El 20 de febrero de 1941, el gobierno holandés en el exilio en Londres instituyó varias nuevas condecoraciones por valentía. La nueva forma de librar las guerras, con la resistencia civil y la marina mercante en gran peligro, lo hizo necesario. Entre las nuevas condecoraciones estaba la " Cruz del Mérito " ( en holandés : Kruis van Verdienste ), un premio por "trabajar en interés de los Países Bajos frente a las acciones del enemigo y distinguirse por su valor y comportamiento decidido". No era necesario estar en primera línea para ganar esta condecoración.
La cruz se ha concedido a menudo a aquellos que lograron huir a Inglaterra y a la resistencia armada. Rara vez se concedió después de la Guerra de Corea , pero desde los combates del ejército holandés en Afganistán , Uruzgan , esta condecoración de la Segunda Guerra Mundial se ha concedido de nuevo de forma regular, la última el 7 de octubre de 2009 a once soldados holandeses. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial en el Lejano Oriente, esta cruz se concedió a varias personas empleadas por la Koninklijke Paketvaart-Maatschappij (KPM), ya que algunos de sus buques mercantes habían sido comisionados por la Armada holandesa durante la Batalla del Mar de Java .
En caso de premios repetidos, se fijará un gran "2" o "3" en la cinta.
La Cruz del Mérito es la cuarta condecoración militar más alta que todavía se otorga por valentía y tiene precedencia después de la Cruz de Bronce .