El XCOR Lynx era una propuesta de avión espacial suborbital de despegue horizontal y aterrizaje horizontal (HTHL) propulsado por cohetes que estaba siendo desarrollado por la empresa XCOR Aerospace, con sede en California , para competir en el mercado emergente de vuelos espaciales suborbitales. El Lynx estaba destinado a transportar un piloto, un pasajero con billete y/o una carga útil por encima de los 100 kilómetros (62 millas) de altitud. El concepto estaba en desarrollo desde 2003, cuando se anunció un avión espacial suborbital para dos personas con el nombre de Xerus.
En enero de 2016, XCOR cambió los planes para el primer vuelo del avión espacial Lynx. Inicialmente se planeó para el segundo trimestre de 2016 desde el puerto espacial de Midland en Texas, [1] pero, a principios de 2016, se retrasó a una fecha "no revelada y tentativa" en el puerto espacial de Mojave . [2]
En mayo de 2016, [3] XCOR anunció que el desarrollo del Lynx se había detenido con despidos de aproximadamente un tercio del personal; En cambio , la compañía tenía la intención de concentrarse en el desarrollo de su cohete de hidrógeno líquido bajo contrato con United Launch Alliance . [4]
Tras la quiebra de XCOR Aerospace en 2017, los activos de la empresa se vendieron a la organización sin fines de lucro Build A Plane, que se centrará en la educación en lugar de los vuelos suborbitales. [5]
En 2003, XCOR propuso el concepto de avión espacial suborbital Xerus (pronunciación: zEr'us) . Sería capaz de transportar un piloto y un pasajero, así como algunos experimentos científicos . Incluso sería capaz de llevar una etapa superior que se lanzaría cerca del apogeo y, por lo tanto, podría llevar satélites a la órbita terrestre baja . [6] Todavía en 2007, XCOR seguía refiriéndose a su futuro concepto de avión espacial para dos personas como Xerus . [7]
El avión espacial Lynx se anunció inicialmente en marzo de 2008, con planes para tener un vehículo operativo dentro de dos años. [8] En diciembre de 2008, se anunció un precio de billete de 95.000 dólares estadounidenses (equivalente a 134.439 dólares estadounidenses en 2023) por asiento, y se esperaba que los vuelos comenzaran en 2010. [9] La construcción del artículo de vuelo Lynx Mark I no comenzaría hasta mediados de 2013 y XCOR afirmó que el primer vuelo se realizaría en 2015. [10] [11] En julio de 2015, los precios de los billetes aumentaron un 50% hasta los 150.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 192.812 dólares estadounidenses en 2023). [12] En noviembre de 2015, tres cofundadores dejaron sus puestos existentes en la empresa para iniciar Agile Aero. Dan DeLong (ingeniero jefe) y Aleta Jackson abandonaron la empresa por completo, mientras que Jeff Greason , el ex director ejecutivo, permaneció en la junta directiva hasta que renunció en marzo de 2016. [13] Greason citó problemas con la carrocería del vehículo Lynx, aunque el motor había sido un éxito. A mediados de 2016, el desarrollo se suspendió a favor de un motor Hydrolox contratado por ULA, el 8H21. [4]
Entre los pasajeros que esperaban realizar vuelos en el Lynx se encontraban los ganadores del concurso de la Academia Espacial Axe Apollo y Justin Dowd de Worcester, Massachusetts, el ganador de otro concurso llamado Carrera por el Espacio. [14] Concurso de periódicos Race for Space de Metro International . [15] En julio de 2015, se proyectaba que el billete de pasajero costaría 150.000 dólares estadounidenses . [16] En diciembre de 2015, se informó que Kayak.com vendía boletos para vuelos en el XCOR Lynx a partir de 2016. [17]
En mayo de 2016, la compañía detuvo el desarrollo del avión espacial Lynx y centró su atención en el desarrollo de su tecnología de motor LOX / LH2 , particularmente en un proyecto financiado por United Launch Alliance . La empresa despidió a más de 20 de las 50 a 60 personas a bordo antes de mayo. [4]
El Lynx estaba destinado a tener cuatro motores de cohetes líquidos en la parte trasera del fuselaje que quemaban una mezcla de LOX y queroseno , cada motor producía 2900 libras de fuerza (13 000 N) de empuje. [18]
El Lynx Mark III estaba destinado a ser el mismo vehículo que el Mark II con una cápsula montada dorsal externa de 650 kg (1430 lb) y debía ser lo suficientemente grande como para albergar un transportador de dos etapas para lanzar un microsatélite o múltiples nanosatélites a baja altura. Órbita terrestre . [26]
El XR-5K18 es un motor LOX/queroseno alimentado por bomba de pistón que utiliza un ciclo Brayton de circuito cerrado . [26] [27]
El programa de desarrollo del motor XCOR Lynx 5K18 LOX / queroseno alcanzó un hito importante en marzo de 2011. Las pruebas de encendido integradas de la combinación motor/boquilla demostraron la capacidad de la boquilla de aluminio para soportar las altas temperaturas de los gases de escape de los motores de cohetes. [28]
En marzo de 2011, United Launch Alliance (ULA) anunció que había celebrado un contrato de desarrollo conjunto con XCOR para un motor de cohete de etapa superior LH2 / LOX criogénico de 25.000 a 30.000 libras de fuerza (110.000-130.000 N) listo para volar ( ver proyecto de desarrollo de motor de etapa superior de hidrógeno líquido XCOR/ULA ). El esfuerzo del Lynx 5K18 para desarrollar una nueva boquilla de motor de aleación de aluminio utilizando nuevas técnicas de fabricación eliminaría varios cientos de libras de peso del motor grande, lo que conduciría a vuelos espaciales comerciales y del gobierno de EE. UU. con costos significativamente más bajos y más capaces . [29]
En 2010 se informó que la estructura del avión Mark I podría usar un compuesto de éster de carbono/epóxido , y el Mark II un carbono/cianato con una aleación de níquel para la nariz y protección térmica de vanguardia . [30]
Se afirmó que el artículo de vuelo Lynx Mark I fue fabricado y ensamblado en Mojave a partir de mediados de 2013. [31] Se informó que la cabina del Lynx (hecha de fibra de carbono y diseñada por AdamWorks , Colorado) era uno de los elementos que contenían levantar la asamblea. [19]
A principios de octubre de 2014, la cabina se unió al fuselaje. [32] El larguero de transporte trasero se fijó al fuselaje poco después del Día de Acción de Gracias de 2014. [33] A principios de mayo de 2015, las tracas se fijaron al fuselaje. [34] Se esperaba que el último componente importante, las alas, se entregara a finales de 2015. [35] En enero de 2016, el director ejecutivo de XCOR, Jay Gibson, dijo "... anticipamos que las alas estarán allí en un futuro muy cercano..." y el El CTO Michael Valant dijo que estaban descubriendo que calibrar los flaps era un desafío. [2] En febrero de 2016, el primer prototipo fue descrito como un "caparazón sin alas". [36]
En el informe de noticias de noviembre de 2016 de XCOR, afirmaron que "Aunque el programa logró un gran progreso al integrar los elementos estructurales del vehículo durante 2015 y principios de 2016, el progreso en los elementos de la superficie de control se retrasó en el diseño. En un esfuerzo por evitar posibles retrabajos como resultado de la implementación "Los diseños aún no están maduros, la fabricación de Lynx se detuvo, por lo que nuestro equipo de ingeniería volvió a la junta de diseño". [37]
Las pruebas del motor principal XR-5K18 comenzaron en 2008. [38]
En febrero de 2011, se informó que las pruebas del motor estaban prácticamente completadas [23] y que el diseño aerodinámico del vehículo había completado dos rondas de pruebas en el túnel de viento. A finales de 2011 se completó una tercera y última ronda de pruebas utilizando un "modelo de túnel de viento supersónico de Lynx a escala 1/60". [20] [23]
En octubre de 2014, XCOR afirmó que las pruebas de vuelo del prototipo Mark I comenzarían en 2015. [10] [11] [39] Sin embargo, en enero de 2016, obstáculos técnicos llevaron a la compañía a declarar que no habían asignado una nueva fecha proyectada. para vuelos de prueba. [2]
En marzo de 2011, XCOR presentó el Lynx como un vehículo de lanzamiento reutilizable para transportar cargas útiles de investigación en respuesta a la solicitud de vehículo de lanzamiento reutilizable suborbital (sRLV) de la NASA , que forma parte del Programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA. [40] Nunca se anunció ningún contrato para proporcionar esto.
Según XCOR, el Lynx estaba destinado a volar cuatro o más veces al día y también tendría capacidad para transportar cargas útiles al espacio. Se esperaba que el prototipo Lynx Mark I realizara su primer vuelo de prueba en 2015, [11] [41] seguido de un vuelo del modelo de producción Mark II entre doce y dieciocho meses después. [11]
XCOR había planeado realizar los vuelos iniciales del Lynx en Mojave Air and Spaceport en Mojave, California [42] o en cualquier puerto espacial autorizado con una pista de 2.400 metros (7.900 pies). Los informes de los medios de comunicación en 2014 anticiparon que, a finales de 2015 o en 2016, se esperaba que Lynx comenzara a realizar vuelos suborbitales de turismo espacial y misiones de investigación científica desde un nuevo puerto espacial en la isla caribeña de Curazao . [43] [44] Sin embargo, la compañía declaró en enero de 2016 que no habían asignado una nueva fecha proyectada para los vuelos de prueba y que no se podía anticipar una fecha para el lanzamiento de las operaciones comerciales. [2]
Como carecía de cualquier sistema de propulsión aparte de sus motores de cohetes, el Lynx tendría que ser remolcado hasta el final de la pista. Una vez colocado en la pista, el piloto habría encendido los cuatro motores del cohete, despegado y comenzado un ascenso pronunciado. Los motores se apagarán a aproximadamente 138.000 pies (42 km) y Mach 2. Luego, el avión espacial continuaría ascendiendo, sin energía, hasta alcanzar un apogeo de aproximadamente 200.000 pies (61 km). La nave espacial habría experimentado algo más de cuatro minutos de ingravidez antes de volver a entrar en la atmósfera terrestre . Se pretendía que los ocupantes del Lynx hubieran experimentado hasta cuatro veces la gravedad normal durante el reingreso. Después del reingreso, el Lynx se habría deslizado hacia abajo y realizado un aterrizaje sin motor. Se proyectó que el tiempo total de vuelo duraría unos 30 minutos. [26] Se esperaba que el Lynx pudiera realizar 40 vuelos antes de que fuera necesario realizar mantenimiento.
Según se informa, Orbital Outfitters estaba diseñando trajes presurizados para uso XCOR. [45] En 2012, Orbital Outfitters informó que habían completado una maqueta técnica de la propia nave Lynx. [46]
En 2008, se proyectó que la producción del Mark I costaría 10 millones de dólares (equivalente a 14 millones de dólares en 2023), [47] [48] y el Mark II alrededor de 12 millones de dólares (equivalente a 17 millones de dólares en 2023). . [49]