Maillé Brézé fue uno de los seis destructores de clase Vauquelin ( contre-torpilleurs ) construidos para la Armada francesa ( Marine Nationale ) durante la década de 1930. El barco entró en servicio en 1933 y pasó la mayor parte de su carrera en el Mediterráneo, a veces como buque insignia . Durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, fue uno de los barcos que ayudó a hacer cumplir el acuerdo de no intervención . Cuando Francia declaró la guerra a Alemania en septiembre de 1939, todos los Vauquelin fueron asignados a las Fuerzas de Alta Mar ( Forces de haute mer (FHM)) que tenían la tarea de escoltar los convoyes franceses y apoyar a los otros comandos según fuera necesario. En consecuencia, Maillé Brézé pasó la mayor parte de los siguientes seis meses en tareas de escolta. Desempeñó un papel menor en la Campaña de Noruega antes de perderse en una explosión accidental en abril de 1940. La mayor parte de su tripulación sobrevivió al incidente; Sus restos no fueron rescatados hasta 1954 y posteriormente fueron desguazados .
Los buques de la clase Vauquelin fueron diseñados como versiones mejoradas de los destructores de la clase Aigle anteriores . Tenían una longitud total de 129,3 metros (424 pies 3 pulgadas), una manga de 11,8 metros (38 pies 9 pulgadas), [1] y un calado de 4,97 metros (16 pies 4 pulgadas). Los buques desplazaban 2441 toneladas métricas (2402 toneladas largas ) en carga estándar [2] y 3120 toneladas métricas (3070 toneladas largas) en carga profunda . Estaban propulsados por dos turbinas de vapor Parsons con engranajes , cada una impulsando un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas du Temple . Las turbinas fueron diseñadas para producir 64.000 caballos de fuerza métricos (47.000 kW ; 63.000 shp ), que propulsarían los buques a 36 nudos (67 km/h; 41 mph). Durante sus pruebas en el mar el 5 de octubre de 1932, las turbinas del Maillé Brézé proporcionaron 69.362 CV (51.016 kW; 68.413 shp) y alcanzó una velocidad de 40,3 nudos (74,6 km/h; 46,4 mph) durante una sola hora. Los barcos llevaban suficiente combustible para darles una autonomía de 3.000 millas náuticas (5.600 km; 3.500 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). Su tripulación estaba formada por 10 oficiales y 201 tripulantes en tiempos de paz y 12 oficiales y 220 soldados en tiempos de guerra. [3]
El armamento principal de los buques de la clase Vauquelin consistía en cinco cañones Modèle 1927 de 138,6 milímetros (5,5 pulgadas) en montajes individuales con blindaje , un par de superfuego a proa y popa de la superestructura y el quinto cañón a popa de la chimenea de popa . Su armamento antiaéreo (AA) consistía en cuatro cañones AA Modèle 1927 de 37 milímetros (1,5 pulgadas) en montajes individuales colocados en medio del barco y dos montajes gemelos para ametralladoras AA Hotchkiss Modèle 1929 de 13,2 milímetros (0,52 pulgadas) en la cubierta del castillo de proa a la altura del puente . Los barcos llevaban dos montajes gemelos sobre el agua para tubos lanzatorpedos de 550 milímetros (21,7 pulgadas) , un par en cada costado entre cada par de embudos, así como un montaje triple a popa del par de embudos traseros capaz de atravesar ambos lados. Un par de toboganes de cargas de profundidad se construyeron en su popa; estos albergaban un total de dieciséis cargas de profundidad de 200 kilogramos (440 libras), con ocho más en reserva. También estaban equipados con un par de lanzadores de cargas de profundidad, uno en cada costado a la altura de los embudos de popa, para los cuales llevaban una docena de cargas de profundidad de 100 kilogramos (220 libras). Los barcos podían equiparse con rieles para lanzar cuarenta minas Breguet B4 de 530 kilogramos (1170 libras) . Los lanzadores de cargas de profundidad se retiraron en 1936 y se llevaron más cargas de profundidad de 200 kilogramos en su lugar. [4]
Maillé Brézé , llamado así en honor a Jean Armand de Maillé-Brézé , fue ordenado el 1 de febrero de 1930 a Ateliers et Chantiers de Saint-Nazaire Penhoët como parte del Programa Naval de 1929. Fue puesto en grada en su astillero de Saint-Nazaire el 9 de octubre de 1930, botado el 9 de noviembre de 1931, puesto en servicio el 31 de diciembre de 1932 y entró en servicio el 6 de abril de 1933. Su entrada en servicio se retrasó varios meses por un problema con una de sus turbinas y envolvió una cadena alrededor de su hélice durante sus pruebas en el mar. [5]
Cuando los Vauquelin entraron en servicio, fueron asignados a la 5.ª y a la recién formada 6.ª Divisiones Ligeras ( Division légère (DL)), que más tarde fueron redesignadas como divisiones de exploración ( Division de contre-torpilleurs ). El Maillé Brézé y sus buques gemelos Vauquelin y Kersaint fueron asignados al 6º DL del 2º Escuadrón Ligero ( 2 e Escadre légère del 2º Escuadrón ( 2 e Escadre ), con base en Brest . El 6º DL fue transferido al grupo de grandes destructores ( Groupe de contre-torpilleurs (GCT) del 1º Escuadrón ( 1 e Escadre ) en Toulon en octubre de 1934 y fue renumerado como el 9º. El 27 de junio de 1935, todos los Vauquelin , excepto Cassard , participaron en una revisión naval realizada por el Ministro de la Marina ( Ministre de la Marine ) François Piétri en la Bahía de Douarnenez después de maniobras combinadas del 1º y 2º Escuadrón. [6]
Tras el inicio de la Guerra Civil Española en julio de 1936, el Maillé Brézé estuvo entre los barcos asignados para evacuar a ciudadanos franceses de España el 22 de julio; luego fue transferido a la Zona Internacional de Tánger en Marruecos para patrullar las zonas de vigilancia asignadas a Francia. Después del 24 de septiembre, la mayoría de los contra-torpilleurs y destructores en el Mediterráneo fueron asignados a estas tareas en una rotación mensual como parte de la política de no intervención. El 18 de enero de 1937, el barco fue atacado sin éxito por un bombardero de la Fuerza Aérea Republicana Española frente a las costas de Cataluña . [7]
A partir del 1 de octubre de 1936, Maillé Brézé , Kersaint y Cassard fueron asignados al 9.º DL, mientras que Vauquelin , Tartu y Chevalier Paul pertenecían al 5.º, ambos asignados al Escuadrón Mediterráneo, como se conocía ahora al 1.º Escuadrón. El 9.º DL participó en una revista naval celebrada por el Ministro de Marina Alphonse Gasnier-Duparc en Brest el 27 de mayo de 1937. Al año siguiente, el Escuadrón Mediterráneo navegó por el Mediterráneo oriental entre mayo y junio de 1938. Maillé Brézé se convirtió en el buque insignia del 3.º Escuadrón Ligero, como se había rebautizado el GCT, el 12 de octubre. El Escuadrón Mediterráneo fue rebautizado en la Flota del Mediterráneo ( Flotte de la Méditerranée ) el 1 de julio de 1939. [8]
El 27 de agosto, en previsión de la guerra con la Alemania nazi, la Armada francesa planeó reorganizar el Escuadrón Mediterráneo en el FHM de tres escuadrones. Cuando Francia declaró la guerra el 3 de septiembre, se ordenó la reorganización y el 3.er Escuadrón Ligero, que incluía las 5.ª y 9.ª Divisiones de Exploración con todos los buques de la clase Vauquelin , fue asignado al 3.er Escuadrón que fue transferido a Orán , Argelia francesa , el 3 de septiembre. La 9.ª División de Exploración con Maillé Brézé , Kersaint y Cassard fue asignada a tareas de escolta hasta abril de 1940. A mediados de octubre de 1939, Maillé Brézé y Vauquelin escoltaron a los cruceros pesados Algérie y Dupleix a Dakar , África Occidental Francesa , y luego escoltaron un convoy de regreso a casa. El 22 de diciembre, Maillé Brézé , Kersaint y los grandes destructores Albatros , Vauban y Bison se reunieron con la Fuerza Z, el acorazado Lorraine y los cruceros ligeros Jean de Vienne y Marseillaise , que escoltaban cuatro buques de carga cargados con aviones estadounidenses a Casablanca , en el Marruecos francés . Junto con los grandes destructores Vautour y Albatros , Maillé Brézé se reunió con los cruceros pesados Foch y Dupleix el 13 de febrero de 1940 mientras escoltaban a tres cargueros más cargados con aviones estadounidenses a Casablanca. El mes siguiente, Maillé Brézé fue brevemente uno de los escoltas del Algérie y del acorazado francés Bretagne mientras transportaban 2379 lingotes de oro a Halifax , Canadá. [9]
El 5 de abril, la 5.ª División de Exploración con Maillé Brézé , Tartu y Chevalier Paul fue asignada a la Fuerza Z en previsión de una invasión aliada de Noruega ; su misión era escoltar convoyes entre Escocia y Noruega. La invasión alemana del 9 de abril se adelantó a los aliados y Tartu no comenzó sus tareas de escolta hasta mediados de abril, cuando cubrió el convoy FP-1 que transportaba a la 5.ª Semibrigada de Infantería de Montaña ( 5 e Demi-Brigade de Chasseurs alpins ) para participar en la Campaña de Namsos el 19 de abril; el submarino alemán U-46 atacó sin éxito a Maillé Brézé con un torpedo y fue atacado sin éxito con una carga de profundidad. [10]
El 30 de abril de 1940, a las 14:15, mientras el Maillé Brézé se encontraba anclado en Tail of the Bank , Firth of Clyde, frente a Greenock , Escocia, un tubo lanzatorpedos falló mientras se encontraba en mantenimiento y lanzó un torpedo armado sobre la cubierta que impactó en el extremo de popa del castillo de proa. La detonación provocó un incendio en los tanques de combustible y en el polvorín de proa , que sin embargo no explotó. A las 15:15, la tripulación abandonó el barco debido al peligro de explosión, a excepción de numerosos marineros atrapados en el comedor. Alrededor de las 16:30, algunos marineros regresaron al barco para inundar el polvorín de popa, y a las 19:30 el fuego fue controlado por los bomberos de Greenock. En ese momento, el Maillé Brézé estaba tan bajo en el agua que comenzó a hundirse antes de que pudiera ser remolcado, y se hundió con los que todavía estaban atrapados en la parte delantera. El accidente mató a 37 e hirió a 47 tripulantes. Aunque el barco se encontraba lejos del canal principal de navegación cuando se hundió, en 1953 el Ministerio de Transporte estaba preocupado por la inestabilidad de la munición y la fuga del combustible restante y solicitó que el Almirantazgo evaluara la viabilidad de sacar a flote el pecio. Después de cortar la mayor parte de su superestructura para reducir el peso del barco lleno de sedimentos , su casco fue levantado por primera vez en la noche del 3 al 4 de agosto de 1954. Después de encallar en una playa cercana donde se retiraron 40 toneladas largas (41 t) de munición y 500 toneladas largas (508 t) de combustible, el barco fue reflotado y remolcado a Port Glasgow el 15 de septiembre, donde fue desguazado. [11] [12] [13]
May Watson, de Greenock, recordó en una entrevista sesenta años después del suceso que recordaba claramente que estaba en una clase de arte en la escuela en ese momento y que "oímos un tremendo estruendo y todos nos preguntamos qué era. Era un estruendo que nunca habíamos oído antes, realmente terrible. Estábamos emocionados y asustados al mismo tiempo, preguntándonos qué era ese gran estruendo". Cuando regresó a casa, le dijeron que "algunos de los marineros murieron y otros lograron nadar hasta un lugar seguro, pero incluso esos marineros resultaron gravemente heridos en la explosión. Los marineros fueron llevados a tierra y llevados a residencias en Greenock. Muchas de las mujeres de la ciudad fueron a las residencias y ayudaron a lavar sus heridas hasta que pudieron ser llevados al hospital, el antiguo Greenock Royal Infirmary en Duncan Street". [14]
Ella dijo que "los muertos fueron enterrados en el cementerio de Greenock hasta 1946, cuando los cuerpos fueron devueltos a Francia. Hubo un servicio para los que habían muerto en la iglesia de St. Mary". Su recuerdo fue que el Memorial de la Francia Libre, Greenock , fue erigido en Lyle Hill en memoria de los muertos del Maillé Brézé . [14] Esto sigue siendo una creencia común en el área de Inverclyde , pero es incorrecto ya que el hundimiento ocurrió unos meses antes de que se crearan las Fuerzas Navales de la Francia Libre , y no hay ninguna mención del barco o sus marineros en el monumento. Hay un monumento más modesto a la tripulación perdida del Maillé Brézé en el cementerio de Brookwood , Surrey, Inglaterra. [15] [16]