Peter Louis Marie Chanel , SM (12 de julio de 1803 - 28 de abril de 1841), fue un sacerdote , misionero y mártir católico . Chanel era miembro de la Sociedad de María y fue enviada como misionera a Oceanía . Llegó a la isla de Futuna en noviembre de 1837. Chanel fue asesinado a golpes en abril de 1841, a instigación de un jefe disgustado porque su hijo se había convertido.
Chanel nació en la aldea de La Potière cerca de Montrevel-en-Bresse , departamento de Ain, Francia. Hijo de Claude-François Chanel y Marie-Anne Sibellas, era el quinto de ocho hijos. Desde los 7 a los 12 años trabajó como pastor. El párroco local convenció a sus padres para que le permitieran a Peter asistir a una pequeña escuela que el sacerdote había fundado. Después de algunos estudios locales, su piedad e inteligencia atrajeron la atención de un sacerdote visitante de Cras , el abad Trompier, que se hizo cargo de la educación del niño en Cras en el otoño de 1814. Hizo su primera comunión el 23 de marzo de 1817. [1]
Fue a partir de esa época que comenzó la atracción de Chanel por las misiones en el extranjero. Su interés comenzó cuando leyó cartas de misioneros a América enviadas por el obispo Louis William Valentine Dubourg . Más tarde dijo: "Fue ese año que se me ocurrió la idea de ir a las misiones extranjeras". En 1819 ingresó al seminario menor de Meximieux , donde ganó varios premios y premios de clase en latín, doctrina cristiana y oratoria. Asistió al colegio diocesano de Belley en 1823 y al seminario mayor de Brou en 1824. [2]
Chanel fue ordenado sacerdote el 15 de julio de 1827 [3] y pasó un breve tiempo como sacerdote asistente en Ambérieu-en-Bugey . En Ambérieu también leyó cartas de un ex cura de esa parroquia que era en ese momento misionero en la India . Allí conoció a Claude Bret, que se convertiría en su amigo y también en uno de los primeros misioneros maristas . Al año siguiente, Chanel solicitó permiso al obispo de Belley para ir a las misiones. Su solicitud no fue aceptada y, en cambio, fue nombrado párroco de Crozet para los siguientes tres años . [1] Chanel encontró su nueva parroquia en un estado deplorable. Los domingos y días festivos la iglesia estaba casi vacía. Los niños, ociosos y abandonados a su suerte. El sacerdote fue en peregrinación a Annecy, a la tumba de Francisco de Sales , que una vez visitó su parroquia.
El celo de Chanel fue respetado y su cuidado, especialmente de los enfermos de la parroquia, [4] se ganó el corazón de los lugareños. Durante este tiempo, Chanel escuchó sobre un grupo de sacerdotes diocesanos que tenían la esperanza de iniciar una orden religiosa dedicada a María, la Madre de Jesús.
En 1831, a la edad de 28 años, Chanel se unió a la naciente Sociedad de María (Maristas) , [1] que se concentraría en las misiones locales y la obra misional en el extranjero. Sin embargo, en lugar de seleccionarlo como misionero, los maristas lo designaron director espiritual en el seminario de Belley, donde permaneció durante cinco años. [4] En 1833, acompañó a Jean-Claude Colin a Roma para buscar la aprobación de la naciente Sociedad. En 1836, se pidió a los maristas que enviaran misioneros al territorio del suroeste del Pacífico. [5] A cambio de una eventual aceptación, se prometió al grupo la aprobación formal, concedida por el Papa Gregorio XVI . Chanel, que profesó marista con los demás aspirantes el 24 de septiembre de 1836, fue nombrado superior del grupo de siete misioneros maristas que partieron el 24 de diciembre desde Le Havre, en el Delphine, acompañado por el nuevo obispo de Maronea (Oceanía Occidental), Jean -Baptiste Pompallier . [6] Chanel no se dejó disuadir por los peligros de un viaje por mar tan largo.
Chanel viajó primero a las Islas Canarias (8 de enero de 1837), donde su amigo Claude Bret contrajo un virus parecido a la gripe que le provocó la muerte en el mar (20 de marzo de 1837). Luego, Chanel viajó a Valparaíso , Chile (28 de junio), donde tenía su base la Congregación francesa de los Sagrados Corazones de Jesús y María ("Padres Picpus"), que tenía a su cargo el Vicariato Apostólico de Oceanía Oriental . Su tercera y cuarta escala fueron en las Islas Gambier (13 de septiembre) y en Tahití (21 de septiembre), donde el grupo se trasladó al barco Raiatea . En ese barco zarparon (23 de octubre) para dejar a dos misioneros en Wallis , sede principal de la misión en Tonga . Los misioneros llegaron a Vava'u pero no fueron bienvenidos y continuaron su viaje hacia Futuna. Chanel fue a la vecina Futuna , acompañada por un hermano laico francés, Marie-Nizier Delorme. Llegaron el 8 de noviembre de 1837 con un laico protestante inglés llamado Thomas Boag, que había residido en la isla y se había unido a ellos en Tonga en busca de pasaje a Futuna. [5]
El grupo fue inicialmente bien recibido por el rey de Futuna , Niuliki. Chanel luchó por aprender el idioma pero finalmente lo dominó. A pesar del escaso éxito aparente y de las graves necesidades, mantuvo una paciencia y un coraje infinitos. El 2 de febrero de 1839, un ciclón destruyó casi todas las casas y plantaciones de la isla. Chanel trabajó fielmente en medio de las mayores dificultades, asistiendo a los enfermos, bautizando a los moribundos y ganándose de todos el nombre de "el hombre de buen corazón". [6] Fue una misión difícil, que le exigió afrontar el aislamiento y aclimatarse a diferentes alimentos y costumbres, pero finalmente empezó a dar algunos frutos. Algunos nativos habían sido bautizados mientras otros recibían instrucción. [4] El rey Niuliki creía que el cristianismo socavaría su autoridad como sumo sacerdote y rey. Cuando su hijo, Meitala, quiso ser bautizado , el rey envió a un guerrero favorito, su yerno, Musumusu, para "hacer lo que fuera necesario" para resolver el problema. Musumusu fue a Meitala y los dos pelearon. Musumusu, herido en el altercado, acudió a Chanel fingiendo necesitar atención médica. Mientras Chanel lo atendía, un grupo de personas saqueó su casa. Musumusu tomó un hacha y mató a golpes a Chanel. Chanel murió el 28 de abril de 1841. [7]
Pompallier se enteró de la muerte de Chanel el 4 de noviembre de 1841 mientras estaba en Akaroa y organizó una corbeta naval francesa comandada por el conde du Bouzet, L'Allier , para acompañar a la goleta de la misión Sancta Maria y navegar el 19 de noviembre hacia Wallis y Futuna. , llevándose consigo a Philippe Viard . Los dos barcos llegaron a Uvea el 30 de diciembre de 1841. El obispo envió a Viard a Futuna, donde desembarcó el 18 de enero de 1842. Un jefe llamado Maligi, que no había aceptado el asesinato de Chanel, accedió a desenterrar el cuerpo de Chanel y lo llevó a la L 'Allier al día siguiente, envuelto en varias esteras locales. [8]
El médico de a bordo, el señor Rault, pudo verificar la identidad de los restos, teniendo en cuenta la descripción del modo de muerte de Chanel dada anteriormente por Marie-Nizier. El médico se encargó de embalsamar los restos, para poder conservarlos, envolviéndolos en lino y colocándolos en un tonel. La goleta Sancta Maria transportó el cuerpo de regreso a Kororāreka , Nueva Zelanda, y llegó el 3 de mayo de 1842. [9]
Las reliquias permanecieron en la Bahía de las Islas hasta 1849, cuando fueron acompañadas por Petitjean a Auckland , Nueva Zelanda, probablemente a principios de abril de 1849. Salieron de Nueva Zelanda el 15 de abril de 1849 en el barco Maukin y llegaron a Sydney, Australia. el 4 de mayo. Rocher recibió el contenedor que contenía los huesos y lo llevó a la Procure Chapel en Gladesville , Sydney, el 7 de mayo. Rocher tuvo mucho cuidado al decidir cuándo enviar el contenedor a Inglaterra y Francia. Buscó un capitán de confianza y una persona de confianza en Londres para recibir el envío, atender la aduana y enviarlo a Lyon . A principios de 1850, Bernin, provicario del obispo Douarre, vicario apostólico de Nueva Caledonia, tuvo que partir hacia Francia. Salió de Sydney hacia Londres en el Waterloo el 1 de febrero de 1850, llevándose los restos de Chanel consigo. El 1 de junio de 1850, los restos mortales llegaron a la casa madre de la Sociedad de María en Lyon. Las reliquias fueron devueltas a Futuna en 1977. El cráneo fue devuelto a Futuna en 1985. [9]
Pompallier envió a Catherin Servant, François Roulleaux-Dubignon y Marie Nizier a regresar a la isla y llegaron el 9 de junio de 1842. Finalmente, la mayoría de los isleños se convirtieron al catolicismo. El propio Musumusu se convirtió y, mientras agonizaba, expresó el deseo de que fuera enterrado fuera de la iglesia de Poi para que aquellos que vinieran a venerar a Chanel caminaran sobre su tumba para llegar a ella. [10]
El tabloide The Catholic Weekly ha afirmado que una danza tongana , el eke , se originó como penitencia por la muerte de Chanel. [11]
Chanel fue declarado mártir y beatificado el 17 de noviembre de 1889. [12] La causa de su canonización se abrió el 10 de junio de 1891, [12] y fue canonizado el 12 de junio de 1954 por el Papa Pío XII . [3] Chanel es reconocido como el protomártir y santo patrón de Oceanía. Su fiesta es el 28 de abril, que es un día festivo en Wallis y Futuna . [13]
Pedro es recordado en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 28 de abril. [14]
Los sacerdotes y hermanos maristas que trabajan en Oceanía cubren un territorio tan grande como Europa Occidental. El área incluye seis naciones independientes y dos territorios franceses. La provincia Marista de Oceanía es la más grande de la Compañía de María. [3]
Varias escuelas y colegios , principalmente en Oceanía, pero incluido el Chanel College de Dublín , llevan su nombre.
Roger Burke, Michael Perry, St. Peter Chanel, patrón de Chanel College, Gladstone, Gladstone, Australia: Gladstone Printing Services, 1988
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