Mapusaurus ( literalmente 'lagarto terrestre') fue un dinosaurio carnosáurido carcarodontosáurido gigante de principios del Cretácico Superior ( etapa Turoniense temprana ), hace aproximadamente 93,9 a 89,6 millones de años, de lo que hoy es Argentina .
Mapusaurus fue excavado entre 1997 y 2001, por el Proyecto Dinosaurio Argentino-Canadiense, a partir de una exposición de la Formación Huincul ( Subgrupo Río Limay , Cenomaniano ) en Cañadón del Gato. Fue descrito y nombrado por los paleontólogos Rodolfo Coria y Phil Currie en 2006. [1]
El nombre Mapusaurus se deriva de la palabra mapuche Mapu , que significa 'de la Tierra' o 'de la Tierra' y del griego sauros , que significa ' lagarto '. La especie tipo , Mapusaurus roseae , lleva el nombre tanto de las rocas de color rosa en las que se encontraron los fósiles como de Rose Letwin , quien patrocinó las expediciones que recuperaron estos fósiles .
El holotipo designado para el género y especie tipo , Mapusaurus roseae , es una nasal derecha aislada (MCF-PVPH-108.1, Museo Carmen Funes, Paleontología de Vertebrados, Plaza Huincul, Neuquén). Se han designado doce paratipos, basándose en elementos esqueléticos aislados adicionales. En conjunto, los numerosos elementos individuales recuperados del lecho óseo de Mapusaurus representan la mayor parte del esqueleto. [1]
Mapusaurus era un terópodo grande, pero de tamaño ligeramente más pequeño que su pariente cercano Giganotosaurus , medía entre 11 y 12,2 m (36 a 40 pies) de largo y pesaba más de 5 toneladas métricas (5,5 toneladas cortas) como máximo. [1] [2] [3]
Se ha determinado que Mapusaurus fue diagnosticado por autapomorfias, o rasgos únicos, en regiones del esqueleto que Giganotosaurus no conserva. Mapusaurus sólo se diferencia de Giganotosaurus en que carece de una segunda abertura en el cuadrado medio , y en algunos detalles de la topología de las rugosidades nasales. [4]
Los restos fósiles de Mapusaurus fueron descubiertos en un lecho de huesos que contenía al menos siete y posiblemente hasta nueve individuos en diversas etapas de crecimiento . [1] [5] [6] Coria y Currie especularon que esto puede representar una acumulación de cadáveres a largo plazo, posiblemente coincidente (algún tipo de trampa para depredadores ) y puede proporcionar pistas sobre el comportamiento de Mapusaurus . [1] Otros yacimientos de huesos de terópodos y cementerios de fósiles conocidos incluyen los de Deinonychus y otros dromeosáuridos alrededor del planeta, la cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd de Utah dominada por Allosaurus , un lecho de huesos de Albertosaurus de Alberta , un lecho de huesos de Daspletosaurus de Montana , un potencial Un lecho de huesos de Teratophoneus de Utah , e incluso un lecho de huesos de Tyrannosaurus de Montana también.
El paleontólogo Rodolfo Coria, del Museo Carmen Funes , contrariamente a su artículo publicado, repitió en una conferencia de prensa sugerencias anteriores de que esta congregación de huesos fósiles puede indicar que Mapusaurus como Giganotosaurus también cazaban en grupos y trabajaban juntos para capturar presas grandes, como como el inmenso saurópodo Argentinosaurus . [7] Si es así, esta sería la primera evidencia sustancial de comportamiento gregario por parte de grandes terópodos distintos del Tyrannosaurus , aunque se desconoce si podrían haber cazado en manadas organizadas (como lo hacen los lobos y los leones) o simplemente atacaron en masa. Los autores interpretaron el ambiente deposicional de la Formación Huincul en la localidad de Cañadón del Gato como un depósito de paleocanal de agua dulce, "establecido por una corriente efímera o estacional en una región de clima árido o semiárido". [1] Este lecho óseo es especialmente interesante, a la luz de la escasez general de hueso fosilizado dentro de la Formación Huincul. Un estudio ontogenético de Canale et al. (2014) [6] encontraron que Mapusaurus mostraba heterocronía, una condición evolutiva en la que los animales pueden conservar una característica ancestral durante una etapa de su vida, pero la pierden a medida que se desarrollan. En Mapusaurus , las fenestras maxilares están presentes en individuos más jóvenes, pero desaparecen gradualmente a medida que maduran.
El análisis cladístico realizado por Coria y Currie demostró definitivamente que Mapusaurus está anidado dentro del clado Carcharodontosauridae . Los autores notaron que la estructura del fémur sugiere una relación más cercana con Giganotosaurus que la que cualquiera de los taxones comparte con Carcharodontosaurus . Crearon un nuevo taxón monofilético basado en esta relación, la subfamilia Giganotosaurinae , definida como todos los carcarodontosáuridos más cercanos a Giganotosaurus y Mapusaurus que a Carcharodontosaurus . Incluyeron tentativamente el género Tyrannotitan en esta nueva subfamilia, a la espera de la publicación de descripciones más detalladas de los especímenes conocidos de esa forma. [1]
El siguiente cladograma de Novas et al. , 2013, muestra la ubicación de Mapusaurus dentro de Carcharodontosauridae. [8]
En 2022, se describió un nuevo carcarodontosáurido llamado Meraxes , lo que dio lugar a un segundo plan de organización. Canale et al . recuperó a Meraxes como el primer miembro divergente de la tribu Giganotosaurini. Este es el cladograma actualizado.
Como se mencionó anteriormente, se cree que la Formación Huincul representa un ambiente árido con arroyos efímeros o estacionales. La edad de esta formación se estima entre 97 y 93,5 millones de años. [9] El registro de dinosaurios se considera escaso aquí. Mapusaurus compartió su entorno con los saurópodos Argentinosaurus (uno de los saurópodos más grandes, si no el más grande), Choconsaurus , Chucarosaurus y Cathartesaura . Otro carcarodontosáurido conocido como Meraxes se encontró en la misma formación, pero en rocas más antiguas que Mapusaurus , por lo que probablemente no fueran coetáneos. [10] Los terópodos abelisáuridos Skorpiovenator e Ilokelesia también vivieron en la región. [11]
El polen fosilizado indica que en la Formación Huincul estuvo presente una amplia variedad de plantas. Un estudio de la sección El Zampal de la formación encontró hornworts , hepáticas , helechos , Selaginellales , posibles Noeggerathiales , gimnospermas (incluidas gnetófitas y coníferas ) y angiospermas (plantas con flores), además de varios granos de polen de afinidades desconocidas. [12] La Formación Huincul se encuentra entre las asociaciones de vertebrados patagónicos más ricas, y preserva peces como dipnoanos y gar , tortugas chelidos , escamatos , esfenodontes , cocodrilos neosuquios y una amplia variedad de dinosaurios. [13] [14] Los vertebrados se encuentran con mayor frecuencia en la parte inferior y, por lo tanto, más antigua de la formación. [15]
