sostuvo que la libertad de expresión incluía la libertad de asociación con fines expresivos. El Tribunal consideró que esta libertad se veía amenazada por los intentos de los funcionarios del gobierno local de obtener las listas de miembros de las secciones de la NAACP. [17]
Bates se mudó luego a Washington, DC , y trabajó para el Comité Nacional Demócrata . También trabajó en la administración del presidente estadounidense Lyndon Baines Johnson, trabajando en programas contra la pobreza . En 1965, sufrió un derrame cerebral y regresó a Little Rock.
En 1968, se mudó a la comunidad rural negra de Mitchellville , en el condado de Desha , al este de Arkansas. Se concentró en mejorar las vidas de sus vecinos estableciendo un programa de autoayuda que se encargaba de nuevos sistemas de alcantarillado, calles pavimentadas, un sistema de agua y un centro comunitario.
Bates revivió la Arkansas State Press en 1984 después de que LC Bates, su esposo, muriera en 1980. En el mismo año, Bates también obtuvo el título de Doctor Honoris Causa en Derecho, otorgado por la Universidad de Arkansas en Fayetteville.
En 1986, la editorial de la Universidad de Arkansas volvió a publicar The Long Shadow of Little Rock , que se convirtió en la primera edición reimpresa en ganar un premio American Book Award . La ex primera dama Eleanor Roosevelt escribió la introducción de la autobiografía de Bates. Al año siguiente vendió el periódico, pero continuó actuando como consultora. Little Rock rindió quizás el máximo homenaje, no solo a Bates sino a la nueva era que ella ayudó a iniciar, al abrir la escuela primaria Daisy Bates y al convertir el tercer lunes de febrero en el cumpleaños de George Washington y el día de Daisy Gatson Bates en un feriado estatal oficial. [14]
Bates murió después de una serie de accidentes cerebrovasculares, en Little Rock el 4 de noviembre de 1999, a los 84 años.
La cineasta Sharon La Cruise produjo y dirigió un documental sobre Bates. Daisy Bates: First Lady of Little Rock se estrenó el 2 de febrero de 2012 como parte de la serie Independent Lens de PBS .
En mayo de 2014, la Universidad Rutgers le otorgó a John Lewis Adams un doctorado en historia por su disertación, Time For a Showdown , una biografía que relata el ascenso de Bates y su esposo y su influencia en el activismo negro en la década de 1950. [18]
En mayo de 2024, se colocó una estatua que representa a Bates dentro de la Colección Nacional de Estatuas del Capitolio de los EE. UU. como una de las dos estatuas en el salón para representar a Arkansas. [19]
