The Ragged Trousered Philanthropists es una obra de Stephen Lowe , adaptada de la clásica novela de clase trabajadorade Robert Tressell .
Fue producida por primera vez por Joint Stock en Plymouth el 14 de septiembre de 1978, dirigida por William Gaskill . La producción luego realizó una gira por el país, con funciones en Londres en Riverside Studios en octubre. [1]
Al igual que en otros espectáculos de Joint Stock, el proyecto comenzó con un taller en el que Lowe, Gaskill y los actores exploraron ideas y material para la obra. Luego, Lowe trabajó solo durante dos meses escribiendo el guion; finalmente, la compañía se reunió nuevamente para un proceso de ensayo convencional de seis semanas. Los actores que participaron en el taller, y que también formaron parte del elenco original, fueron Bruce Alexander , Christian Burgess, Peter-Hugo Daly , Ian Ireland , Fred Pearson, Harriet Walter y Mark Wing-Davey .
Harriet Walter, que interpretó el papel de Bert (un joven aprendiz), escribe sobre la producción original: "Había pasado la mayor parte de la velada debajo de una mesa sacando latas de pintura, y aun así sigo estando más orgullosa de The Ragged Trousered Philanthropists que de la mayoría de los otros espectáculos en los que he participado. La razón es simple. Teníamos tiempo... El espectáculo nos pertenecía a todos. Cada experiencia de los últimos seis meses, ya fuera una prueba o un placer, había unido nuestras imaginaciones y esto informó la calidad del trabajo". [2]
Entre las muchas críticas positivas de la obra de Lowe, Irving Wardle escribió sobre la producción original: "... es una obra independiente de gran habilidad e integridad, que pone al original a prueba de la acción física y la experiencia personal... para aquellos que todavía encuentran a Inglaterra envuelta en una espesa niebla de evasión política, es un puro placer ver este relato lúcido y bellamente organizado de las raíces de nuestro caos industrial actual". [3]
Ha habido muchas reposiciones de la obra desde 1978. En julio de 1983, John Adams dirigió la obra en el Half Moon Theatre de Londres, con un elenco que incluía a Josie Lawrence . [4] En 1985, Stephen Daldry dirigió una producción para el Metro Theatre, que estuvo de gira hasta 1987. En febrero de 1991, John Adams dirigió la obra nuevamente, una producción de gira para Birmingham Rep ; la gira viajó hasta Birmingham, Alabama . Stephen Daldry dirigió la obra nuevamente en 1998, con una coproducción de Theatre Royal Stratford East y Liverpool Playhouse . En 2011, Townsend Productions produjo una versión a dos manos de la obra de Lowe que actualmente está de gira por el Reino Unido. [5]
En 2010, Lowe trabajó con la compañía sudafricana Isango Portobello en una nueva versión de su obra, ambientada en Ciudad del Cabo en los años 50. Dirigida por Mark Dornford-May , con dirección musical de Pauline Malefane y Mandisi Dyantyis, The Ragged Trousered Philanthropists – Izigwili Ezidlakazelayo se estrenó en el Teatro Fugard , Distrito Seis, Ciudad del Cabo en octubre de 2010. [6] Esta producción visitará el Hackney Empire en mayo de 2012.
La obra trata sobre un grupo de pintores y decoradores y su lucha por la supervivencia en una Inglaterra eduardiana complaciente y estancada.
La novela de Tressell había afectado profundamente a Lowe cuando la leyó por primera vez, siendo joven. "Mi padre, a diferencia de Owen en casi todos los aspectos, sufría como él de tuberculosis y había sido albañil y decorador antes de la guerra. La actitud de los trabajadores hacia el socialismo parecía, a mi manera de joven, exactamente igual a la que encontré cuando discutí acaloradamente con la familia. En cierto modo, me identifiqué con Owen. Owen también se convirtió en el padre que yo deseaba desesperadamente. Mi relación con mi propio padre en ese momento estaba en su punto más bajo. Él, Owen, era un hombre solo que no se había rendido. Los bastardos no podían aplastarlo. El análisis de la sociedad no fue lo que me impactó, porque ya... había llegado a esas creencias. En ese sentido, no me convirtió. Hizo algo mucho más fundamental. Me habló directamente, desde un dolor intenso, diciendo: "No estás loco. No estás solo"... Fue lo más cerca que he estado de encontrar a un padre, un amigo de esa época, que he conocido. Traté de convencer a cualquiera para que lo leyera. Me pareció irresistible. Todavía me parece". [7]
Además de la política, un tema clave en la obra de Lowe es el trabajo en sí. Dado que el trabajo físico era tan central en la novela, jugó un papel importante en el taller de Joint Stock. La compañía trabajaba por la mañana renovando un antiguo almacén como anexo para el Dartington College of Arts , bajo la supervisión de un capataz profesional. [8]
En la obra, además de su pobreza y sus preocupaciones por conservar su trabajo, la mayoría de las veces los hombres también se sienten frustrados por no poder hacer un buen trabajo. (A los jefes no les interesa realmente la calidad del trabajo, su principal interés es mantener bajos los costos para obtener más ganancias). Por eso, el episodio de la habitación morisca, en el que a Owen se le da la oportunidad de usar sus habilidades al máximo, es una parte clave de la obra de Lowe. Aunque sabe que su trabajo solo será disfrutado por los jefes, Owen desea desesperadamente hacer el trabajo:
OWEN: "Dame la oportunidad, ¿eh? Podría hacer un buen trabajo. No pintar sobre madera podrida. No escuchar a los gusanos masticando detrás de la pintura. No empapelar las grietas. Quemar la pintura de inmediato. Quitarla. Tratar las paredes. Detener las grietas. Secarla. Limpiar la base. Tres capas de blanco. Limpiar el lienzo. Nada de madera que se deshaga en polvo. Ninguna pared que se convierta en polvo. Trabajo real. Solo una vez. Me corresponde. Es mi derecho". [9]
La obra trata de un grupo de pintores de casas en Mugsborough en 1906: pintores expertos, trabajadores, un aprendiz (Bert); y sus jefes, el capataz de la obra (Crass), el capataz de la fábrica (Hunter) y el dueño de la empresa (Rushton). Los pintores expertos ganan siete peniques por hora, los trabajadores cinco peniques y el aprendiz de primer año no gana nada; como capataz de la fábrica, Hunter obtiene el dos por ciento de los beneficios de la empresa, por lo que siempre está tratando de reducir los costes. La empresa de Rushton está redecorando una casa, The Cave, propiedad del alcalde Sweater.
Hunter contrata a un hombre habilidoso (Easton) por un salario reducido (seis peniques y medio). Easton lleva mucho tiempo sin trabajo y él y su mujer están esperando un bebé.
Cada vez que Hunter visita el lugar, los hombres temen que encuentre alguna excusa para despedirlos. Esta vez, consigue que Crass sugiera a quién despedir para dejarle lugar a Easton. Crass menciona a Owen, "con sus ideas descabelladas", y también a "esos viejos, señor. Son ellos los que nos frenan... Todos están tratando de hacerlo bien". Hunter le grita a un aterrorizado Linden -el mayor de los hombres- por tardar demasiado en limpiar una puerta antes de pintar. Más tarde, descubre a Linden fumando mientras trabaja y lo despide en el acto.
Cuando los hombres hacen una pausa –para desayunar o cenar– suelen hablar de política. Uno de ellos –Owen– es socialista y trata de convencer a sus compañeros de que la causa de la pobreza que todos temen no es la mano de obra extranjera, la superpoblación o las máquinas, sino el sistema capitalista. Más tarde, demuestra el gran truco del dinero con rebanadas de pan y navajas: demuestra que en nuestro sistema actual, el dinero sólo enriquece a los patrones mientras deja a los trabajadores tan pobres e inseguros como siempre.
Owen es convocado para que se reúna con Rushton. Los hombres creen que lo van a despedir por su postura política. En cambio, le ofrecen un trabajo especial: decorar el salón de La Cueva en estilo morisco (el alcalde Sweater ha visto algo similar en París). Owen, un hábil rotulista, aprovecha la oportunidad de utilizar al máximo sus habilidades, e incluso se ofrece a preparar los diseños en su tiempo libre. Rushton le dice a Hunter que al menos este trabajo debe hacerse correctamente: tres (no dos) capas de pintura blanca y pan de oro (no pintura dorada). Con la mano de obra y los materiales, calculan que el trabajo en la sala morisca costará unas quince libras; pero pueden cobrarle al alcalde Sweater cuarenta y cinco.
La mañana anterior a la excursión anual de trabajo (el Beano ), el trabajo en la casa está casi terminado y los hombres están preocupados por la posibilidad de que haya una "matanza". Crass le asegura a Easton que él (Easton) será el último en ser despedido , porque está trabajando a un salario reducido. Mientras tanto, Owen le enseña a Bert cómo aplicar pan de oro al diseño de la habitación morisca.
El Beano. Afuera de un pub rural, los hombres se relajan: juegan a los bolos, beben cerveza, bromean y conversan (Owen ha acordado no hablar de política durante un día). Easton toma prestados algunos aparejos del propietario y lleva a Bert a pescar. Cuando llega la hora de la comida, todos intentan encontrar un asiento lo más alejado posible de Hunter. Los hombres se quedan de pie mientras Hunter reza, pero el sermón se convierte en un sermón (es Pentecostés y Hunter es muy religioso); al final, los hombres se sientan y la camarera comienza a servir la sopa antes de que termine.
Después de haber comido hasta saciarse y estar sentados fumando, Crass da un informe sobre las finanzas del Beano. Rushton, el alcalde Sweater y algunos de los otros jefes están allí ahora, en otra mesa. Hay brindis por Rushton, Hunter y el alcalde Sweater, y cada uno responde con un discurso. Hunter solo da unas palabras de agradecimiento; Rushton habla sobre cómo los hombres y los amos dependen unos de otros, "los hombres trabajan con sus manos, los amos con sus cerebros..."; y el alcalde Sweater hace un discurso político, atacando a los socialistas, "La mayoría de esa gente son tipos que son demasiado vagos para trabajar para vivir". Crass desafía a Owen a responder, pero cuando Owen no dice nada, Crass se burla de él llamándolo cobarde. Entonces, Harlow defiende a Owen y desafía lo que el alcalde Sweater ha dicho: sobre los socialistas; la idea de que los hombres no usan sus cerebros en el trabajo y que los hombres y los amos tienen intereses comunes. Crass responde pidiendo un canto; El propio Crass canta una canción de music hall antipolítica llamada Two Lovely Black Eyes .
En el último día de trabajo en La Cueva, Hunter reúne a los trabajadores cualificados y les dice que a partir de ahora sólo les pagará seis peniques y medio por hora: "lo toman o lo dejan". Los hombres deciden enfrentarse a Hunter y se niegan a trabajar al nuevo salario: "Tiene que contratar a los trabajadores cualificados". Pero cuando Crass les dice que uno de ellos, Easton, ya está trabajando al nuevo salario, los hombres se dan cuenta de que tienen que aceptarlo.
El alcalde Sweater y su esposa dan una fiesta de té para mostrar la Sala Morisca, y luego celebran una reunión secreta del consejo de Mugsborough : acuerdan que Sweater sea elegido para el Parlamento .
La última parte de la obra es una serie de breves escenas entrelazadas. Crass y Easton trabajan en un ataúd; en la casa de Owen, Bert hace una carretilla infantil (un regalo para el bebé de Easton) mientras Owen pinta una pancarta; Hunter calcula los costes finales de la Sala Morisca, y su obsesión por los números (los costes) se mezcla en su mente con imágenes apocalípticas de la Biblia. Philpott recoge una placa de ataúd de Owen (es para el funeral de Linden, que murió en el asilo de pobres ); Hunter, presa de su locura calculadora/religiosa, se corta las muñecas. Crass asume el cargo de capataz de la fábrica. Harlow, despedido por Hunter después del Beano por sus "ideas descabelladas", viene a persuadir a Owen para que asista a una reunión del Partido Laborista. Owen dice: "Tenemos que aguantar hasta que se termine la obra, no quedarnos con las migajas", pero acepta ir. La obra termina con ellos levantando la pancarta en la que Owen ha estado trabajando: "¡Trabajadores, uníos!".