El coronel John Rouse Merriott Chard VC (21 de diciembre de 1847 - 1 de noviembre de 1897) fue un oficial del ejército británico que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración militar por su valor "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas. efectivo. Obtuvo la condecoración por su papel en la defensa de Rorke's Drift en enero de 1879, donde asumió el mando del puesto avanzado y de una pequeña guarnición de 139 soldados y rechazó con éxito un asalto de entre 3.000 y 4.000 guerreros zulúes . La batalla fue recreada en la película Zulu en la que Chard fue interpretado por Stanley Baker .
Nacido cerca de Plymouth , Chard asistió a la Real Academia Militar de Woolwich y fue comisionado en los Ingenieros Reales en julio de 1868. Estuvo involucrado en la construcción de fortificaciones en Bermuda Garrison (tres años) y en Malta (dos años) antes de ser enviado. al sur de África al comienzo de la guerra anglo-zulú . Al final de la guerra, volvió a recibir una bienvenida de héroe en el Reino Unido y fue invitado a una audiencia con la reina Victoria . Después de una serie de destinos en el extranjero, asumió su puesto final en Perth, Escocia. Se retiró del ejército como coronel en 1897 después de que le diagnosticaran un cáncer terminal y muriera en la casa de su hermano en Somerset ese mismo año.
Chard nació en Boxhill, cerca de Plymouth, el 21 de diciembre de 1847, hijo de William Wheaton Chard y su esposa Jane Brimacombe. [1] Tenía dos hermanos y cuatro hermanas. Su hermano mayor, William Wheaton Chard, sirvió con los Royal Fusiliers , ascendiendo al rango de coronel, y su hermano menor, Charles Edward Chard, se convirtió en rector de una iglesia parroquial en Hatch Beauchamp , Somerset . [2] Fue educado en Cheltenham Grammar School y Plymouth New Grammar School, y después de un período de clases privadas se matriculó en la Royal Military Academy en Woolwich . [1]
El 14 de julio de 1868, Chard recibió un encargo como teniente de los Royal Engineers y continuó su formación en Chatham durante los dos años siguientes. [3] Fue destinado a las Bermudas , junto con el teniente HP Knacker, en 1870 para construir fortificaciones en el Astillero Naval cerca de Hamilton y regresó a Inglaterra cuatro años más tarde para el funeral de su padre. [2] [3] Luego fue enviado a Malta para ayudar a mejorar las defensas marítimas de la isla. [2] Regresó a Inglaterra en 1876, donde residió en Aldershot y Chatham, y fue asignado a la 5ª Compañía de Ingenieros Reales. [2] [4]
El 2 de diciembre de 1878, la Quinta Compañía de Ingenieros Reales fue enviada a la Colonia de Natal en respuesta a una solicitud de Lord Chelmsford , comandante de las fuerzas británicas en el sur de África, de una unidad adicional de ingenieros para ayudar en los preparativos para la invasión del Reino Zulú . [5] Después de su llegada el 5 de enero, Chard fue enviado con un pequeño grupo de zapadores para reparar y mantener las bateas en uno de los pocos cruces del río Buffalo que corría a lo largo de la frontera de Natal y el Reino Zulú . A poca distancia río abajo se encontraba Rorke's Drift, una estación misionera aislada utilizada como punto de partida para la fuerza de invasión británica. Consistía en dos bungalows con techo de paja separados por unos 30 metros (98 pies): el edificio occidental se utilizaba como hospital y el edificio oriental se había convertido en un almacén. [6] Guarnecidos en Drift estaban el intendente general de Chelmsford , el mayor Henry Spalding, una compañía del 2.º Batallón del 24.º Regimiento de Infantería comandado por el teniente Gonville Bromhead , y una gran compañía del 3.er Contingente Nativo de Natal (NNC). [7]
El grupo de Chard llegó el 19 de enero y acampó cerca del cruce. En la mañana del 22 de enero, recibió la orden de que sus zapadores eran requeridos en Isandlwana, 16 kilómetros (10 millas) al este, donde Chelmsford había establecido un campamento avanzado para su principal columna de invasión que había marchado hacia territorio zulú dos semanas antes. . Sin embargo, cuando llegó, Chard fue informado de que sólo se necesitaban sus hombres y que debía regresar a Rorke's Drift. [8] Mientras estaba en Isandlwana, Chard había presenciado a un ejército zulú acercándose al campamento en la distancia y a su regreso a Drift alrededor de la 1 pm, informó a Spalding de la situación. [9] Spalding decidió abandonar el Drift para acelerar los refuerzos británicos en ruta desde Helpmekaar, pero antes de partir, revisó una copia de la Lista del Ejército que confirmaba que Chard era superior a Bromhead. Por lo tanto, Chard, un hombre "notoriamente relajado" y sin experiencia en combate, fue inesperadamente puesto al mando de la pequeña guarnición. [10]
Sin preocuparse por la presencia de los zulúes cerca, Chard regresó a su tienda junto al cruce del río, pero poco después fue molestado por dos oficiales del NNC a caballo que le informaron que el campamento de Isandlwana había sido abrumado y aniquilado por los zulúes. [11] Al regresar a la estación, Chard encontró que Bromhead y el asistente del comisario James Dalton ya habían ordenado a las tropas que usaran bolsas de harina para construir un perímetro defensivo entre el almacén y el hospital. Chard dio su consentimiento y, a las 4 de la tarde, el perímetro construido apresuradamente estaba completo. [12] Poco después, se vio al impi zulú , que contenía entre 3.000 y 4.000 hombres, avanzando hacia su posición. Esto provocó que las tropas del NNC entraran en pánico y abandonaran la estación, reduciendo el número de defensores de unos 350 a aproximadamente 140 (incluidos 30 enfermos y heridos). [13] Chard ordenó inmediatamente que se construyera una barricada adicional de cajas de galletas a lo largo del perímetro interior para proporcionar un área de respaldo más pequeña en caso de que los zulúes abrumaran una parte del perímetro escasamente tripulado. [14]
Las primeras oleadas de asalto zulú fueron rechazadas por descargas británicas, pero los atacantes avanzaron implacablemente, particularmente a lo largo de una sección vulnerable del perímetro británico junto al hospital, que se convirtió en el centro de un feroz combate cuerpo a cuerpo. [15] Con el aumento de las bajas británicas, Chard ordenó a sus tropas retirarse detrás de las cajas de galletas, lo que dejó la mitad occidental de la estación en manos zulúes, incluido el hospital, que posteriormente fue incendiado por los atacantes. [16] Una vez dentro, Chard ordenó la construcción de un reducto hecho de una alta pirámide de bolsas de harina para proporcionar refugio a los heridos y formar la última línea de defensa. [17] Los zulúes continuaron atacando en oleadas intermitentes durante la noche, pero fueron iluminados por la paja ardiente, lo que permitió a los defensores detectar sus avances. A las 5 de la mañana, los exhaustos zulúes habían abandonado el ataque y los refuerzos británicos llegaron esa misma mañana. Chard contó 351 zulúes muertos esparcidos por el perímetro. [18] [19] Los británicos sufrieron 17 muertos y 10 heridos. [20]
Chard permaneció en Rorke's Drift durante varias semanas después de la batalla y ayudó con la construcción de un nuevo muro perimetral de piedra. Sin embargo, las condiciones en el campo eran malas; Chard enfermó con fiebre y fue llevado a Ladysmith para recibir tratamiento. [4] Una vez recuperado, fue asignado a la columna del coronel Evelyn Wood para la segunda invasión del reino zulú. [1] Mientras tanto, el informe de Chard sobre la batalla había sido enviado a Inglaterra y recibido con entusiasmo por la prensa y el público británicos. [21]
Posteriormente, la Oficina de Guerra ascendió a Chard a capitán y brevet mayor y le otorgó a él y a otros 10 defensores de la estación las Cruces Victoria , la más alta condecoración al valor que se podía otorgar a las tropas británicas. [2] [22] La cita del premio se publicó en la London Gazette el 2 de mayo de 1879: [23]
LA Reina ha tenido el agrado de manifestar su intención de conferir la condecoración de la Cruz Victoria a los oficiales y soldados del ejército de Su Majestad mencionados a continuación, cuyas reclamaciones han sido presentadas para la aprobación de Su Majestad, por su valiente conducta en la defensa de Rorke's Drift. con motivo del ataque de los zulúes, según consta junto a sus nombres, a saber:
Por su valiente conducta en la defensa de Rorke's Drift, con motivo del ataque de los zulúes los días 22 y 23 de enero de 1879.
Teniente de ingenieros reales (ahora capitán y mayor Brevet) JRM Chard
Teniente del 2.º Batallón del 24.º Regimiento (ahora Capitán y Mayor Brevet) G. Bromhead
El teniente general al mando de las tropas informa que, si no hubiera sido por el buen ejemplo y el excelente comportamiento de estos dos oficiales en las circunstancias más difíciles, la defensa del puesto de Rorke's Drift no se habría llevado a cabo con esa inteligencia y tenacidad que tan esencialmente lo caracterizó.
El Teniente General añade que su éxito debe atribuirse en gran medida a los dos jóvenes oficiales que ejercieron el mando en jefe en la ocasión en cuestión.
Algunos de los superiores de Chard y Bromhead, sin embargo, estaban resentidos por la adulación otorgada a la pareja. [10] A Wood le desagradaba especialmente su nuevo subordinado. Poco impresionado por su temperamento y escéptico sobre su papel en la batalla, denunció a Chard como un "oficial inútil" y "un hombre aburrido y pesado, apenas capaz de hacer su trabajo habitual". [10] [24] [25] El teniente general Sir Garnet Wolseley , que pensaba que la desesperada defensa de Rorke's Drift era simplemente un caso de "ratas [luchando] por sus vidas que de otro modo no podrían salvar", le presentó a Chard su VC el 16 de julio. Probablemente influenciado por Wood, posteriormente dijo de Chard que "nunca vi a un tipo más aburrido o de aspecto más estúpido". [10] [25]
Chard estuvo presente en la plaza británica durante la victoria decisiva en la batalla de Ulundi y permaneció en África hasta el final de la guerra. [4]
Su llegada a Portsmouth en octubre de 1879 fue recibida con celebración. Además de una serie de presentaciones y cenas ofrecidas en su honor, asistió al Castillo de Balmoral para cenar con la reina Victoria , quien quedó impresionada por su comportamiento modesto y sin pretensiones. [1] [26]
Chard regresó a sus funciones en Devonport en enero de 1880 y fue destinado a Chipre en diciembre de 1881. Su mayoría brevet se confirmó el 17 de julio de 1886 y regresó a Inglaterra en marzo de 1887 para ocupar un puesto en Preston . [4] Se le ordenó viajar a Singapur en diciembre de 1892 y recibió un ascenso a teniente coronel. [4] Regresó a Inglaterra en 1896 y asumió su último puesto como ingeniero real al mando en Perth , Escocia, y fue ascendido a coronel el 8 de enero de 1897. [4]
Mientras estaba destinado en Perth, a Chard, un fumador de pipa de toda la vida, le diagnosticaron cáncer de lengua. [27] Se sometió a dos operaciones: la segunda, que tuvo lugar en marzo de 1897, resultó en la extirpación de la lengua, pero a pesar de esto se informó que todavía podía conversar con claridad. [4] Sin embargo, en agosto se descubrió que el cáncer era terminal y Chard se retiró a la rectoría de su hermano Charles en Hatch Beauchamp , Somerset.
Después de dos semanas de "terrible sufrimiento", Chard murió el 1 de noviembre de 1897. [2] No estaba casado. [2] Fue enterrado en el cementerio junto al crucero sureste de la Iglesia de San Juan Bautista en Hatch Beauchamp , Somerset.
Entre los numerosos mensajes de condolencia y homenajes florales se encontraba una corona de hojas de laurel enviada por la Reina, que había permanecido en contacto con Chard y le preguntaba frecuentemente por su salud. La corona llevaba la inscripción manuscrita "Una señal de admiración y respeto por un valiente soldado por parte de su soberano". [28] En 1899 se instaló una vidriera conmemorativa dedicada a Chard en la pared sur del presbiterio de la iglesia . [29] Otro monumento donado por los Ingenieros Reales se colocó en la Catedral de Rochester . [30] [31] Una exhibición en el Museo Real de Ingenieros en Gillingham , Kent, conmemora el liderazgo de Chard en Rorke's Drift e incluye el revólver Webley que usó en la batalla. [32]
El actor galés Stanley Baker interpretó a Chard en la película Zulu de 1964 , que representaba la defensa de Rorke's Drift. Baker adquirió la medalla de campaña de Chard y una "copia fundida" de su Victoria Cross en una subasta en 1972; fueron vendidas por su familia después de su muerte en 1976. [26] Sin embargo, en 1996 se descubrió que la Cruz Victoria era el original y no una copia después de que se compararon sus características metálicas con el lingote de bronce del que se funden todas las Cruces Victoria. Posteriormente, la medalla fue adquirida por Lord Ashcroft , propietario de la colección de VC más grande del mundo, y está en exhibición en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. [33]
Chard fue conmemorado por el ejército sudafricano con la Condecoración John Chard y la Medalla John Chard que fueron otorgadas a miembros de la Fuerza Ciudadana . Instituidas por la Reina Isabel II en 1952, la Medalla y la Condecoración se otorgaron por 12 años y 20 años de servicio respectivamente hasta 2003, cuando fueron reemplazadas por la Medalje vir Troue Diens y el Emblema por el Servicio de la Fuerza de Reserva . [34]
