Marcelino José Benito Champagnat , FMS (20 de mayo de 1789 – 6 de junio de 1840) fue un religioso católico francés nacido en Le Rosey, pueblo de Marlhes , cerca de Saint-Étienne ( Loire ), Francia . Fue el fundador de los Hermanos Maristas , una congregación religiosa de hermanos en la Iglesia católica devotos de María y dedicados a la educación. Su festividad es el 6 de junio, aniversario de su muerte.
Champagnat fue ordenado sacerdote el 22 de julio de 1816 y formó parte de un grupo dirigido por Jean-Claude Colin , quien fundó la Sociedad de María , una congregación religiosa separada de la orden de enseñanza de los Hermanos Maristas que Champagnat fundó más tarde. Champagnat nació en el año de la toma de la Bastilla , el inicio de la Revolución Francesa . La agitación religiosa, política, económica y social de la época en que vivió influyó en sus prioridades y en su camino de vida.
Con el dinero que ganó criando ovejas, ingresó en el Seminario Menor de Verrières-en-Forez , donde ingresó en octubre de 1805. [1] Mayor que muchos de sus compañeros, a los 17 años, reprobó el primer año y fue enviado a casa. Fue readmitido gracias a los esfuerzos de su madre, su párroco y el superior del seminario. [2]
Champagnat, que para entonces ya había pasado de ser un joven tímido y reservado a ser un joven sociable, era conocido por frecuentar los pubs locales. Como consecuencia, con el tiempo se lo consideró miembro de un grupo conocido como la “Banda Feliz”, formada por seminaristas que eran habituales en las tabernas de la ciudad durante su tiempo libre. [3] [4]
Al comenzar su segundo año, Champagnat se acostumbró a una vida más sobria. Continuó dedicándose a sus estudios durante todo el segundo año en el seminario. Dos acontecimientos, ocurridos durante el verano siguiente al segundo año, también ayudaron a moderar su comportamiento exuberante. El primero fue la muerte repentina, el 2 de septiembre de 1807, de su amigo Denis Duplay. El segundo fue una conversación seria con el padre Linossier, que supervisaba el seminario, sobre la mejora de la conducta general de Champagnat. [4] Champagnat dejó Verrières para ir a Saint-Ireneus, el seminario mayor cerca de Lyon. [5]
Posteriormente asistió al seminario mayor de San Ireneo en Lyon para su formación espiritual y teológica como sacerdote. Entre sus compañeros se encontraban Jean-Marie Vianney y Jean-Claude Colin . [6] No era un erudito por naturaleza, pero gracias al trabajo duro y al apoyo de su madre y su tía, finalmente fue ordenado. [7]
Fue allí donde un grupo de seminaristas, entre ellos Champagnat, concibió y promovió la idea de la Sociedad de María. Fue ordenado sacerdote el 22 de julio de 1816, a la edad de veintisiete años, y al día siguiente viajó al santuario de Nuestra Señora de Fourvières, en las alturas de Lyon, junto con otros interesados en fundar una Sociedad de María. El grupo de jóvenes se dedicó a María como "La Sociedad de María". [7] Desde el principio, anunció que la Sociedad debería incluir a hermanos docentes para trabajar con niños privados de educación cristiana en áreas rurales remotas porque otros no acudían a ellas. [8]
Después de su ordenación, Champagnat fue nombrado párroco en La Valla, en las laderas del Mont Pilat . Champagnat quedó impresionado por el aislamiento en el que vivía la gente y la falta de educación en la zona rural. A finales de octubre de 1816, después de haber atendido a Jean-Baptist Montagne, un joven moribundo de dieciséis años que ignoraba por completo las enseñanzas católicas fundamentales, Champagnat actuó según su convicción de la necesidad de hermanos religiosos. [3]
Después de presenciar el maltrato que recibía un alumno por parte de un profesor en su primer día de colegio, Champagnat cambió radicalmente su forma de pensar sobre la educación. [9] Se sintió motivado a fundar una sociedad que se ocupase de los niños indigentes y mostrase «un gran celo por los pobres». [8] Cuando más tarde instruyó a los maristas sobre cómo educar a sus alumnos, les ordenó: «Seguid amándolos mientras estén con vosotros, pues ésta es la única manera de trabajar con algún éxito en su reforma. Amadlos a todos por igual, sin marginados ni favoritos». [10] En otra ocasión afirmó: «No puedo ver a un niño sin querer decirle cuánto lo ama Dios». [6]
El 2 de enero de 1817, Champagnat animó a dos jóvenes, Jean-Marie Granjon y Jean-Baptiste Audras, a unirse a él para formar el núcleo de los Hermanos Maristas. Otros pronto siguieron su ejemplo. La Valla se convirtió así en la cuna de los Hermanos Maristas. [6] En 1817, abrió un pequeño establecimiento para la formación de profesores en La Valla, que se convirtió en un centro para sus jóvenes Hermanos. [11] En 1824, cuando el nuevo rey francés, Carlos X , transfirió la supervisión de la educación elemental a la Iglesia católica, Champagnat obtuvo apoyo para construir un noviciado nuevo y más grande , que se convirtió en la Ermita de Notre Dame, y los hermanos comenzaron a extenderse más ampliamente. [12]
En los primeros años de la nueva sociedad, Champagnat supervisó personalmente la formación de los Hermanos, visitando todas sus escuelas y tomando parte en sus enseñanzas. En 1833, los novicios de los Hermanos eran principalmente hombres de entre 18 y 20 años. [13] Se les exigía que supieran leer y escribir y contar, y recibían instrucción en doctrina y vida religiosa mientras se preparaban para ser maestros, viviendo según un horario regular de oración, estudio y trabajo manual. [14] Pronto, los Hermanos extendieron sus servicios desde las pequeñas parroquias rurales en las que habían comenzado su trabajo a las ciudades más grandes. [8]
En 1818 Champagnat abrió la primera escuela marista, cuyo horario diseñó de tal manera que se ajustara a las necesidades agrícolas de sus feligreses (por ejemplo, permitiendo que los niños que no asistían a la escuela ayudaran en los campos en época de siembra y cosecha). Fijó las tarifas de la escuela a un nivel que sabía que la mayoría de las familias rurales podían afrontar. De hecho, si sabía que la familia no podía permitirse nada, la matrícula era gratuita. [7] Champagnat tenía una gran devoción a los ángeles guardianes y ordenó que se colocara una imagen de un ángel guardián en cada aula. [15]
Alentadas por el éxito de la escuela de La Valla, se fundaron otras en Marlhes en 1819, en Saint-Sauveur-Street en 1820 y en Bourg-Argental en 1822. Pero este éxito puso en peligro a la pequeña congregación, que contaba con poco más que novicias. En marzo de 1822, ocho aspirantes llegaron de Haute-Loire, lo que dio un nuevo impulso a la institución y permitió la creación de nuevas casas en Vanosc en 1823, Saint-Symphorien-le-Chateau en 1823 y Chavanay Charlieu en 1824. [ cita requerida ]
En 1837, Champagnat imprimió una Regla para sus Hermanos. [13] Sin embargo, en vista del deterioro de la salud de Champagnat, en 1839 Jean-Claude Colin le aconsejó que los Hermanos eligieran un sucesor. Esto se llevó a cabo con la elección del Hermano François Rivat como Director General y sucesor de Champagnat el 12 de octubre de 1839. [16] [17]
Después de una larga enfermedad, Champagnat murió de cáncer el 6 de junio de 1840, [3] a los 51 años, en Nuestra Señora del Hermitage, en el valle del río Gier, a unos 30 kilómetros de donde había comenzado su obra. Fue enterrado el 8 de junio. Dejó este mensaje en su Testamento Espiritual del 18 de mayo de 1840: "Que haya entre vosotros un solo corazón y una sola alma. Que se diga siempre de los Hermanitos de María como se dijo de los primeros cristianos: ¡Mirad cómo se aman!" [18] En esa época había 278 Hermanos y 48 escuelas maristas en Francia, y la orden se estaba extendiendo al Pacífico Sur. [19]
La orden naciente se autodenominó Les Petits Frères de Marie o Pequeños Hermanos de María. El Instituto de los Hermanos Maristas fue aprobado formalmente en 1863 por el Papa Pío IX [ 20] y recibió el nombre de Institutum Fratrum Maristarum a Scholis . Los miembros de la orden se identifican con las iniciales "FMS". [21]
La causa de Champagnat fue abierta formalmente el 9 de agosto de 1896, otorgándole el título de Siervo de Dios . [22] Champagnat fue declarado Venerable el 11 de julio de 1920 por el Papa Benedicto XV , [22] beatificado por el Papa Pío XII el 29 de mayo de 1955 y canonizado por el Papa Juan Pablo II el 18 de abril de 1999. [23] Su festividad se celebra en la Iglesia Católica el 6 de junio. [24] [25]
A su muerte, en el sur de Francia había 280 hermanos maristas, cifra que aumentó hasta 1.500 en 1856. En el año 2000, hay unos 5.000 hermanos maristas y decenas de miles de laicos que se dedican a difundir la educación marista en 74 países del mundo. [26]
Champagnat nunca escribió una exposición extensa de su filosofía educativa, pero creía que para educar a los niños hay que amarlos; que se debían enseñar bien las materias seculares como medio de atraer a los niños a las escuelas, y que ellos también aprenderían los elementos básicos de su fe. [3] [27] Influenciado por la escuela francesa de espiritualidad , Champagnat vio a Dios en el centro de la vida y a la Virgen María como un medio seguro para atraer a la gente a Dios. [3]
La aquilegia champagnatii, una especie endémica de Italia, recibe su nombre en su honor. [28]
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