XCOR Aerospace fue una empresa estadounidense privada de desarrollo de motores de cohetes y vuelos espaciales con sede en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en Mojave, California , el Puerto Aéreo y Espacial Internacional de Midland en Midland, Texas [2] [3] y el área de Ámsterdam, Países Bajos. [4] XCOR fue formada en 1999 por ex miembros del equipo de desarrollo de motores de cohetes Rotary Rocket y cesó sus operaciones en 2017.
En 2015, XCOR estaba dirigida por el director ejecutivo John "Jay" Gibson , [5] quien siguió siendo director ejecutivo hasta junio de 2017. [6] XCOR Aerospace era la operación matriz, relacionada con la ingeniería y construcción de naves espaciales y tenía dos subdivisiones principales dentro de ella; XCOR Space Expeditions proporcionaba marketing y ventas, y XCOR Science se había creado para realizar vuelos de carga útil científicos y educativos.
En mayo de 2016, XCOR estaba despidiendo personal [7] y en 2017, XCOR cerró sus puertas definitivamente y se declaró en quiebra según el Capítulo 7. [3] [8]
La empresa fue fundada en Mojave, California en 1999 [9] por Jeff Greason , Dan DeLong, Aleta Jackson y Doug Jones [1] quienes anteriormente habían trabajado en la empresa Rotary Rocket . [10]
En 2001, XCOR diseñó y construyó EZ-Rocket , el primer avión propulsado por cohetes construido y volado de forma privada . [11] EZ-Rocket realizó su vuelo inaugural en julio de 2001.
XCOR trasladó sus operaciones de desarrollo y fabricación a Midland, Texas, desde julio de 2012 hasta 2015. [9] La empresa utiliza el puerto aéreo y espacial de Mojave principalmente para realizar vuelos de prueba. [12]
En 2015, XCOR atrajo la inversión de la firma de capital de riesgo china Haiyin Capital, valorando la empresa en 140 millones de dólares. [13]
De 1999 a 2015, Jeff Greason se desempeñó como director ejecutivo. A mediados de 2015, John "Jay" Gibson sucedió a Greason como director ejecutivo. [6] [10] [14] Más tarde ese año, tres de los cofundadores, Jeff Greason, Dan DeLong y Aleta Jackson, dejaron la empresa para fundar Agile Aero, una empresa aeroespacial centrada en el desarrollo rápido y la creación de prototipos de naves espaciales aerodinámicas. [15]
En mayo de 2016, la empresa detuvo el desarrollo del avión espacial Lynx y centró su atención en el desarrollo de su tecnología de motor LOX / LH2 , en particular en un proyecto financiado por United Launch Alliance . La empresa despidió a más de 20 personas de las 50 a 60 que estaban a bordo antes de mayo. [16]
A fines de junio de 2017, el director ejecutivo Gibson dejó la empresa y la empresa despidió a todos los empleados restantes, [5] [17] y volvió a contratar a aproximadamente la mitad de ellos por contrato. [8] La empresa se declaró en quiebra según el Capítulo 7 en noviembre de 2017. [8]
Se planeó que el Lynx fuera capaz de llevar un piloto y un pasajero o carga útil en vuelos espaciales suborbitales de más de 100 kilómetros (62 millas). Se planearon entre 20 y 50 vuelos de prueba del Lynx, junto con numerosos encendidos estáticos de motores en tierra. Se planeó un conjunto completo paso a paso de pruebas de rodaje, saltos de pista y vuelos a toda velocidad para llevar el vehículo a un estado de preparación operativa. Se concibió que Lynx fuera aproximadamente del tamaño de un pequeño avión privado. Se planeó que fuera capaz de volar varias veces al día haciendo uso de motores reutilizables y no tóxicos para ayudar a mantener bajos los costos operativos del avión espacial. [18] El Lynx reemplazó a un diseño anterior, el avión espacial Xerus . [19] El Lynx se anunció inicialmente en marzo de 2008, con planes para un vehículo operativo dentro de dos años. [18] Esa fecha se pospuso, primero a 2012, [20] luego a 2015 [21] y en enero de 2016 la compañía se negó a dar una fecha proyectada para el primer vuelo de prueba. [22] Se proyectó que el Mark II volaría entre doce y dieciocho meses después del primer vuelo de prueba dependiendo de qué tan rápido avanzara el prototipo en el programa de prueba. [18] [21]
En 2012, XCOR había vendido por adelantado 175 vuelos Lynx a 95.000 dólares cada uno. [1]
El 27 de mayo de 2016, XCOR despidió a una parte importante de su fuerza laboral y suspendió indefinidamente el desarrollo de la nave espacial Lynx para centrarse en el desarrollo de un motor de cohete. [23]
XCOR ha desarrollado Nonburnite, un material compuesto criocompatible, intrínsecamente no combustible, basado en una resina de fluoropolímero termoplástico . Su bajo coeficiente de expansión térmica y su resistencia inherente a las microfisuras lo hacen muy adecuado para su uso en tanques criogénicos y también como parte de la estructura de vehículos. [24] A partir de febrero de 2012 , Nonburnite debía utilizarse en los tanques del avión cohete Lynx. [25][actualizar]
En marzo de 2011, United Launch Alliance (ULA) anunció que había firmado un contrato de desarrollo conjunto con XCOR para un motor de cohete criogénico LH2 / LOX de etapa superior listo para volar, de 25.000 a 30.000 libras de fuerza (110–130 kN) . En parte como resultado de los resultados positivos logrados en un esfuerzo anterior (2010) para desarrollar una nueva boquilla de motor de aleación de aluminio utilizando técnicas de fabricación innovadoras, ULA cree que la nueva tecnología de motor ahorrará varios cientos de libras de peso del motor de gran tamaño y "conducirá a vuelos espaciales comerciales y del gobierno de Estados Unidos significativamente más económicos y con mayor capacidad". [26]
El "objetivo principal del proyecto plurianual [era] producir un motor de etapa superior LOX/LH2 listo para volar en la clase de empuje de 25.000 a 30.000 libras-fuerza (110 a 130 kN) que cuesta significativamente menos producir y es más fácil de operar e integrar que las tecnologías de motores de la competencia" [27].
En 2011, las pruebas de demostración de encendido de una tobera de aluminio en el motor Lynx 5K18 LOX/queroseno de XCOR demostraron "la capacidad de la tobera de aluminio para soportar las altas temperaturas de los gases de escape de los motores de cohetes en numerosas pruebas, sin ninguna degradación perceptible de las propiedades materiales de las aleaciones. Las pruebas validaron el diseño, los materiales y los procesos de fabricación utilizados en la tobera, y sentaron las bases para escalar el diseño a motores del tamaño de EELV". [28]
En 2011 [actualizar], se afirmó que la duración del programa de desarrollo dependería del "nivel de inversión a medida que se alcancen los hitos en el enfoque de construir un poco, probar un poco, favorecido por XCOR". Si se minimiza la inversión, los motores de vuelo no estarían disponibles hasta dentro de cinco a diez años. [27]
En 2013 se desarrolló un motor LH2/LOX de subescala con un empuje de 2500 libras de fuerza (11 kN), denominado XR-5H25, para apoyar el programa de desarrollo de motores XCOR/ULA . La primera prueba de fuego en caliente del motor prototipo se realizó en noviembre de 2013 y se consideró que la prueba era exitosa. [29] También fue el primer uso demostrado de un motor cohete LH2 alimentado por bomba de pistón , un nuevo método para diseñar "motores cohete de hidrógeno líquido que rompe fundamentalmente los modelos actuales de costo, confiabilidad y operación". [29]
En abril de 2015, ULA anunció que el motor de cohete de desarrollo conjunto XCOR/ULA es uno de los motores candidatos para un nuevo cohete de etapa superior de ULA que se pondrá en servicio no antes de 2023. La etapa evolucionada criogénica avanzada (ACES) es una etapa superior de alto rendimiento y larga vida en órbita que, después de la consideración/competencia de ULA, utilizará uno de los tres motores para entrar en producción. Los otros motores bajo consideración son el Aerojet Rocketdyne RL-10 de 110 kilonewton (25.000 lbf) y el Blue Origin BE-3 de 670 kilonewton (150.000 lbf) . ACES será una segunda etapa para el vehículo de lanzamiento Vulcan después de 2023, en lugar de la etapa superior Centaur que se proyecta que volará en Vulcan ya en 2019. [30]
Los proyectos completados incluyen:
La Space Expedition Corporation (SXC) fue fundada por Harry van Hulten y el teniente general (retirado) Ben Droste en 2008. Inicialmente operaba bajo un acuerdo de arrendamiento con tripulación con XCOR Aerospace, pero fue adquirida por XCOR Aerospace en junio de 2014 y se convirtió en una subsidiaria de su propiedad total. Michiel Mol y Maarten Elshove se unieron a SXC en 2010 y, por lo tanto, se los considera fundadores. Después de la adquisición por parte de XCOR Aerospace, SXC pasó a llamarse XCOR Space Expeditions y se integró en la marca XCOR. XCOR Aerospace se organizó como parte de XCOR Corporate, pero funcionó como el centro de XCOR. [40]
XCOR Space Expeditions ofrecía vuelos suborbitales con las naves espaciales Lynx Mark I y Lynx Mark II para el público. Tenía previsto operar desde Mojave (California) y Curazao, donde se construiría un puerto espacial. [41]
XCOR Space Expeditions también ofreció chequeos médicos, misiones de entrenamiento con simuladores espaciales y vuelos en aviones de combate G-Force para los titulares de boletos, entre otras misiones y eventos preoperacionales. [42]
Aproximadamente 282 personas compraron boletos por adelantado para un paseo en Lynx. Los clientes pagaron hasta $100,000 por un boleto, y parte de ese dinero supuestamente estaba en una cuenta de depósito en garantía para ser reembolsado en caso de quiebra, pero a diciembre de 2018, la mayoría de los poseedores de boletos no habían recibido el reembolso. [43]
XCOR Science ofreció vuelos de carga útil para instituciones educativas y científicas para realizar experimentos en el espacio. [44]
Los Lynx Mark I y Mark II permiten transportar al espacio una carga útil máxima de 140 kg, además del piloto. Las cargas útiles están divididas en dos partes: la carga útil A, con una capacidad máxima de 20 kg, se encuentra en un compartimento detrás del asiento del piloto. La carga útil B, con una masa de hasta 120 kg, ocupa el espacio del segundo asiento. [45]
En el futuro se ha planeado desarrollar el Lynx Mark III, que tendrá las mismas capacidades que el Lynx Mark II y podrá volar hasta 100 km sobre el suelo. Además de las cargas útiles del Lynx Mark I y II, el Lynx Mark III tendría una cápsula dorsal externa que soportaría 650 kg adicionales. [45]
No se realizaron vuelos reales en el momento en que la compañía se declaró en quiebra en noviembre de 2017.
Fundadores: Jeff Greason, presidente; Dan DeLong, vicepresidente e ingeniero jefe; Doug Jones, cofundador e ingeniero jefe de pruebas; Aleta Jackson, cofundadora y gerente
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A principios del año que viene realizaremos el primer vuelo suborbital, tras lo cual el desarrollo final se acelerará enormemente. Según nuestro calendario, estaremos listos para el despegue comercial a finales de 2013
United Launch Alliance (ULA) y XCOR Aerospace están planeando un esfuerzo conjunto para desarrollar un motor de etapa superior de bajo costo en la misma clase que el venerable RL-10..."
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