Lough Neagh ( en irlandés : Loch nEathach ) es un lago de agua dulce en Irlanda del Norte y es el lago más grande de la isla de Irlanda y del Reino Unido . Tiene una superficie de 151 millas cuadradas (392 kilómetros cuadrados) y unas 19 millas (31 km) de largo y 9 millas (14 km) de ancho. Según Northern Ireland Water , suministra el 40,7% del agua potable de Irlanda del Norte. Sus principales afluentes son el río Upper Bann y Blackwater , y su principal afluente es el Lower Bann. Hay varias islas pequeñas, entre ellas Ram's Island , Coney Island y Derrywarragh Island . El lecho del lago es propiedad del duodécimo conde de Shaftesbury [4] y el lago está gestionado por Lough Neagh Partnership. [5] Su nombre proviene del irlandés Loch nEachach [ˌl̪ˠɔx ˈn̠ʲahəx] , que significa " lago de Eachaidh ". [6]
Con una superficie de 151 millas cuadradas (392 km 2 ), es el lago más grande de las Islas Británicas por área y ocupa el puesto 33 en la lista de los lagos más grandes de Europa . [ cita requerida ] Ubicado a 20 millas (32 km) al oeste de Belfast , tiene aproximadamente 20 millas (32 km) de largo y 9 millas (14 km) de ancho. Es muy poco profundo alrededor de los márgenes y la profundidad promedio en el cuerpo principal del lago es de aproximadamente 30 pies (9 m), aunque en su parte más profunda el lago tiene aproximadamente 80 pies (24 m) de profundidad.
Geológicamente, la cuenca de Lough Neagh es una depresión formada a partir de numerosos eventos tectónicos que datan de hace 400 millones de años. Estos eventos tectónicos son responsables de una estructura de lecho rocoso de dirección NE-SO que ha controlado muchos eventos posteriores. Durante la era Paleozoica, la cuenca de Lough Neagh fue un foso sedimentario . [7]
De la zona de captación de 1.760 millas cuadradas (4.550 km 2 ), alrededor del 9% se encuentra en la República de Irlanda y el 91% en Irlanda del Norte; [8] en total, el 43% de la superficie terrestre de Irlanda del Norte se drena en el lago, [9] que a su vez fluye hacia el norte hasta el mar a través del río Bann . Como una de sus fuentes es el Upper Bann, el lago puede considerarse en sí mismo como parte del Bann. El lago Neagh es alimentado por muchos afluentes, incluidos los ríos Main (34 mi, 55 km), Six Mile Water (21 mi, 34 km), Upper Bann (40 mi, 64 km), Blackwater (57 mi, 92 km), Ballinderry (29 mi, 47 km) y Moyola (31 mi, 50 km) [10]
En 2023 y 2024, las floraciones de algas tóxicas , causadas principalmente por la escorrentía agrícola , se extendieron por el lago. [11] [12] [13] [14]
Las ciudades y pueblos cercanos al lago incluyen Craigavon , Antrim , Crumlin , Randalstown , Toomebridge , Ballyronan , Ballinderry , Moortown , Ardboe , Brockagh , Maghery , Lurgan y Magherafelt .
Cinco de los seis condados de Irlanda del Norte tienen costas en el lago (sólo Fermanagh no las tiene) y su área se divide entre ellos. Los condados se enumeran en el sentido de las agujas del reloj:
La zona del lago está dividida entre cuatro distritos de gobierno local de Irlanda del Norte, que se enumeran en el sentido de las agujas del reloj: [15]
Lough Neagh Partnership Ltd, un grupo de interesados formado por representantes electos, propietarios de tierras, pescadores, comerciantes de arena y representantes de la comunidad local, gestiona el lago Neagh. Lough Neagh Partnership es responsable de la conservación, la promoción y el desarrollo sostenible del lago, así como de la navegación en él.
Aunque el lago se utiliza para diversas actividades recreativas y comerciales, está expuesto y tiende a volverse extremadamente agitado muy rápidamente en condiciones de viento. [16]
Según Northern Ireland Water , el lago Neagh suministra el 40,7 % del agua potable de Irlanda del Norte. [17] Hace tiempo que existen planes para aumentar la cantidad de agua extraída del lago, mediante una nueva planta de tratamiento de agua en Hog Park Point, pero estos planes aún no se han materializado. La propiedad del lago por parte del 12.º conde de Shaftesbury tiene implicaciones para los cambios planificados en los servicios de agua domésticos estatales en Irlanda del Norte, [18] ya que el lago también se utiliza como emisario de aguas residuales , y este acuerdo solo está permitido mediante la inmunidad de la Corona . [ cita requerida ]
Los barcos de trabajo tradicionales en Lough Neagh incluyen barcos de trabajo de clinker de manga ancha de 4,9 a 6,4 metros (16 a 21 pies) y barcos de trabajo de velamen con aparejo de velamen , y "cots" y "flats" más pequeños de fondo plano. Las barcazas, aquí llamadas "lighters", se utilizaron hasta la década de 1940 para transportar carbón por el lago y los canales adyacentes. Hasta el siglo XVII, los barcos de troncos ( coití ) eran el principal medio de transporte. Hoy en día quedan pocos barcos tradicionales, pero un grupo comunitario en la orilla sur del lago está reconstruyendo una serie de barcos de trabajo. [19]
En el siglo XIX se construyeron tres canales que utilizaban el lago para conectar varios puertos y ciudades: el canal de Lagan proporcionaba un enlace desde la ciudad de Belfast , el canal de Newry conectaba con el puerto de Newry y el canal del Ulster conducía a la navegación del lago Erne , proporcionando una ruta interior navegable a través del río Shannon hasta Limerick , Dublín y Waterford . El Lower Bann también era navegable hasta Coleraine y la costa de Antrim, y el corto canal de Coalisland proporcionaba una ruta para el transporte de carbón. De estas vías fluviales, solo el Lower Bann permanece abierto en la actualidad, aunque actualmente se está llevando a cabo un plan de restauración para el canal del Ulster.
Lough Neagh Rescue ofrece un servicio de búsqueda y rescate las 24 horas del día y cuenta con tres estaciones situadas alrededor del lago, en Antrim, Ardboe y Kinnego Marinas, siendo Kinnego su sede y estación fundadora. Es un servicio voluntario financiado por los consejos de distrito que bordean el lago. Sus miembros están altamente capacitados y son una instalación declarada de la Agencia Marítima y de Guardacostas , que coordina los rescates en Lough Neagh.
Lough Neagh atrae a observadores de aves de muchos países debido a la cantidad y variedad de aves que invernan y veranean en los pantanos y las costas que lo rodean.
La flora del noreste de Irlanda del Norte incluye las algas: Chara aspera , Chara globularis var. globularis , Chara globularis var. virgen , Chara vulgaris var. vulgaris , Chara vulgaris var. papillata , Tolypella nidifica var. glomerata . [20] Los registros de angiospermas incluyen: Ranunculus flammula var. pseudoreptans , Ranunculus auricomus , Ranunculatus sceleratus , Ranunculatus circinatus , Ranunculatus peltatus , Thalictrum flavum , Thalictrum minus subsp. menos , Nymphaea alba , Ceratophyllum demersum , Subularia acuática , Erophila verna sub. verna , Cardamine pratensis , Cardamine impatiens , Cardamine flexuosa , Rorippa palustris , Rorippa amphibia , Reseda luteola , Viola odorata , Viola reichenbachiana , Viola tricolor ssp. Violoa tricolor ssp. curtissi , Hypericum androsaemum , Hypericum maculatum , Elatine hydropiper , Silene vulgaris , Silene dioica , Saponaria officinalis , Cerastium arvense , Cerastium semidecandrum , Cerastium diffusum , Sagina nodosa , Spergularia rubra , Spergulaia rupicola , Chenopodium bonus-henricus , Chenopodium permanente . [20]
La pesca de anguilas ha sido una industria importante en Lough Neagh durante siglos. Estas anguilas europeas recorren desde el mar de los Sargazos en el océano Atlántico, unas 4.000 millas (6.000 km) a lo largo de la corriente del Golfo hasta la desembocadura del río Bann , y luego se dirigen hacia el lago. Permanecen allí durante unos 10 a 15 años, madurando, antes de regresar a los Sargazos para desovar. Hoy en día, las pesquerías de anguilas de Lough Neagh exportan sus anguilas a restaurantes de todo el mundo, y la anguila de Lough Neagh ha recibido el estatus geográfico protegido según la legislación de la Unión Europea . [21]
El premio Nobel Seamus Heaney produjo una colección de poemas, A Lough Neagh Sequence, que celebra las técnicas tradicionales de los pescadores de anguilas y la historia natural de sus capturas. [22]
Otras especies de peces en el lago incluyen dollaghan , una variedad de trucha marrón nativa del lago, salmón, trucha, perca y pollan ; también se encuentran besugos, gobios , lucios y rudd , pero son menos comunes. [23]
El nombre inglés del lago deriva del irlandés Loch nEachach , que significa " lago de Eachaidh ". [6] Al comienzo de la Plantación del Ulster , los ingleses intentaron cambiar el nombre del lago a "Lough Sydney " y "Lough Chichester ", en honor a los Lord Deputies , pero estos no suplantaron el nombre anterior. [24]
En el cuento mítico irlandés Cath Maige Tuired ("la batalla de Moytura"), Lough Neagh es llamado uno de los doce lagos principales de Irlanda. [25] El origen del lago y su nombre se explica en un cuento irlandés que fue escrito en la Edad Media , pero es probable que sea precristiano. [26] [27] Según el cuento, el lago recibe su nombre de Echaid (ortografía moderna: Eochaidh o Eachaidh), que era hijo de Mairid (Mairidh), un rey de Munster . Echaid se enamora de su madrastra, una joven llamada Ébliu (Ébhlinne). Intentan fugarse, acompañados por muchos de sus sirvientes, pero alguien mata a sus caballos. En algunas versiones, los caballos son asesinados por Midir (Midhir), que puede ser otro nombre para el esposo de Ébliu, Mairid. Óengus (Aonghus) aparece entonces y les da un enorme caballo que puede llevar todas sus pertenencias. Óengus advierte que no deben dejar descansar al caballo o será su perdición. Sin embargo, después de llegar al Ulster, el caballo se detiene y orina, y un manantial surge del lugar. Echaid construye una casa allí y cubre el manantial con una piedra angular para evitar que se desborde. Una noche, la piedra angular no se reemplaza y el manantial se desborda, ahogando a Echaid y a la mayor parte de su familia, y creando Loch n-Echach ( Loch nEachach , el lago de Eachaidh). [26] [27]
El personaje Echaid hace referencia a Dagda , un dios de los antiguos irlandeses que también era conocido como Echaid Ollathair (que significa "jinete, padre de todos"). [27] Ébliu, Midir y Óengus también eran nombres de deidades. Dáithí Ó hÓgáin escribe que la idea de un ser sobrenatural que crea el paisaje con su propio cuerpo es antigua y común a muchas culturas precristianas. [27] Un clan gaélico llamado Uí Echach ("descendientes de Echaid") vivía en la zona y es probable que su nombre provenga del culto al dios. [26] Dieron su nombre al territorio de Iveagh .
Otra historia cuenta cómo se formó el lago cuando el legendario gigante irlandés Fionn mac Cumhaill (Finn McCool) recogió un trozo de tierra y se lo arrojó a un rival escocés. Cayó en el mar de Irlanda , formando la Isla de Man , mientras que el cráter que quedó se llenó de agua para formar Lough Neagh. [28]
En 839, un grupo de vikingos estableció una flota en Lough Neagh, donde pasaron el invierno de 840. [29] Antes de la conquista de Irlanda por los Tudor , el lago había permanecido prácticamente sin ser reclamado por los nobles gaélicos locales , como las dinastías O'Neill y O'Donnell . Durante el reinado de Isabel I , un inglés, Sir Hugh Clotworthy , se instaló cerca de Antrim como parte de la Plantación del Ulster y la administración del Castillo de Dublín le concedió el cargo de "Capitán del lago Neagh" , recibiendo un estipendio a cambio de mantener barcos en el lago para hacer cumplir la autoridad de la Corona. Clotworthy fue sucedido en el cargo por el primer vizconde Massereene y, posteriormente, por el segundo vizconde Massereene . [30] [31] En 1660, Carlos II de Inglaterra le dio al primer vizconde Massereene los derechos sobre los peces y el lecho del lago. [30]
A principios del siglo XVII, Sir Arthur Chichester (más tarde nombrado primer barón de Chichester ) fue reivindicando gradualmente el lago Neagh durante la conquista del Ulster por los Estuardo , aprovechando la huida de los condes . Primero reivindicó la infraestructura del lago, luego sus barcos, luego las costas y finalmente el lago en su totalidad, incluidos todos los derechos de pesca pertinentes. Es posible que lo hiciera sin la aprobación de Jacobo VI y Jacobo I. El lago fue heredado más tarde por Eduardo, primer vizconde de Chichester , hermano menor de Sir Arthur; los descendientes de Eduardo se casaron más tarde con miembros de la familia Shaftesbury. [32] En 2012, se informó de que el duodécimo conde de Shaftesbury estaba considerando transferir la propiedad del lago a la Asamblea de Irlanda del Norte . [33]
En octubre de 2023, Lord Shaftesbury declaró en una entrevista con la BBC de Irlanda del Norte que, si bien estaba dispuesto a vender Lough Neagh al público de Irlanda del Norte, no lo regalaría. En la entrevista, afirmó que "la venta es el resultado de la comprensión de que mi propiedad siempre ha sido muy divisiva y bastante política y siempre me culpan de cosas que están completamente fuera de mi control. Siento que a menudo se utiliza como excusa para la inacción política y siempre quiero hacer lo correcto para la gente que vive aquí y lo que es mejor para el lago". [34]
En febrero de 2024 se expresaron inquietudes por el repentino colapso del número de insectos en el lago y los probables efectos que esto tendrá sobre la biodiversidad de la zona. [35]
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