« Lush Life » es un estándar de jazz que fue escrito por Billy Strayhorn entre 1933 y 1936. Fue interpretado en público por primera vez por Strayhorn y la vocalista Kay Davis con la Orquesta de Duke Ellington en el Carnegie Hall el 13 de noviembre de 1948. [1]
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La letra describe el cansancio del autor por la vida nocturna después de un romance fallido, perdiendo el tiempo con "jazz y cócteles" en "lugares de lo que se pueda" y en compañía de chicas con "rostros grises, tristes y hoscos/con trazos distinguidos ". Strayhorn era un adolescente cuando escribió la mayor parte de la canción, que se convertiría en su composición característica (junto con " Take the 'A' Train ").
La canción fue escrita en la tonalidad de re bemol mayor . [1] La melodía tiene cambios de acordes relativamente complejos, en comparación con muchos estándares de jazz, con movimiento cromático y modulaciones que evocan un estado onírico y el espíritu disoluto característico de la "vida exuberante". La estrofa de la canción tiene 32 compases y su estribillo 24. A diferencia de la mayoría de los demás estándares de jazz con estrofa y estribillo, "Lush Life" nunca se interpreta sin la estrofa porque es completamente integral a la composición. El crítico de jazz Ted Gioia llama a este estándar "una canción de arte, no una melodía pop". [1]
Durante una entrevista de 1949, Strayhorn habló del origen de la canción: “'Lush Life' no fue la primera melodía mía que Duke [Ellington] escuchó. De hecho, no la escuchó hasta hace poco. La escribí en 1936 mientras trabajaba de dependiente en la farmacia Pennfield en la esquina de Washington y Penn en Pittsburgh... En ese entonces escribía una canción por día, y yo mismo he olvidado muchas de ellas... Una noche la recordé y la toqué para Duke... La llamé 'Life is Lonely', pero cuando alguien quería que la tocara, me pedía 'eso de la vida exuberante'”. [2]
Nat King Cole grabó "Lush Life" en 1949, mientras que el trompetista Harry James la grabó cuatro veces. En la década de 1950, fue grabada por los vocalistas de jazz Ella Fitzgerald , Carmen McRae , Sarah Vaughan y Chris Connor . John Coltrane la grabó dos veces. La primera fue una versión de 14 minutos grabada en 1958 como tema principal de un álbum para Prestige con el trompetista Donald Byrd . La otra fue de John Coltrane y Johnny Hartman , con el vocalista Johnny Hartman , grabada en 1963. Strayhorn la grabó en 1961 con voces sin palabras de Paris Blue Notes para su álbum The Peaceful Side. Kurt Elling grabó una versión para su álbum Dedicated to You: Kurt Elling Sings the Music of Coltrane and Hartman . Frank Sinatra intentó grabar una versión para su álbum Only the Lonely de 1958 , pero nunca terminó una versión completa. Las tomas inacabadas de Sinatra cantando "Lush Life" fueron finalmente lanzadas oficialmente en el relanzamiento del 60° aniversario del álbum. [1]
La versión de Linda Ronstadt ganó el premio Grammy al Mejor Arreglo Instrumental para Acompañamiento Vocal (s) (1986).