Low fue una banda estadounidense de indie rock de Duluth, Minnesota , formada en 1993 por Alan Sparhawk (guitarra y voz) y Mimi Parker (batería y voz). La banda fue un trío desde 1993 hasta 2020, habiendo contado con cuatro bajistas diferentes. Low se disolvió tras la muerte de Parker en 2022.
La música de Low se caracterizaba por ritmos lentos y arreglos minimalistas . Las primeras descripciones a veces hacían referencia al estilo de la banda como un subgénero del rock llamado slowcore , y Low a menudo se comparaba con la banda Bedhead , que tocaba este estilo a principios de los años 1990. Sin embargo, los miembros de Low finalmente desaprobaron el término. [1] [2]
Las armonías vocales de Parker y Sparhawk representaron quizás el elemento más distintivo del grupo; la crítica Denise Sullivan escribe que sus voces compartidas son "tan escalofriantes como cualquier cosa que Gram [Parsons] y Emmylou [Harris] alguna vez hayan conspirado, aunque eso no quiere decir que tenga un matiz country , solo que viene directamente del corazón". [3] El estilo de Low se volvió experimental con el tiempo, incorporando gradualmente elementos de electrónica y glitch en lanzamientos posteriores, al tiempo que conservaba su enfoque minimalista.
La banda se formó a principios de 1993. Sparhawk había estado tocando en la banda Zen Identity de Superior , Wisconsin, cuyo núcleo estaba formado por el baterista Robb Berry y el vocalista Bill Walton. [4] Esa banda necesitaba un nuevo bajista y reclutó al futuro bajista de Low, John Nichols. En ese momento, Nichols era un estudiante de último año en Superior Senior High School y bajista de la banda Lorenzo's Tractor. Sparhawk le enseñó canciones de Zen Identity a Nichols y durante los ensayos, los dos comenzaron a improvisar con algunos temas muy modestos y tranquilos. Como broma, se preguntaron qué pasaría si tocaran una música tan tranquila frente a las multitudes de Duluth, Minnesota, durante una época en la que el estilo de música rock más popular era el sonido fuerte, grunge y "post-punk". Pronto, la broma se convirtió en un pensamiento serio. Sparhawk dejó Zen Identity, que continuó actuando y grabando sin él, y él y Nichols reclutaron a la esposa de Sparhawk, Mimi Parker, para que tocara una batería muy modesta compuesta por un solo tambor, un solo platillo y un solo tom de piso . [5] Ella iba a usar escobillas casi exclusivamente, en lugar de baquetas . Sparhawk dijo que tocaron sus primeros dos shows en 1993 en el RecyclaBell en Duluth.
El álbum debut de Low, I Could Live in Hope , fue lanzado en el sello Vernon Yard de Virgin Records en 1994. [6] Presentaba a Nichols en el bajo, aunque fue reemplazado por Zak Sally , quien se unió para la grabación del siguiente álbum de la banda, Long Division . Tanto I Could Live in Hope como Long Division fueron producidos y grabados por Kramer . Long Division y su continuación similar, The Curtain Hits the Cast de 1996 , establecieron a la banda como los favoritos de la crítica; las giras extensas los ayudaron a desarrollar una base de fanáticos altamente devotos. "Over the Ocean", un sencillo extraído de The Curtain Hits the Cast , también se convirtió en un éxito en la radio universitaria . [7]
En el momento de su siguiente álbum de larga duración, Secret Name de 1999, Low se había mudado al sello independiente Kranky . Entretanto, lanzaron varios sencillos y EP . En 1999, Low unió fuerzas con Dirty Three para grabar una sesión de In The Fishtank para Konkurrent Records. Allmusic calificó el disco de seis canciones como "algo del mejor material que cualquiera de las dos unidades ha producido". [8] De particular interés es la extensa versión del disco de "Down by the River" de Neil Young . En 2001 se lanzó Things We Lost in the Fire .
El año siguiente se lanzó el último álbum de larga duración de la banda en Kranky, Trust . Los tres lanzamientos de larga duración de la banda en Kranky contaron con productores superestrellas : Secret Name y Things We Lost in the Fire cuentan con el trabajo del ingeniero de grabación Steve Albini , quien demostró simpatía por capturar las fortalezas de la banda; mientras que Trust fue grabado por Tom Herbers junto con el ingeniero de Duluth Eric Swanson y mezclado por Tchad Blake en los Real World Studios de Peter Gabriel .
En abril de 2003, Peter S. Scholtes del semanario de Twin Cities City Pages publicó en su blog que Zak Sally había dejado Low. Al mes siguiente, la banda publicó una actualización [9] de la noticia en su sitio web: "Todos hemos tenido que resolver algunas cosas personales recientemente... Después de solucionarlo, la buena noticia es que Zak se queda en la banda...". En julio de 2003, realizaron una gira por Europa con Radiohead , con Sally a cuestas. Después de una exitosa gira a principios de 2004 que demostró vívidamente el compromiso de la banda con sus fans (Parker estaba visiblemente embarazada durante todo el viaje), la banda señaló su intención de seguir haciendo música firmando con el poderoso sello indie Sub Pop . Para atar los cabos sueltos de la era, Low lanzó una recopilación de rarezas de tres discos en su propio sello Chairkickers en 2004.
A partir de Secret Name , la banda ha diversificado su sonido. La banda usa sutiles toques de música electrónica para aumentar su sonido, lo que refleja su paso por Kranky y su exposición a la escena post-rock del Medio Oeste . Añadiendo un elemento de rock más evidente a su estética, la banda ha usado bajos distorsionados desde Things We Lost In the Fire en adelante, y comenzó a usar guitarra principal distorsionada en Trust . El álbum de 2005 de la banda, The Great Destroyer , apunta aún más en la dirección del rock. Grabado con el productor Dave Fridmann y lanzado por Sub Pop en enero de 2005, The Great Destroyer ha recibido críticas mayoritariamente positivas; el Village Voice describió el "brío comparativamente atronador" del disco. [10]
Low canceló la segunda parte de su extensa gira en apoyo de The Great Destroyer a finales de la primavera de 2005. Sparhawk publicó una declaración en el sitio web de la banda, dirigida directamente a los fans, detallando sus problemas personales con la depresión que dieron lugar a la cancelación de la gira. En agosto de 2005, Sparhawk anunció su regreso a las actuaciones, embarcándose en una gira por los EE. UU. con el ex líder de Red House Painters, Mark Kozelek . En octubre de 2005, Sally anunció que dejaba la banda. Low reemplazó a Sally por Matt Livingston, un bajista y saxofonista de la escena musical de Duluth. Además de tocar el bajo, Livingston también tocaba un antiguo órgano de capellán de la Marina en el grupo.
Después de aparecer en Drums and Guns de 2007 y salir de gira con el grupo, Matt Livingston dejó Low en 2008 y fue reemplazado por Steve Garrington. Garrington tocaría con la banda durante los siguientes 12 años y cuatro álbumes de estudio: C'mon de 2011 , The Invisible Way de 2013 , Ones and Sixes de 2015 y Double Negative de 2018 .
Sparhawk y Parker proporcionaron voces invitadas en "Lunacy", la canción de apertura del álbum de Swans de 2012, The Seer . [11]
En junio de 2021, la banda anunció un próximo lanzamiento en Sub Pop titulado Hey What . [12] El álbum fue lanzado el 10 de septiembre. [12] Con el anuncio del álbum llegó la noticia de la salida de Garrington de la banda un año antes, convirtiendo a Low en un dúo oficial por primera vez en su carrera. Pronto se anunció que la banda había contratado a la bajista de Charlie Parr, Liz Draper, para apoyar a Hey What en la gira. [13]
A Parker le diagnosticaron cáncer de ovario a finales de 2020; comenzó el tratamiento en 2021 y reveló públicamente el diagnóstico durante una entrevista de podcast en enero de 2022. [14] [15] En agosto de 2022, la banda canceló algunos shows europeos para adaptarse al tratamiento de Parker. [16] En septiembre, la banda canceló sus fechas de apertura de Death Cab for Cutie en los Estados Unidos. [17] En octubre, la banda canceló el resto de las fechas de su gira europea de 2022, debido a las continuas preocupaciones sobre la salud de Parker. [18] Parker murió el 5 de noviembre de 2022. [19]
Tras la muerte de Parker, Sparhawk centró su atención musical en un nuevo proyecto llamado Damien, en el que participan su hijo Cyrus en el bajo, el compositor Marc Gartman en la voz y el baterista Owen Mahon. [20] Formada a finales de 2021, antes de la muerte de Parker, el álbum debut de la banda, The Boy Who Drew Cats, se lanzó en mayo de 2023. [20] Tras el lanzamiento del álbum, Sparhawk señaló: "Estoy aprendiendo a no sorprenderme por nada. Hay un proceso extraño en marcha y tengo que permitirme la posibilidad de no tener ni idea de lo que voy a ser al final de esto". [20] En junio de 2023, Sparhawk confirmó a través de Twitter que Low había terminado con el fallecimiento de Parker. "Low es y era Mimi", escribió. "Fue increíble. Estoy agradecido". [21]
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Low era conocido por sus actuaciones en directo. El público de los clubes de rock a veces veía a la banda sentado en el suelo. Durante el comienzo de su carrera, la banda a menudo se enfrentaba a un público poco comprensivo y desatento en bares y clubes, a lo que respondían rompiendo el protocolo del rock y bajando el volumen. El rango dinámico de su música inicial la hacía susceptible al ruido de fondo y al parloteo, ya que muchas de sus canciones eran muy tranquilas. Una actuación en 1996 en el festival South by Southwest se vio opacada cuando una banda de hardcore escandinava fue contratada en el piso de abajo. El álbum Trust marcó un punto de inflexión y la música de Low desarrolló un sonido más enfático. [ cita requerida ]
Sus shows a menudo incluían versiones drásticamente reinterpretadas de canciones famosas de Joy Division y The Smiths , además de su propio material original. En sus presentaciones, Low mostró un sentido del humor que no necesariamente se encuentra en sus grabaciones; una gira a principios de 2004 incluyó una versión de la exitosa canción de OutKast " Hey Ya! ". En un concierto en Los Ángeles en Halloween de 1998, la banda subió al escenario como un acto tributo a Misfits , [22] con pintura de cadáver y ropa negra.
En el End of the Road Festival de 2008 en Dorset , Inglaterra, Sparhawk terminó abruptamente la actuación de la banda al arrancar las cuerdas y el cable de su guitarra, tirándola al suelo y luego arrojándola hacia la multitud antes de salir del escenario. Anteriormente había informado a la audiencia que había sido un "día de mierda". En 2010 interpretaron The Great Destroyer en el Festival Primavera Sound de Barcelona . [23] El viernes 13 de julio de 2012, Low dio un concierto a la luz de las velas en Halifax Minster en Inglaterra.
La actuación de Low en el concierto Rock the Garden de 2013 en Duluth consistió en una versión ralentizada y alargada de su canción de rock drone " Do You Know How to Waltz? " seguida de Alan diciendo, "Drone, not drones ", una referencia a una pegatina anti-drones hecha por Luke Heiken de Minneapolis; [24] la actuación resultó en una confusión masiva de la audiencia y una discusión divisiva en línea. [25] La actuación duró media hora y fue transmitida en vivo por la estación de radio KCMP , que había estado reproduciendo cortes de su reciente álbum. Low había realizado un espectáculo más tradicional para KCMP en el Teatro Fitzgerald a principios de año.
El 4 de septiembre de 2022, en lo que resultó ser la última actuación de la banda, Low subió al escenario en el Water Is Life Festival en Duluth. [26]
La exposición de la banda en el mercado fue limitada en la primera parte de su carrera. La versión de la banda de "The Little Drummer Boy ", interpretada como himno , apareció en un anuncio de televisión de Gap que mostraba una pelea de bolas de nieve en cámara lenta para adaptarse al tempo glacial de la canción.
A partir de Things We Lost in the Fire (2001), los álbumes de Low comenzaron a aparecer en las listas de ventas en Europa; a partir de The Great Destroyer (2005) también comenzaron a aparecer en las listas de Estados Unidos. Un remix de su canción "Halflight" apareció en la película Mothman Prophecies en 2002. La banda hizo su debut televisivo en 2005 al interpretar el sencillo "California" en un episodio de Last Call con Carson Daly . El 11 de junio de 2007, Scott Bateman , un animador web, anunció que su video para la canción de Low "Hatchet (Optimimi version)" sería una de las precargas en el nuevo reproductor multimedia portátil Microsoft Zune . [27] Ese mismo año grabaron una canción llamada "Family Tree" que apareció en el episodio "Careful" del programa infantil de Nick Jr. Yo Gabba Gabba!
El 24 de marzo de 2008, su canción "Point of Disgust" apareció en el programa de televisión británico Skins , lo que provocó una oleada de ventas de descargas de iTunes . Otra de sus canciones, "Sunflower", apareció en el episodio siguiente (episodio 9), y "Breaker" apareció en un episodio posterior. Como declaró el supervisor musical de Skins en la sección de lista de canciones del episodio del sitio web oficial del programa: "Quizás ya hayas adivinado que todos somos grandes fanáticos de Low en la oficina de Skins". [ cita requerida ]
La película KillShot de 2008 , protagonizada por Mickey Rourke y Diane Lane , incluye la canción "Monkey" al principio de la película. El documental Tarnation de 2003 de Jonathan Caouette incluye las canciones de Low "Laser Beam", "Embrace" y "Back Home Again" junto con canciones de artistas como Red House Painters y The Magnetic Fields . "Laser Beam" también apareció en el episodio 4 de la temporada 2 del programa de televisión Misfits . Low fue el tema del documental Low: You May Need a Murderer de 2008 .
En 2010, Robert Plant grabó dos canciones de Low de The Great Destroyer , «Monkey» y «Silver Rider», para su álbum Band of Joy . En una entrevista, Plant dijo de The Great Destroyer : «Es una música genial; siempre ha estado en la casa tocando junto a Jerry Lee Lewis y Howlin' Wolf , ya sabes. Hay espacio para todo». [28] Buddy Miller , que tocó la guitarra en Band of Joy , había trabajado con Low en el pasado.
La banda fue elegida por Jeff Mangum de Neutral Milk Hotel para actuar en el festival All Tomorrow's Parties en marzo de 2012 en Minehead, Inglaterra. [29]
George Alan Sparhawk se mudó de Seattle a Minnesota cuando tenía nueve años. Conoció a Mimi Jo Parker (1967–2022) [31] [32] mientras ambos eran estudiantes de la misma escuela primaria en la pequeña ciudad de Clearbrook, Minnesota, en las afueras de Bemidji . [33] Se casaron y se mudaron a Duluth, donde formaron Low. [34] Sparhawk es, y Parker era, miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , sobre la cual Sparhawk dijo: "Nuestras creencias espirituales abarcan toda nuestra vida y comprensión de quiénes somos y qué hacemos". [35]
Sparhawk ha realizado trabajos de caridad con la tribu Maasai en Kenia . Después de que un amigo suyo se hiciera amigo de la aldea de Namuncha , Sparhawk realizó un espectáculo navideño para recaudar fondos para construir una escuela allí, donde los estudiantes se habían estado reuniendo anteriormente a la sombra al aire libre. Dice que la experiencia de visitar a los Maasai fue una de las más espirituales de su vida. [35]
A Parker le diagnosticaron cáncer en diciembre de 2020. No reveló su enfermedad hasta mediados de 2021, cuando Low se vio obligado a cancelar varias fechas de su gira. Murió el 5 de noviembre de 2022. [19] [36]
Low anunció la muerte de Parker en su cuenta de Twitter el 6 de noviembre con el mensaje: "Amigos, es difícil poner el universo en palabras y en un mensaje breve, pero ella falleció anoche, rodeada de su familia y amor, incluido el de ustedes. Mantengan su nombre cerca y sagrado. Compartan este momento con alguien que los necesite. El amor es, de hecho, lo más importante". [37]
Low fundó el sello discográfico Chairkickers' Union, que publica su propio material, así como el trabajo de músicos como Rivulets y Haley Bonar . Sparhawk es especialmente activo en la pequeña pero vibrante escena musical independiente de Duluth; dirige un estudio de grabación en la ciudad, en una iglesia desacralizada donde la acústica proporcionaba la exuberante reverberación que era característica del sonido de Low. La mayoría de los músicos del sello Chairkickers' Union tienen su base en Duluth y sus alrededores.
Zak Sally ha estado de gira como bajista con Dirty Three , y Sparhawk ha dedicado mucho tiempo y energía a su proyecto Black Eyed Snakes , una banda de revival de blues-rock que toca un estilo de música que es diferente al que toca Low; en este grupo, Sparhawk actúa bajo el seudónimo de "Chicken-Bone George". Low y los Black-Eyed Snakes han tocado algunas de las mismas canciones, incluida "Lordy". Sparhawk también ha tocado con el Retribution Gospel Choir (RGC). Matt Livingston, quien se convirtió en el bajista de Low a fines de 2005, también tocó en el RGC. En la primera gira de esa banda, que comenzó en el otoño de 2005, el grupo versionó la canción de Low "From Your Place on Sunset". Las canciones también han cruzado en la otra dirección: Low versionó las canciones de RGC "Hatchet" y "Breaker" en su álbum Drums and Guns .
Sparhawk lanzó su álbum debut en solitario Solo Guitar en agosto de 2006. Como Hollis M. Sparhawk & Her Father, su canción "Thanks 1 2 3 Watch" apareció en el álbum recopilatorio de 2002 "Songs for the End of the World" lanzado por el sello de Duluth Silber Records. [38] Sparhawk contribuyó con la canción "Be Nice To People With Lice" a la compilación de canciones infantiles de Paper Bag Records See You on the Moon! lanzada en 2006.
Sparhawk y Sally han grabado canciones centradas en sintetizadores en el estilo New Wave bajo el nombre de The Hospital People. Su disco más distribuido fue "Crash / We'll Be Philosophers", lanzado como un 7 pulgadas en vinilo transparente por Duck Suit Records. Sparhawk y Sally también han tocado en vivo como The Tooth Fairies, con Sally tocando la batería y Sean Erspamer el bajo; los sets de Tooth Fairies generalmente han consistido en versiones de canciones de los Stooges , MC5 y bandas similares. Sally ha hecho el arte para varias novelas gráficas , y también hizo la obra de arte para el primer lanzamiento en solitario del ex miembro de Pedro the Lion , David Bazan , el EP Fewer Moving Parts (ahora parte del catálogo de Barsuk Records). En un momento, se rumoreaba que Mimi Parker había comenzado una banda punk llamada Rubbersnake, [39] pero esto fue una broma interna por parte de la banda.
En abril de 2012, Low colaboró con el artista Peter Liversidge para una actuación conjunta en el Royal Festival Hall de Londres. [40] Un año después, Low colaboró nuevamente con Liversidge para una actuación en el Barbican Centre de Londres. [41]
En 2011, Sparhawk comenzó a colaborar con la violinista y vocalista de Duluth Gaelynn Lea en una banda llamada The Murder of Crows. El dúo toca temas originales, instrumentales y covers de Lea, utilizando pedales de looping y arreglos simplificados. [42] Su primer álbum, Imperfecta , fue lanzado en junio de 2012. [43]
Sparhawk toca en el acto tributo a Neil Young, Tired Eyes. [44]
En un perfil con The New Yorker , Sparhawk reveló que había completado un álbum titulado White Roses, My God , y compartió que el álbum se lanzaría en el otoño de 2024. [45]
La banda ha sido honrada con una estrella en el mural exterior del club nocturno First Avenue de Minneapolis ; [46] el honor reconoce a los artistas que han realizado shows con entradas agotadas en el icónico lugar y han hecho contribuciones importantes a la cultura local. [47] Recibir una estrella "podría ser el honor público más prestigioso que un artista puede recibir en Minneapolis", según el periodista Steve Marsh. [48]
Nota
Sparhawk : ¿Qué es lo más cursi? Slow-core. Odio esa palabra. Lo más apropiado es cualquier cosa que incluya la palabra minimal, pero no creo que nadie haya inventado una para eso.
Sparhawk
: Este amigo nuestro en una tienda de discos siempre estaba bromeando... y dijo: "¡Lo tengo! ¡Deberías llamarlo "slowcore"! ... Era una broma total, y creo que lo mencioné en una de nuestras entrevistas.
