Margaret Morse Nice (6 de diciembre de 1883 - 26 de junio de 1974) fue una ornitóloga , etóloga y psicóloga infantil estadounidense que realizó un extenso estudio de la historia de vida del gorrión cantor y fue autora de Studies in the Life History of the Song Sparrow (1937). Observó y registró jerarquías en los pollos unas tres décadas antes que Thorleif Schjelderup-Ebbe, quien acuñó el término " orden jerárquico ". Después de su matrimonio, realizó observaciones sobre el aprendizaje del lenguaje en sus hijos y escribió numerosos artículos de investigación.
Nice nació el 6 de diciembre de 1883 en Amherst, Massachusetts . [1] Hija de Anson D. Morse , profesor de historia en Amherst College, y Margaret Duncan (Ely), fue la cuarta hija de dos hermanos mayores, Ely y William; una hermana mayor, Sarah; una hermana menor, Katherine; y dos hermanos menores, Harold y Edward. [2]
De niña, se interesó por la naturaleza; su madre, que había estudiado botánica en el Mount Holyoke College cuando era el Mount Holyoke Female Seminary, le enseñó los nombres de las flores silvestres. Su primer libro sobre aves fue Jenny and the Birds (1860) de Lucy Guernsey , que su madre leía en voz alta. Más tarde se encontró con Our Common Birds and How to Know Them (1891) de John B. Grant . En su autobiografía Research Is a Passion With Me (1979), escribió que "el regalo de Navidad más preciado de mi vida llegó en 1895. Bird-Craft de Mabel Osgood Wright ". Este libro tenía ilustraciones en color de aves y la guió para tomar notas sobre las aves locales cuando tenía doce años. Con una cuidadosa toma de notas, incluso pudo comparar las notas que tomó cuando tenía 13 años y comparar las tasas de éxito de cría de los petirrojos americanos jóvenes , los gorriones chipeadores y los papamoscas menores 61 años después. [3]
Recibió su licenciatura en psicología del Mount Holyoke College en 1906 [4] y su maestría en biología de la Clark University en Worcester, Massachusetts en 1915. [1] En la Clark University fue una de las dos únicas mujeres estudiantes de posgrado. Fue muy influenciada por G. Stanley Hall y Clifton Fremont Hodge . Hall influiría en su posterior interés por la psicología infantil, mientras que Hodge la influyó en la conservación. Hodge había influido notablemente en Anthony R. Kuser para que retirara una recompensa de 100 dólares por especímenes de palomas migratorias y en su lugar ofreciera una recompensa de 300 dólares por permitirles anidar sin ser molestadas. Hodge tenía codornices bobwhite en casa y Margaret las cuidaba cuando Hodge viajaba. Para su maestría produjo el primer estudio integral sobre la dieta de la codorniz bobwhite norteña ( Colinus virginianus ). [5]
En la Universidad Clark, Margaret conoció a Leonard Blaine Nice (al que se hacía referencia por su segundo nombre) y se casaron en 1908. Blaine trabajó como instructor de fisiología durante dos años en la Facultad de Medicina de Harvard, tras lo cual la familia se mudó a Norman, Oklahoma, donde Blaine había aceptado un puesto en la facultad de fisiología y farmacología de la universidad. [6] Tuvieron cinco hijos: Constance, nacida en 1911; Marjorie, en 1912; Barbara, en 1916; Eleanor, en 1918; y Janet, nacida en 1922. Eleanor murió de neumonía a los nueve años en Columbus, Ohio. [7]
De 1913 a 1927 estudió las aves de Oklahoma, que finalmente se publicaron como "Birds of Oklahoma" en 1931. Durante su estancia en Oklahoma, también se interesó mucho por la psicología infantil, sobre la que publicó 18 artículos. Constance fue el tema de su primer estudio como parte de su maestría " Desarrollo del vocabulario de un niño en relación con el entorno " (1915). [8] Estudió a sus propios hijos, su vocabulario, la longitud de las oraciones y el desarrollo del habla. Nice publicó los vocabularios de Marjorie y Eleanor en las Actas de la Academia de Ciencias de Oklahoma (1927). Observó que 19 niños de tres años tenían un vocabulario medio de 910 palabras y llegaban a 3000 a los seis años. Esto contradecía la antigua idea de que un trabajador tenía un vocabulario de menos de 300 palabras. [9] También estudió las tórtolas y escribió sobre ellas en varias partes. Asistió a reuniones de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon y conoció a muchos ornitólogos de la región. La ornitóloga Althea Sherman , 30 años mayor que Nice, fue su mentora al comienzo de su carrera. [10]
En 1927 se mudó a Columbus, Ohio , donde Blaine había aceptado una cátedra en la Universidad Estatal de Ohio. [11] Este traslado le dio la oportunidad de conocer a más ornitólogos en los alrededores. En una reunión de la AOU en 1927, Florence Merriam Bailey la recibió como "Señora Tórtola Agradable" . [7] Aquí llevó a cabo un estudio de gorriones cantores que la estableció como una de las principales ornitólogas del mundo, registrando el comportamiento de aves individuales durante un largo período de tiempo. Estudió dos parejas de pájaros anillados, llamados Uno y 4M, [12] inicialmente y luego 69 parejas anilladas. A partir de 1929, pasó ocho años estudiando estas aves y se centró en las interacciones, la reproducción, la territorialidad, el aprendizaje, el instinto y el canto. [3] En 1931 conoció a Ernst Mayr en una reunión de la Unión Americana de Ornitólogos (AOU), y él estaba encantado de conocer a un estadounidense que estaba "interesado en algo más que registros faunísticos y bonitas imágenes" [13] y la animó a escribir y organizó la publicación de los resultados de sus estudios. Después de la publicación, Nice fue elegida la primera mujer presidenta del Wilson Club y se convirtió en la quinta mujer en recibir membresía en la AOU, seguida de una beca en 1934. [1]
En 1932, la familia viajó a Europa para asistir al Congreso Fisiológico Internacional en Roma. En 1938, pasó dos meses estudiando los hábitos de las aves cautivas con Konrad Lorenz en Austria. Después de que la familia se mudara a Chicago en 1936, se convirtió en vicepresidenta de la Sociedad Ornitológica de Chicago y directora de la Sociedad Audubon de Illinois . [1] Escribió dos libros populares sobre sus estudios, The Watcher at the Nest (1939) y The Behavior of the Song Sparrow (1943).
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, trabajó junto con Joseph Hickey y otros para ayudar a los ornitólogos europeos. [14] Como defensora de la vida silvestre y la conservación, Nice luchó para preservar el Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Witchita , el Monumento Nacional de los Dinosaurios y las secuoyas de California , entre otros proyectos. [1]
Al igual que su mentora Althea Sherman, la mayoría de los esfuerzos científicos de Nice fueron autofinanciados, lo que fue importante debido a la discriminación de género generalizada en los círculos científicos de la época. [15] : 172
Margaret Morse Nice murió en Chicago el 26 de junio de 1974, de arteriosclerosis, dos meses después de la muerte de su marido.
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Nice trabajó en las historias de vida de las aves en una época en la que la mayor parte de la atención se centraba en la recolección, la descripción y la lista geográfica. Su trabajo sobre el gorrión cantor en particular se considera un hito, y su trabajo en general se consideró "tan vasto y difícil que la mente se aturde en el momento y la paciencia que requería" . [16] Ernst Mayr escribió que Nice "inició casi sin ayuda una nueva era en la ornitología estadounidense y el único movimiento eficaz contra el movimiento de persecución de listas". Su primer artículo de investigación se publicó con la ayuda de Mayr y Erwin Stresemann en el German Journal für Ornithologie en 1933 y 1934 porque las revistas estadounidenses no aceptaban artículos tan largos. [3]
Nice escribió casi 250 artículos sobre aves, 3000 reseñas de libros y varios libros, entre ellos Birds of Oklahoma (1924, 1931), The Watcher at the Nest (1939) y su autobiografía, que se publicó póstumamente con un prefacio de Konrad Lorenz . [3]
Nice fue nombrada miembro honorario de las sociedades ornitológicas británica, finlandesa, alemana, holandesa y suiza. Recibió la Medalla Brewster de la AOU en 1942 por sus estudios sobre el gorrión cantor, convirtiéndose en la segunda mujer en recibirla después de Florence Merriam Bailey . Recibió dos doctorados honorarios, uno del Mount Holyoke College durante una reunión de ex alumnos (1955) y otro del Elmira College (1962). El decano Richard Bond del Elmira College dijo sobre ella:
Utilizó el aire libre cerca de su casa como laboratorio y especies comunes de aves como tema. Al hacerlo, se unió a las filas de los ornitólogos eminentes de todos los tiempos, que vieron tanto en lo que parecía común para tanta gente.
— Niza 1979:262–263 [17]
El ornitólogo Robert Dickerman nombró en su honor a una subespecie mexicana de gorrión cantor ( Melospiza melodia niceae ). [3]
En 1997, la Sociedad Ornitológica Wilson estableció la Medalla Margaret Morse Nice por el trabajo en ornitología. [5]
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