En ecología , una marisma es un humedal en el que predominan las plantas herbáceas en lugar de las leñosas . [1] En términos más generales, la palabra se puede utilizar para cualquier terreno bajo y estacionalmente anegado. En Europa y en la literatura agrícola, las praderas bajas que requieren pólderes drenados y con terraplenes también se denominan marismas o marismas.
Las marismas se encuentran a menudo en los bordes de lagos y arroyos, donde forman una transición entre los ecosistemas acuáticos y terrestres . A menudo están dominadas por hierbas , juncos o cañas. [2] Si hay plantas leñosas presentes, tienden a ser arbustos de bajo crecimiento, y la marisma a veces se denomina carr . Esta forma de vegetación es lo que diferencia a las marismas de otros tipos de humedales como los pantanos , que están dominados por árboles , y las ciénagas , que son humedales que han acumulado depósitos de turba ácida . [3]
Las marismas proporcionan hábitats para muchos tipos de invertebrados , peces , anfibios , aves acuáticas y mamíferos acuáticos . [4] Esta productividad biológica significa que las marismas contienen el 0,1% del carbono terrestre secuestrado global . [5] Además, tienen una influencia descomunal en la resiliencia climática de las zonas costeras y las vías fluviales, absorbiendo las mareas altas y otros cambios en el agua debido al clima extremo . [5] Aunque se espera que algunas marismas migren a las tierras altas, la mayoría de las marismas naturales se verán amenazadas por el aumento del nivel del mar y la erosión asociada . [5]
Los pantanos proporcionan un hábitat para muchas especies de plantas, animales e insectos que se han adaptado a vivir en condiciones de inundación u otros entornos. [1] Las plantas deben poder sobrevivir en el barro húmedo con bajos niveles de oxígeno. Muchas de estas plantas, por lo tanto, tienen aerénquima , canales dentro del tallo que permiten que el aire se mueva desde las hojas hacia la zona de raíces. [1] Las plantas de los pantanos también tienden a tener rizomas para el almacenamiento subterráneo y la reproducción. Los ejemplos comunes incluyen espadañas , juncos , papiros y juncos . Los animales acuáticos, desde los peces hasta las salamandras , generalmente pueden vivir con una baja cantidad de oxígeno en el agua. Algunos pueden obtener oxígeno del aire, mientras que otros pueden vivir indefinidamente en condiciones de bajo oxígeno. [3] El pH en los pantanos tiende a ser de neutro a alcalino , a diferencia de las turberas , donde la turba se acumula en condiciones más ácidas.
Las marismas proporcionan hábitats para muchos tipos de invertebrados, peces , anfibios, aves acuáticas y mamíferos acuáticos. [4] Las marismas tienen niveles extremadamente altos de producción biológica, algunos de los más altos del mundo, y por lo tanto son importantes para sustentar la pesca. [1]
Las marismas también mejoran la calidad del agua al actuar como un sumidero para filtrar contaminantes y sedimentos del agua que fluye a través de ellas. Las marismas participan en la purificación del agua al proporcionar nutrientes y absorber la contaminación. [6] Las marismas (y otros humedales) pueden absorber agua durante períodos de fuertes lluvias y liberarla lentamente en los cursos de agua, reduciendo así la magnitud de las inundaciones. [7] Las marismas también brindan servicios de turismo, recreación, educación e investigación. [6]
Las marismas difieren principalmente en función de su ubicación y salinidad . Estos factores influyen en gran medida en la variedad y el alcance de la vida animal y vegetal que puede sobrevivir y reproducirse en estos entornos. Los tres tipos principales de marismas son las marismas saladas , las marismas de marea de agua dulce y las marismas de agua dulce . [3] Estas tres se pueden encontrar en todo el mundo y cada una contiene un conjunto diferente de organismos.
Las marismas de agua salada se encuentran en todo el mundo en latitudes medias y altas , dondequiera que haya secciones de costa protegidas. Están ubicadas lo suficientemente cerca de la costa como para que el movimiento de las mareas las afecte y, esporádicamente, están cubiertas de agua. Prosperan donde la tasa de acumulación de sedimentos es mayor que la tasa a la que se hunde el nivel del suelo. [3] Las marismas están dominadas por vegetación enraizada especialmente adaptada, principalmente pastos tolerantes a la sal. [8]
Las marismas saladas se encuentran con mayor frecuencia en lagunas , estuarios y en el lado protegido de una zona de guijarros o arenales . Las corrientes allí llevan las partículas finas hacia el lado tranquilo de la lengua de arena, y el sedimento comienza a acumularse. Estas ubicaciones permiten que las marismas absorban el exceso de nutrientes del agua que corre a través de ellas antes de que lleguen a los océanos y estuarios. [3] Estas marismas están desapareciendo lentamente. El desarrollo costero y la expansión urbana han causado una pérdida significativa de estos hábitats esenciales. [9]
Aunque se considera un pantano de agua dulce, las mareas oceánicas afectan a esta forma de pantano. Sin embargo, sin las tensiones de la salinidad que actúan en su contraparte de agua salada, la diversidad de plantas y animales que viven en los pantanos de marea de agua dulce y los utilizan es mucho mayor que en los pantanos salados. Las amenazas más graves para este tipo de pantano son el aumento del tamaño y la contaminación de las ciudades que los rodean. [3]
Los pantanos de agua dulce, que varían enormemente en tamaño y ubicación geográfica, constituyen la forma más común de humedal de América del Norte. También son los más diversos de los tres tipos de pantanos. Algunos ejemplos de tipos de pantanos de agua dulce en América del Norte son:
Las praderas húmedas se encuentran en cuencas lacustres poco profundas, depresiones bajas y tierras entre pantanos poco profundos y zonas altas. También se encuentran en los bordes de grandes lagos y ríos. Las praderas húmedas suelen tener una gran diversidad de plantas y una alta densidad de semillas enterradas. [8] [10] Se inundan con regularidad, pero suelen estar secas en verano.
Los charcos primaverales son un tipo de pantano que se encuentra solo estacionalmente en depresiones poco profundas en la tierra. Pueden estar cubiertos de agua poco profunda, pero en verano y otoño pueden estar completamente secos. En el oeste de América del Norte, los charcos primaverales tienden a formarse en pastizales abiertos, [11] mientras que en el este, a menudo se encuentran en paisajes boscosos. [12] Más al sur, los charcos primaverales se forman en sabanas de pinos y bosques planos . Muchas especies de anfibios dependen de los charcos primaverales para la reproducción de primavera; estos estanques proporcionan un hábitat libre de peces, que se alimentan de los huevos y las crías de los anfibios. [8] Un ejemplo es la rana gopher en peligro de extinción . [13] Hay estanques temporales similares en otros ecosistemas del mundo, donde pueden tener nombres locales. Sin embargo, el término charco primaveral se puede aplicar a todos los ecosistemas de charcos temporales de este tipo. [8]
Los lagos de playa son una forma de pantano de agua dulce poco profundo en las altas llanuras del sur de los Estados Unidos. [14] Al igual que los charcos primaverales, solo están presentes en ciertas épocas del año y generalmente tienen una forma circular. [15] A medida que la playa se seca durante el verano, se desarrolla una llamativa zonificación de plantas a lo largo de la costa. [16]
Las marismas de las praderas se encuentran en el norte de Norteamérica, como la región de las marismas de las praderas . Los glaciares cubrían antiguamente estos paisajes y, como resultado, se formaron depresiones poco profundas en gran número. Estas depresiones se llenan de agua en primavera y proporcionan importantes hábitats de reproducción para muchas especies de aves acuáticas. Algunas marismas solo se forman estacionalmente, mientras que otras retienen suficiente agua para estar presentes todo el año. [17]
A lo largo de las orillas de los grandes ríos se forman muchos tipos de pantanos, que se producen en función de factores como el nivel del agua, los nutrientes, la erosión del hielo y las olas. [18]
Grandes extensiones de marismas mareales han sido terraplenadas y drenadas artificialmente. Se las conoce generalmente con el nombre holandés de polders . En el norte de Alemania y Escandinavia se las llama Marschland , Marsch o marsk ; en Francia , marais coastal . En los Países Bajos y Bélgica, se las designa como distritos arcillosos marinos . En East Anglia , una región en el este de Inglaterra , las marismas terraplenadas también se conocen como Fens .
Algunas zonas ya han perdido el 90% de sus humedales, incluidas las marismas, que se han drenado para crear tierras agrícolas o se han rellenado para dar cabida a la expansión urbana . La restauración consiste en devolver las marismas al paisaje para reemplazar las que se perdieron en el pasado. [1] La restauración puede hacerse a gran escala, por ejemplo, permitiendo que los ríos se desborden de forma natural en primavera, o a pequeña escala, devolviendo humedales a los paisajes urbanos.
