Peter Louis Marie Chanel , SM (12 de julio de 1803 - 28 de abril de 1841), fue un sacerdote católico , misionero y mártir . Chanel era miembro de la Sociedad de María y fue enviado como misionero a Oceanía . Llegó a la isla de Futuna en noviembre de 1837. Chanel fue asesinado a palos en abril de 1841 por instigación de un jefe molesto porque su hijo se convirtió.
Chanel nació en la aldea de La Potière, cerca de Montrevel-en-Bresse , departamento de Ain, Francia. Hijo de Claude-François Chanel y Marie-Anne Sibellas, fue el quinto de ocho hijos. Desde los 7 a los 12 años trabajó como pastor. El párroco local convenció a sus padres para que permitieran a Peter asistir a una pequeña escuela que el sacerdote había fundado. Después de una cierta escolarización local, su piedad e inteligencia atrajeron la atención de un sacerdote visitante de Cras , el abad Trompier, quien se hizo cargo de la educación del niño en Cras en el otoño de 1814. Hizo su primera comunión el 23 de marzo de 1817. [1]
Fue a partir de ese momento que Chanel comenzó a sentirse atraído por las misiones en el extranjero. Su interés comenzó cuando leyó cartas de misioneros a América enviadas por el obispo Louis William Valentine Dubourg . Más tarde dijo: "Fue ese año cuando se me ocurrió la idea de ir a las misiones extranjeras". En 1819 ingresó en el seminario menor de Meximieux , donde ganó varios premios y distinciones de clase en latín, doctrina cristiana y oratoria. Asistió al colegio diocesano de Belley en 1823 y al seminario mayor de Brou en 1824. [2]
El 15 de julio de 1827, Chanel fue ordenado sacerdote [3] y pasó un breve tiempo como vicario parroquial en Ambérieu-en-Bugey . En Ambérieu leyó también cartas de un antiguo vicario parroquial que era entonces misionero en la India . Allí conoció a Claude Bret, que se convertiría en su amigo y también en uno de los primeros misioneros maristas . Al año siguiente, Chanel solicitó al obispo de Belley permiso para ir a las misiones. Su solicitud no fue aceptada y, en cambio, fue nombrado párroco de Crozet para los tres años siguientes . [1] Chanel encontró su nueva parroquia en un estado deplorable. Los domingos y días festivos, la iglesia estaba casi vacía. Los niños, ociosos y abandonados a sí mismos. El sacerdote hizo una peregrinación a Annecy, a la tumba de Francisco de Sales, que una vez había visitado su parroquia.
El celo de Chanel era respetado y su cuidado, en particular de los enfermos de la parroquia, [4] se ganó el corazón de los lugareños. Durante esta época, Chanel oyó hablar de un grupo de sacerdotes diocesanos que tenían la esperanza de fundar una orden religiosa que se dedicaría a María, la Madre de Jesús.
En 1831, a la edad de 28 años, Chanel se unió a la naciente Sociedad de María (Maristas) , [1] que se concentraría en misiones locales y trabajo misionero en el extranjero. Sin embargo, en lugar de seleccionarlo como misionero, los Maristas lo nombraron director espiritual en el seminario de Belley, donde permaneció durante cinco años. [4] En 1833, acompañó a Jean-Claude Colin a Roma para buscar la aprobación de la naciente Sociedad. En 1836, se pidió a los Maristas que enviaran misioneros al territorio del suroeste del Pacífico. [5] A cambio de una eventual aceptación, al grupo se le prometió la aprobación formal, concedida por el Papa Gregorio XVI . Chanel, profesó con los otros aspirantes como marista el 24 de septiembre de 1836, fue nombrado superior del grupo de siete misioneros maristas que partieron el 24 de diciembre de Le Havre en el Delphine acompañados por el nuevo obispo de Maronea (Oceanía occidental), Jean-Baptiste Pompallier . [6] Chanel no se dejó intimidar por los peligros de un viaje marítimo tan largo.
Chanel viajó primero a las Islas Canarias (8 de enero de 1837), donde su amigo, Claude Bret, contrajo un virus parecido a la gripe que lo llevó a la muerte en el mar (20 de marzo de 1837). Luego, Chanel viajó a Valparaíso , Chile (28 de junio), donde tenía su base la Congregación francesa de los Sagrados Corazones de Jesús y María ("Padres Picpus"), que se encargaba del Vicariato Apostólico de Oceanía Oriental . Su tercera y cuarta escala fueron en las islas Gambier (13 de septiembre) y en Tahití (21 de septiembre), donde el grupo se trasladó al barco Raiatea . En ese barco, zarparon (23 de octubre) para dejar a dos misioneros en Wallis , la sede principal de la misión en Tonga . Los misioneros llegaron a Vava'u pero no fueron bienvenidos, por lo que continuaron su viaje a Futuna. Chanel fue a la vecina Futuna , acompañado por un hermano laico francés, Marie-Nizier Delorme. Llegaron el 8 de noviembre de 1837 con un laico protestante inglés llamado Thomas Boag, que había residido en la isla y se había unido a ellos en Tonga en busca de pasaje a Futuna. [5]
El grupo fue inicialmente bien recibido por el rey de Futuna , Niuliki. Chanel luchó por aprender el idioma, pero finalmente lo dominó. A pesar del escaso éxito aparente y la gran necesidad, mantuvo una paciencia y un coraje infinitos. El 2 de febrero de 1839, un ciclón destruyó casi todas las casas y plantaciones de la isla. Chanel trabajó fielmente en medio de las mayores penurias, atendiendo a los enfermos, bautizando a los moribundos y ganándose de todos el nombre de "el hombre de buen corazón". [6] Fue una misión difícil, que requirió que se enfrentara al aislamiento y se aclimatara a diferentes alimentos y costumbres, pero finalmente comenzó a dar algunos frutos. Algunos nativos habían sido bautizados mientras que otros más estaban recibiendo instrucción. [4] El rey Niuliki creía que el cristianismo socavaría su autoridad como sumo sacerdote y rey. Cuando su hijo, Meitala, quiso ser bautizado , el rey envió a un guerrero favorito, su yerno, Musumusu, para "hacer lo que fuera necesario" para resolver el problema. Musumusu fue a Meitala y ambos lucharon. Musumusu, herido en la pelea, fue a ver a Chanel fingiendo necesitar atención médica. Mientras Chanel lo atendía, un grupo de otros saqueó su casa. Musumusu tomó un hacha y golpeó a Chanel hasta matarlo. Chanel murió el 28 de abril de 1841. [7]
Pompallier se enteró de la muerte de Chanel el 4 de noviembre de 1841 mientras estaba en Akaroa y organizó que una corbeta naval francesa comandada por el conde du Bouzet, L'Allier , acompañara a la goleta misionera Sancta Maria y zarpara el 19 de noviembre hacia Wallis y Futuna , llevando consigo a Philippe Viard . Los dos barcos llegaron a Uvea el 30 de diciembre de 1841. El obispo envió a Viard a Futuna, donde desembarcó el 18 de enero de 1842. Un jefe llamado Maligi, que no había estado de acuerdo con el asesinato de Chanel, accedió a desenterrar el cuerpo de Chanel y lo llevó al L'Allier al día siguiente, envuelto en varias esteras locales. [8]
El médico del barco, M. Rault, pudo verificar la identidad de los restos, teniendo en cuenta la descripción de la forma de la muerte de Chanel dada previamente por Marie-Nizier. El médico se encargó de embalsamar los restos, para que pudieran conservarse, envolviéndolos en lino y colocándolos en un tonel. La goleta Sancta Maria transportó el cuerpo de regreso a Kororāreka , Nueva Zelanda, a donde llegó el 3 de mayo de 1842. [9]
Las reliquias permanecieron en la Bahía de las Islas hasta 1849, cuando Petitjean las acompañó a Auckland , Nueva Zelanda, probablemente a principios de abril de 1849. Salieron de Nueva Zelanda el 15 de abril de 1849 en el barco Maukin y llegaron a Sydney, Australia, el 4 de mayo. Rocher recibió el contenedor que contenía los huesos y lo llevó a la Capilla de la Procura en Gladesville en Sydney el 7 de mayo. Rocher fue muy cuidadoso al tomar la decisión sobre cuándo enviar el contenedor a Inglaterra y Francia. Buscó un capitán confiable y una persona confiable en Londres para recibir el envío, atender la aduana y enviarlo a Lyon . A principios de 1850, Bernin, provicario del obispo Douarre, vicario apostólico de Nueva Caledonia, tuvo que partir hacia Francia. Salió de Sydney hacia Londres en el Waterloo el 1 de febrero de 1850, llevándose consigo los restos de Chanel. El 1 de junio de 1850, los restos llegaron a la casa matriz de la Sociedad de María en Lyon. Las reliquias fueron devueltas a Futuna en 1977. El cráneo fue devuelto a Futuna en 1985. [9]
Pompallier envió a Catherin Servant, François Roulleaux-Dubignon y Marie Nizier a regresar a la isla, y llegaron el 9 de junio de 1842. Finalmente, la mayoría de los isleños se convirtieron al catolicismo. El propio Musumusu se convirtió y, mientras agonizaba, expresó el deseo de que lo enterraran fuera de la iglesia de Poi para que quienes vinieran a venerar a Chanel caminaran sobre su tumba para llegar a ella. [10]
El tabloide The Catholic Weekly afirmó que una danza tongana , el eke , se originó como penitencia por la muerte de Chanel. [11]
Chanel fue declarado mártir y beatificado el 17 de noviembre de 1889. [12] La causa de su canonización se abrió el 10 de junio de 1891, [12] y fue canonizado el 12 de junio de 1954 por el Papa Pío XII . [3] Chanel es reconocido como protomártir y santo patrono de Oceanía. Su festividad es el 28 de abril, que es un día festivo en Wallis y Futuna . [13]
En la Iglesia de Inglaterra se recuerda a Pedro con una conmemoración el 28 de abril. [14]
Los sacerdotes y hermanos maristas que trabajan en Oceanía cubren un territorio tan grande como Europa Occidental. La zona incluye seis naciones independientes y dos territorios franceses. La provincia marista de Oceanía es la más grande de la Sociedad de María. [3]
Varias escuelas y universidades , principalmente en Oceanía, pero entre ellas el Chanel College de Dublín , llevan su nombre.
Roger Burke, Michael Perry, St. Peter Chanel, patrocinador del Chanel College, Gladstone, Gladstone, Australia: Gladstone Printing Services, 1988
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