Life Studies es el cuarto libro de poemas de Robert Lowell . La mayoría de los críticos (entre ellos Helen Vendler , Steven Gould Axelrod, Adam Kirsch y otros) lo consideran uno de los libros más importantes de Lowell, y la Academia de Poetas Estadounidenses lo nombró uno de sus libros innovadores. [1] Helen Vendler calificó a Life Studies como el "libro más original" de Lowell. [2] Ganó el Premio Nacional del Libro de Poesía en 1960. [3]
Life Studies fue publicado por primera vez en Londres por Faber & Faber . Esto se hizo para permitir que la Poetry Book Society lo seleccionara , con la condición de que la primera edición fuera británica. Debido a la prisa por publicar el libro en Gran Bretaña, la primera edición británica no incluye la sección "91 Revere Street". La primera edición estadounidense fue publicada en 1959 por Farrar, Straus and Cudahy, con sede en la ciudad de Nueva York.
La primera parte del libro contiene cuatro poemas que son similares en estilo y tono a los poemas de los libros anteriores de Lowell, The Mills of the Kavanaughs y Lord Weary's Castle . Están bien pulidos, son formales en su uso de la métrica y la rima, y bastante impersonales. Esta primera sección puede interpretarse como una sección de transición, que señala el alejamiento de Lowell del catolicismo , como lo demuestra el primer poema del libro, " Más allá de los Alpes ", así como un alejamiento del estilo de poesía tradicional, denso y más impersonal que caracterizó la escritura de Lowell mientras todavía era un católico practicante y estaba estrechamente asociado con poetas de la Nueva Crítica como Allen Tate y John Crowe Ransom . Cabe destacar que, en una lectura de poesía de 1963 en el Museo Guggenheim , Lowell presentó su lectura de "Más allá de los Alpes" afirmando que "[el poema era] una declaración de mi fe o falta de fe". [4]
La segunda parte contiene sólo un fragmento titulado "91 Revere Street" y es el primer (y único) pasaje significativo de prosa que aparece en uno de los libros de poemas de Lowell. Se centra, con intrincados detalles, en la infancia de Lowell cuando su familia vivía en el barrio de Beacon Hill de Boston en el 91 Revere Street. El fragmento, que es el más largo del libro, también se centra en el matrimonio de sus padres, así como en la relación del joven Lowell con sus padres, otros familiares y sus compañeros de infancia. Entre los personajes notables del fragmento se incluyen el bisabuelo de Lowell, Mordecai Myers, y el compañero de la Marina de su padre, el comandante Billy Harkness.
"91 Revere Street" también prepara el escenario para los retratos de los miembros de su familia en la sección final del libro. Según Ian Hamilton , uno de los biógrafos no oficiales de Lowell, esta sección se inició como una tarea potencialmente terapéutica sugerida por el terapeuta de Lowell. Lowell también afirmó que este ejercicio de prosa lo llevó al avance estilístico de los poemas de la Parte IV. [5] El apartamento en 91 Revere Street en Beacon Hill todavía existe y está señalado por un marcador histórico de Boston como el hogar de la infancia de Lowell.
La tercera parte contiene odas a cuatro escritores: Hart Crane , Delmore Schwartz , George Santayana y Ford Madox Ford . En el momento en que Lowell publicó estos poemas, solo Schwartz seguía vivo y, con excepción de Hart Crane, Lowell los conocía personalmente a todos y los consideraba mentores en diferentes etapas de su carrera.
La Parte IV contiene la mayoría de los poemas del libro y lleva el subtítulo de "Estudios de vida". Estos poemas son los que los críticos llaman "confesionales". Estos poemas "confesionales" son los que documentan la lucha de Lowell con la enfermedad mental e incluyen piezas como " Skunk Hour ", " Home After Three Months Away " y " Waking in the Blue ". Sin embargo, la mayoría de los poemas de esta sección giran en torno a la familia de Lowell, con un énfasis particular en el matrimonio problemático de sus padres (como Lowell estableció en la Parte II). El abuelo materno de Lowell, Arthur Winslow, también recibe una atención significativa en poemas como "Dunbarton" y "Grandparents".
ML Rosenthal escribió una reseña de Life Studies , titulada " Poetry as Confession " (La poesía como confesión ), en la que aplicó por primera vez el término "confesional" al enfoque de Lowell en Life Studies , y dio lugar al nombre de la escuela de poesía confesional . Por esta razón, Life Studies se considera uno de los primeros libros de poesía confesional, aunque algunos poetas y críticos de poesía como Adam Kirsch [6] y Frank Bidart [7] cuestionan la exactitud de la etiqueta confesional. Sin embargo, nadie cuestiona la influencia duradera del libro. El destacado poeta Stanley Kunitz señaló esta tremenda influencia cuando escribió, en un ensayo de 1985, " Life Studies ... [fue] quizás el libro de verso moderno más influyente desde The Waste Land de TS Eliot " . [8]
En una entrevista de 1962 con Peter Orr, Sylvia Plath citó específicamente los Estudios de vida de Lowell como una obra que había tenido una profunda influencia en la poesía que estaba escribiendo en ese momento (y que su esposo publicaría póstumamente como Ariel unos años más tarde), afirmando: "He estado muy emocionada por lo que siento que es el nuevo avance que vino con, digamos, los Estudios de vida de Robert Lowell , este avance intenso hacia una experiencia emocional muy seria, muy personal que siento que ha sido en parte tabú. Los poemas de Robert Lowell sobre su experiencia en un hospital psiquiátrico, por ejemplo, me interesaron mucho". [9]
El sitio web de la Academia de Poetas Estadounidenses afirma que "el trabajo de Lowell en Estudios de la Vida tuvo un impacto especialmente profundo que es perceptible no sólo en la poesía de sus contemporáneos directos, como Sylvia Plath y Anne Sexton , sino también en el tratamiento de los detalles biográficos por parte de innumerables poetas que lo siguieron". [10] John Thompson en The Kenyon Review apoya esta afirmación al afirmar que "para estos poemas, la cuestión de la propiedad ya no existe. Han hecho una conquista: lo que han ganado es una importante expansión del territorio de la poesía". [11]