El Short Mayo Composite era una combinación de hidroavión y hidroavión de largo alcance producido por Short Brothers para proporcionar un servicio de transporte aéreo confiable de largo alcance a América del Norte y, potencialmente, a otros lugares distantes en el Imperio Británico y la Commonwealth .
Short Brothers había construido los hidroaviones Empire , que eran capaces de operar rutas de largo alcance en el Imperio Británico, pero sólo podían intentar la ruta transatlántica reemplazando el espacio para transportar pasajeros y correo con combustible adicional.
Se sabía que los aviones podían mantener el vuelo con una carga útil mayor que la que era posible durante el despegue. El mayor Robert Mayo, director técnico general de Imperial Airways , propuso montar un hidroavión pequeño y de largo alcance sobre un portaaviones más grande, utilizando la potencia combinada de ambos para llevar el avión más pequeño a la altura operativa, momento en el que los dos aviones se separarían y el portaaviones regresaría a la base mientras el otro volaba hacia su destino. El Ministerio del Aire británico emitió la Especificación "13/33" para cubrir este proyecto.
El proyecto compuesto Short-Mayo, co-diseñado por Mayo y el diseñador jefe de Shorts, Arthur Gouge , comprendía el Short S.21 Maia ( G-ADHK ), que era una variante del hidroavión Empire "Clase C" de Short , equipado con un caballete o pilón en la parte superior del fuselaje para soportar el Short S.20 Mercury ( G-ADHJ ). [a] [2] [3]
Aunque en general era similar al Empire, el Maia difería considerablemente en detalles: los lados del casco estaban ensanchados y tenían un " tumblehome " en lugar de ser verticales como en el Empire para aumentar la superficie de planeo (necesaria para los mayores pesos de despegue); superficies de control más grandes; un aumento en el área total del ala de 1.500 pies cuadrados (140 m2 ) a 1.750 pies cuadrados (163 m2 ) ; los motores estaban montados más lejos de la raíz del ala para despejar los flotadores del Mercury y el fuselaje trasero estaba barrido hacia arriba para elevar el plano de cola en relación con el ala. Al igual que los Empire , el Maia podía estar equipado para transportar 18 pasajeros. [1] El Maia voló por primera vez (sin Mercury ) el 27 de julio de 1937, pilotado por el piloto de pruebas jefe de Shorts , John Lankester Parker . [4]
El componente superior, Mercury , era un hidroavión de cuatro motores y dos flotadores tripulado por un solo piloto y un navegante, que se sentaban en tándem en una cabina cerrada. Podía transportar 450 kg de correo y 5500 l de combustible. Los controles de vuelo, excepto los flaps del timón y el elevador, estaban bloqueados en punto muerto hasta la separación. El primer vuelo del Mercury , también pilotado por Parker, fue el 5 de septiembre de 1937. [5]
El mecanismo que mantenía unidos los dos aviones permitía un pequeño grado de movimiento. Las luces indicaban cuando el componente superior estaba en equilibrio de proa a popa, de modo que se podía ajustar el equilibrio antes de soltarlo. Los pilotos podían entonces soltar sus respectivos bloqueos. En este punto, los dos aviones permanecían unidos por un tercer bloqueo que se soltaba automáticamente a 3000 lbf (13 000 N). El diseño era tal que, al separarse, el Maia tendería a descender mientras que el Mercury ascendería. [6]
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La primera separación exitosa en vuelo se llevó a cabo desde las instalaciones de Shorts en Borstal, cerca de Rochester, Medway , el 6 de febrero de 1938, con el Maia pilotado por Parker y el Mercury por Harold Piper. Después de más pruebas exitosas, el primer vuelo transatlántico se realizó el 21 de julio de 1938 desde Foynes , en el estuario de Shannon , costa oeste de Irlanda, a Boucherville , [7] cerca de Montreal , Quebec , Canadá , un vuelo de 2930 millas (4720 km). El Maia , pilotado por el capitán AS Wilcockson, despegó de Southampton llevando a Mercury pilotado por el capitán Don Bennett . [b] Además del Mercury , el avión de lanzamiento Maia también transportaba 10 pasajeros y equipaje. [8] El Mercury se separó de su portaaviones a las 8 pm para continuar lo que se convertiría en el primer vuelo transatlántico comercial [c] sin escalas de este a oeste realizado por una máquina más pesada que el aire . Este viaje inicial duró 20 h 21 min a una velocidad terrestre promedio de 144 millas por hora (232 km/h). [9]
El compuesto Maia - Mercury continuó en uso con Imperial Airways , incluido el vuelo de Mercury a Alejandría, Egipto , en diciembre de 1938. Después de modificaciones para extender el alcance de Mercury , estableció un vuelo récord para un hidroavión de 6.045 millas (9.728 km) desde Dundee en Escocia a Alexander Bay , en Sudáfrica entre el 6 y el 8 de octubre de 1938.
Sólo se construyó un ejemplar del modelo compuesto Short-Mayo, el S.21 Maia con matrícula G-ADHK y el S.20 Mercury G-ADHJ . El desarrollo de un barco Empire más potente y de mayor alcance (el Short S.26 ), el aumento de los pesos totales permitidos con el estándar "C-Class", el mayor desarrollo del reabastecimiento en vuelo y el estallido de la Segunda Guerra Mundial se combinaron para dejar obsoleto el enfoque. El Maia fue destruido en el puerto de Poole por bombarderos alemanes el 11 de mayo de 1941. [10] El Mercury fue trasladado a Felixstowe para su uso por el 320 (Netherlands) Squadron RAF , una unidad de la Royal Air Force formada por el personal del Royal Netherlands Naval Air Service . Este escuadrón estaba basado en ese momento en RAF Pembroke Dock . Cuando este escuadrón fue reequipado con Lockheed Hudson , el Mercury fue devuelto a Shorts en Rochester el 9 de agosto de 1941 y desmantelado para que su aluminio pudiera reciclarse para su uso en el esfuerzo bélico. [11]
En el dique de Tay, cerca del RRS Discovery, hay una placa de bronce pegada al malecón. [12] Esta conmemora el récord mundial de vuelo de larga distancia en hidroavión, en un lugar donde se ven el estuario y las colinas detrás de las aguas de despegue. La placa muestra en relieve los dos aviones aún unidos pero alcanzando la altitud a la que se habrían separado. La placa también contiene un texto que incluye: - ″Conmemoración del vuelo de 1938 del capitán Bennett desde el estuario de Tay hasta el sudoeste de África... El récord mundial de vuelo de larga distancia en hidroavión lo logró el avión "Mercury", el componente superior del Short Mayo... Los dos aviones experimentales... fueron construidos por Short Brothers para Imperial Airways y diseñados para transportar correo a largas distancias sin repostar... Este homenaje al vuelo épico del capitán DCT Bennett y el primer oficial Ian Harvey fue presentado por la esposa del capitán Bennett, la Sra. Ly Bennett, y el Lord Provost Mervyn Rollo el 4 de octubre de 1997″.
El concepto también tuvo un legado inusual, ya que en 1976 la NASA necesitaba transportar el transbordador espacial entre el Centro Espacial Kennedy y la Base Aérea Edwards entre cada misión, y hacer que la nave despegara para realizar pruebas de planeo. Jim McLaughlin, ingeniero jefe de pesos del programa Boeing 747, que estaba ayudando a la NASA con el programa SCA, fue anteriormente el ingeniero jefe de pesos de Short Brothers y había estado involucrado en el desarrollo del diseño de Mayo Composite en Shorts, y le recordó a un ingeniero de la NASA el concepto que permitió a la NASA modificar un Boeing 747 de segunda mano como avión de transporte en consecuencia. [13]
Datos de [14]
Características generales
Actuación
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Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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