Maria Stromberger (16 de marzo de 1898 - 18 de mayo de 1957) fue una enfermera austríaca conocida por apoyar a los internos y su movimiento de resistencia en el campo de concentración de Auschwitz durante el Holocausto . Después de formarse como enfermera a finales de la década de 1930, se enteró de los malos tratos a los judíos y a otras personas en la Polonia ocupada por los nazis . Deseando ayudar a los perseguidos, solicitó un traslado a Polonia. Después de conocer a ex reclusos de Auschwitz, aceptó un trabajo como enfermera jefe del campo para los oficiales de la Schutzstaffel (SS) para poder ayudar a los reclusos.
Tras ganarse la confianza de los reclusos, el Grupo de Combate de Auschwitz la invitó a participar en actividades de resistencia. Durante dos años y medio, Stromberger contrabandeó alimentos, medicinas, armas e información a los reclusos de Auschwitz y difundió información sobre el campo y sus reclusos al público. Su actitud amable hacia los reclusos despertó sospechas en los guardias de las SS, pero su supervisor, Eduard Wirths, le tomó simpatía y pasó por alto cualquier actividad sospechosa. Finalmente, la expulsaron de Auschwitz debido a un error en su historial médico.
Tras la victoria aliada y la liberación de los campos de concentración, Stromberger fue arrestada junto con otros miembros del personal de Auschwitz. Fue liberada después de que los reclusos testificaran a su favor y luego testificó contra el comandante nazi Rudolf Höss . Por lo demás, vivió en relativa oscuridad en Austria hasta su muerte de un ataque cardíaco en 1957.
Maria Stromberger nació el 16 de marzo de 1898, hija de Maria Lapeiner (1858-1917) y Franz Seraphin Stromberger (1857-1937) en Metnitz , Carintia , Austria-Hungría. [1] Criada en una familia católica, [2] era la menor de nueve hijos, incluidos tres que murieron en la infancia. [3] Su madre era dueña y operaba una posada, [4] mientras que su padre trabajaba como empleado para un comerciante. [5] Eran de los pocos propietarios de su ciudad porque ambos padres de Stromberger habían heredado casas. [6] Los Stromberger dejaron Metnitz en 1899 y se mudaron a Emmersdorf , donde Franz se convirtió en administrador de fincas . [4] Stromberger enfermó a los seis años, recuperándose a pesar de que no se esperaba que sobreviviera. [7] La familia luego se mudó a Kappel am Krappfeld . Después de completar su educación obligatoria , Stromberger tomó una clase para certificarse como maestra de jardín de infantes poco antes de la Primera Guerra Mundial , pero nunca comenzó una carrera docente. [8]
Stromberger se mudó a Graz cuando tenía 16 años, donde vivió esporádicamente durante los siguientes 22 años. [9] Según un amigo que tuvo más tarde en su vida, Edek Pys, mencionó haber experimentado un amor trágico cuando era joven. [10] Mientras estaba en Graz, Stromberger trabajó en el Grand Hotel Steirerhof, un hotel de clase alta propiedad de su prima Therese Leeb y el esposo de su prima, Gatten Karl. [11] Dejó el trabajo en 1916 para cuidar de su madre enferma, que murió al año siguiente. [12] A principios de 1920, vivía en Pestalozzistrasse 77, compartiendo el edificio con Vinzenz Zotter, quien se convirtió en su cuñado el siguiente diciembre. Regresó a Carintia a principios de 1921. En este punto se había registrado como maestra de jardín de infantes, aunque se desconoce si alguna vez buscó un trabajo como maestra. [13] Stromberger se quedó en Bregenz durante un tiempo en la década de 1920 con su hermana, Karoline Gräbnerm [2] antes de regresar a Graz en 1926 para seguir trabajando en el Grand Hotel Steirerhof como ayudante de cocina. Más tarde se trasladó a trabajar en otra posada, donde trabajó con un salario mínimo hasta la muerte del propietario en 1937. [14] También se convirtió en cuidadora de su padre después de su derrame cerebral, hasta que murió en julio del mismo año. [15]
Stromberger manifestó interés por la enfermería desde la infancia, [2] pero recién comenzó a estudiar el 13 de noviembre de 1937 a los 39 años. Comenzó sus estudios en el Sanatorio Bregenz-Mehrerau antes de formarse durante un año en el Sanatorio Mehrerau . Fue durante este tiempo que Austria fue anexada por la Alemania nazi . Se desconoce si la formación de Stromberger incluyó el plan de estudios nazi más abreviado que incluía enseñanzas sobre la concepción nazi de la raza y la genética. Luego asistió a una escuela de enfermería en Heilbronn de 1939 a 1940. [16] Stromberger comenzó su primer trabajo de enfermería en el Hospital del Distrito de Klagenfurt en Klagenfurt am Wörthersee el 10 de octubre de 1940. [17]
El 10 de septiembre de 1941 abandonó Klagenfurt para trabajar en Amlach , en el Hospital del Distrito de Lienz , donde atendió a soldados de la Wehrmacht . [18] Allí escuchó historias sobre las malas condiciones de vida en la Polonia ocupada por los nazis . [2] Sintiéndose obligada por sus creencias religiosas a ayudar, [19] solicitó un traslado a Polonia, que fue aceptado el 1 de mayo de 1942. [20]
Tras llegar a Polonia, Stromberger empezó a trabajar en un hospital de enfermedades infecciosas en Królewska Huta (actual Chorzów ) el 1 de julio de 1942. [21] Fue allí donde trató a dos pacientes de tifus que habían sido liberados del campo de concentración de Auschwitz . Fueron violentamente angustiados durante varias semanas y mantenidos en aislamiento, donde en estados de delirio decían cosas sobre el campo. Después de recuperarse, le explicaron a Stromberger lo que habían experimentado en Auschwitz y le rogaron que lo mantuviera en secreto o sus tres vidas estarían en peligro. [2] Cuando los hombres dijeron que había enfermeras en Auschwitz con el mismo uniforme que el suyo, se le ocurrió que podía ser transferida a Auschwitz. El médico de su hospital le preguntó si había "perdido todo [su] razonamiento" cuando dijo que la iban a transferir al campo, y Karoline se opuso firmemente a la idea cuando Stromberger le escribió. Stromberger fue a Katowice , donde pudo solicitar un traslado. [22] La administración de enfermería creyó que estaba motivada por una pasión por el nazismo y aprobó su solicitud. No se hizo ningún esfuerzo por verificar si era miembro del Partido Nazi y no existe evidencia de que alguna vez lo fuera. [22]
Stromberger llegó a Auschwitz el 1 de octubre de 1942, [23] en calidad de enfermera de la Cruz Roja alemana . [24] Robert Mulka , un Hauptsturmführer , le dio la bienvenida al campo y la informó sobre sus operaciones, y destacó la importancia del secreto. Se le pidió que firmara dos documentos que afirmaran su silencio, incluido uno que le prohibía tener conversaciones con los internos o llevar mensajes fuera del campo en su nombre. Mulka le advirtió que "pagaría con su cabeza" si filtraba información sobre el campo. El asunto casi la hizo irse. [25]
Stromberger comenzó su primer día de trabajo el 30 de octubre, [26] y fue asignada como enfermera jefe para los oficiales de la Schutzstaffel (SS). [22] Su intención original había sido tratar a los internos, pero descubrió que solo se les permitía recibir tratamiento de los médicos internos. [27] Stromberger trabajó en la SS Revier, o la enfermería de las SS . [28] Ocupó el puesto de Oberschwester , o matrona . [29] Respondía directamente al jefe del departamento médico del campo, Eduard Wirths , y tenía autoridad sobre las enfermeras y sobre los internos que se veían obligados a trabajar allí. [30] Además de los internos, había aproximadamente una docena de enfermeras trabajando en la enfermería. [22] Stromberger era una supervisora estricta, mantenía una conducta reservada y exigía mucho trabajo a quienes estaban bajo su autoridad. [31] Llegó en medio de un brote de tifus en Auschwitz, [32] y la gravedad del brote junto con la falta de experiencia en enfermedades infecciosas entre el personal médico del campo significó que rápidamente se convirtió en uno de los miembros más valiosos de su personal. [26] Su trabajo la mantuvo en la instalación principal, Auschwitz I. [33] Desde la enfermería, podía ver a los internos siendo llevados en camiones a las cámaras de gas y a las SS en el techo con el venenoso Zyclon B para ejecutarlos. [28] Podía escucharlos gritar mientras se los llevaban. [34]
.png/1280px-Auschwitz1b_(cropped).png)
Aunque no se le permitía tratar a los internos, Stromberger entró en contacto con aquellos que se veían obligados a trabajar en la enfermería de las SS. Se mostraron recelosos de ella cuando la conocieron. [35] Primero se ganó la confianza de Edek Pys, que trabajaba en la cocina de la enfermería. [34] Mientras estaba de pie junto a una ventana, Stromberger vio a un interno correr hacia una cerca eléctrica mientras le disparaban, lo que la hizo desmayarse. Pys corrió por el pasillo para recibir ayuda de otra enfermera. Más tarde le preguntó a Pys por qué el interno hizo eso, por lo que le explicó las condiciones del campo y por qué tantos internos se suicidaban. [36] También le contó sus propias experiencias y por qué fue encarcelado. [37]
Pys animó a Stromberger a que observara el pase de lista vespertino, ya que la mayoría de los internos estaban en peores condiciones que aquellos con los que ella trabajaba en la enfermería. Allí vio a los internos visiblemente hambrientos y los cuerpos de aquellos que habían muerto trabajando ese día. [36] Otra reclusa hizo que Stromberger observara cómo miembros de las SS golpeaban y mutilaban a niños judíos. Su salud mental se vio gravemente afectada por la visión, y se tomó varios días de baja por enfermedad . [38] Los internos llegaron a confiar en ella cuando llegaron a comprender que sentía horror hacia las SS. [39] En un acto de desafío, utilizó deliberadamente su dialecto austríaco a pesar de la expectativa nazi de que los austríacos se integraran como alemanes. [40]
La confianza de los reclusos en Stromberger se comprobó cuando Pys fue acusado de contrabando. Había estado robando parte de la leche que se suponía que debía entregar a las SS, y cuando el oficial de las SS Geiger descubrió a un recluso con la leche, este entregó a Pys. Geiger atacó a Pys, solo para ser reprendida por Stromberger. Ella le dio una historia falsa, diciendo que era leche en mal estado que se había dado a los oficiales de las SS con tifus y enfermedades venéreas. Luego invitó a Geiger a beberla; él rechazó la oferta. Sin intervención, Pys y el recluso encontrado con la leche habrían enfrentado la ejecución. [41] A través del boca a boca , Stromberger desarrolló una reputación positiva entre los reclusos de toda la instalación y se convirtió en una fuente de moral, [42] vista por los prisioneros como una figura materna. [43] Stromberger ganó más crédito entre los internos cuando brindó asistencia a Zbigniew Raynoch , cuya frágil salud al ingresar al campo le daba pocas posibilidades de supervivencia. [44]
Pys se convirtió en el principal contacto de Stromberger entre los internos, [45] y a través de él hizo contacto con varios más que fueron obligados a trabajar en los cuarteles de los oficiales de las SS. [46] Entre otros, Stromberger trabajó en secreto con Artur Radvanský , [47] Kazimierz Albin , [48] Hermann Langbein , [49] Tadeusz Pietrzykowski y Stanisław Kłodziński . [50] Ella sintió que la noción de caridad cristiana la obligaba a proveer para los internos. [23] Stromgerger programó sus visitas a diferentes partes del campo para que no coincidieran con una presencia de las SS, lo que le permitió proporcionar alimentos, medicinas e información a los internos mientras cumplía con sus tareas. [51] Trabajó con Pys y otro interno, Edugeniusz Niedojadlo, para contrabandear alimentos destinados a los oficiales de las SS. [52] Esto incluía algunas de las asignaciones especiales reservadas para los oficiales infectados con tifus, como chocolate y champán. [53] Cuando le advirtieron que podrían matarla por lo que estaba haciendo, respondió que ya estaban matando a personas más importantes. [54] Le dio una llave del ático a Pietrzykowski para que pudiera recoger medicamentos para los demás cuando fuera necesario. [52] Para proteger a los trabajadores de la enfermería del pase de lista de la noche (un asunto exigente que duraba horas), insistió en que necesitaba ayuda más tarde en la noche y los retuvo hasta que terminara el pase de lista. [55]
Pys contrajo tifus a finales de 1942; los que estaban enfermos eran a menudo ejecutados para evitar que la enfermedad se propagara. [56] Stromberger ocultó la condición mientras ella le proporcionaba ayuda, poniéndolo en el baño de la enfermería de las SS y diciéndoles a los oficiales que estaba fuera de los límites porque se estaba utilizando para almacenar la ropa infectada de los pacientes de tifus. [54] Finalmente, se vio obligado a ir a la enfermería de los reclusos, pero no fue seleccionado para la ejecución y luego ella lo ayudó a cumplir con sus responsabilidades laborales mientras recuperaba sus fuerzas. [57]
Un Unterscharführer , Alfred Kaulfuss, comenzó a sospechar de Stromberger y se propuso vigilarla e intentar que la expulsaran. [58] Primero la denunció ante su supervisor, Wirths, en enero de 1943. [52] Wirths le dijo a Stromberger que otros habían presentado quejas similares y le advirtió sobre la posibilidad de convertirse en una reclusa si no era más cuidadosa. [59] Stromberger le dijo que ella era enfermera, no miembro de las SS, y que podía denunciarla al Departamento Político si esto no lo satisfacía. Entonces ella solicitó un traslado. [52] Wirths valoraba a Stromberger y deseaba retenerla como enfermera. [60] Pasó por alto los informes y prometió protegerla de lo que describió como "cualquier otra calumnia". [59] Kaulfuss presionó el tema con Wirths, por lo que Stromberger solicitó que estuviera presente para escuchar las acusaciones hechas en su contra. Cuando esto ocurrió, ella le dijo a Kaulfuss y Wirths que Kaulfuss una vez, borracho, había roto una fotografía del comandante de las SS Heinrich Himmler y que no estaba en posición de cuestionar la lealtad de nadie. [61] Wirths más tarde nominó a Stromberger para un premio por su enfermería. [52] Pys se ofreció a soportar abusos de ella para evitar sospechas, pero ella se negó. [62]
Mientras continuaba su trabajo en Auschwitz, Stromberger se enteró de que había un movimiento de resistencia activo que sacaba información del campo de contrabando y perturbaba sus operaciones. Su incapacidad para llegar al mundo exterior dificultó mantener sus esfuerzos. [54] Una facción de la resistencia, el Grupo de Combate de Auschwitz , consideró a Stromberger como su mejor perspectiva de conseguir un aliado entre el personal. Raynoch, miembro del liderazgo del grupo y beneficiaria de las acciones de Stromberger, colaboró con Pys para reclutarla. Pys le preguntó si estaba dispuesta a ayudar de formas más peligrosas, y ella aceptó. [63] Como Stromberger no hablaba polaco, se comunicó con el grupo en un código común a los miembros de la resistencia. [29]
Dada la importancia de Stromberger entre el personal médico del campo, se le dio un margen de maniobra significativo en sus actividades. [64] Su posición le permitió viajar entre los diversos campos dentro del complejo de Auschwitz, lo que le permitió llegar a los internos. [65] La posición de Stromberger le permitió recopilar información al escuchar conversaciones de oficiales y guardias, y a través de sus interacciones con el comandante del campo , Rudolf Höss , quien la tenía en alta estima. [54] Su influencia también convirtió a la enfermería en un centro del movimiento de resistencia. [64] Ella monitoreaba a los oficiales de las SS que ingresaban a la enfermería y encontraba excusas para expulsar a los que tenían reputación violenta. [65]
Varios incidentes más hicieron que Stromberger se volviera contra las SS durante los meses siguientes y reforzaron su deseo de ayudar a los reclusos. Casi se desmaya al ver a un hombre ensangrentado después de su intento de fuga y el interrogatorio posterior; el oficial de las SS se rió cuando ella palideció. Luego, en los primeros días de 1943, Stromberger vio tres camiones llenos de hombres desnudos, enfermos y hambrientos que se dirigían al crematorio. El hecho de que llevara su uniforme de enfermera mientras veía a los hombres ser llevados a la muerte la angustiaba, ya que no podía brindarles ayuda. [66]
A principios de 1943, Stromberger se dedicaba a actividades dentro y fuera del campo en nombre de los internos. [52] Encontrando excusas para entrar en las zonas de los internos del campo, donde normalmente no se permitía la entrada a las enfermeras, recopiló algunas de las primeras pruebas de lo que ocurría allí y las sacó de contrabando. [67] También llevaba información que detallaba datos más sensibles sobre el campo, como listas de los asesinados, que le proporcionaron en informes adquiridos por Kłodziński y Langbein. [68] Al recibir una, Stromberger la escondía en algún lugar discreto, como entre las cartillas de racionamiento o en una caja de cerillas. [29] Luego la llevaba consigo cuando salía del campo para ir a la tienda de Oświęcim a comprar comida. [67] Se reunía con un enlace en la estación de tren o en un pueblo cercano para entregársela. [50] Los miembros de la Resistencia fuera del campo la incluían en sus registros como "Hermana" y "S". [50] También llevaba entregas dentro del campo desde los internos a los guardias que estaban de su lado. [54]
Mientras estaba afuera, recopiló información para los internos y adquirió raciones y otras cosas, que eventualmente incluyeron pistolas, municiones y explosivos. [54] Las armas finalmente no se usaron, ya que el campo fue liberado antes de que pudiera tener lugar un levantamiento. [45] Por temor a que registraran sus artículos, Stromberger introdujo contrabando en el campo escondiéndolo en la cintura de su uniforme de enfermera o pegándolo con cinta adhesiva a sus pantorrillas. [69] También entre las cosas que recogió había veneno, para que los internos pudieran suicidarse si fueran torturados. [70]
En diciembre de 1943, Stromberger introdujo de contrabando un banquete, que incluía vino y champán, en la enfermería para celebrar una fiesta de Navidad en el ático para los internos que trabajaban allí. [54] Al describir su experiencia, Langbein sintió que Stromberger participó como uno de los suyos. [71] A la fiesta de Navidad asistieron 17 reclusos, incluidos judíos y comunistas que no celebraban la festividad. Los reclusos judíos se turnaron para hacer guardia, mientras que todos los que estaban dentro estaban dispuestos a disfrazar la escena como un esfuerzo por limpiar el ático. Stromberger organizó una fiesta de Navidad similar en la sala de calderas el año siguiente. [72]
En 1944, cuando las matanzas masivas de judíos se convirtieron en una parte cada vez más importante de las operaciones en Auschwitz, se exigió a los miembros del personal que firmaran un documento que incluía una promesa de apoyo a las matanzas y un acuerdo para llevarlas a cabo. Stromberger se negó a firmarlo, diciendo a Wirths que violaba su responsabilidad como profesional médica. Le permitió tachar esa disposición del documento, a diferencia de los miembros del personal de otros departamentos a quienes se les dijo que se convertirían en reclusos si no firmaban. [73]
Stromberger consideró por primera vez huir del campo a principios de 1944, y decidió huir a Suiza mientras estaba de permiso. Le contó a Pys su plan, por lo que él advirtió al Grupo de Combate de Auschwitz y Raynoch convenció a Stromberger de que no fuera. [74] Se tomó dos semanas libres ese agosto y se quedó en Bregenz con su hermana. Finalmente regresó y trajo consigo dos de los revólveres de su padre, dándole uno al líder del Grupo de Combate de Auschwitz y el otro a Pys. Le dio a Pys la opción de elegir entre los dos. [75]
Con el avance del Ejército Rojo en Polonia, los internos intentaron escapar, temiendo que las SS los mataran a todos si el campo estaba a punto de ser tomado. Stromberger comenzó a escoltar a Pys al vivero de plantas en Rajsko en viajes para obtener flores para la enfermería. Esto le dio la oportunidad de aprender la geografía alrededor del campo para un posible intento de fuga. [76] Cuando algunos de los internos planearon un intento de fuga el 27 de octubre de 1944, Stromberger fue uno de los pocos conscientes de sus intenciones. [77]
En diciembre de 1944, Stromberger enfermó de poliarteritis y Wirths le proporcionó morfina . [78] Ella se negó a usarla y la escupió en secreto después de recibirla. [40] Su condición la dejó postrada en cama con una inflamación articular severa. El biógrafo de Stromberger, Harald Walser , atribuye el intenso estrés de su trabajo en Auschwitz como un factor en la gravedad de su enfermedad. [79] A pesar de su condición, Stromberger se vio obligada a dejar su cama cuando un ataque aéreo aliado en el campo de Auschwitz destruyó las instalaciones de la enfermera donde había escondido documentos y contrabando. Acompañada por un recluso, recuperó los artículos antes de que fueran descubiertos, lo que la habría implicado en el movimiento de resistencia. Estos fueron los últimos artículos que le dio al enlace, entregándolos el 31 de diciembre. [80]
En enero de 1945, Stromberger recibió la orden de presentarse en la oficina de las SS en Berlín. [78] Allí habló con la enfermera jefe del ejército de la Cruz Roja, que la envió a un hospital neurológico en Praga. Al llegar al hospital el 6 de enero, un médico del Oberscharfüher le tomó su historial médico y descubrió que Wirths le había diagnosticado erróneamente una adicción a la morfina. [81] Los reclusos que habían trabajado con Stromberger, incluidos Pys, Kłodziński y Langbein, creían que Wirths hizo esto deliberadamente para sacarla del campo de forma segura. [82] Salió de Praga el 31 de enero y llegó a su casa en Bregenz el 3 de febrero. [84]
En la zona de ocupación francesa vive Maria Stromberger, una enfermera austriaca que trabajaba en el hospital de las SS en el campo de concentración de Auschwitz. Fue detenida y acusada de colaborar con las SS en el campo de concentración. ¡La enfermera Maria debe ser liberada! Trabajó con organizaciones de la resistencia en el campo, contrabandeó armas y material explosivo, documentos e informes. Sus mensajes salvaron a miles de personas del exterminio. En la historia de esta guerra, sólo hubo unos pocos informantes tan dedicados y entregados como ella.
El Eco de Cracovia [40]
Stromberger no se encontraba bien físicamente cuando regresó a su casa en Bregenz. Todavía se estaba recuperando de su enfermedad y el estrés de sus experiencias afectó su salud cardiovascular. El 14 de marzo, comenzó el tratamiento para la inflamación de la articulación del hombro. [85] Se sentía sola en Bregenz, sin nadie con quien comunicarse más allá de sus compañeras de casa: su hermana Karoline y su sobrina Hedwig. Más tarde, ellas acogieron a Józef Nowacki, un ex recluso de Auschwitz que había trabajado en el consultorio del dentista junto a su enfermería. No lo hicieron por elección propia, ya que él continuó visitándolas hasta que se convirtió efectivamente en un residente permanente, desolado e incapaz de actuar de forma independiente. Llegaron a resentir la presencia de Nowacki cuando comenzó a abusar verbalmente de ellas, [86] y su uso del dormitorio de Stromberger significó que las hermanas se vieron obligadas a compartir una habitación. [83] Stromberger estaba triste porque Pys no pudo visitarla ni escribirle en medio del caos en Austria y Polonia que se produjo después de la guerra. [87]
La presencia de Stromberger en Auschwitz la convirtió en sospechosa de los asesinatos en masa de los internos. Se creía que había ayudado a ejecutar a los reclusos mediante inyecciones de fenol . [78] [77] En abril, aparecieron avisos de búsqueda de Stromberger en los periódicos austríacos. [83] Las fuerzas francesas bombardearon Bregenz el 30 de abril y tomaron la ciudad del control alemán el 1 de mayo. La casa de Stromberger no sufrió daños en la batalla. [85] Fue arrestada y pasó varias semanas en prisión antes de ser transportada a un campo de internamiento para nazis en Brederis , Rankweil . Se le permitió un nivel significativo de libertad dentro del campo, pero se enfureció con los reclusos nazis que se quejaron del trato que recibían. Para entonces, su salud había regresado y pasaba sus días aprendiendo francés. [88] Nowacki intentó administrar la casa mientras Stromberger estaba encarcelada y no hizo ningún esfuerzo por asegurar su liberación. Karoline lo despidió después de que un día se presentó borracho con una mujer, y se fue con muchas de las pertenencias de Stromberger. La terrible experiencia dejó a Stromberger con un sentimiento de profunda traición. [89]
Pys finalmente recibió una carta de Stromberger describiendo su internamiento, por lo que se puso en contacto con personas influyentes que también habían estado detenidas en Auschwitz. Uno de ellos, Tadeusz Holuj , se había convertido recientemente en editor jefe del periódico Echo Krakowa . [90] El periódico publicó un artículo en primera plana exigiendo su liberación. Un ex líder de la resistencia y futuro primer ministro de la Polonia comunista , Józef Cyrankiewicz , negoció su liberación. [45] Fue liberada el 23 de septiembre de 1946, después de aproximadamente seis meses de detención. [91]
Stromberger testificó contra el comandante de Auschwitz, Rudolf Höss , en 1947. [92] Fue recibida con "ovaciones atronadoras" cuando regresó a Polonia para el juicio de Höss. [45] Höss se sorprendió al escuchar a uno de sus propios empleados testificar en su contra. [93] El juicio solo recibió una gran cobertura de prensa en Polonia, y su testimonio recibió incluso menos atención, [94] pero disipó la idea de que alguna vez había colaborado con las SS. [91] Mientras estaba en Polonia, Stromberger se reconectó con los ex reclusos que vivían en el área. Pys viajó para asistir a su testimonio, y luego lo acompañó a su ciudad natal de Rzeszów para pasar la Pascua con él y su nueva esposa. [95] Regresó a Austria el 18 de abril, donde presentó documentos del testimonio a las autoridades francesas, exonerándola. [96]
Stromberger mantuvo contacto con los antiguos prisioneros de Auschwitz durante el resto de su vida. [9] En junio de 1947, alquiló una habitación de su sobrino, Wilhelm Lapeiner, en Pörtschach am Wörthersee . Allí encontró consuelo por un tiempo, describiéndose a sí misma como una persona que vivía "en paz y contenta, en la medida de lo posible en las circunstancias actuales". Regresó a Bregenz al mes siguiente para apoyar a Karoline durante una operación ocular. [97]
Stromberger dejó de ser enfermera después de sus experiencias en Auschwitz, [92] abandonando su plan de ser enfermera de niños. [98] Durante un tiempo, consideró trabajar como masajista y comenzó a estudiar para el trabajo. [97] Se convirtió en cocinera en Suiza en octubre de 1948, pero regresó a Bregenz en enero de 1949, donde comenzó a trabajar como supervisora en una fábrica textil. [99] Las ex reclusas alentaron a Stromberger a buscar un mejor trabajo o unirse a ellas en Polonia, pero tenía que cuidar a su hermana y no quería abandonar su país de origen. [93]
Stromberger se sintió repelida por la rehabilitación de los ex nazis en Austria y el movimiento de la nación hacia ignorar el Holocausto, pero no tenía interés en involucrarse políticamente. [100] Se molestó por los muchos intentos de Langbein de involucrarla en el Partido Comunista de Austria , aunque lo ayudó cuando estaba recolectando evidencia para arrestar al ginecólogo de Auschwitz Carl Clauberg en la década de 1950. [101] Ella eligió no asistir a ninguna reunión con organizaciones de sobrevivientes del Holocausto, sintiendo que la presencia de un miembro del personal de Auschwitz sería inapropiada. [102]
La condición cardíaca de Stromberger le impedía realizar actividades extenuantes, por lo que dedicó todo su tiempo a su trabajo diario en la fábrica textil, así como a trabajar como masajista independiente. [92] Solicitó una pensión por discapacidad en 1956, pero el proceso para aprobarla avanzó lentamente. [103] Estaba entristecida por la muerte de sus hermanos Franz y Adelheid a principios de la década de 1950. [104] Stromberger murió de un ataque cardíaco en Bregenz el 18 de mayo de 1957. [92] Esto supuestamente sucedió después de una cita con el dentista en la que le sacaron diez dientes, [92] [45] pero esto nunca fue verificado. [105] Karoline hizo que la incineraran, lo que hizo en secreto porque iba en contra de las enseñanzas católicas de la época, y enterró su urna en Aeschacher Friedhof el 31 de agosto de 1957. [23] Pys especuló que Stromberger deseaba ser incinerada como una demostración de solidaridad con las víctimas del Holocausto, ya que la cremación también estaba prohibida en el judaísmo. [106] Su solicitud de pensión fue aprobada al año siguiente. [103]
El grado de atención que Stromberger prestó a las reclusas no se descubrió hasta después de que ella abandonara Auschwitz. Se la consideraba una heroína nacional entre la resistencia polaca, pero vivió en una relativa oscuridad en Austria [45] y rechazó cualquier idea de que fuera una heroína [107] . La naturaleza apolítica de Stromberger impidió que se la reconociera en la misma medida que a otras figuras de la resistencia; ayudó tanto a los nacionalistas como a los comunistas, y ninguno de ellos la consideró parte plena de sus respectivos movimientos [108] . Ella aceptó esto, temiendo que cualquier reconocimiento que hubiera recibido de los comunistas fuera un intento de cooptar su historia con fines políticos [109] .
Los obituarios de Stromberger fueron escritos en periódicos austríacos como el comunista Volksstimme y el católico Die Furche , pero entre los austríacos el alcance total de sus acciones en Auschwitz solo era conocido por unas pocas personas. [9] Las organizaciones de sobrevivientes del Holocausto enviaron muchas cartas a Karoline expresando sus condolencias, y Pys dijo que era como si su madre hubiera muerto. [110] Stromberger recibió más atención en las décadas siguientes, incluido el reconocimiento en la exposición de Austria del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau a partir de 1978. [111] Se la asoció con el apodo de "El ángel de Auschwitz", un nombre que compartía con otra persona del campo, Angela Maria Autsch . [112]
La Sociedad Johann August Malin comenzó a producir artículos y conferencias sobre Stromberger en 1983, y la Fundación Maximillan Kolbe la presentó en varias obras en la década de 1990. [111] Markus Barnay produjo un video sobre Stromberger en 1995, y Anita Lackenberger produjo uno en 2016. [113] Su correspondencia y otros documentos relacionados con sus acciones fueron preservados por su sobrina, Hedwig Gerber. [114] Stromberger recibió atención académica por primera vez con un artículo de Andreas Eder en 2007, y más académicos estadounidenses y alemanes escribieron sobre ella en los años siguientes, incluido Langbein. [115] El historiador y político Harald Walser escribió una biografía sobre Stromberger en 2021, Ein Engel in der Hölle von Auschwitz ( trad. Un ángel en el infierno de Auschwitz ), consultando archivos y realizando entrevistas como un esfuerzo por conmemorarla. [45]
Una representación de Stromberger apareció como personaje secundario en la película de 2020 The Champion . [116] Una obra de teatro sobre ella, Stromberger oder Bilder von allem , se estrenó en el Vorarlberger Landestheater en 2024. [117]
Stromberger fue nombrada miembro honoraria de la Unión Austriaca de Antiguos Prisioneros de Campos de Concentración poco después de que terminara la guerra, [118] y en 1955 fue nombrada miembro honoraria del comité ejecutivo del grupo de sobrevivientes del Holocausto KZ-Verband. [119] Fue honrada en una ceremonia que celebraba el décimo aniversario de la liberación de Auschwitz en enero de 1955, aunque decidió no asistir. [120] Fue honrada por la nación de Polonia en 1956. [121] El monasterio de Mehrerau inauguró una placa para Stromberger en mayo de 1995, y el monasterio de Wernberg creó una en 2016. [113] En 2024 se diseñó un monumento a Stromberger para su ciudad natal de Metnitz. [117]
En los años 1980, la Sociedad Malin hizo una campaña exitosa para que una pequeña calle llevara el nombre de Stromberger. [113] El 1 de febrero de 2024, una calle de Graz recibió el nombre de Maria-Stromberger-Gasse en su honor. El nombre se cambió de Kernstockgasse, llamado así por el poeta nacionalista Ottokar Kernstock , como parte de un esfuerzo de la ciudad por eliminar 20 nombres de calles considerados "muy problemáticos" por una comisión de historiadores. [122]