El Northrop Grumman MQ-4C Triton es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) estadounidense de gran altitud y larga resistencia desarrollado y pilotado por la Armada de los Estados Unidos como avión de vigilancia . Junto con su estación de control en tierra asociada , es un sistema de aeronave no tripulada (UAS). Desarrollado bajo el programa de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS), el Triton está destinado a proporcionar misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) en tiempo real sobre vastas regiones oceánicas y costeras, vigilancia marítima continua, realizar misiones de búsqueda y rescate, y complementar el avión de patrulla marítima Boeing P-8 Poseidon . [4] [5] [6]
Triton se basa en elementos del RQ-4 Global Hawk ; Los cambios incluyen refuerzos en la estructura del avión y las alas, sistemas de deshielo y sistemas de protección contra rayos. Estos permiten al avión descender a través de capas de nubes para obtener una visión más cercana de los barcos y otros objetivos en el mar. Los conjuntos de sensores ayudan a rastrear los barcos al recopilar su velocidad, ubicación y clasificación. [7]
El avión MQ-4C de desarrollo y demostración del sistema (SDD) se entregó en 2012 y se esperaba que el MQ-4C estuviera operativo a finales de 2015 [8] [9] con un total de 67 aviones por adquirir. La capacidad operativa inicial (IOC) para el MQ-4C se logró en 2018 [1] y la capacidad operativa total (FOC) está prevista para 2023. [10]
Los competidores por el contrato de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS) incluyeron: [12]
El BAMS UAS fue adquirido para la Marina de los EE. UU. como programa 1D de la Categoría de Adquisición del Departamento de Defensa (ACAT) [15] y el 22 de abril de 2008, Northrop Grumman recibió el contrato BAMS por valor de 1.160 millones de dólares. [16] Lockheed Martin presentó una protesta formal ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de Estados Unidos dos semanas después. [17] El 11 de agosto de 2008, la GAO confirmó la selección de Northrop Grumman por parte de la Marina. [18] En septiembre de 2010, el avión BAMS fue designado MQ-4C. [19]
Durante la ceremonia de inauguración oficial el 14 de junio de 2012 en Palmdale, California, funcionarios de la Marina anunciaron que el avión había sido nombrado Tritón. El primer vuelo del MQ-4C (número de oficina de avión (BuNo) 168457) tuvo lugar el 22 de mayo de 2013, seguido de vuelos de prueba en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, y la Estación Aeronaval del Río Patuxent , Maryland. La capacidad operativa inicial (COI) estaba prevista para diciembre de 2015 [20] , pero se retrasó hasta 2017. [6]
La Marina de los EE. UU. planeaba comprar 68 MQ-4C y 117 P-8A para reemplazar sus envejecidos P-3C Orion . [21] Alrededor de 40 MQ-4C tendrán su base en varios sitios, predominantemente estaciones nacionales o sitios de despliegue en el extranjero para aviones Navy P-8A y P-3C. Esto incluye una ubicación no especificada en Hawaii (muy probablemente MCAS Kaneohe Bay ); NAS Jacksonville , Florida; Base Aérea de Kadena , Japón; NAS Point Mugu , California, y NAS Sigonella , Italia. [22] [23] El Air Force Times informó el 14 de septiembre de 2012 que el sistema también estará estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam. [24]
En agosto de 2013, la Armada detuvo el desarrollo del sistema de radar "detectar y evitar" que permitiría al MQ-4C evitar otros aviones. El Triton habría sido el primer avión no tripulado equipado con un sistema de este tipo, pero el sistema estaba retrasado y excedía el presupuesto. El sistema de radar sigue siendo un requisito del programa, pero las presiones presupuestarias y tecnológicas han obligado a la Armada a posponer su integración en el avión. La Marina y Northrop Grumman están trabajando para determinar cuándo se puede incluir el sistema de detección y evitación en la línea de producción. [25]
La Armada reinició la competencia por un radar de detección y evitación para el Tritón en noviembre de 2014 con requisitos menos ambiciosos, incluida la capacidad de utilizar datos de radares terrestres cuando se acerca a un aeropuerto, y un diseño modular y escalable que se puede mejorar gradualmente. para satisfacer la evolución de los futuros requisitos operativos y de gestión del tráfico aéreo. [26]
El 6 de septiembre de 2013, la Armada otorgó a Northrop Grumman un contrato de 9,98 millones de dólares para el mantenimiento y soporte del avión MQ-4C SDD para permitirle volar 15 misiones por mes, un aumento de las 9 por mes como se planificó anteriormente, y los altos comandantes de la Armada querían mantener una vigilancia más estrecha de las actividades en las regiones oceánicas y costeras de Oriente Medio. [27]
La Marina comenzó a considerar en septiembre de 2014 reducir el número de Tritones que planea comprar. La intención era tener 20 aviones MQ-4C operativos en cualquier momento, siendo el resto de la fuerza de pedidos de 68 aviones repuestos. [28] En septiembre de 2015, el Inspector General del Departamento de Defensa consideró justificado el requisito de una fuerza de 70 aviones. [10] Pero la Armada decidió en mayo de 2023 reducir la cantidad de aviones MQ-4C que adquiriría. El número de sitios de despliegue se redujo de cinco a tres, lo que redujo el número de Tritones necesarios a 12. Otros 15 estarán disponibles para desgaste, capacitación y mantenimiento para un programa total revisado de adquisición récord de 27 aviones. [29]
Australia ha considerado el MQ-4C, tanto como plataforma militar como plataforma de control de aduanas; Altos funcionarios de aduanas han dudado de la eficacia de los siete MQ-4C previstos para detectar pequeñas embarcaciones en las aguas del norte del país, especialmente a través de la capa de nubes. [30] En 2013, el Mariscal del Aire Geoff Brown , jefe de la Real Fuerza Aérea Australiana , declaró que Australia estaba considerando comprar más aviones P-8A Poseidon tripulados y reducir el número de MQ-4C que se planeaba comprar para la RAAF. [31]
El 16 de febrero de 2014, se informó que el gobierno australiano buscaría la compra de siete Tritones; Además de localizar barcos y aviones, también se utilizaría para detectar solicitantes de asilo en el mar. Junto al P-8A, el MQ-4C sustituirá a la antigua flota AP-3C Orion. [32]
El 13 de marzo de 2014, el primer ministro Tony Abbott anunció la intención de Australia de comprar el MQ-4C Triton y convertirse en su primer cliente extranjero. El anuncio se realizó en la Base RAAF de Edimburgo , la base de la flota del país de dieciocho aviones AP-3C Orion a los que reemplazará. La compra de Triton es parte del programa de reemplazo de Orion de dos fases del Proyecto Air 7000 de las Fuerzas de Defensa Australianas; La Fase 1B implica la adquisición del Triton, y la Fase 2B fue la adquisición de ocho a doce Poseidon P-8A tripulados en 2017. Los Tritons y Poseidons de la RAAF se utilizarán de forma complementaria similar a la de las operaciones de la Marina de los EE. UU., donde el MQ-4C tiene un alto rendimiento. -Misiones de vigilancia marítima de área amplia de altitud, lo que permite que el P-8A se dedique más a la guerra antisubmarina y antisuperficie, la respuesta de búsqueda y rescate y las misiones de inteligencia electrónica.
El gobierno australiano confirmó en su Libro Blanco de Defensa de 2016 que la Real Fuerza Aérea Australiana iba a adquirir siete aviones MQ-4C Triton como parte de su "flujo de capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento". [33]
El 26 de junio de 2018, el primer ministro australiano Malcolm Turnbull anunció la compra del primero de seis MQ-4C Triton y se consideró la compra de un séptimo. [34]
En 2023, Australia había realizado pedidos de cuatro Triton. Es posible que en el futuro se soliciten dos o tres más para cumplir con el requisito de la RAAF de seis o siete de este tipo. [35] El Escuadrón No. 9 fue reelegido para operar los Tritones en junio de 2023, antes de la entrega esperada del primer Tritón de la RAAF en 2024. [36]
Northrop Grumman también propuso el MQ-4C a la India; La Armada de la India ha considerado el UAV como complemento a los doce aviones de patrulla marítima Boeing P-8I Poseidon que tiene encargados. [37]
El 20 de julio de 2014 hubo un rumor de que el Reino Unido planeaba comprar un mínimo de ocho MQ-4C para reemplazar el cancelado BAE Systems Nimrod MRA4 después de que los jefes de defensa declararan que el disuasivo nuclear Trident del Reino Unido podría haber sido comprometido con los rusos. [38] [39] En la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015 no hubo tal mención de una compra y ese informe se niega.
En enero de 2015, la Luftwaffe alemana comenzó a considerar el Triton para cubrir sus necesidades de inteligencia de señales como una continuación del cancelado programa EuroHawk basado en Global Hawk . Después del retiro de los cinco aviones Br.1150 Atlantique de la Armada alemana en 2010, el EuroHawk estaba destinado a llenar el vacío SIGINT, pero fue cancelado en mayo de 2013 después de gastar 600 millones de euros (750 millones de dólares) por preocupaciones sobre su capacidad para satisfacer regulaciones de aeronavegabilidad para permitir vuelos sobre el espacio aéreo civil en Europa. [40]
Con aproximadamente la mitad de la inversión en sensores de inteligencia electrónica y de comunicaciones , Alemania está tratando de poner en funcionamiento alguna forma del programa. El uso del Triton facilitaría la integración al mantener los sensores en el mismo lugar, las góndolas colgadas debajo de las alas, lo que limitó los intentos de colocarlas en otros fuselajes debido a problemas de recepción con la ubicación cercana del motor. Con la protección contra el hielo y los rayos ya incluida, el MQ-4C tendría más posibilidades de obtener la certificación de seguridad para volar sobre áreas habitadas de Europa que anteriormente terminaron con el EuroHawk. [40] El Ministerio de Defensa alemán confirmó en marzo de 2017 que había decidido comprar el MQ-4C para reemplazar el programa EuroHawk, y las entregas se realizarían después de 2025. [41]
El gobierno alemán decidió comprar varios aviones Bombardier Global 6000 modificados para esta función en lugar del Triton después de que los funcionarios se convencieran de que los derivados del Global Hawk no podrían cumplir con los estándares de seguridad necesarios para volar a través del espacio aéreo europeo para 2025 y vieron sus esperanzas. se desvaneció cuando Italia emitió recientemente un certificado de tipo militar para un dron hermano, la flota de Vigilancia Terrestre de la Alianza de la OTAN de Global Hawks, que prescribe restricciones estrictas a los vuelos sobre el continente europeo. A los aviones tripulados como el Global 6000 previsto se les permite volar de forma rutinaria junto con el tráfico civil. [42]
El MQ-4C puede permanecer en el aire más de 30 horas a 55.000 pies (17.000 m) a velocidades de hasta 330 nudos (380 mph; 610 km/h). Su sensor de vigilancia es el radar AESA de banda X con sensor activo multifunción (MFAS) AN/ZPY-3 con un campo de visión de 360 grados, capaz de inspeccionar 2.700.000 millas cuadradas (7.000.000 km 2 ) de mar (así como como costa o tierra) en un período de 24 horas, o 2.000 millas cuadradas (5.200 km 2 ) en un solo barrido. Utilizando el radar en modo de apertura sintética inversa , el MFAS puede identificar un objetivo en todas las condiciones climáticas. [43]
Puede tomar fotografías de radar de alta definición y luego utilizar el software avanzado de reconocimiento de retorno de radar e imágenes del Sistema de Identificación Automática (AIS) a bordo para clasificarlas sin la intervención de los operadores de aeronaves. El Triton es semiautónomo para conservar mano de obra, por lo que los operadores sólo necesitan elegir un área de operación para la aeronave y establecer la velocidad, la altitud y el objetivo en lugar de operar los controles. [43]
Una cosa para la que fue diseñado el Triton (que el Global Hawk no puede) es descender rápidamente a altitudes más bajas. Está construido con un fuselaje inferior más robusto para resistir granizo, pájaros y rayos. Está equipado con sistemas antihielo en sus alas. A baja altitud, el Triton usaría su sensor EO / IR multiespectral Raytheon MTS-B (también usado en el MQ-9 Reaper ), que está equipado con capacidades adicionales de designador láser , puntero y telémetro capaces de rastrear automáticamente lo que el MFAS detecta. La suite óptica puede transmitir video en vivo a las fuerzas terrestres. [43]
El Triton está equipado con un conjunto modular de medidas de soporte electrónico (ESM), similar al utilizado en el Lockheed EP-3 , para detectar y clasificar pasivamente señales de radar débiles. Es capaz de triangular y geolocalizar estas señales, lo que permite a los planificadores de misiones crear un perfil de "orden de batalla electrónico" enemigo, o mantener el avión y otros fuera del alcance de los radares y defensas aéreas enemigos. Detectar y localizar la fuente de las señales de radar también sería útil para localizar buques militares en el mar para posibles objetivos. [43] Los receptores de señales de banda baja y alta para darle una capacidad multi-INT ( SIGINT ) se desplegarán en 2021 [44] como parte de una configuración de capacidad funcional integrada (IFC) 4; Se planean más cambios para la actualización de IFC 5 en 2024. [45]
Otro aspecto del MQ-4C es su capacidad para actuar como un centro de retransmisión de red y fusión de datos, capaz de recibir y transmitir mensajes desde alrededor de un teatro de operaciones entre varias fuentes que no están dentro de la línea de visión entre sí. Puede tomar lo que los barcos, aviones y sensores terrestres ven y transmiten a través de varios enlaces de datos y fusionar esa información para crear una "imagen" común del espacio de batalla, que puede retransmitir. Esta capacidad aumenta en gran medida la interoperabilidad, el conocimiento de la situación, la eficiencia de la focalización y la claridad de la imagen del sensor, al tiempo que proporciona una alternativa a los sistemas de comunicaciones basados en satélites. [43]
El MQ-4C Triton realizó su primer vuelo el 22 de mayo de 2013 desde la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos / Aeropuerto Regional de Palmdale , California. El vuelo duró 1 hora 20 minutos y la aeronave alcanzó una altitud de 20.000 pies [46] [47]
El 6 de enero de 2014, Northrop Grumman anunció que el MQ-4C había completado 9 vuelos de prueba con 46 horas de vuelo. Se había completado la mitad de las pruebas de expansión de su envolvente, que incluían evaluar la aeronave a diferentes altitudes, velocidades y pesos. Algunos vuelos duraron más de 9 horas y alcanzaron los 50 000 pies. Un segundo avión Triton volaría en marzo o abril de 2014. [48] Las pruebas iniciales de expansión de la envolvente se completaron en marzo de 2014 a través de 13 vuelos, 81 horas de vuelo y alcanzaron altitudes de 59 900 pies. [49 ]
El 18 de septiembre de 2014, el Triton realizó con éxito un vuelo a campo traviesa de 11 horas desde las instalaciones de Northrop Grumman en Palmdale, California, hasta la Estación Aérea Naval Patuxent River en Maryland. La prueba de vuelo de travesía ya se había pospuesto dos veces debido al mal tiempo. El avión voló una ruta instrumental preaprobada a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos, cruzando el Golfo de México y Florida, luego se dirigió hacia el norte a lo largo de la costa atlántica y subió por la Bahía de Chesapeake, una distancia de 3.290 millas náuticas (3.790 millas; 6.090 km) a 50.000 pies (15.000 m) para evitar el tráfico aéreo comercial. [50]
Una flota de prueba de tres Tritones completó 15 vuelos demostrando capacidades de velocidad y altitud antes de la misión transcontinental. Con la finalización del vuelo a través del país, el programa MQ-4C pasa de las pruebas iniciales de vuelo de seguridad a la validación de su capacidad para realizar misiones operativas sobre el océano. Las operaciones desde el río Patuxent en las próximas semanas probarán los sensores, las comunicaciones, la interoperabilidad y la cobertura de vuelo ampliada de la aeronave. Está previsto que los tres Tritones de prueba vuelen un total de 2.000 horas antes de alcanzar la capacidad operativa inicial. [50]
El segundo modelo MQ-4C Triton voló el 16 de octubre de 2014, 17 meses después del primer vuelo del primer modelo. Se está preparando para realizar el vuelo de travesía a finales de mes que realizó el primer avión el mes anterior. También se está preparando un tercer modelo para iniciar vuelos; Se planeó que el tercero fuera financiado por la Marina, pero se perdió debido a recortes presupuestarios, por lo que Northrop Grumman decidió autofinanciar la producción del tercer prototipo. [51]
El 7 de febrero de 2013, la Marina de los EE. UU. anunció que iniciaría el Escuadrón de Patrulla No Tripulada Diecinueve (VUP-19) en NAS Jacksonville, Florida, el 1 de octubre de 2013, para eventualmente operar el MQ-4C como el primer escuadrón Triton de la Marina. [52] También se establecerá un destacamento de VUP-19 en NAS Point Mugu, California. El VUP-19 quedará bajo el control administrativo del Comandante, Ala de Patrulla y Reconocimiento ONCE (CPRW-11) en NAS Jacksonville, donde también se está construyendo una instalación de control de misión MQ-4C, e inicialmente operará el Triton en inteligencia, vigilancia y misiones de reconocimiento (ISR) para la Quinta Flota de EE. UU. en la región del Sudoeste de Asia/Oriente Medio/África Oriental, la 6.a Flota de EE. UU. en el Mediterráneo y el Atlántico oriental, la 7.a Flota de EE. UU. en el Pacífico occidental y el Océano Índico, y el Comando de Fuerzas de la Flota de EE. UU. en operaciones en el Atlántico occidental. En 2014, la Armada activará un segundo escuadrón Triton, VUP-11, para hacerse cargo de las operaciones en el Pacífico en apoyo de la 7.ª Flota de EE. UU. y compartir las operaciones de la 5.ª Flota de EE. UU. con el VUP-19. [53]
El 17 de noviembre de 2015, el MQ-4C inició una evaluación operativa de dos meses que determinará la aprobación del Milestone C y el inicio de la producción inicial a bajo ritmo . En febrero de 2016, la Marina de los EE. UU. confirmó que el MQ-4C había completado la Evaluación Operacional, lo que puso al Triton en línea para lograr una decisión sobre el Hito C en la primavera de 2016, lo que llevó a una baja tasa de producción. Un equipo de prueba integrado formado por personal de la Marina de los Sqdns de Evaluación y Prueba Aérea. VX-1 y VX-20, Unmanned Patrol Sqdn., VUP-19 y Northrop Grumman demostraron la confiabilidad de Triton durante aproximadamente sesenta horas de vuelo. [54]
La solicitud de presupuesto de la Marina para el año fiscal 2017 incluye 19 MQ-4 Tritons hasta el año fiscal 2021, con el primer despliegue en el Pacífico en el año fiscal 2017. [54] Las pruebas evaluaron los sensores clave del MQ-4C: un radar activo escaneado electrónicamente, un sensor electroóptico /cámara infrarroja y un detector de hidrocarburos – en diferentes altitudes y rangos, analizando la "capacidad del sistema para clasificar objetivos y difundir datos críticos", según Northrop. [55]
En 2013, la Marina de los EE. UU. notó problemas de control de calidad en las alas del MQ-4C, que Northrop Grumman afirmó haber solucionado en 2016. [56]
El 12 de diciembre de 2019, la Marina de los EE. UU. declaró que uno de sus aviones RQ-4A Global Hawk había resultado dañado durante un despegue en Oriente Medio en noviembre de 2019. USNI estimó que la nave, que costó 123 millones de dólares en 2015, estaba valorada en 180 millones de dólares para 2019. [57]
El 26 de enero de 2020, VUP-19 desplegó el MQ-4C por primera vez, con dos aviones enviados a Anderson AFB en Guam. [58] [59]
El 20 de junio de 2019, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán derribó un dron RQ-4A en el Estrecho de Ormuz, cerca de Kuhmobarak, en la provincia de Hormozgan , en el sur de Irán . Irán afirmó que estaba en su espacio aéreo, mientras que Estados Unidos afirmó que estaba en espacio aéreo internacional. Fox News citó a un presunto funcionario estadounidense anónimo como fuente de que el dron había sido un MQ-4C Triton, pero el Comando Central de EE. UU . confirmó más tarde que se trataba de un (BAMS-D), una versión prototipo del dron RQ-4A, desarrollado durante el desarrollo del MQ-4C. En total, se construyeron cuatro de estos prototipos de aviones y fueron asignados al programa de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS) de la Armada. [60] [61]
Datos de [8]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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