Micro Instrumentation and Telemetry Systems, Inc. ( MITS ), fue una empresa de electrónica estadounidense fundada en Albuquerque, Nuevo México, que comenzó a fabricar calculadoras electrónicas en 1971 y computadoras personales en 1975. [1]
Ed Roberts y Forrest Mims fundaron MITS en diciembre de 1969 para producir módulos de telemetría miniaturizados para cohetes modelo, como un sensor de velocidad de balanceo. [2] En 1971, Roberts redirigió la empresa al mercado de calculadoras electrónicas y el kit de calculadora de escritorio MITS 816 apareció en la portada de noviembre de 1971 de Popular Electronics . [3] Las calculadoras tuvieron mucho éxito y las ventas superaron el millón de dólares en 1973. Una brutal guerra de precios de calculadoras dejó a la empresa profundamente endeudada en 1974.
Roberts desarrolló entonces el primer microordenador comercialmente exitoso , el Altair 8800 , que apareció en la portada de enero de 1975 de Popular Electronics . Los aficionados inundaron MITS con pedidos del kit informático de 397 dólares. Paul Allen y Bill Gates vieron la revista y comenzaron a escribir software para el Altair, más tarde llamado Altair BASIC . [4] Se mudaron a Albuquerque para trabajar para MITS y en julio de 1975 fundaron Microsoft .
En 1977, las ventas anuales de MITS habían alcanzado los 6 millones de dólares cuando Pertec Computer la adquirió . Las operaciones pronto se fusionaron con la empresa más grande y la marca MITS desapareció. Roberts se retiró a Georgia, donde estudió medicina y se convirtió en médico de una pequeña ciudad. [5]
Henry Edward Roberts estudió Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Miami antes de alistarse en la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1962. [6] Pronto se convirtió en instructor de electrónica en la Escuela de Mantenimiento de Equipos Criptográficos en la Base Aérea Lackland en San Antonio , Texas . [7] Para aumentar su magro salario de soldado raso, Roberts trabajó en varios proyectos fuera de servicio e incluso creó una empresa unipersonal, Reliance Engineering. El trabajo más notable fue crear la electrónica que animaba a los personajes navideños en el escaparate de los grandes almacenes Joske's en San Antonio. En 1965, fue seleccionado para un programa de la Fuerza Aérea para completar su título universitario y se convirtió en oficial comisionado. Roberts obtuvo un título en Ingeniería Eléctrica de la Universidad Estatal de Oklahoma en 1968 y fue asignado al Laboratorio de Armas en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en Albuquerque, Nuevo México . [8]
Forrest Mims se interesó por la ciencia y la electrónica cuando era joven e incluso construyó una computadora analógica mientras estaba en la escuela secundaria. [9] Mims se graduó de la Universidad Texas A&M en 1966 (especialidad en gobierno con asignaturas secundarias en inglés e historia) y luego se convirtió en oficial comisionado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [10] Mientras servía en Vietnam como oficial de inteligencia, Mims continuó con su afición por los cohetes modelo. [11] En Texas A&M, Mims desarrolló un dispositivo de detección de obstáculos por infrarrojos y experimentó con él en la Escuela de Saigón para Niños y Niñas Ciegos. El lanzamiento de cohetes modelo en un área acostumbrada a los ataques con cohetes y el trabajo con niños ciegos dieron como resultado una historia en el periódico militar Stars and Stripes . [12] Esto llamó la atención de un coronel de la Fuerza Aérea, quien hizo los arreglos para que Mims fuera asignado al Laboratorio de Armas en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland a pesar de que Mims carecía de un título en ingeniería. [13]
Roberts y Mims fueron asignados al Grupo Láser del Laboratorio en 1968. Roberts había reactivado Reliance Engineering y construido una alarma de intrusión infrarroja para la piscifactoría de su tío en Florida . Más tarde, Roberts y Stan Cagle, un trabajador civil que también fue a Oklahoma State, comenzaron a construir una fuente de alimentación que esperaban vender. [14] Mims se convirtió en asesor del Club de Cohetes Modelo de Albuquerque y conoció al editor de la revista Model Rocketry en julio de 1969. Mims le contó sobre una luz de seguimiento transistorizada que había utilizado en lanzamientos nocturnos de cohetes en Vietnam. Esto dio lugar a un artículo en la edición de septiembre de 1969 de Model Rocketry ; "Luz de seguimiento transistorizada para cohetes modelo lanzados de noche" del capitán Forrest Mims. [15] Mims se convirtió en un colaborador habitual de Model Rocketry .
Los vuelos espaciales tripulados y la carrera a la Luna en los años 60 hicieron que el modelismo de cohetes se convirtiera en un pasatiempo popular. Roberts, Mims, Cagle y otro oficial de la Fuerza Aérea del Laboratorio, Bob Zaller, decidieron que podían diseñar y vender kits electrónicos a los aficionados a los cohetes modelo. [16] Roberts quería llamar a la nueva empresa Reliance Engineering, Mims quería formar un acrónimo similar al MIT del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Cagle ideó el nombre de Sistemas de Micro Instrumentación y Telemetría, MITS. [17] El número de diciembre de 1969 de Model Rocketry (tirada de 15.000) incluía un comunicado de prensa que comenzaba:
Reliance Engineering, de Albuquerque (Nuevo México), ha anunciado la creación de una filial para la fabricación de sistemas electrónicos y de telemetría miniaturizados diseñados para cohetes modelo. La empresa se denomina Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). El presidente de Reliance Engineering, Henry Roberts, anunció que "MITS está llevando a cabo actualmente un programa de investigación intensivo que incluye sistemas de telemetría en miniatura de alta calidad".
El primer transmisor de telemetría de cohetes modelo disponible comercialmente es uno de los primeros artículos que ofrecerá MITS. Pronto estarán disponibles módulos accesorios que incluyen una baliza de tono, un sensor de temperatura y un sensor de velocidad de balanceo, así como luces de seguimiento, sistemas terrestres para reducción de datos y baterías ligeras que se activan con agua. [18]
Diseñaron y construyeron los módulos de telemetría en sus casas y garajes, pero sólo pudieron vender unos pocos cientos de unidades. Mims había vendido un artículo sobre el nuevo dispositivo de estado sólido, los diodos emisores de luz, a Popular Electronics (tirada de 400.000 ejemplares) en mayo. Con la esperanza de vender kits a un mayor número de lectores, Roberts y Mims diseñaron un dispositivo que transmitiría voz a través de un haz de luz, el Opticom. Los editores aceptaron la historia del proyecto y ambos artículos aparecieron en la portada del número de noviembre de 1970. El pago por los artículos fue de 400 dólares, pero conocer a Les Solomon, editor técnico de Popular Electronics , resultó ser importante para el éxito futuro de Mims y Roberts.
En agosto de 1970, Les Solomon, su esposa y su hija estaban de vacaciones en el suroeste y acordaron visitar a Mims, Roberts y sus familias. En ese momento, Dan Meyer y Don Lancaster estaban entre los autores más prolíficos de Popular Electronics . Meyer había creado un negocio de un millón de dólares al año que vendía kits de piezas para construir el proyecto sobre el que él y Lancaster escribieron. [19] Mims y Roberts querían hacer lo mismo e interrogaron a Solomon sobre el negocio de los kits. Solomon les dio algunas estadísticas, pero dijo que no había forma de saber cuántos kits vendería un artículo, tal vez cien, tal vez mil. [20]
MITS había comprado componentes para construir 200 Opticoms, pero sólo vendió alrededor de 100 unidades. Roberts quería diseñar un nuevo kit de calculadora electrónica, pero sus socios querían irse. Bob Zaller ya había dejado MITS y Forrest Mims estaba fuera de la Fuerza Aérea y quería convertirse en escritor a tiempo completo. Roberts compró a sus 3 socios por $600 en efectivo y $350 en equipo. [21] (El compromiso de cuatro años de Roberts con la Fuerza Aérea terminó a mediados de 1972). Mims y Roberts siguieron siendo amigos y colaboraron en libros, revistas y manuales de instrucciones.
El interés de Ed Roberts por las computadoras comenzó en la escuela secundaria, cuando construyó una computadora digital simple a partir de relés. Su primera experiencia real con computadoras llegó mientras estaba en la Universidad Estatal de Oklahoma , donde los estudiantes de ingeniería tenían acceso gratuito a una computadora IBM 1620. La oficina de Roberts en el Laboratorio de Armas tenía la calculadora programable de última generación Hewlett-Packard 9100A en 1968. En julio de 1970, una empresa de semiconductores, Electronic Arrays , anunció un conjunto de seis circuitos integrados LSI que formarían una calculadora de cuatro funciones. [22] [23] Roberts estaba decidido a diseñar un kit de calculadora.
Para financiar el nuevo proyecto, Roberts vendió el 15% de MITS a su compañero oficial de la Fuerza Aérea, el teniente William Yates. También recibió una inversión de otro oficial del Laboratorio de Armas, el mayor Ed Laughlin. Varios otros oficiales y científicos del laboratorio se interesaron en este kit de calculadora de última generación y ayudaron con el diseño. Forrest Mims escribió el manual de montaje a cambio de un kit de calculadora.
La MITS 816 era conocida como una calculadora de "cuatro funciones"; podía sumar, restar, multiplicar y dividir. La pantalla tenía solo 8 dígitos, pero los cálculos se hacían con una precisión de 16 dígitos. La caja moldeada a medida le daba al equipo un aspecto profesional; el equipo costaba 179 dólares y una unidad ensamblada costaba 275 dólares. La MITS 816 apareció en la portada de noviembre de 1971 de Popular Electronics . [3] Cada mes se recibían miles de pedidos de calculadoras, en contraste con los malos resultados de los equipos anteriores que había ofrecido MITS. [24]
El flujo constante de ventas de calculadoras permitió a MITS publicar anuncios a página completa en Radio-Electronics , Popular Electronics y Scientific American . En Radio-Electronics de junio de 1972 , MITS anunció una calculadora de 14 dígitos (modelo 1440) con memoria y función de raíz cuadrada por 199,95 dólares el kit y 249,95 dólares el ensamblado. El kit 816 original se redujo de 179 dólares a 149,95 dólares. Ambas calculadoras podían controlarse mediante una unidad de programación futura. [25]
Las ventas mensuales alcanzaron los 100.000 dólares en marzo de 1973 y MITS se trasladó a un edificio más grande con 10.000 pies cuadrados (930 metros cuadrados) de espacio. [26] Para satisfacer la demanda de calculadoras ensambladas, se instaló una máquina de soldadura por ola automatizada . [27] En 1973, MITS vendía todas las calculadoras que podía fabricar y 110 empleados trabajaban en dos turnos ensamblando calculadoras. [28]
La funcionalidad de los circuitos integrados de calculadora aumentó a un ritmo rápido y Roberts estaba diseñando y produciendo nuevos modelos. La calculadora científica y de ingeniería MITS 7400 se presentó en diciembre de 1972. Presentaba funciones trigonométricas, conversión de polar a rectangular, dos memorias y una pila de hasta siete niveles . Un kit con una pila de tres niveles costaba 299,95 dólares y una unidad ensamblada con una pila de siete niveles costaba 419,95 dólares. [29] El mes siguiente se anunciaron las calculadoras de bolsillo de cuatro funciones de la Serie 1200. El modelo de seis dígitos costaba 59,95 dólares y el modelo de doce dígitos 99,95 dólares.
El accesorio Programmer se había mencionado en el primer anuncio, pero no se presentó hasta marzo de 1974. Tenía el mismo tamaño que una calculadora de escritorio y podía contener 256 pasos de programación (podía ampliarse a 512 pasos). Se limitaba a emular pulsaciones de teclas de calculadora y ramificaciones de secuencias simples. La programación se realizaba ingresando códigos de teclas hexadecimales . La combinación de la calculadora MITS 7440 y el programador no era tan sofisticada como la calculadora HP 9830 , pero $400 por ambos kits era una fracción del precio de HP.
La información sobre características y precios proviene de anuncios en la revista Radio-Electronics (se muestra la fecha de publicación). El precio del modelo 816 proviene del artículo original en Popular Electronics .
Bowmar Instrument Corporation presentó la calculadora de bolsillo de cuatro funciones "Bowmar Brain" en septiembre de 1971 y vendió más de 500.000 copias de esta calculadora de 179 dólares en el primer año. Bowmar desarrolló entonces la calculadora "901B", cuyo precio era de 120 dólares. [32] En septiembre de 1972, Texas Instruments (TI) presentó la calculadora portátil de cuatro funciones TI-2500, que también se vendía por 120 dólares. [33] Tanto la 901B como la TI-2500 utilizaban la familia de circuitos integrados "calculadora en un chip" TI TMS0100. TI competía ahora directamente con sus clientes de circuitos integrados. Otras empresas de semiconductores, como National Semiconductor y Rockwell, empezaron a vender calculadoras. Commodore Business Machines y otras empresas de equipamiento de oficina también entraron en el mercado. Comenzó una frenética guerra de precios. A principios de 1974, Ed Roberts descubrió que podía comprar una calculadora en una tienda minorista por menos de lo que costaba el material. Las empresas más grandes podían vender por debajo del costo para ganar participación de mercado. Bowmar perdió 20 millones de dólares en 1974 y se declaró en quiebra. [34] Commodore adquirió su proveedor de circuitos integrados, MOS Technology . Texas Instruments ganó la guerra de precios, pero su división de calculadoras perdió 16 millones de dólares en 1975. [35]
Para competir en este mercado, Roberts necesitaba más capital. En noviembre de 1973, sacó a bolsa MITS con una oferta de 500.000 acciones a 1 dólar cada una. La crisis del petróleo de 1973 provocó una caída del mercado de valores y MITS sólo pudo vender 250.000 acciones. [36] Esto le permitió a MITS saldar la deuda existente, pero no le permitió ninguna expansión. Roberts había desarrollado varios productos de equipos de prueba, como un generador de formas de onda y un voltímetro digital, por lo que intentó atraer de nuevo a los fabricantes de kits presentando el equipo de prueba y los relojes digitales en los anuncios, en lugar de calculadoras. MITS estaba perdiendo dinero y, en julio de 1974, los anuncios destacados de página completa fueron reemplazados por anuncios de un cuarto de página en la parte posterior de la revista. [37]
MITS tenía una deuda de 300.000 dólares y Roberts buscaba un nuevo producto de éxito. Decidió volver al mercado de los kits con un ordenador de bajo coste. El cliente objetivo pensaría que "requería cierto montaje" era una característica deseable. Roberts había analizado el Intel 4004 para calculadoras y pensó que el Intel 8008 era limitado y difícil de manejar, así que eligió el más reciente 8080 como base para su máquina. [38] El precio objetivo de este kit de ordenador completo tenía que ser inferior a 400 dólares. Para cumplir con este precio, Roberts acordó pedir 1.000 microprocesadores a Intel por 75 dólares cada uno. [39] Roberts y su ingeniero jefe, Bill Yates, comenzaron a diseñar el ordenador. La empresa se había reducido a 20 empleados y un préstamo bancario de 60.000 dólares financió el diseño y la producción inicial del nuevo ordenador.
En enero de 1972, Popular Electronics cambió su enfoque editorial en un intento de atraer más ingresos por publicidad. Se incluyeron reseñas de equipos estéreo y radio de banda ciudadana ; los proyectos de experimentación y construcción desaparecieron. Dan Meyer, Don Lancaster, Forrest Mims, John Simonton y muchos otros autores comenzaron inmediatamente a colaborar con la revista competidora Radio-Electronics . El artículo de portada de junio de 1972 fue "Experimentando con un láser de estado sólido de $32" por Forrest Mims. Otro artículo en ese número fue "Experimentos con amplificadores operacionales" por BR Rogen; este era un seudónimo del editor técnico de Popular Electronics , Les Solomon. [40] Solomon escribió artículos para Radio-Electronics mientras trabajaba para Popular Electronics . Lou Garner, el editor de estado sólido durante mucho tiempo, se trasladó a Radio-Electronics durante un año. [41] Varios proyectos de kit MITS aparecieron en Radio-Electronics, entre ellos el comprobador de circuitos integrados ITC 1800 (mayo de 1972), el generador de funciones modelo 1700 (julio de 1973), la calculadora modelo 1440 (julio de 1973) y el terminal de ordenador 88 VLCT (noviembre de 1974).
Radio-Electronics tuvo una circulación menor que Popular Electronics , pero lideró el camino con proyectos de construcción innovadores entre 1972 y 1975. El primer sintetizador de música electrónica modular de John Simonton apareció en la portada del número de mayo de 1973. [42] Se vendió por una fracción de los sintetizadores comerciales y su PAiA Electronics los produjo durante décadas. La TV Typewriter de Don Lancaster en septiembre de 1973 y la computadora Mark-8 de Jon Titus en julio de 1974 fueron el catalizador de la revolución de la computadora doméstica.
Art Salsberg se convirtió en el editor de Popular Electronics en 1974 con el objetivo de recuperar el liderazgo en proyectos. Quería publicar un proyecto informático que fuera más funcional y elegante que el Mark-8. [43] Les Solomon sabía que MITS estaba trabajando en un proyecto informático basado en Intel 8080 y pensó que Roberts podría proporcionar el proyecto para el siempre popular número de enero.
Ed Roberts y Bill Yates terminaron el primer prototipo en octubre de 1974 y lo enviaron a Popular Electronics en Nueva York a través de la Railway Express Agency . Sin embargo, nunca llegó debido a una huelga de la empresa de transporte. Solomon ya tenía varias fotografías de la máquina y el artículo se basaba en ellas. Roberts se puso a trabajar en la construcción de un reemplazo. La computadora de la portada de la revista es una caja vacía con solo interruptores y LED en el panel frontal. La computadora Altair terminada tenía un diseño de placa de circuito completamente diferente al del prototipo que se mostraba en la revista. [44]
El Altair 8800 fue diseñado a partir de minicomputadoras de principios de los años 70, como la Data General Nova . Estas máquinas contenían una placa de CPU, placas de memoria y placas de E/S; el almacenamiento de datos y la terminal de visualización eran dispositivos externos. El Teletype Model 33 ASR era un terminal popular porque proporcionaba salida impresa y almacenamiento de datos en cinta de papel perforada. Los sistemas más avanzados tendrían disquetes de 8 pulgadas y una terminal de video que mostraría 24 líneas de 80 caracteres, como el ADM-3A . (No había gráficos disponibles y las letras minúsculas eran una opción de $75). [45] La mayoría de estas computadoras tenían un panel frontal con interruptores de palanca para ingresar datos y luces para mostrarlos. Estos se usaban normalmente para iniciar la computadora y diagnosticar problemas.
El kit Altair 8800 venía con un panel frontal, una placa de CPU con el microprocesador Intel 8080, 256 bytes de RAM, una placa base de 4 ranuras y una fuente de alimentación de 8 amperios por $439. [46] Una placa de memoria de 1k byte costaba $176 y la de 4k bytes $264. La placa de interfaz serial costaba $124 y la interfaz paralela $119. El Teletype Model 33 ASR costaba $1500. Había un precio especial para un sistema de 8k bytes con Altair BASIC ( el primer producto de Microsoft ) por $995. Bill Gates y Paul Allen escribieron Altair BASIC con Monte Davidoff contribuyendo con las rutinas aritméticas de punto flotante . Altair BASIC se desarrolló inicialmente entre febrero de 1975 y mayo de 1975 y fue anunciado por MITS en julio de 1975. La versión 4k en cinta de papel costaba 150 dólares, la versión 8k con soporte para casete 200 dólares y la versión 16k ampliada con soporte para disco (diciembre de 1975) 350 dólares. Para fomentar la venta de más placas, Altair BASIC se redujo a 60, 75 y 150 dólares respectivamente, cuando se incluía con placas 4k, 8k y de E/S.
Cuando el número de enero de 1975 de Popular Electronics llegó a los lectores a mediados de diciembre de 1974, MITS estaba inundado de pedidos. Tuvieron que contratar personal adicional sólo para responder los teléfonos. En febrero, MITS recibió 1.000 pedidos del Altair 8800. El plazo de entrega indicado era de 60 días, pero pasaron muchos meses más antes de que se enviaran las máquinas. En agosto de 1975, habían enviado más de 5.000 computadoras. [47]
La venta del ordenador Altair 8800 fue un punto de equilibrio para MITS. Necesitaban vender placas de memoria adicionales, placas de E/S y otras opciones para obtener beneficios. La edición de abril de 1975 del boletín de MITS, Computer Notes , tenía una lista de precios de una página que ofrecía más de 15 placas opcionales. [48] El plazo de entrega indicado era de 60 o 90 días, pero muchos artículos nunca se produjeron y se eliminaron de las futuras listas de precios. Inicialmente, Roberts decidió concentrarse en la producción de los ordenadores. La entrega inmediata de las placas opcionales no se produjo hasta octubre de 1975.
El Intel 8080 no tenía circuitos dedicados para soportar memoria de acceso aleatorio dinámico (DRAM) porque en 1975, este tipo de memoria era todavía una tecnología nueva. MITS quería utilizar DRAM porque consumía menos energía que la RAM estática. Sin embargo, tenían varios problemas de diseño y de componentes que llevaron a una alta tasa de fallas con su placa de RAM dinámica 4K. En julio, nuevas empresas como Processor Technology estaban vendiendo placas de RAM estática 4K con la promesa de un funcionamiento confiable. [49] MITS lanzó su propia placa de RAM estática 4K en enero de 1976.
Las únicas unidades de disquete que estaban disponibles en 1975 eran las unidades de 8 pulgadas compatibles con IBM. MITS seleccionó la unidad de disco Pertec FD400 que podía almacenar más de 300.000 bytes de datos. [50] El controlador de disco Altair ocupaba dos placas y tenía más de 60 circuitos integrados. Las unidades iniciales debían estar disponibles en agosto, pero se retrasaron hasta finales de 1975. La versión de producción de Extended Disk BASIC se lanzó en abril de 1976. El controlador con una unidad de disco se vendió por $1.480 (kit) y $1.980 (ensamblado). [48]
Los primeros anuncios de página completa del ordenador Altair aparecieron en los números de febrero de las revistas Popular Electronics y Radio-Electronics . Pronto MITS empezó a anunciarse en revistas técnicas como IEEE Computer , [51] y revistas de interés general como Scientific American . MITS también fue el anunciante más destacado en las nuevas revistas informáticas para aficionados como Creative Computing y Byte .
David Bunnell se unió a MITS como redactor técnico en el apogeo de las calculadoras. En abril de 1975 creó un boletín informativo para que el personal de MITS pudiera comunicarse fácilmente con los clientes. El boletín, Computer Notes , estaba disponible para los clientes y otros lectores interesados. [52] Era un boletín de gran formato; 11,25 por 15,5 pulgadas (286 por 394 mm), y cada número tenía entre 8 y 24 páginas. En enero de 1977, cambió a un formato de revista más pequeño y el último número se publicó en enero de 1978. Bunnell comenzó la revista Personal Computer en octubre de 1976 y continuó una exitosa carrera como editor de revistas. [53]
Computer Notes contó con la participación de una amplia variedad de autores. Bill Gates y Paul Allen colaboraron regularmente en los primeros números. Escribieron sobre Altair Basic y temas generales de software. Ed Roberts escribió una columna mensual titulada "Carta del presidente", en la que respondía a las preguntas de los clientes e incluso analizaba productos de la competencia. Los ingenieros de MITS, como Tom Durston y Steve Pollini, proporcionaban descripciones técnicas de nuevos productos. Los propietarios de Altair contribuían con sugerencias de software y hardware y, ocasionalmente, con un artículo completo.
En abril de 1975, MITS compró una autocaravana y la equipó con un sistema Altair completo con disquete, un teletipo modelo 33 y todos los accesorios que MITS producía. El "MITS-MOBILE" era literalmente una sala de exposiciones sobre ruedas que viajaba de ciudad en ciudad mostrando la línea de productos MITS. Realizaban seminarios en salas de conferencias de hoteles que atraían multitudes de más de 200 personas. El seminario más destacado fue el que se celebró en la Hyatt House de Rickey en Palo Alto, California, a principios de junio de 1975, donde un miembro del Homebrew Computer Club se fue con una copia inédita de Altair BASIC. [54] Después de que se establecieran tiendas minoristas de informática en la mayoría de las ciudades, el "MITS-MOBILE" se retiró. [55]
La primera (y única) Convención Mundial de Computadoras Altair se celebró en Albuquerque, Nuevo México, en marzo de 1976. La convención, organizada por David Bunnell, fue un éxito abrumador; asistieron 700 personas de 46 estados y siete países. [56] Muchos de los asistentes se convertirían en líderes de la revolución de las computadoras personales.
Los propietarios de sistemas mainframe y minicomputadoras podían comprar memoria adicional, placas de interfaz y periféricos a proveedores externos, por lo que era previsible que los propietarios de la computadora Altair 8800 hicieran lo mismo. Los retrasos de MITS en la entrega de sistemas y accesorios aceleraron la formación de proveedores compatibles con Altair. Los primeros comenzaron a aparecer a mediados de 1975 y en julio de 1976 los sistemas informáticos completos ya estaban disponibles. [57] Los manuales técnicos de la Altair 8800 proporcionaban esquemas eléctricos del bus de computadora de 100 pines, lo que permitía a otros diseñar placas compatibles. No existía un estándar técnico adecuado en ese momento y algunas placas "compatibles" no funcionaban con otras placas "compatibles". Más tarde, la industria desarrolló el estándar de bus S-100 . [58]
Bill Godbout Electronics en Oakland, CA era el proveedor de piezas para muchos de los aficionados y estudiantes de Berkeley . George Morrow se acercó a Godbout con varios diseños compatibles con Altair que Godbout aceptó producir y vender. [59] [60] La revista Byte de octubre de 1975 publicó un anuncio con el título "Consiga sus MITTS en un kit de RAM Godbout". La placa compatible con Altair de 4K bytes costaba $131,07.
Godbout también vendió componentes a Processor Technology para su placa de RAM estática de 4K y su placa de interfaz serie/paralela. Lee Felsenstein diseñó una placa de vídeo compatible con Altair que proporcionaba 16 líneas de 64 caracteres en mayúsculas y minúsculas en un televisor en blanco y negro. Esta placa de 160 dólares se hizo muy popular y dio lugar a la computadora Processor Technology Sol-20 en 1976. [61]
El IMSAI 8080 , el primer "clon" del ordenador Altair, se lanzó en diciembre de 1975. [62] Corrigió muchas deficiencias del Altair 8800 original al proporcionar una fuente de alimentación más grande, una placa base de 22 ranuras y un cableado más sencillo del panel frontal. Ed Roberts revisó el IMSAI en su columna de abril de 1976 en Computer Notes y estuvo de acuerdo en que el IMSAI era en algunos aspectos mejor que el Altair original. Roberts también señaló que el nuevo Altair 8800B era superior al IMSAI 8080 y que el Altair 8800A mejorado solucionó los mismos problemas que el IMSAI. [63]
Las computadoras Altair solo estaban disponibles a través de unos 20 distribuidores autorizados de computadoras Altair, pero el IMSAI 8080, el Processor Technology Sol y muchos otros clones se vendieron en cientos de tiendas de computadoras recién inauguradas.
El bus S-100 se utilizó durante toda la década de 1980 hasta que fue reemplazado por el bus ISA de IBM PC. Seattle Computer Products (SCP) era un fabricante de placas de memoria S-100. El ingeniero de la empresa, Tim Paterson , diseñó un sistema de CPU Intel 8086 en dos placas S-100 en 1979. Microsoft , que entonces estaba en la cercana Bellevue, Washington, utilizó la máquina prototipo para probar su versión 8086 de BASIC. Digital Research había prometido entregar una versión 8086 de su sistema operativo CP/M para diciembre de 1979, pero no cumplió esa fecha. SCP necesitaba un sistema operativo de disco para vender sus productos 8086, por lo que Patterson escribió QDOS , un "sistema operativo rápido y sucio" en tres meses. Más tarde, Microsoft compraría QDOS a SCP por 50.000 dólares y lo utilizaría como base para el DOS de IBM PC . [64] [65]
En diciembre de 1974, Bill Gates era estudiante en la Universidad de Harvard y Paul Allen trabajaba para Honeywell en Boston. Vieron el ordenador Altair 8800 en la edición de enero de 1975 de Popular Electronics y supieron que era lo suficientemente potente como para soportar un intérprete BASIC . [66] Querían ser los primeros en ofrecer BASIC para el ordenador Altair, y las herramientas de desarrollo de software que habían creado previamente para su ordenador Traf-O-Data basado en el microprocesador Intel 8008 les darían una ventaja. [67] Mientras su amigo, Paul Gilbert, construía el ordenador, Allen escribió un programa que se ejecutaba en un ordenador de tiempo compartido DEC PDP-10 que simulaba el sistema 8008. También modificó el ensamblador de macros de DEC para producir el código de máquina para el microprocesador 8008. El software Traf-O-Data podía escribirse y depurarse antes de que el hardware del ordenador estuviera completo. [68] Gates y Allen trabajaban en TRW, donde tenían acceso ilimitado a un PDP-10.
Harvard tenía un DEC PDP-10 disponible para uso de los estudiantes, que lo usarían para desarrollar BASIC. [69] Mientras Allen modificaba su software de desarrollo para el nuevo microprocesador 8080, Gates comenzó a escribir lenguaje ensamblador 8080 a mano en cuadernos amarillos. Contrataron a otro estudiante de Harvard, Monte Davidoff , para escribir las rutinas matemáticas. [68]
A principios de febrero, la codificación del programa pasó de los blocs de notas legales al PDP-10 y se completó una versión preliminar en marzo de 1975. [70] Gates y Allen habían estado en contacto con Roberts y MITS y Paul Allen, que parecía más mayor, viajaría a Albuquerque en marzo. MITS necesitaba más tiempo para hacer funcionar un ordenador con 7k bytes de memoria, y necesitaban más tiempo para terminar el software. Cuando Allen llegó a MITS, tardaron un día en poner en marcha el software; Allen recuerda que esto se debió a problemas de memoria del ordenador [71] mientras que Roberts recuerda que el retraso se debió a problemas de software. [72]
El número de abril de 1975 del boletín de Altair, Computer Notes, tenía como titular "Altair BASIC - Up and Running" (Altair BASIC: en funcionamiento). El software debía empezar a distribuirse el 23 de junio de 1975. [73] El precio del software era de 500 dólares, pero se reducía a 75 dólares con la compra de un ordenador Altair con 8k bytes de memoria y una tarjeta de E/S en serie.
El 22 de julio de 1975, MITS firmó un contrato para el Altair BASIC con Bill Gates y Paul Allen. Recibieron 3000 dólares al firmar y una regalía por cada copia de BASIC vendida; 30 dólares por la versión 4K, 35 dólares por la versión 8K y 60 dólares por la versión ampliada. El contrato tenía un límite de 180.000 dólares. MITS recibió una licencia mundial exclusiva para el programa durante 10 años. También tenían derechos exclusivos para sublicenciar el programa a otras empresas y acordaron utilizar sus "mejores esfuerzos" para licenciar, promover y comercializar el programa. MITS proporcionaría el tiempo de computadora necesario para el desarrollo; un PDP-10 propiedad del distrito escolar de Albuquerque. [74] Paul Allen dejó su trabajo en Honeywell y se convirtió en vicepresidente y director de software en MITS con un salario de 30.000 dólares por año. [75] Bill Gates todavía era un estudiante en Harvard y solo un contratista de MITS. El boletín de la empresa de octubre de 1975 menciona su título como "Especialista en software". [76]
El precio de Altair BASIC para los clientes que adquirieron memoria adicional y placas de E/S de MITS era de 75 dólares. Los usuarios podrían haber aceptado esa opción si la placa de memoria hubiera sido fiable. Los clientes compraron el ordenador a MITS y la memoria de trabajo a empresas como Processor Technology. En lugar de pagar 500 dólares por BASIC, adquirían copias pirata del software. Sólo un diez por ciento de los primeros clientes realmente compraron BASIC. [77] Con una regalía de 30 dólares por copia, Gates sintió que los aficionados a la informática le estaban robando dinero. En febrero de 1976, Bill Gates, "socio general de Microsoft", escribió una " Carta abierta a los aficionados " que se envió a todas las publicaciones de informática insinuando que los aficionados eran ladrones.
MITS había anunciado una nueva computadora basada en el microprocesador Motorola 6800 en noviembre de 1975, elAltair 680. Se suponía que las máquinas se enviarían en enero de 1976, pero problemas de diseño de hardware retrasaron el envío hasta mayo. [78] Paul Allen reescribió su simulador 8080 para que fuera compatible con el microprocesador 6800. Ric Weiland, un amigo de la escuela secundaria de Gates y Allen, convirtió el lenguaje ensamblador 8080 de Altair BASIC al lenguaje ensamblador 6800. Para eliminar el problema de la pérdida de regalías por copia, el BASIC 6800 fue licenciado a MITS de forma no exclusiva por una tarifa fija de $31,200. [79] Weiland y Marc McDonald quedaron impresionados con el nuevo microprocesador MOS Technology 6502 que era un derivado del 6800. Modificaron el sistema de desarrollo 6800 para que fuera compatible con el 6502 y "produjeron" una edición 6502 de BASIC. Esta versión fue vendida más tarde a Commodore y Apple. [80]
En el número de enero de 1976 del boletín de MITS, Computer Notes, se publicó un anuncio del BASIC 8080. El último párrafo decía: "Las licencias para la lista de fuentes y los derechos para distribuir los binarios también están disponibles para compradores OEM. Escriba o llame al Sr. Paul Allen en la planta de MITS en Albuquerque para obtener información más detallada". [81] Microsoft encontró varios clientes corporativos para BASIC y las ganancias se dividieron equitativamente con MITS. Pertec adquirió MITS en diciembre de 1976 y se negó a permitir más acuerdos OEM, a pesar de que el acuerdo exigía a MITS que hiciera "todo lo posible" para obtener la licencia del software. El contrato exigía a MITS y Microsoft que utilizaran un arbitraje vinculante para resolver las disputas. En septiembre de 1977, el árbitro falló a favor de Microsoft; MITS podía seguir utilizando BASIC en sus máquinas, pero perdió la licencia exclusiva. Microsoft podía conceder la licencia del software a cualquiera y quedarse con todas las regalías. [82]
Ya no era necesario que la empresa permaneciera en Albuquerque, por lo que Microsoft quería trasladarse a una ciudad más grande que fuera más atractiva para los nuevos empleados. Se consideró la zona de la bahía de San Francisco, pero Allen y Gates decidieron regresar a su hogar en Seattle. Microsoft se trasladó a Bellevue, Washington, en enero de 1979.
En 1976, MITS tenía 230 empleados y unas ventas de 6 millones de dólares. [83] [84] Roberts estaba cansado de sus responsabilidades de gestión y buscaba un socio más grande. MITS siempre había utilizado unidades de disco de Pertec Computer Corporation [85] y el 3 de diciembre de 1976, Pertec firmó una carta de intención para adquirir MITS por 6 millones de dólares en acciones. [86] El acuerdo se completó en mayo de 1977, justo antes de la Conferencia Nacional de Computación en Dallas, Texas. Roberts recibió 2 millones de dólares y los otros 500 accionistas de MITS (incluido el codiseñador de Altair, William Yates) se dividieron el resto. [87] [88]
Pertec estaba ansiosa por aumentar las ventas a las pequeñas empresas a través de las 26 tiendas Altair Computer en los Estados Unidos. El marketing dirigido a los aficionados y usuarios domésticos se redujo. El número de noviembre de 1977 del boletín de MITS, Computer Notes, fue el último producido por el personal de Albuquerque. Hubo un número más producido por el personal de Pertec en Chatsworth, California . [89] La contraportada de la revista líder de computadoras para el hogar, Byte , siempre mostraba un anuncio de página completa de Altair. Esto terminó con el número de septiembre de 1977. Roberts y Yates se quedaron y trabajaron en proyectos especiales.
En agosto de 1979, Pertec acordó vender una participación del 45% a la norteamericana Philips por 37 millones de dólares. Antes de que se completara el acuerdo, Pertec acordó ser adquirida por la empresa de informática de Alemania Occidental, Triumph-Adler , por 120 millones de dólares. En 1978, Pertec tuvo ventas de 150 millones de dólares y Triumph-Adler tuvo ventas de 466 millones de dólares. [90] [91]
Los productos Altair se fusionaron con la línea Pertec y la planta de MITS se utilizó para producir la computadora para pequeñas empresas PCC-2000. La planta de Albuquerque se cerró en diciembre de 1980 y la producción se trasladó a las plantas de Pertec en Irvine, California. [92]
A finales de 1977, Roberts dejó el MITS y regresó a Georgia para trabajar como granjero. Estudió medicina en la Universidad Mercer en Macon, Georgia, y se graduó como médico en 1986. Roberts ejerció la medicina en Cochran, Georgia , una ciudad de 4500 habitantes, hasta su muerte en 2010. [93]
Aunque se especializó en ciencias políticas en A&M, el segundo interés de Mims obviamente es "la ciencia y la invención de cosas".
Electronic Arrays ha desarrollado el EAS100, un conjunto de circuitos MOS LSI para una calculadora de 16 dígitos con capacidad de visualización de 8 dígitos.
Pero cientos de miles de entusiastas de la electrónica de todo el mundo han leído sobre MITS en los últimos 10 días y no menos de 200 ya han comprado la calculadora electrónica ligera de 16 dígitos...
La calculadora electrónica portátil TI-2500 es una unidad de punto decimal flotante de cuatro funciones con una pantalla de diodos emisores de luz de ocho dígitos. Con un precio de venta sugerido de menos de $120, la calculadora TI-2500 es recargable y puede funcionar de forma portátil o con corriente alterna.La calculadora se presentó en junio de 1972 y se lanzó oficialmente el 21 de septiembre de 1972.
{{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Versión más grande.{{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )
{{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )La fecha de publicación fue el 7 de abril de 1975.{{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )MITS ahora está listo para comenzar la producción completa del Altair 680b
{{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )J. David Callan, director de la división de microsistemas de Pertec, que incluye la línea Altair e Icom, de Canoga Park, California, fabricante de equipos periféricos informáticos para computadoras tan pequeñas, dijo que las ventas de Altair totalizaron alrededor de $6 millones el año pasado.
{{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Artículos de revistas de la década de 1970 que muestran el entusiasmo del público en general por la ciencia y las nuevas tecnologías.