Teratophoneus ("asesino monstruoso"; griego: teras , "monstruo" y phoneus , "asesino") es un género de dinosaurio terópodo tiranosaurio que vivió durante la era Campaniense tardía del período Cretácico Superior (hace unos 77 a 76 millones de años) en lo que ahora es Utah . Contiene una sola especie conocida, T. curriei . Se conoce a partir de un cráneo incompleto y un esqueleto postcranealrecuperado de la Formación Kaiparowits y fue nombrado específicamente T. curriei en honor al famoso paleontólogo Philip J. Currie .
Los fósiles de Teratophoneus se encontraron por primera vez en la Formación Kaiparowits , en el sur de Utah. Más tarde, se descubrieron fósiles de la misma formación que se identificaron como del género. La datación radiométrica argón-argón indica que la Formación Kaiparowits se depositó hace entre 76,1 y 74,0 millones de años, durante el Campaniano del Cretácico Superior . Esta fecha significa que Teratophoneus vivió a mediados del Campaniano.
Se han encontrado varios fósiles de Teratophoneus . Originalmente, Teratophoneus se describió basándose en el espécimen holotipo BYU 8120. Más recientemente, se le han asignado los especímenes UMNH VP 16690 y UMNP VP 16691. [1] En 2017, se descubrió un nuevo espécimen de Teratophoneus en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante y se lo trasladó por avión al Museo de Historia Natural de Utah en Salt Lake City. [2] Más tarde, en 2021, se describieron fósiles pertenecientes a 4 o 5 individuos en el mismo estudio. [3]
El nombre de Teratophoneus fue dado a conocer por Thomas D. Carr, Thomas E. Williamson, Brooks B. Britt y Ken Stadtman en 2011. La especie tipo y única fue nombrada T. curriei . El nombre genérico se deriva de las palabras griegas teras , que significa "monstruo", y phoneus , que significa "asesino". [4] El nombre específico honra a Philip J. Currie . [5]
El holotipo de Teratophoneus consiste en un cráneo fragmentario y partes de un esqueleto postcraneal. Los fósiles fueron originalmente asignados a cuatro individuos diferentes, pero probablemente solo sean de un solo animal subadulto. El espécimen de Teratophoneus no estaba completamente desarrollado. Según una estimación de Carr et al., medía alrededor de 6 metros (20 pies) de largo y 667 kg (1,470 lb). [5] Sin embargo, es probable que se trate de una subestimación. En 2016, Gregory S. Paul dio una estimación de 8 metros (26 pies) de largo y 2,5 t (2,8 toneladas cortas) para el tamaño máximo de un adulto. [6] Ese mismo año, Molina-Pérez y Larramendi estimaron el tamaño del holotipo en 6,4 metros (21,0 pies) de largo y 1,15 t (1,27 toneladas cortas). [7] En 2021, basándose en el tamaño del hueso frontal (similar al de Lythronax ), Yun moderó el tamaño del subadulto en aproximadamente 6,1 m (20 pies) de largo y 1 t (1,1 toneladas cortas). [8] Ese mismo año, la longitud del único espécimen articulado conocido, UMNH VP 21100, se midió en 7,6 m (25 pies) y la longitud máxima del adulto de Teratophoneus se estimó en 8,7 m (29 pies). [3]
En comparación con el cráneo de Albertosaurus , el de Teratophoneus es aproximadamente un veintitrés por ciento más corto en proporción entre el hueso lagrimal de la fenestra anteroorbital y la punta del hocico. El cráneo de Teratophoneus también es comparativamente más profundo. No está claro si hubo una razón específica para estas diferencias, pero la profundidad adicional puede haber permitido que los músculos de la mandíbula fueran más fuertes, aumentando así la fuerza de mordida de Teratophoneus . [ cita requerida ]
Loewen et al. (2013) realizaron un análisis filogenético de la familia Tyrannosauridae y confirmaron la asignación de Teratophoneus a la subfamilia de tiranosáuridos Tyrannosaurinae . Concluyeron que Teratophoneus estaba estrechamente relacionado con Tarbosaurus y Tyrannosaurus , pero lo ubicaron en una posición más basal dentro de la familia, aunque era más derivado que Daspletosaurus . [1]
A continuación se muestra el cladograma basado en el análisis filogenético realizado por Loewen et al. en 2013. [1]
En 2020, al describir el género Thanatotheristes , Voris et al., 2020 encontraron que Teratophoneus estaba en un subclado junto a Dynamoterror y Lythronax . [9] Este clado fue nombrado Teratophoneini en 2024. [10]
Un yacimiento de huesos fósiles de la cantera Rainbows and Unicorns en la Formación Kaiparowits del sur de Utah descrito en 2021 atribuido a Teratophoneus sugiere que el género puede haber sido un cazador social en manada. Los fósiles, que consisten en cuatro o posiblemente cinco animales de entre 4 y 22 años de edad, sugieren un evento de mortalidad masiva, posiblemente causado por inundaciones o menos probablemente por toxicosis cianobacteriana, fuego o sequía. El hecho de que todos los animales preservados murieran en un corto período de tiempo refuerza aún más el argumento de la conducta gregaria en los tiranosáuridos, con yacimientos de huesos de Teratophoneus , Albertosaurus y Daspletosaurus que muestran que el comportamiento potencial puede haber sido generalizado entre los tiranosáuridos en general. [3] [11]
El holotipo de Teratophoneus fue recuperado en la Formación Kaiparowits en el sur de Utah. La datación radiométrica argón-argón indica que los fósiles fueron enterrados durante la era Campaniana del período Cretácico Superior. [12] [13] Durante el Cretácico Superior, el sitio dentro de la Formación Kaiparowits estaba ubicado en Laramidia cerca de su costa este en el Mar Interior Occidental , un gran mar interior que dividió América del Norte en dos masas de tierra insulares, la otra siendo los Apalaches en el este. La meseta donde vivían los dinosaurios era una antigua llanura aluvial dominada por grandes canales y una abundancia de pantanos de turba , estanques y lagos de humedales y estaba bordeada por tierras altas. El clima era húmedo y lluvioso, lo que sustentaba una variedad de grupos diferentes y diversos de organismos. [14] Esta formación contiene uno de los mejores y más continuos registros de vida terrestre del Cretácico Superior en el mundo. [15]
Teratophoneus curriei compartió su paleoambiente con otros terópodos , como los dromeosáuridos , el troodóntido Talos sampsoni , ornitomímidos como Ornithomimus velox y el caenagnátido Hagryphus giganteus . Los dinosaurios no terópodos incluyeron al anquilosaurio Akainacephalus johnsoni , los hadrosaurios Parasaurolophus cyrtocristatus y Gryposaurus monumentensis , y los ceratopsianos Utahceratops gettyi , Nasutoceratops titusi y Kosmoceratops richardsoni . [16] Otra paleofauna presente en la Formación Kaiparowits incluyó condrictios (tiburones y rayas), ranas , salamandras , tortugas , lagartijas y cocodrilos , siendo Deinosuchus el depredador máximo . [17] Estuvieron presentes una variedad de mamíferos primitivos, incluidos multituberculados , marsupiales e insectívoros . [18]
