El MV Zaandam fue un transatlántico de carga holandés . Fue uno de los dos barcos a motor construidos para Holland America Line (Nederlandsch-Amerikaansche Stoomvaart Maatschappij, o NASM) en 1938. En 1942, un submarino lo hundió, lo que provocó la muerte de 135 de sus pasajeros y tripulantes. Sobrevivieron 164 personas, incluidas tres que estuvieron a la deriva en una balsa salvavidas durante 83 días antes de ser rescatadas.
Este fue el segundo barco de la NASM que recibió el nombre de la ciudad de Zaandam, en Holanda Septentrional . El primero fue un barco de vapor construido en 1882, vendido y rebautizado en 1897. [1]
NASM tenía un par de barcos gemelos construidos por diferentes astilleros en 1937-1938. Machinefabriek en Scheepswerf van P. Smit Jr. en Rotterdam construyó Noordam , botándolo en abril de 1938 y completándolo en septiembre. [2] Dok- en Werf Maatschappij Wilton-Fijenoord en Schiedam construyó Zaandam con el número de astillero 663. Fue depositado el 22 de diciembre de 1937, botado el 27 de agosto de 1938 y terminado el 21 de diciembre de 1938. [3]
La longitud registrada del Zaandam era de 480,7 pies (146,5 m), su manga era de 64,4 pies (19,6 m) y su puntal era de 36,2 pies (11,0 m). [ 4 ] Sus tonelajes eran 10.909 TRB , 6.365 TNR y 10.312 DWT . Tenía literas para 160 pasajeros, [3] todos de la misma clase, y cada cabina de pasajeros tenía su propio baño privado. [5] Sus bodegas tenían capacidad para 515.000 pies cúbicos (14.600 m 3 ) de grano, o 478.000 pies cúbicos (13.500 m 3 ) de carga en fardos. [3] 16.832 pies cúbicos (476,6 m 3 ) de sus bodegas estaban refrigeradas . [6]
El Zaandam tenía dos hélices , cada una impulsada por un motor diésel MAN de dos tiempos y seis cilindros de doble efecto . La potencia combinada de sus dos motores estaba estimada en 3359 NHP [4] o 12 500 ihp , y le daba una velocidad de 18 nudos (33 km/h). [3]
El equipo de navegación del Zaandam incluía un sistema de radiogoniometría y un ecosonda . El NASM lo registró en Rotterdam . Su indicativo de llamada de telégrafo inalámbrico era PIVK. [4]
En mayo de 1940, Alemania conquistó los Países Bajos . Los barcos del NASM que no fueron destruidos o capturados en la invasión se unieron al esfuerzo bélico aliado. En diciembre de 1941, Estados Unidos declaró la guerra a Japón y Alemania , y en febrero de 1942, el gobierno estadounidense creó la Administración de Transporte de Guerra (WSA) para hacerse cargo de la navegación mercante. El Zaandam quedó bajo el control de la WSA y se añadieron 18 guardias armados de la Armada de los Estados Unidos a su tripulación de 112 para manejar su armamento defensivo .
El 13 de julio de 1942, el Zaandam partió de Nueva York en el convoy AS 4. Este se reunió en el Atlántico Norte con el convoy WS 21P procedente del estuario de Clyde , y el convoy fusionado continuó hasta Freetown , Sierra Leona . El Zaandam continuó sin escolta vía Adén hasta Suez en Egipto , donde llegó el 2 de septiembre de 1942. [7]
El Zaandam regresó vía Beira en el Mozambique portugués y Ciudad del Cabo en Sudáfrica . Llevaba 6.000 toneladas de cobre y cromita , y 600 toneladas de carga general. [8] Su capitán era el capitán Jan Wepster, [9] que había estado al mando del transatlántico NASM Volendam cuando sobrevivió a un torpedeo en agosto de 1940. [10] En Ciudad del Cabo, el Zaandam embarcó a 169 pasajeros. Casi todos eran supervivientes de los buques mercantes que el U-68 , el U-159 y el U-172 habían hundido frente a la costa sudafricana entre el 7 y el 9 de octubre: los buques de vapor estadounidenses Chickasaw City , Firethorn , Coloradan y Examelia , y el motor panameño Swiftsure . [8] Hasta seis pasajeros estaban apiñados en algunos de sus camarotes de dos literas. [11]
El Zaandam cruzó el Atlántico Sur con destino a Nueva York. A las 18:17 horas del 2 de noviembre se encontraba a unas 300 millas náuticas (560 km) al norte del cabo São Roque , en el noreste de Brasil , cuando el U-174 la alcanzó con un torpedo, que explotó en el costado de babor de la sala de máquinas del Zaandam . [ 8] Sus motores y mecanismo de gobierno quedaron fuera de servicio, y las cubiertas y los camarotes de la tripulación sobre la sala de máquinas quedaron destruidos. La tripulación se preparó para abandonar el barco y lanzó algunas de las balsas salvavidas del Zaandam , [12] pero el barco se mantuvo a flote y el capitán Wepster decidió incorrectamente que la explosión no fue un torpedo, sino que uno de los motores diésel había reventado una culata . Ordenó a la tripulación que saliera de los botes salvavidas. El oficial de artillería de la Guardia Armada de la Armada de los EE. UU. , el alférez James Maddox, ordenó a sus hombres que se pusieran en puestos de combate . El capitán Wepster discutió con él, [9] pero los guardias manejaron sus armas por iniciativa propia. [11]
A las 18:28 horas, el U-174 disparó un segundo torpedo, que explotó entre las bodegas número dos y tres del Zaandam. [ 8 ] Se hundió de proa en la posición 1°25′N 36°22′O / 1.417, -36.367 . El impacto en el costado de babor destruyó los botes salvavidas 3 y 5. La tripulación y los pasajeros del Zaandam lograron lanzar los botes salvavidas 1, 2 y 4. El bote número 2 volcó. Los hombres, algunos de ellos heridos, tuvieron que saltar por la borda e intentar nadar hasta los botes y balsas. Los tiburones atacaron a algunos de los hombres en el agua. [9] [12]
Varios supervivientes que se encontraban en el agua alcanzaron el bote número 2 y lo enderezaron. En él encontraron los cuerpos del ingeniero jefe y de un tripulante javanés . [9] El U-174 salió a la superficie e interrogó a los supervivientes de uno de los botes. El comandante del submarino quería saber por qué el Zaandam llevaba tanta gente, así que preguntó si era un asaltante . Un segundo oficial , Kasper Karssen, respondió que no, y explicó que eran supervivientes de otros buques torpedeados. [9]
Los supervivientes que habían llegado a algunas de las balsas fueron trasladados a los botes, junto con las provisiones que se encontraban en las balsas. El bote número 2 estaba dañado y tenía fugas, pero sus nuevos ocupantes lo utilizaron para buscar y rescatar a otros supervivientes, hasta que hubo 60 hombres a bordo. Los intentos de detener las fugas no tuvieron éxito, por lo que los ocupantes achicaron constantemente el bote. [9]
El 7 de noviembre, el petrolero Gulfstate de la Gulf Oil encontró dos barcos y rescató a sus 106 ocupantes: 72 del barco número 1, comandado por el segundo oficial Karssen, y 34 del barco número 4, comandado por el segundo oficial Johannes de Lange. Pero el barco número 2, que tenía fugas, se había separado de los demás. Bajo el mando del segundo oficial Willem Broekhof, llegó a la costa de Maranhão el 10 de noviembre, cerca del río Preguiças y la ciudad de Barreirinhas . Poco después de desembarcar, dos de los hombres del barco murieron. [9]
Con la ayuda de un pescador local, Broekhof, junto con el capitán Mathews de Swiftsure , navegaron en un barco hasta el pueblo de Pharo. Allí, Broekhof tomó prestado un caballo, que montó hasta la estación de policía más cercana. Desde allí informó al cónsul británico en Barreirinhas, quien transmitió la noticia al cónsul estadounidense en Belém . El cónsul estadounidense hizo los arreglos para que los sobrevivientes fueran llevados desde la playa a São Luís , donde fueron hospitalizados. Después de que los sobrevivientes fueron dados de alta del hospital, el carguero noruego Banaderos los llevó desde São Luís a Belém. Desde allí fueron trasladados en avión vía Miami a Nueva York. Los dos muertos fueron enterrados en Barreirinhas. [9]
Los botes salvavidas no lograron encontrar una de las balsas salvavidas, que estaba llena con 16 hombres. Uno de ellos, el engrasador Cornelis Van Der Slot, avistó una balsa vacía y nadó hasta ella. Durante las siguientes dos horas, otros tres hombres de la balsa llena se unieron a él. [9]
Un guardia armado, Basil Izzi, sobrevivió en el agua aferrándose a los restos flotantes. Cada vez que encontraba un trozo de naufragio más grande que el que estaba agarrando, cambiaba de posición. Después de dos noches y un día, vio la balsa con cuatro ocupantes, nadó hasta ella y se unió a ellos. [9] El ocupante que lo sacó del agua fue el alférez Maddox. [11]
La balsa era rectangular, de 2 por 3 metros (8 por 10 pies). [13] Estaba provista de 38 litros (10 galones estadounidenses) de agua, nueve latas de leche condensada , 1 kg (2 libras) de chocolate y dos docenas de galletas de galleta dura . Los hombres descubrieron que las galletas duras les daban sed, por lo que dieron la mayoría de ellas a las aves marinas que se posaron en la balsa. [11] Después de 16 [12] o 19 días se acabó la comida, y después de 24 días se acabó el agua potable. Tres días después llovió mucho, por lo que los hombres recogieron agua de lluvia haciendo un abrevadero de lona. [13]
Después de 20 días, los hombres vieron un barco. Encendieron bengalas y agitaron sus camisas en dirección al barco, pero éste no respondió. En la tarde del día siguiente, vieron otro barco. Los hombres encendieron tres de las cuatro bengalas que les quedaban y agitaron sus camisas, pero el barco no respondió. Unas tres semanas después, vieron otro barco, pero estaba muy lejos y no intentaron hacerle señales. [12]
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Las provisiones de la balsa incluían un botiquín de primeros auxilios. Los hombres desmontaron las tijeras, fijaron una de las hojas de las tijeras al extremo de una varilla de hierro para hacer una lanza y tuvieron cierto éxito pescando con arpón . [13]
La balsa tenía una cuerda de 4 m. Los hombres la convirtieron en una bolina y sumergieron las manos y los pies en el agua para atraer a los tiburones. Finalmente, atraparon con un lazo a un tiburón de 1,2 m, apretando la bolina alrededor de su cola. Lo subieron a la balsa, intentaron matarlo a golpes y luego cuatro hombres sujetaron al tiburón mientras el quinto lo apuñalaba. [13] Se comieron su corazón, hígado y parte de su carne. Intentaron guardar parte de su carne en un recipiente, pero al día siguiente ya no era comestible, por lo que arrojaron los restos por la borda. [12]
Los hombres atraparon y comieron aves marinas que se posaron en la balsa. El día de Acción de Gracias , que ese año era el 26 de noviembre, un pájaro grande se posó en el mar cercano. Uno de los sobrevivientes holandeses, Nicolaas Hoogendam, saltó al mar y atrapó al pájaro, que los hombres luego comieron. [12]
Después de 30 días, Izzi cumplió 20 años. Ocho peces pequeños se refugiaron bajo la balsa, donde los hombres los atraparon a través de las grietas y se los comieron enteros. [11] [12] Después de 42 días, Maddox cumplió 30 años. [11]
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Después de 60 días a la deriva, otro guardia armado en la balsa, George Beezley, cayó enfermo. Se quejó de dolores de estómago, se quedó ciego de un ojo, luego sordo de un oído y después de 66 días murió. El alférez Maddox, que en la vida civil fue profesor en la Universidad de Purdue , dirigió su entierro en el mar . [11] Después de 69 días, se quedaron sin agua nuevamente. [13] Después de 73 días, Maddox también murió. Los tres sobrevivientes lo enterraron, rezando las oraciones que él les había enseñado. [11]
Después de 82 días, los tres supervivientes vieron un avión, pero éste se alejó sin indicar que su tripulación los había visto. En la mañana del día 83, el 24 de enero de 1943, volvieron a ver un avión y aproximadamente una hora después apareció un convoy. [11] Era el convoy TB-3 de Trinidad a Brasil. [8] Izzi y Hoogendam sujetaron las piernas de van der Slot para ayudarlo a ponerse de pie y hacer señas a la escolta más cercana. [11]
Un vigía de una de las escoltas, el cazasubmarinos USS PC-576 , avistó la balsa. El PC-576 rescató a los tres ocupantes supervivientes: Van Der Slot, Izzi y un marinero, Nicolaas Hoogendam. Estaban muy desnutridos , por lo que al principio solo se les dio de comer melocotones enlatados. El peso de Izzi había disminuido de 145 libras (66 kg) a 85 libras (39 kg). Fueron desembarcados en Recife en Pernambuco , donde estuvieron hospitalizados durante seis semanas. Desde allí volaron vía Miami a Washington, desde donde fueron llevados al Hospital Naval Bethesda en Maryland , del que finalmente fueron dados de alta. [12]
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El 18 de noviembre de 1942, la familia de Basil Izzi fue notificada de su desaparición. El 1 de febrero de 1943, la familia fue notificada de que había sido rescatado. [11] Después de su alta del hospital, Izzi visitó la ciudad de Nueva York. El 29 de marzo, el alcalde Fiorello La Guardia lo recibió en el Ayuntamiento de Nueva York , después de lo cual Izzi visitó el astillero Todd-Erie Basin en Brooklyn para reunirse con los trabajadores del astillero en su hora de almuerzo. [14] El 6 de abril participó en la dedicación de la Escuela Nacional de Formación del Sindicato Marítimo . [15]
La Marina le dio entonces tres días de permiso para visitar a sus padres. [14] El 11 de abril regresó a casa y fue recibido con gran entusiasmo en South Barre, Massachusetts . [11] La Marina de los EE. UU. lo envió a una gira de dos meses por los estados del este y medio oeste de los EE. UU. para visitar plantas de fabricación de defensa, hablar con los trabajadores e incentivarlos. [14] [15] Se reunió con senadores y congresistas, y recibió varias medallas y condecoraciones. [12] [9]
Cornelis van der Slot recibió la Cruz al Mérito holandesa Kruis van Verdienste . [16]
Izzi murió en 1979. En 2015, un puente que lleva la Ruta 32 de Massachusetts sobre el río Ware cerca de South Barre fue rebautizado como "Puente conmemorativo del marinero de segunda clase Basil D. Izzi" en su honor. [17] [18]
El buque gemelo del Zaandam , el Noordam, sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial. En 1963, NASM lo vendió a propietarios italianos, que lo rebautizaron como Oceanien y lo registraron en Panamá. Fue desguazado en Italia en 1967. [2]