Chevalier Paul fue uno de los seisgrandes destructores ( contre-torpilleurs ) clase Vauquelin construidos para la Armada francesa ( Marine Nationale ) durante la década de 1930. El barco entró en servicio en 1934 y pasó la mayor parte de su carrera en el Mediterráneo. Durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, fue uno de los barcos que ayudó a hacer cumplir el acuerdo de no intervención . Cuando Francia declaró la guerra a Alemania en septiembre de 1939, todos los Vauquelin fueron asignados a las Fuerzas de Alta Mar ( Forces de haute mer (FHM)), que tenían la tarea de escoltar los convoyes franceses y apoyar a los demás comandos según fuera necesario. Chevalier Paul fue enviado brevemente a Escocia a principios de 1940 para apoyar a las fuerzas aliadas en la campaña de Noruega , pero regresó al Mediterráneo a tiempo para participar en la Operación Vado , un bombardeo de instalaciones costeras italianas después de que Italia entrara en la guerra en junio.
El barco fue asignado al FHM francés de Vichy cuando fue reformado tras el Armisticio del 22 de junio de 1940 . Intentó transportar municiones al Líbano francés después de que fuera invadido por las fuerzas aliadas en junio de 1941, pero fue hundido frente a la costa de la Siria francesa por aviones británicos y casi toda su tripulación sobrevivió.
Los barcos de la clase Vauquelin fueron diseñados como versiones mejoradas de los destructores de la clase Aigle anteriores . Tenían una longitud total de 129,3 metros (424 pies 3 pulgadas), una manga de 11,8 metros (38 pies 9 pulgadas), [1] y un calado de 4,97 metros (16 pies 4 pulgadas). Los barcos desplazaron 2.441 toneladas métricas (2.402 toneladas largas ) con carga estándar [2] y 3.120 toneladas métricas (3.070 toneladas largas) con carga profunda . Estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas du Temple . Las turbinas fueron diseñadas para producir 64.000 caballos de fuerza métricos (47.000 kW ; 63.000 shp ), lo que impulsaría los barcos a 36 nudos (67 km/h; 41 mph). Durante sus pruebas en el mar el 3 de marzo de 1934, las turbinas Parsons del Chevalier Paul proporcionaron 70.575 PS (51.908 kW; 69.610 shp) y alcanzó 39,1 nudos (72,4 km/h; 45,0 mph) durante una sola hora. Los barcos llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 3.000 millas náuticas (5.600 km; 3.500 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). Su tripulación estaba formada por 10 oficiales y 201 tripulantes en tiempos de paz y 12 oficiales y 220 soldados en tiempos de guerra. [3]
El armamento principal de los barcos de clase Vauquelin consistía en cinco cañones Modèle 1927 de 138,6 milímetros (5,5 pulgadas) en monturas con blindaje único , un par de superdisparos delante y detrás de la superestructura y el quinto cañón detrás del embudo de popa . Su armamento antiaéreo consistía en cuatro cañones Modèle 1927 de 37 milímetros (1,5 pulgadas) en montajes individuales colocados en el centro del barco y dos montajes gemelos para ametralladoras antiaéreas Hotchkiss Modèle 1929 de 13,2 milímetros (0,52 pulgadas) en la cubierta del castillo de proa , junto al puente. . Los barcos llevaban dos soportes gemelos sobre el agua para tubos de torpedos de 550 milímetros (21,7 pulgadas) , un par en cada costado entre los pares de embudos, así como un soporte triple a popa del par de embudos traseros. Se construyeron un par de rampas de carga de profundidad en la popa; estos albergaban un total de dieciséis cargas de profundidad de 200 kilogramos (440 libras), con ocho más en reserva. También estaban equipados con un par de lanzadores de cargas de profundidad, uno en cada costado junto a los embudos de popa, para lo cual llevaban una docena de cargas de profundidad de 100 kilogramos (220 libras). Los barcos podrían equiparse con rieles para lanzar 40 minas Breguet B4 de 530 kilogramos (1170 libras) . [4]
Los lanzadores de cargas de profundidad fueron retirados en 1936 y en su lugar se llevaron más cargas de profundidad de 200 kilogramos. La Armada reconsideró sus tácticas de guerra antisubmarina después de que comenzó la guerra en septiembre y tenía la intención de restablecer los lanzadores de cargas de profundidad, aunque eran un modelo más antiguo que el instalado anteriormente; Chevalier Paul no había recibido el suyo antes de su pérdida. Como medida provisional, se instalaron un par de rieles en la popa para cargas de profundidad de 35 kilogramos (77 libras). Cada riel podía acomodar tres cargas de profundidad y diez más estaban almacenadas en el cargador . Durante el reacondicionamiento antiaéreo del barco entre finales de 1940 y principios de 1941, el palo mayor fue reemplazado por una plataforma para un único soporte de doble cañón de 37 milímetros y dos de sus soportes individuales de 37 milímetros fueron transferidos a la plataforma, mientras que los otros dos soportes individuales. fueron eliminados. Las ametralladoras Hotchkiss se reposicionaron frente al puente y se instalaron un par de ametralladoras AA Browning de 13,2 milímetros en nuevas plataformas entre los embudos. Se quitó el soporte de torpedo de popa para compensar el peso adicional. Estaba previsto que Chevalier Paul recibiera un sistema británico Alpha 128 ASDIC , pero se hundió antes de que pudiera instalarse. [5] [6]
Chevalier Paul , que lleva el nombre de Chevalier Paul , fue encargado el 1 de febrero de 1930 a Forges et Chantiers de la Méditerranée como parte del Programa Naval de 1929, a un coste de 56 millones de francos . [7] Fue depositado en su astillero de La Seyne-sur-Mer el 28 de febrero de 1931, botado el 21 de marzo de 1932, puesto en servicio el 1 de junio de 1934 y entró en servicio el 24 de agosto de 1934. Su entrada en servicio se retrasó cuando uno de sus La caja de cambios fue transferida al destructor Aigle . [8]
Cuando los Vauquelin entraron en servicio, fueron asignados a la 5.ª y a la recién formada 6.ª Divisiones Ligeras ( Division légère (DL)), que más tarde fueron redesignadas como divisiones de exploración ( Division de contre-torpilleurs ). El Chevalier Paul y sus barcos hermanos Tartu y Cassard fueron asignados al 5º DL del grupo de grandes destructores ( Groupe de contre-torpilleurs (GCT) del 3º Escuadrón ( 3 e Escadre ), con base en Toulon . El 27 de junio de 1935, todos de los Vauquelin , excepto Cassard , participaron en una revisión naval realizada por el Ministro de Marina ( Ministre de la Marine ) François Piétri en la Bahía de Douarnenez después de maniobras combinadas del 1.º y 2.º Escuadrón [9] .
Tras el inicio de la Guerra Civil Española en julio de 1936, los contratorpilleurs y destructores del Mediterráneo fueron asignados para ayudar a los ciudadanos franceses en España y patrullar las zonas de vigilancia asignadas a Francia en una rotación mensual a partir del 24 de septiembre como parte de la acuerdo de no intervención. El GCT volvió a su designación anterior de 3.er Escuadrón Ligero el 15 de septiembre. A partir del 1 de octubre de 1936, Chevalier Paul , Tartu y Vauquelin fueron asignados a la 5.ª División Ligera mientras que Kersaint , Maillé Brézé y Cassard pertenecían a la 9.ª, ambos asignados al Escuadrón del Mediterráneo. En mayo-junio de 1938, el Escuadrón del Mediterráneo navegó por el Mediterráneo oriental ; el escuadrón fue redesignado en la Flota del Mediterráneo ( Flotte de la Méditerranée ) el 1 de julio de 1939. [10]
El 27 de agosto de 1939, en previsión de la guerra con la Alemania nazi , la Armada francesa planeó reorganizar la Flota del Mediterráneo en la FHM de tres escuadrones. Cuando Francia declaró la guerra el 3 de septiembre, se ordenó la reorganización y el 3.er Escuadrón Ligero, que incluía la 5.a y 9.a Divisiones de Exploración con todos los barcos de clase Vauquelin , fue asignado al 3.er Escuadrón que fue transferido a Orán , Argelia francesa . el 3 de septiembre. El 5 de abril de 1940, la 5.ª División de Exploradores con Chevalier Paul , Tartu y Maillé Brézé fue asignada a la Fuerza Z en previsión de una invasión aliada de Noruega; su misión era escoltar convoyes entre Escocia y Noruega. La invasión alemana del 9 de abril se adelantó a los aliados y el Chevalier Paul no comenzó sus tareas de escolta hasta mediados de abril, cuando cubrió el convoy FP-1 que transportaba la 5.ª Demi-Brigada de Infantería de Montaña ( 5 e Demi-Brigade de Chasseurs alpins ) para participar. en la campaña de Namsos el 19 de abril. Del 24 al 27 de abril, el barco escoltó al Convoy FP-2 que transportaba a la 27.ª Demi-Brigada de Infantería de Montaña a Harstad , Noruega, para unirse a la Batalla de Narvik . Del 3 al 4 de mayo se unió a Tartu , el destructor Milan y los destructores británicos HMS Sikh y HMS Tartar en un intento fallido de interceptar un convoy alemán. La 5.ª División de Exploración regresó a Toulon el 27 de mayo anticipándose a que los italianos se unieran a la guerra mientras la Flota del Mediterráneo estaba preparada para atacarlos. Después de declarar la guerra el 10 de junio, la flota planeó bombardear instalaciones en la costa italiana. Chevalier Paul y el resto de la 5.ª División de Exploración estaban entre los barcos a los que se ordenó atacar objetivos en Vado Ligure el 14 de junio. El destructor tenía la tarea de bombardear los tanques de petróleo de Petrolea . Dos barcos italianos del MAS de patrulla intentaron atacar a los barcos franceses, pero sólo uno pudo lanzar un torpedo antes de que el fuego defensivo francés los ahuyentara con daños leves. Las evaluaciones de daños posteriores revelaron que se habían infligido pocos daños a pesar de gastar más de 1.600 balas de todos los calibres. [11]
El gobierno francés de Vichy restableció la FHM el 25 de septiembre después de negociar reglas que limitaban las actividades y el número de la fuerza con las Comisiones de Armisticio italiana y alemana . Chevalier Paul , Tartu y Vauquelin fueron destinados al FHM el 15 de noviembre. Después de que los aliados invadieran el Líbano y Siria el 8 de junio de 1941, el almirante François Darlan , Ministro de Guerra y Defensa Nacional del gobierno de Vichy, ordenó al Chevalier Paul que transportara municiones para los barcos franceses en Beirut , Líbano francés, y partiera el 11 de junio. Había solicitado permiso a los alemanes e italianos para hacerlo mediante un mensaje de radio que los británicos decodificaron y les alertaron sobre la misión y ruta del barco. Pasó por la isla griega de Kastellorizo el 15 de junio y se acercó a la costa de Turquía para intentar evitar la detección o interceptación por las fuerzas británicas en Chipre , pero un avión de reconocimiento británico la encontró a las 18:15 del 15 de junio. Seis bombarderos torpederos Fairey Swordfish de la Flota Aérea del 815 Escuadrón Aéreo Naval la atacaron a 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) de la costa siria a las 03:00 de la mañana siguiente y la torpedearon a costa de un Swordfish derribado. [12]
El Chevalier Paul pidió ayuda por radio, y los destructores franceses de Vichy Valmy y Guépard partieron de Beirut una hora más tarde para acudir en su ayuda, pero fueron interceptados casi de inmediato por el crucero ligero neozelandés Leander y los destructores HMS Jervis y HMS Kimberley y obligados a retirarse a Beirut. Después de que los aviones franceses ahuyentaran a los barcos aliados, Valmy y Guépard partieron nuevamente para ayudar al Chevalier Paul , pero ya era demasiado tarde: el barco se hundió a las 06:45 frente a las costas de Siria. Valmy y Guépard rescataron a toda su tripulación, excepto siete hombres desaparecidos y la tripulación del Swordfish derribado. [13]