Giles Lytton Strachey ( 1 de marzo de 1880 - 21 de enero de 1932) fue un escritor y crítico inglés . Miembro fundador del Grupo Bloomsbury y autor de Eminent Victorians , estableció una nueva forma de biografía en la que la perspicacia psicológica y la simpatía se combinan con la irreverencia y el ingenio. Su biografía Queen Victoria (1921) recibió el premio James Tait Black Memorial .
Strachey nació el 1 de marzo de 1880 en Stowey House, Clapham Common , Londres, el quinto hijo y undécimo hijo del teniente general Sir Richard Strachey , un oficial de las fuerzas armadas coloniales británicas, y su segunda esposa, la ex Jane Grant , quien se convirtió en una destacada defensora del movimiento por el sufragio femenino . Fue nombrado Giles Lytton en honor a Gyles Strachey de principios del siglo XVI y el primer conde de Lytton , que había sido amigo de Richard Strachey cuando era virrey de la India a fines de la década de 1870. El conde de Lytton también fue el padrino de Lytton Strachey. [2] Los Strachey tuvieron trece hijos en total, diez de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta, incluida la hermana de Lytton, Dorothy Strachey, y el hermano menor, el psicoanalista James Strachey .
Cuando Lytton tenía cuatro años, la familia se mudó de Stowey House al 69 de Lancaster Gate , al norte de Kensington Gardens . [3] Este fue su hogar hasta que Sir Richard se jubiló 20 años después. [4] Lady Strachey era una entusiasta de los idiomas y la literatura, haciendo que sus hijos representaran sus propias obras de teatro y escribieran versos desde una edad temprana. Pensó que Lytton tenía el potencial para convertirse en un gran artista, por lo que decidió que recibiría la mejor educación posible para ser "ilustrado". [5] En 1887 había comenzado el estudio del francés, y admiraría la cultura francesa durante toda su vida. [2]
Strachey se educó en una serie de escuelas, comenzando en Parkstone , Dorset. Esta era una escuela pequeña con una amplia gama de actividades extracurriculares, donde las habilidades actorales de Strachey superaron a las de otros alumnos; fue particularmente convincente al representar papeles femeninos. Le dijo a su madre cuánto le gustaba vestirse de mujer en la vida real para confundir y entretener a los demás. [6]
En 1893, Lady Strachey decidió que su hijo debía comenzar una educación más seria y lo envió a la escuela Abbotsholme en Rocester , Derbyshire, donde los alumnos debían realizar trabajos manuales todos los días. Strachey, que siempre tuvo un físico frágil, se opuso a este requisito y, después de unos meses, fue transferido al Leamington College , donde se convirtió en víctima de un acoso salvaje. [2] [7] Sin embargo, Sir Richard le dijo a su hijo que "sonriera y soportara el acoso mezquino". [8] Strachey finalmente se adaptó a la escuela y se convirtió en uno de sus mejores alumnos. En la década de 1960, una de las cuatro "casas" de la escuela recibió su nombre. Su salud también parece haber mejorado durante los tres años que pasó en Leamington, aunque varias enfermedades continuaron acosándolo. [9]
Cuando Strachey cumplió 17 años en 1897, Lady Strachey decidió que estaba listo para dejar la escuela e ir a la universidad, pero como pensaba que era demasiado joven para Oxford, decidió que primero debería asistir a una institución más pequeña, la Universidad de Liverpool . Allí Strachey se hizo amigo del profesor de literatura moderna, Walter Raleigh , quien, además de ser su maestro favorito, también se convirtió en la figura más influyente en su vida antes de ir a Cambridge . En 1899 Strachey tomó el examen de beca Christ Church , queriendo ingresar al Balliol College, Oxford , pero los examinadores determinaron que los logros académicos de Strachey no eran notables y quedaron sorprendidos por su "timidez y nerviosismo". [10] Recomendaron el Lincoln College como una institución más adecuada, consejo que Lady Strachey tomó como un insulto, decidiendo entonces que asistiría al Trinity College, Cambridge , en su lugar. [11]
Strachey fue admitido como pensionista en el Trinity College de Cambridge el 30 de septiembre de 1899. [12] Se convirtió en expositor en 1900 y en académico en 1902. Ganó la Medalla del Canciller por poesía inglesa en 1902 [13] y se le concedió el título de BA después de haber ganado una segunda clase en el Tripos de Historia en junio de 1903. Sin embargo, no se despidió del Trinity, sino que permaneció hasta octubre de 1905 para trabajar en una tesis que esperaba que le permitiera conseguir una beca. [2] Strachey enfermaba a menudo y tuvo que abandonar Cambridge repetidamente para recuperarse de las palpitaciones que le afectaban. [14]
Los años de Strachey en Cambridge fueron felices y productivos. Entre los estudiantes de primer año de Trinity, había tres con los que Strachey pronto se asoció estrechamente: Clive Bell , Leonard Woolf y Saxon Sydney-Turner . Con otro estudiante de pregrado, AJ Robertson, estos estudiantes formaron un grupo llamado Midnight Society, que, en opinión de Bell, fue el origen del Grupo Bloomsbury . [15] Otros amigos cercanos en Cambridge fueron Thoby Stephen y sus hermanas Vanessa y Virginia Stephen (más tarde Bell y Woolf respectivamente).
Strachey también perteneció a la Sociedad de Conversación, los Apóstoles de Cambridge a los que pertenecieron Tennyson , Hallam , Maurice y Sterling . Los Apóstoles formularon una doctrina elitista de "sodomía superior" que diferenciaba los actos homosexuales de los inteligentes de los de los hombres "comunes". [16] : 20–23 En estos años Strachey fue muy prolífico escribiendo versos, muchos de los cuales se han conservado y algunos de los cuales se publicaron en ese momento. Strachey también conoció a otros hombres que lo influenciaron mucho, entre ellos G. Lowes Dickinson , John Maynard Keynes , Walter Lamb (hermano del pintor Henry Lamb ), George Mallory , Bertrand Russell [17] y GE Moore . La filosofía de Moore, con su suposición de que el summum bonum radica en lograr una alta calidad de humanidad, en experimentar estados mentales deliciosos y en intensificar la experiencia al contemplar grandes obras de arte, fue una influencia particularmente importante. [2]
En el verano de 1903, Strachey solicitó un puesto en el departamento de educación del Servicio Civil. A pesar de que las cartas de recomendación escritas para él por aquellos con quienes había estudiado mostraban que se le tenía en alta estima en Cambridge, no logró obtener el puesto y decidió intentar conseguir una beca en el Trinity College. [2] Entre 1903 y 1905 escribió una disertación de 400 páginas sobre Warren Hastings , el imperialista indio del siglo XVIII, pero el trabajo no le aseguró a Strachey la beca y lo llevó a regresar a Londres. [2]
Después de que Strachey dejara Cambridge en 1905, su madre le asignó una habitación con cama-salón en el 69 de Lancaster Gate. Después de que la familia se mudara al 67 de Belsize Gardens en Hampstead , y más tarde a otra casa en la misma calle, le asignaron otras habitaciones con cama-salón. [2] Pero, cuando estaba a punto de cumplir 30 años, la vida familiar comenzó a irritarlo y comenzó a viajar al campo con más frecuencia, manteniéndose escribiendo reseñas y artículos críticos para The Spectator y otras publicaciones periódicas. En 1909 pasó algunas semanas en un balneario en Saltsjöbaden , cerca de Estocolmo en Suecia. En este período también vivió durante un tiempo en una cabaña en Dartmoor y alrededor de 1911-12 pasó un invierno entero en East Ilsley en Berkshire Downs . Durante este tiempo decidió dejarse crecer la barba, que se convirtió en su rasgo más característico. [2] El 9 de mayo de 1911 le escribió a su madre:
La noticia más importante es que me he dejado crecer la barba. Su color es muy admirado y, en general, se considera que resulta muy eficaz, aunque se ha visto a algunas personas maleducadas reírse. Es de un tono rojizo y castaño, del tono más aprobado, y me hace parecer un poeta decadente francés, o algo igualmente distinguido. [18]
En 1911, HAL Fisher , expresidente de la Academia Británica y del Consejo de Educación, buscaba a alguien que escribiera un breve estudio de un solo volumen sobre la literatura francesa. Fisher había leído una de las reseñas de Strachey ("Two Frenchmen", Independent Review (1903)) y le pidió que escribiera un esquema de 50.000 palabras, dándole como modelo Latin Literature (1909) de J. W. Mackail . [2] Landmarks in French Literature , dedicado a "J[ane] M[aria] S[trachey]", su madre, se publicó el 12 de enero de 1912. A pesar de una columna casi completa de elogios en The Times Literary Supplement del 1 de febrero y de unas ventas que en abril de 1914 habían alcanzado casi las 12.000 copias en el Imperio británico y Estados Unidos, el libro no le trajo a Strachey ni la fama que ansiaba ni el dinero que tanto necesitaba. [2]
Poco después de la publicación de Landmarks , la madre de Strachey y su amigo Harry Norton [19] lo apoyaron económicamente. Cada uno le proporcionó £100, que, junto con sus ganancias de la Edinburgh Review y otras publicaciones periódicas, le permitieron alquilar una pequeña cabaña con techo de paja, The Lacket, en las afueras del pueblo de Lockeridge , cerca de Marlborough, Wiltshire . Vivió allí hasta 1916 y fue allí donde escribió las tres primeras partes de Eminent Victorians . [2]
La teoría de la biografía de Strachey ya estaba plenamente desarrollada y madura. Recibió una gran influencia de Dostoyevsky , cuyas novelas había estado leyendo y reseñando a medida que aparecían en las traducciones de Constance Garnett . La influencia de Freud fue importante en las obras posteriores de Strachey, sobre todo en Elizabeth y Essex , pero no en esta etapa anterior. [2]
En 1916, Lytton Strachey regresó a Londres y vivió con su madre en el número 6 de Belsize Park Gardens , Hampstead , donde ella se había mudado. Sin embargo, a fines del otoño de 1917, su hermano Oliver y sus amigos Harry Norton, John Maynard Keynes y Saxon Sydney-Turner acordaron pagar el alquiler de Mill House en Tidmarsh , cerca de Pangbourne , Berkshire.
Entre 1904 y 1914, Strachey colaboró con reseñas de libros y obras de teatro en The Spectator . Bajo el seudónimo de "Ignotus", también publicó varias reseñas de obras de teatro.
Durante la Primera Guerra Mundial, Strachey solicitó el reconocimiento como objetor de conciencia , pero finalmente se le concedió la exención del servicio militar por motivos de salud. Pasó gran parte de la guerra con personas de ideas afines, como Lady Ottoline Morrell y los Bloomsbury .
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Su primer gran éxito, y su logro más famoso, fue Victorianos ilustres (1918), una colección de cuatro biografías breves de héroes victorianos. A diferencia de cualquier biografía de su época, Victorianos ilustres examina la carrera y la psicología de personajes históricos mediante el uso de recursos literarios como la paradoja, la antítesis, la hipérbole y la ironía. A esta obra le siguió otra del mismo estilo, La reina Victoria (1921). [20]
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A partir de entonces, Strachey no necesitó más ayuda financiera. Continuó viviendo en Tidmarsh hasta 1924, cuando se mudó a Ham Spray House, cerca de Marlborough, Wiltshire . Esta fue su casa durante el resto de su vida. [2]
Strachey murió de cáncer de estómago el 21 de enero de 1932, a los 51 años. Se dice que sus últimas palabras fueron: "Si esto se está muriendo, entonces no le doy mucha importancia". [21]
Strachey habló abiertamente sobre su homosexualidad con sus amigos de Bloomsbury y tuvo relaciones con una variedad de hombres, incluido Ralph Partridge . [ cita requerida ]
Strachey conoció a la pintora Dora Carrington durante la Primera Guerra Mundial y tuvieron una relación fuerte pero platónica a partir de entonces hasta la muerte de él. Finalmente establecieron un hogar permanente juntos en Ham Spray House, donde Carrington pintaría y Strachey la educaría en literatura. [22] En 1921, Carrington aceptó casarse con Partridge, no por amor sino para asegurar una relación a tres bandas. Partridge finalmente formó una relación con Frances Marshall , otra miembro de Bloomsbury. [23] Poco después de que Strachey muriera, Carrington se quitó la vida. Partridge se casó con Marshall en 1933. Strachey estaba principalmente interesado sexualmente en Partridge, así como en varios otros hombres jóvenes, [24] incluida una relación sadomasoquista secreta con Roger Senhouse , más tarde director de la editorial Secker & Warburg . [25] Las cartas de Strachey, editadas por Paul Levy, se publicaron en 2005. [26]
El marido de Virginia Woolf, Leonard Woolf, dijo que en su novela experimental The Waves , "hay algo de Lytton en Neville". También se dice que Lytton fue la inspiración detrás del personaje de St. John Hirst en su novela The Voyage Out . Michael Holroyd describe a Strachey como la inspiración detrás de Cedric Furber en The Self-Condemned de Wyndham Lewis . En la novela de Lewis The Apes of God se lo ve en el personaje de Matthew Plunkett, a quien Holroyd describe como "una caricatura maliciosamente distorsionada e hilarante de Lytton". [27] En la nota final de Maurice de E. M. Forster , Forster comenta que el estudiante de Cambridge Risley en la novela está basado en Strachey.
Strachey fue interpretado por Jonathan Pryce en la película Carrington (1995), [28] que ganó el Premio del Jurado en el Festival de Cine de Cannes de ese año, mientras que Pryce ganó el premio al Mejor Actor por su actuación. En la película Al sur de Granada (2003), Strachey fue interpretado por James Fleet .
Strachey fue interpretado por Ed Birch en la miniserie de 2015 Life in Squares . [29]
Strachey fue interpretado por Nigel Planer como Lytton Scratchy en Gloomsbury , de Sue Limb , una parodia de Bloomsbury Group, 5 temporadas, 2012-2018 en BBC Radio 4.
Strachey fue interpretado por Simon Russell Beale en la obra Elizabeth and Essex de Robin Brooks de BBC Radio 3 de 2020. [30]
