Louis Buchalter , conocido como Louis Lepke o Lepke Buchalter , (6 de febrero de 1897 - 4 de marzo de 1944) fue una figura del crimen organizado judío-estadounidense y jefe del escuadrón de la mafia Murder, Inc. , durante la década de 1930. Buchalter fue uno de los principales mafiosos sindicalistas de la ciudad de Nueva York durante esa época.
Charles Birger y Buchalter son los únicos jefes del Sindicato Nacional del Crimen que fueron ejecutados después de ser condenados por asesinato. Buchalter fue ejecutado utilizando la infame silla eléctrica " Old Sparky " después de ser enviado "río arriba" a la prisión de Sing Sing . [1]
Buchalter nació el 6 de febrero de 1897 en el seno de una numerosa familia judía asquenazí en el barrio Lower East Side de Manhattan . Sus padres emigraron por separado del Imperio ruso y se casaron en 1893 en Nueva York, donde tuvieron tres hijos juntos. Su madre llamó a Louis, su segundo hijo, "Lepkeleh" ("pequeño Louis" en yiddish ), que más tarde se convirtió en "Lepke".
Su padre, Barnett (Berl) Buchalter, había sido viudo en Pruzhany (actualmente Bielorrusia) y emigró a los Estados Unidos en 1890 con tres hijas. [2] Era un maquinista que operaba una ferretería en el Lower East Side . [3] [4] Su madre, Rose (Reisel) Kauvar Buchalter ( de soltera Devaltov o De Waltoff), era de Vilna y tenía tres hijos y dos hijas con su primer marido. [3] [5] Su medio hermano era el rabino Charles Kauvar , mientras que su hermano Emanuel se convirtió en dentista y su hermano Isadore en farmacéutico . [3] [6]
En 1909, cuando Buchalter tenía 12 años, su padre murió. En 1910, Buchalter terminó la escuela primaria y comenzó a trabajar vendiendo artículos teatrales. Se dice que, en el Lower East Side, asistió a la escuela Rabbi Jacob Joseph , donde fue un estudiante "de honor". [7] Poco después, su madre se mudó a Arizona por razones de salud, dejando a Buchalter al cuidado de su hermana, Sarah. Sin embargo, Buchalter estaba fuera de su control. [8]
El 2 de septiembre de 1915, Buchalter fue arrestado en Nueva York por primera vez por robo y asalto, pero el caso fue desestimado. [9]
A finales de 1915 o principios de 1916, Buchalter se fue a vivir con su tío en Bridgeport, Connecticut . [8] El 29 de febrero de 1916, Buchalter fue arrestado en Bridgeport por cargos de robo y fue enviado al Reformatorio de Cheshire para delincuentes juveniles en Cheshire, Connecticut , hasta el 12 de julio de 1917. [8] Después de una disputa con su tío sobre el salario, Buchalter regresó a la ciudad de Nueva York.
El 28 de septiembre de 1917, Buchalter fue sentenciado en Nueva York a 18 meses en la prisión estatal de Sing Sing en Ossining, Nueva York , por una condena por hurto mayor . [9] Después de un traslado a la prisión de Auburn en Auburn, Nueva York , Buchalter fue liberado el 27 de enero de 1919. [10] El 22 de enero de 1920, Buchalter regresó a Sing Sing con una sentencia de 30 meses por intento de robo. [9] Fue liberado el 16 de marzo de 1922. [10]
Tras su liberación de prisión en 1922, Buchalter comenzó a trabajar con su amigo de la infancia, el mafioso Jacob "Gurrah" Shapiro . A través de la fuerza y el miedo, comenzaron a obtener el control de los sindicatos de la industria textil . Buchalter luego utilizó los sindicatos para amenazar con huelgas y exigir pagos semanales a los dueños de las fábricas mientras echaba mano de las cuentas bancarias del sindicato. [ cita requerida ] El control de Buchalter sobre los sindicatos se convirtió en una extorsión , que se extendió a áreas como el transporte de productos de panadería. Los sindicatos le resultaron rentables y mantuvo su control sobre ellos incluso después de convertirse en una figura importante del crimen organizado. Buchalter formó más tarde una alianza con Tommy Lucchese , un líder de la familia criminal Lucchese , y juntos controlaron el distrito textil. [ 11 ]
Buchalter y Shapiro se mudaron a un nuevo y elegante edificio de lujo en Eastern Parkway (135) con familiares que asistían activamente a la sinagoga ( Union Temple y Kol Israel Synagogue de Brooklyn). En años posteriores, Buchalter y su familia vivieron en un ático en la exclusiva sección Central Park West de Manhattan. [12]
En 1927, Buchalter y Shapiro fueron arrestados por el asesinato de Jacob Orgen (Little Augie) y el intento de asesinato del contrabandista irlandés-estadounidense Jack Diamond , un rival criminal. Sin embargo, los cargos fueron posteriormente retirados debido a la falta de pruebas. [9]
Buchalter fue descrito como un hombre tranquilo que durante años logró evitar la atención pública. En las conversaciones con sus socios criminales, Buchalter prefería escuchar en lugar de hablar. Buchalter compensaba generosamente a los miembros de su banda y los llevaba a partidos de hockey, combates de boxeo e incluso cruceros de invierno. [13] El 20 de agosto de 1931, Buchalter se casó con Betty Wasserman, una viuda de ascendencia rusa nacida en Gran Bretaña, en el Ayuntamiento de Nueva York . [14] Buchalter adoptó al hijo de Betty de su matrimonio anterior. [15]
A principios de la década de 1930, Buchalter creó un proceso eficaz para ejecutar asesinatos por encargo para los mafiosos de la Cosa Nostra ; no tenía nombre, pero la prensa lo llamó Murder, Inc. 10 años después . Los mafiosos de la Cosa Nostra querían aislarse de cualquier conexión con estos asesinatos. El socio de Buchalter, el mafioso Albert Anastasia , transmitía una solicitud de contrato de la Cosa Nostra a Buchalter. A su vez, Buchalter asignaba el trabajo a miembros de pandillas callejeras judías e italianas de Brooklyn.
Ninguno de estos asesinos a sueldo tenía vínculos con las grandes familias criminales. Si los atrapaban, no podían implicar a sus empleadores de la Cosa Nostra en los crímenes. Buchalter utilizó a los mismos asesinos para sus propios contratos de asesinato. Los asesinos de Murder, Inc. pronto completaron trabajos por todo el país para sus jefes mafiosos. [16]
En 1935, Buchalter organizó su asesinato más importante: el del poderoso gánster neoyorquino Dutch Schultz . Schultz había propuesto al National Crime Syndicate , una confederación de mafiosos, que el fiscal de distrito de Nueva York Thomas Dewey fuera asesinado. El cofundador del Syndicate y principal mafioso Charles "Lucky" Luciano argumentó que un asesinato de Dewey precipitaría una represión masiva de las fuerzas del orden. Un enfurecido Schultz dijo que mataría a Dewey de todos modos y abandonó la reunión. Después de seis horas de deliberaciones, la Comisión ordenó a Buchalter que eliminara a Schultz. [17] [18] El 23 de octubre de 1935, Schultz recibió un disparo en una taberna de Newark, Nueva Jersey , y sucumbió a sus heridas al día siguiente. [19] En 1941, el asesino de Buchalter, Charles "The Bug" Workman, fue acusado del asesinato de Schultz. [20]
En 1935, las autoridades calcularon que Buchalter y Shapiro tenían 250 hombres trabajando para ellos y que Buchalter ganaba más de un millón de dólares (22.000.000 dólares en términos de dólares actuales) al año. Controlaban el tráfico de drogas en las industrias del transporte por carretera, la panadería y la confección en todo Nueva York. [9] Buchalter también era dueño de Riobamba , un elegante club nocturno en Manhattan . [21]
El 13 de septiembre de 1936, los asesinos de Murder, Inc. , actuando bajo las órdenes de Buchalter, [1] mataron a tiros a Joseph Rosen, dueño de una tienda de dulces de Brooklyn. Rosen era un ex camionero de la industria textil cuyo sindicato Buchalter tomó el control. [1] Rosen había enfurecido a Buchalter al negarse a abandonar la ciudad como Buchalter exigió cuando, a pesar de la ausencia de pruebas, Buchalter creyó que Rosen estaba cooperando con el fiscal de distrito Thomas Dewey . [1] En ese momento, nadie fue acusado por el asesinato de Rosen.
El 8 de noviembre de 1936, Buchalter y Shapiro fueron condenados por violar las leyes antimonopolio federales en la industria de pieles de conejo en Nueva York. [22] Mientras se encontraban en libertad bajo fianza, tanto Buchalter como Shapiro desaparecieron. El 13 de noviembre, ambos hombres fueron sentenciados en ausencia a dos años de prisión federal. [23] Los dos hombres apelaron posteriormente el veredicto, pero en junio de 1937 ambas condenas fueron confirmadas. [24]
Antes de que pudieran detenerlos, tanto Buchalter como Shapiro desaparecieron. El 9 de noviembre de 1937, el gobierno federal ofreció una recompensa de 5.000 dólares por información que condujera a la captura de Buchalter. [25]
El 1 de diciembre de 1937, el fugitivo Buchalter fue acusado en un tribunal federal de conspiración para contrabandear heroína a los Estados Unidos. El plan consistía en ocultar heroína en los baúles de mujeres jóvenes y parejas que viajaban en transatlánticos desde China a Francia y luego a la ciudad de Nueva York. Lepke sobornó a los agentes de aduanas estadounidenses para que no inspeccionaran los baúles. [26]
El 14 de abril de 1938, Shapiro se entregó a las autoridades en Nueva York. [24] Sin embargo, Buchalter siguió prófugo.
Durante los dos años siguientes, se llevó a cabo una extensa búsqueda humana tanto en Estados Unidos como en Europa, con informes de que Buchalter se escondía en Polonia y Palestina . El 29 de julio de 1939, Thomas Dewey solicitó que la ciudad de Nueva York ofreciera una recompensa de 25.000 dólares por la captura de Buchalter, citando una serie de asesinatos sin resolver entre bandas. [27] El 24 de agosto de 1939, Buchalter se entregó al jefe del FBI , J. Edgar Hoover , frente a un hotel de Manhattan. El acuerdo de rendición fue supuestamente negociado por el columnista y locutor de radio Walter Winchell . [28] Más tarde se reveló que Buchalter había estado escondido en la ciudad de Nueva York durante todo su tiempo como fugitivo. [8]
Después de que Buchalter fuera condenado por los cargos federales de tráfico de estupefacientes, las autoridades federales lo entregaron al estado de Nueva York para ser juzgado por cargos de extorsión laboral. El 5 de abril de 1940, Buchalter fue sentenciado a entre 30 años y cadena perpetua en prisión estatal por esos cargos. Sin embargo, Buchalter fue enviado a la Penitenciaría Federal de Leavenworth en Kansas para cumplir su sentencia federal de 14 años por tráfico de estupefacientes. [8]
El 20 de agosto de 1940, Buchalter fue acusado de asesinato en Los Ángeles por el asesinato de Harry Greenberg , un socio de la mafia del dueño del casino Meyer Lansky y el mafioso Bugsy Siegel . [29] Sin embargo, Buchalter nunca fue a juicio por este asesinato.
El 9 de mayo de 1941, Buchalter fue procesado en el tribunal estatal de Nueva York por el asesinato de Rosen en 1936 junto con otros tres asesinatos. [30] La orden de Buchalter para el asesinato de Rosen había sido escuchada por el mafioso Abe Reles , quien se convirtió en testigo del estado en 1940 e implicó a Buchalter en cuatro asesinatos. Cuando regresó de Leavenworth a Brooklyn para ser juzgado por el asesinato de Rosen, la posición de Buchalter empeoró con el testimonio de Albert "Tick-Tock" Tannenbaum . Cuatro horas después de la deliberación, a las 2 a. m. del 30 de noviembre de 1941, el jurado declaró a Buchalter culpable de asesinato en primer grado . [12] El 2 de diciembre de 1941, Lepke fue sentenciado a muerte junto con sus lugartenientes Emanuel "Mendy" Weiss y Louis Capone . [31] Los abogados de Buchalter presentaron inmediatamente una apelación. [32]
En octubre de 1942, el Tribunal de Apelaciones de Nueva York votó cuatro a tres para confirmar la condena y la sentencia de muerte de Buchalter. (People v. Buchalter, 289 NY 181) Dos jueces disidentes pensaron que la evidencia era tan débil que los errores en las instrucciones al jurado sobre cómo evaluar ciertos testimonios eran lo suficientemente perjudiciales como para requerir un nuevo juicio . El tercer disidente estuvo de acuerdo, pero agregó que, en su opinión, no había pruebas suficientes para sostener un veredicto de culpabilidad, por lo que la acusación debería ser desestimada por completo (la falta de pruebas significa que no hay un nuevo juicio). Los abogados de Buchalter apelaron entonces ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. [33]
La Corte Suprema de los Estados Unidos aceptó la petición de Buchalter de revisar el caso. En 1943, la Corte confirmó la condena de Buchalter por siete votos a cero y dos abstenciones (319 US 427 (1943) [34] ). Sus apelaciones ya estaban agotadas. [35]
Cuando la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la condena de Buchalter, éste se encontraba cumpliendo su condena por crimen organizado en la prisión federal de Leavenworth . Las autoridades del estado de Nueva York exigieron que el gobierno federal entregara a Buchalter para su ejecución. El 21 de enero de 1944, después de muchos retrasos y mucha controversia, los agentes federales finalmente entregaron a Buchalter a las autoridades estatales, quienes lo transportaron de inmediato a la prisión de Sing Sing . [36] Buchalter hizo varias súplicas de clemencia, pero fueron rechazadas. [37] [38]
El 4 de marzo de 1944, Louis Buchalter fue ejecutado en la silla eléctrica en Sing Sing . [39] No dijo nada más. Unos minutos antes de la ejecución de Buchalter, sus lugartenientes Weiss y Capone también fueron ejecutados. [39]
Louis Buchalter fue enterrado en el cementerio Mount Hebron en Flushing, Queens . [40]
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Buchalter fue interpretado por David J. Stewart en la película Murder, Inc. de 1960 ; por Gene Roth , Robert Carricart y Joseph Ruskin en la serie de televisión Los intocables de 1959; así como por John Vivyan y Shepherd Sanders en la serie de televisión Los años sin ley. [ cita requerida ]
La película de 1975 Lepke , protagonizada por Tony Curtis , se basó en la vida de Buchalter. [41] Otras representaciones incluyen la película de 1981 Gangster Wars de Ron Max.
Buchalter también fue mencionado en " La leyenda de Tennessee Moltisanti ", episodio ocho de la primera temporada de la popular serie de televisión de HBO Los Soprano .
El poeta Robert Lowell se encontró con Buchalter en prisión durante la década de 1940, cuando Lowell fue encarcelado por ser objetor de conciencia . Lowell describió a Buchalter (a quien llama "Zar Lepke") en su poema "Memorias de West Street y Lepke", publicado en su libro Estudios de vida (1959). El poema de Lowell afirma que antes de la ejecución, Lepke había sido lobotomizado . [42] Su encuentro se analiza en la película de 1993 Romeo Is Bleeding , donde Lepke dice que está en prisión porque mató a alguien y Lowell dice que está en prisión porque no mató a nadie.
La creación de la mafia: Nueva York (2015) – Buchalter fue interpretado por Evan Boymel. [ cita requerida ]
La extorsión y el crimen organizado de Buchalter aparecen de forma destacada en Button Man, una novela de 2018 de Andrew Gross basada parcialmente en la carrera del abuelo materno de Gross en la industria textil de la ciudad de Nueva York.
