John Vivyan ( né John R. Vukayan; 31 de mayo de 1915 - 20 de diciembre de 1983) [1] fue un actor de teatro y televisión estadounidense, mejor conocido por interpretar al personaje principal de la serie de televisión Mr. Lucky .
John R. Vukayan nació en Pittsburgh, Pensilvania , de padres de origen serbio. [2] Su familia se mudó a Chicago cuando él era un bebé. [3] Asistió a la Iglesia Ortodoxa Serbia en la calle Schiller cuando era niño, donde cantó en el coro. [4] Después de un año en Lake View High School , [5] abandonó los estudios para empezar a trabajar.
Fue empleado de Continental Can Company en Chicago durante octubre de 1940, cuando se registró para el reclutamiento como John Vukayan. El Draft Registrar lo registró con una altura de 6'3 "y un peso de 185 libras, ojos y cabello castaños y una cicatriz en la frente. [2]
Dos meses antes de cumplir 26 años, el 8 de abril de 1941, se alistó en el ejército estadounidense . [6] Sus documentos de alistamiento llevaban el nombre "John R. Vukayan", y señalaba que era ciudadano, soltero, había completado un año de escuela secundaria y tenía semi-calificación en trabajo de metales. [6] Fue asignado al 132.º Regimiento de Infantería ( Guardia Nacional de Illinois ), que se desplegó en el extranjero, a Australia, en enero de 1942. Desde allí, su regimiento se trasladó a Nueva Caledonia en marzo de 1942, formando finalmente parte de la División Americana . Su regimiento fue enviado a participar en la Batalla de Guadalcanal el 8 de diciembre de 1942, y al cabo de una semana ya estaba luchando contra los infiltrados japoneses. John era cabo [7] de la Compañía E del 2.º Batallón, que fue lanzado a la batalla por el Monte Austen el 2 de enero de 1943. El batallón sufrió numerosas bajas durante los combates, una de las cuales fue John, cuya pierna izquierda fue golpeada por tiroteo. [8]
Evacuado de las Islas Salomón el 6 de enero de 1943, pasaría los siguientes catorce meses en hospitales del ejército recuperándose de sus heridas. [8] Más tarde contó que los médicos del ejército habían considerado varias veces amputarle la pierna. [9] Finalmente lo trasladaron a un hospital en Michigan, donde recordó haber conocido a la actriz Loretta Young cuando visitó a los soldados heridos. [10] Se le otorgó un Corazón Púrpura [7] y una Estrella de Bronce [11] [12] Se lo consideró no apto para continuar con el servicio activo y fue dado de baja del ejército el 23 de marzo de 1944. [13] La lesión en su pierna izquierda continuaría. molestarlo y limitar su actividad física en los años venideros. [5]
Mientras reflexionaba sobre sus opciones profesionales durante su larga convalecencia, John se interesó por el teatro. [5] En junio de 1946 comienza a aparecer como "John Vivyan" entre el elenco de la compañía junior del grupo Barter Theatre , en el "Barter Colony" cerca de Abingdon, Virginia . [14] Se desconocen las circunstancias de la adopción de su nombre artístico, y de fuentes posteriores se desprende que mantuvo "John R. Vukayan" como su nombre legal hasta al menos 1960. [15] [16]
El Barter Theatre proporcionó alojamiento y comida gratuitos a los posibles actores, pero no pagó. Cuando no estaban actuando, se esperaba que ayudaran con los decorados, la iluminación y el vestuario, así como también trabajaran en el alojamiento y la cafetería utilizados por la compañía. Era un estilo de vida que atraía a muchos veteranos recientemente dados de baja, treinta y seis de los cuales, incluida Vivyan, fueron incluidos en la Legión Estadounidense en una ceremonia celebrada en julio de 1946. [17] Las representaciones tenían corta duración, a menudo no más de dos noches y un matinée. En ese momento, el grupo Barter Theatre no tenía un lugar propio, por lo que las obras se representaban en el Teatro Municipal en la cercana Abingdon. Los artistas del Barter Theatre también actuaban en clubes sociales locales; Vivyan cantó canciones populares serbias en uno de esos eventos. [18]
Vivyan terminó su tiempo con el grupo Barter Theatre durante una gira de invierno de 1946-47 por Virginia y Carolina del Sur, en la que la compañía alternó las obras Arms and the Man y Much Ado About Nothing . [19] [20]
In 1947, Vivyan moved to Manhattan.[21] He used his G.I. Bill money to pay for lessons at the American Academy of Dramatic Arts there.[22] After graduating, however, he was unable to find any acting jobs. He later told an interviewer that this was a grim period in his life.[21] He scraped by on doing summer stock theatre, performing work disdained by established actors for its low pay and grueling pace.
He also found work in the new television industry, doing a couple of minor roles each year from 1949 thru 1954.[9] New York City was a creative center for early live television, particularly anthology series, which featured a new story and cast with each episode. Film actors disliked the pressure of performing live, so an out of work stage actor had an advantage.
After years of near obscurity, Vivyan caught a break in 1952. He was cast opposite June Havoc in a summer touring company production of W. Somerset Maugham's Rain.[23] This two-month tour provided Vivyan with the time to hone his portrayal of the unfortunate Rev. Davidson, drawing good reviews in several cities. He followed this success with a late summer engagement in a Noël Coward play, On Approval, with the popular Arthur Treacher casting reflected glory on his younger co-star.[24]
Following those off-season successes, Vivyan landed a role in a high season production of a recent Broadway musical. Joan Blondell was the star of a multi-city tour for A Tree Grows in Brooklyn, with Vivyan playing her romantic interest.[25] The tour opened in Bridgeport, went to Boston and Washington, D. C., before finishing in Chicago.[26][27][28] At the latter, the local paper noted he attended services and sang with the choir at the same Serbian Orthodox Church to which he belonged growing up.[4]
Los años siguientes fueron menos exitosos. Vivyan tuvo sólo unas semanas actuando durante agosto de 1953 con el musical Lady in the Dark , presentado al aire libre en el Pitt Stadium , que fue protagonizado por Billie Worth e incluía a Lee Bergere y una joven Shirley Jones entre el elenco. [29] A esto le siguió una temporada aún más rápida en una nueva obra sobre las Naciones Unidas, llamada La cuestión del paraíso . Protagonizada por Leon Ames , el espectáculo duró sólo dos semanas en New Haven, Connecticut y Filadelfia . [30] [31]
De 1954 a 1956, Vivyan hizo algunos programas de televisión en la costa oeste, incluso cuando su trabajo televisivo en Nueva York parecía disminuir. También tuvo un papel no acreditado en su primera película, un docudrama de Hitchcock llamado The Wrong Man . Seguía viajando entre las costas para trabajar en el escenario, pero eso cesó en 1957, cuando hizo episodios de ocho programas de televisión en Hollywood, seguidos de ocho más en 1958. A partir de entonces residió permanentemente en el sur de California.
Si bien sus papeles teatrales lo habían visto interpretar principalmente a amantes, sus papeles televisivos fueron al principio de víctimas [9] y luego de pesados . [21] En 1959 su agenda estaba llena de papeles televisivos, en una docena de series diferentes, muchas de las cuales presentaban múltiples apariciones. También hizo una segunda película, Imitation of Life , antes de ser elegido como protagonista de una nueva serie de Blake Edwards . [32]
Prosperó con el ritmo rápido y el manejo de diferentes personajes, pero enfrentó un desafío físico con los muchos programas occidentales que estaba haciendo. No tenía experiencia previa montando a caballo, y la necesidad de que la pierna izquierda del jinete fuera el punto focal para montar y desmontar limitaba su capacidad para hacerlo. Más de un productor solucionó el problema metiendo a su personaje en un carruaje tirado por caballos. [33]
El productor Blake Edwards tuvo un éxito con su poco convencional programa de detectives de televisión Peter Gunn en 1958-1959 y decidió crear otro programa en torno a un protagonista igualmente improbable. Para la temporada televisiva 1959-60 vendió a CBS y dos patrocinadores a Mr. Lucky , un jugador profesional que ayudaba a otros. Al igual que el actor de Peter Gunn, Craig Stevens , Edwards eligió a Vivyan por la forma en que su apariencia y estilo recordaban a la estrella de cine Cary Grant . Edwards incluso llevó a ambos actores principales a su propio sastre, para asegurarse de que sus prendas proyectaran un estilo elegante. [34] El propio comentario de Vivyan a un entrevistador fue "Nadie dijo que me parecía a Grant antes de esta serie". [35]
El espectáculo fue un éxito inmediato, ayudado considerablemente por el tema musical de Henry Mancini y la presencia del actor Ross Martin como "Andamo", el compañero de Lucky. El Sr. Lucky tenía su operación de juego en un yate llamado Fortuna II , anclado justo más allá del límite legal de 3 millas para un puerto importante de California. Tom Brown interpretó al "teniente Rovacs", un oficial de policía que ayudó a regañadientes al Sr. Lucky y Andamo.
Pippa Scott interpretó a un personaje recurrente que era el interés amoroso ocasional del señor Lucky. Fuera de cámara, supuestamente llamó a John Vivyan "Vookie", como una referencia burlona a su verdadero apellido y al entonces popular personaje de "Kookie" en 77 Sunset Strip . [36] El nombre real del personaje Mr. Lucky nunca se escuchó durante la serie, aunque un comunicado de prensa de la cadena CBS que anunciaba un cambio de formato a mitad de temporada lo identificó como "Lucky Santell". [37]
El programa utilizó a un ex comerciante de casinos de Las Vegas llamado Joe Scott como asesor técnico para los juegos de azar. [38] También interpretó a un crupier en el Fortuna II y luego a su maitre d' después de que el yate del casino se convirtiera en un restaurante.
A pesar de los elogios de la crítica [39] y los altos ratings, [21] Mr. Lucky fue cancelado por CBS. [40] Los columnistas de los periódicos ofrecieron varias razones posibles, y durante un tiempo los productores intentaron vender el programa a otras cadenas, pero fue en vano. Por lo tanto, la caída de la fama de Vivyan fue casi tan rápida como su ascenso. [41]
Vivyan se quejó una vez con un columnista de que estar en CBS limitaba los lugares como invitado que podía aceptar para los programas de esa cadena. [40] Habiendo pasado por períodos de escasez, se inclinaba a buscar oportunidades de actuación cada vez que surgían. Tras la cancelación de Mr. Lucky , volvió a trabajar en el escenario entre programas de televisión. También hizo otra película, Rider on a Dead Horse (1962), y trabajo de doblaje para un corto animado en 1963. Tuvo un breve papel recurrente como el gángster Lepke Buchalter en The Lawless Years , pero la mayor parte de su otro trabajo televisivo era para apariciones únicas. Estos disminuyeron rápidamente a dos o tres espectáculos al año y luego se volvieron menos frecuentes cuando Vivyan cumplió cincuenta años en 1965. Su trabajo en el escenario también cesó aproximadamente al mismo tiempo.
No trabajó como actor durante siete años después de una cirugía a corazón abierto, a los sesenta años, en 1975. [22] Reanudó la televisión en 1982, apareciendo en comerciales y en un episodio de cada uno de dos programas populares, WKRP en Cincinnati y Simon & Simon . Este último programa se transmitió apenas dos semanas antes de que muriera de insuficiencia cardíaca en el Hospital de Santa Mónica el 20 de diciembre de 1983. [22]
Vivyan le dijo a un columnista de un periódico que había intentado casarse una vez, pero no funcionó. [12] No hay ningún registro público disponible de su matrimonio, y continuó siendo considerado un soltero elegible mientras estaba activo en el mundo del espectáculo. [42] Durante 1958 salió con Ellen Powell, la hija de Joan Blondell y Dick Powell . [43] Más tarde, se dijo que ocasionalmente salía con la actriz Nita Talbot, entre otras. [44]
Según los periódicos, era propietario de un barco cabinado que utilizaba para pescar en alta mar . [42] Vivió en un modesto apartamento en Sweetzer Avenue en West Hollywood durante la mayor parte de su máxima popularidad. Su principal afición era la carpintería y la restauración manual de muebles viejos que compraba en tiendas de segunda mano. [42] Le dijo a un entrevistador que no había jugado desde sus días en el ejército porque "no me divierte". [12]